《Fallen Embers》拾月初酒

33、番外 猫的报恩

　　猫的报恩

　　-1-

　　加贺国以北，山势奇崛，密林丛生。

　　相传奈良时代，曾有一位法名明石的高僧隐居于此。高僧善行一生，圆寂之后，躯体变成山麓，血液流作清泉，魂魄则凝聚不散，浮升为山岚。此处因此得名“明石川”。

　　这一日黄昏时分。

　　山雨过后，山岚弥漫，明石川右麓最深之处，一个头戴斗笠、身穿雨蓑的旅人正在空山兽径上独自疾行。

　　记得不错的话，沿河岸溯游而上，有一座搭建了百年的独木桥。

　　旅人步履迅捷，心无旁骛，如无意外，天黑前赶到河对岸，便可借宿在山涧以南的大乘寺。然而——

　　不过眨眼的工夫，暴雨不期而至，雷霆之下，独木桥已被山洪冲毁。

　　原本清澈的山涧，也变作滚滚浊流。渡河未免有性命之虞，若于山间迂回绕过，则要耽搁三天以上的时日。

　　更何况山路被泥石阻断，已然崎岖难行。

　　望着河流中浮卷的腐朽残木，旅人忍不住叹了口气。

　　十日前，从平安京背负书信前往大乘寺，根本没有预料会突遇这样的状况。

　　山雨越下越大，水滴从斗笠的缝隙间渗漏下来，头发黏湿在额间。

　　正彷徨四顾的时候，身后恍然传来轻微而细弱的窸窣声。

　　山涧中，风雨声哗然不绝于耳。奇怪的是，那道原该微不可闻的声音居然清晰地传入了耳朵里。

　　旅人循声回望。

　　透过悬浮着水雾的空气，能看到覆着肥厚苔藓的巨大青石，青石脚下生长着浓绿色的蕨叶丛。一颗雨珠蓄在细长的叶尖上，慢慢的，愈积愈大，最终“啪嗒”一声——

　　水滴坠下的地方，隐隐约约，露出了一对毛茸茸的耳朵。

　　“哎呀。”

　　旅人不由得发出了一声惊呼。

　　草叶之中，静伏着一团白色的东西。

　　凝神一看，乃是一只白猫。

　　白猫黑漆漆的瞳孔直视着旅人的眼睛。

　　更准确的说，那眼珠并非纯粹的黑色，而是一种比暗夜更为透明、比黎明还要清润的色泽，如同琥珀一般。

　　旅人屏住了呼吸。

　　“啪嗒”——

　　又一滴雨珠坠入了泥土中。

　　“原来是猫啊，吓了我一跳。”

　　伸手揉了揉眼睛，旅人松下肩膀，向蕨叶丛中走去。

　　白猫静静地蹲伏在原地，尾巴蜷在身侧，右前掌略微弯曲，关节处渗出了一片殷红。

　　“啊……受伤了啊。”

　　旅人蹲下身，摘掉斗笠，露出漆黑头发下温和的面孔。

　　“放心吧，草薙我啊，虽然是个不怎么中用的阴阳师，但是救助一只落难的猫咪，还是不在话下。”

　　这样说着，名叫草薙俊平的旅人解开雨蓑，又敞开直垂的胸纽，小心翼翼向猫伸出手。

　　“来。”

　　白猫一动不动，瞳孔慢慢眯成一条线。

　　“别怕，来。”

　　草薙并未泄气，而是放柔了语调，手背贴着泥土，掌心向上。

　　“乖。”

　　这一次，白猫的眼睛中似乎出现了丝松动的神色。

　　伸出去的手掌触到了白猫脖颈上的皮肤，草薙轻轻托住白猫的下巴，绕过受伤的前爪，将白猫搂在干燥又温暖的怀中。

　　如今该去往何处——

　　风雨大作的黄昏，山岚一片幽昧朦胧。

　　夜色正步步逼近。

　　雨势丝毫没有减弱的迹象。

　　不赶紧找个地方避雨的话，只怕会被山洪吞没也说不定——

　　像是感知到了草薙心中焦躁的情绪，怀中原本静伏不动的白猫从直垂中探出了脑袋。

　　琥珀色的眼珠意有所指地凝视着东南方的山峦。

　　顺着白猫头转的方向，草薙将信将疑地望过去，继而吃惊地张大了嘴巴。

　　飞瀑般的雨幕之中，隐约可以看到一角飞起的屋檐。

　　过去往返过数次的路径，却从未发现那里有所小屋。

　　不知是何年何月搭建的木屋，墙角生长着苔藓、紫藤、牵牛、菖蒲，远远望去，似乎已与群山融为一体。

　　“好厉害啊。”

　　草薙抖落雨蓑，推开木门。

　　屋内铺着陈旧的草席，散发着潮湿的霉味，正中还有一座地炉。

　　炉中残留着灰白色的余烬。

　　……大概是以前的过路者留下的痕迹吧。

　　草薙欣欣然盘腿而坐，用火石点燃炉中剩余的木炭。

　　“说不定此处乃是明石老人的当年居所呢。”

　　有了避雨之所，心情也如释重负。尽管发梢滴落的水珠洇湿了地板，衣服也湿漉漉地贴在脊背上。好在炭火已经燃起了融融的暖光，怀中还揣着可以愈合创口的药粉。

　　“先帮你治伤吧。”

　　草薙敞开衣襟，下一瞬，白猫从怀中稳稳地跳出来，轻巧地避开了受伤的前爪。

　　“我说，你不会是猫妖之类的吧。”

　　一人一猫四目相对，白猫眼珠一轮，目光中隐隐现出几分不屑置辩的神气。

　　“即便真是猫妖，草薙我也完全看不出啊。”草薙讪笑着挠了挠后脑勺，“阴阳师这种行当，果真还是需要天分的吧。”

　　这样说来，自己从四岁被间宫家收养到十二岁正式拜入师门，在阴阳寮中，也算捱过了不少光阴。

　　平日里习咒读经，也不可谓不努力。只可惜，比起同门师兄弟们争先恐后的开天眼、见百鬼，自己的天资终究稍稍欠缺了那么一些。以至于将近而立之年，莫说是狐仙，竟是连半个树精草怪也不曾见过。

　　那一日寮内阴阳生大考，就连看着自己长大的间宫博士也忍不住叹气——

　　草薙啊，耿直虽好，也应略通人世间的委蛇之道啊……

　　回想至此，草薙的脸上浮现出一抹苦笑。

　　他伸出手，轻柔地抚摸着白猫肩胛处的有些黏湿的绒毛，像掠过春日原野蒲公英的飞絮，指腹上传来絮絮的纤微的温度。

　　屋外的风雨雷鸣渐渐远去。

　　白猫安静地卧在身侧。

　　地炉中的煤炭偶尔发出哔啵的爆裂声。

　　身上也慢慢暖和起来。

　　草薙感到困意一点点席卷上来。

　　-2-

　　回京后又半年。

　　京中忽然有了异样的传言。

　　所谓山外有山，人外有人。朝中阴阳寮之外，据闻又多了一位比间宫家的阴阳师们技法更为高明的法师。此人是从加贺国而来，行踪不定，法术叵测——

　　曾用符咒请来天降甘霖。

　　也曾将斑斓猛虎变作坐骑式神。

　　还曾在藤原忠辅大人府中悠然一踱步，只字不言，便轻松化解了府中夜半鬼哭的异事。

　　流言传到草薙俊平耳中时，草薙禁不住晒然。

　　听风化雨，怪力乱神——

　　平安朝的风俗惯是如此。

　　当日藤原大人宅中闹鬼一事，自己也曾与师兄北原信二同去——

　　那位面露恐惧之色的藤原大人紧握着佩刀刀柄，犹如惊弓之鸟，喉咙中发出了咯吱咯吱的声音。

　　“每夜子时，屋内的地板之下总有异响，声如鬼哭，扰得家宅不安，妻眷不宁。”

　　“那个，敢问藤原大人……”

　　绕着藤原忠辅的宅邸观察了一圈，草薙恭恭敬敬地问道。

　　“贵府的粮仓建在何处？”

　　“这个……”藤原忠辅眨了眨眼睛，“乃是在内室之后。”

　　“藤原大人，约摸是大人家中仓禀丰盈，近日又疏于管理，故而正在闹耗子吧。”

　　说到这里，草薙目露真挚之色。

　　“依在下拙见，养只猫如何？”

　　——猫可是有灵性的生物。

　　草薙俊平想起半年前在明石川遇到的那只白猫。

　　那夜山中大雨，次日醒来后，如遭山神隐匿，屋内屋外，竟再也找不到白猫的踪迹。

　　猫是会幻化形体作弄人类的灵物……草薙俊平摇了摇头，自己遇到的，兴许真的是山中的妖魅吧。

　　“不是妖怪作祟？怎么可能？”

　　藤原忠辅愤愤不平地转向北原信二。

　　“北原大人，您看……”

　　“这嘛……”

　　呷了一口杯中的茶水，北原师兄脸上浮起了如往常一般高深莫测的笑容。

　　“依我看，此乃狐妖作祟。”

　　藤原忠辅恍然大悟地放下佩刀。

　　“不愧是北原大人！原来如此，还请北原大人施法相救。”

　　“好说，好说……”

　　回想在藤原宅中的那一幕，草薙不免感到有些尴尬。

　　自己的建议固然未被采纳，北原师兄留下的符咒似乎也不抵用。

　　隔了一日，那位神秘莫测的加贺国法师便大驾亲临了藤原府，仅仅是在藤原宅内施施然踱了踱步，当日晚上，那困扰藤原家半月之久的鬼哭之声便自此销声匿迹。

　　如此看来，流言甚嚣尘上也并非毫无道理——间宫门下最得意弟子所施的咒法，竟也比不过那位神秘法师衣袂一角。

　　草薙俊平叹了口气。

　　自己呢……无论是和北原师兄，还是和那位神龙见首不见尾的法师相比，都差的太远。

　　大概……真的不是这方面的材料吧。

　　趁着年纪尚轻，或许该另谋份差事才好。

　　-3-

　　京都御所，清凉殿。

　　阴阳师草薙俊平坐在廊下的木条地板上。

　　坐在草薙对面的，是位身着白色狩衣的年轻男子。

　　男子面容英俊，略微上扬的唇边，浮着一抹若有若无的浅笑。

　　至于眼睛，竟是琥珀色的。

　　汤川学——近日朝中众口相传的那位了不起的法师大人，正与自己相对而坐。

　　意识到这一点，草薙俊平的胸口不由得怦怦直跳。

　　都怪朝中那些好事之徒，好端端的偏要挑起什么阴阳术斗法——

　　“与来历不明的法师斗法……间宫老师当然不能参与。那么，到底派谁去比较好呢？”

　　三日前的阴阳寮内，北原师兄如是说。

　　“这个嘛……”

　　“不好说啊……”

　　“……”

　　“那个，依我看，草薙俊平如何？”

　　陡然静谧下来的阴阳寮，不知是谁提议道。

　　“草薙俊平？甚佳，甚佳。”

　　“赢了固然可喜可贺，即便是输了，也不至于影响间宫一派的声誉嘛。”

　　斗法竟这样决定了。

　　草薙惴惴不安地端坐于地板上。殿内两旁，分坐着朝中四品以上的权贵大臣。

　　斗法将如何开始呢？

　　那男子将折扇抵在唇边，琥珀色的眼睛与草薙相视。

　　唇形在微微开阖，语速极慢，说着不出声的话。

　　“草，薙。”

　　居然是在叫自己的名字。

　　居然没有称呼自己为“草薙君”。

　　男子的眼中隐约可见揶揄的笑意。

　　未等草薙反应过来，男子已拨开了蝙蝠扇。

　　向殿中的屏风轻轻挥去。

　　丝锦织成的屏风上，绘制着祥云与山峦的图案。

　　随着男子扇动的幅度，屏风上的流云瞬间凝聚成了一团。

　　男子加快了扇动的速度。

　　那云团倏然飞出了屏风之外。

　　“哇呀呀。”

　　殿上人发出了惊呼。

　　硕大的云团盘踞在清凉殿的天棚上，云团的边缘，闪现出了暗绿色的细长闪电。

　　轰隆——

　　哗啦——

　　雷声滚过，清凉殿内，骤然下起了瓢泼大雨。

　　骇然之余，草薙下意识抬起了袖口。

　　不知为什么，恍惚觉得眼下的光景似曾相识。

　　就像是——

　　那日在明石川所遭遇的山雨。

　　那一日，暴雨之中，陋室之内……

　　那只浑身雪白、有着双琥珀色眸子的猫……

　　哗啦啦——

　　滂沱大雨仍无止息的迹象。清凉殿的地板上，顿时淹满了一指深的雨水。

　　根本无处躲避，往日里尊贵的殿上人，双手抱紧帽子，个个犹如落汤鸡一般。

　　“好啦！够啦！”

　　“不要再下雨啦！”

　　抱头鼠窜的殿上人开始求饶。

　　听着众人的哀嚎，男子却无动于衷地闭上了双眼。

　　静坐半晌后，方才轻挥衣袖，缓缓收拢了折扇。

　　刹那之间，风雨停止了。

　　云团也消失不见。

　　屏风上的流云静静的停在原本的位置。

　　“不愧是草薙大人，方术果然厉害。”

　　就在众人忙着拧干衣服之时，忽听对面的男子击掌轻叹。

　　草薙瞪大了双眼。

　　众人的视线集聚在了自己身上。

　　他这才蓦然发现，与殿上湿淋淋的其他人不同，自己的身上干燥如初，全然不见半点水渍。

　　清凉殿上，就连最厉害的大师兄，也露出了瞠目结舌的表情。

　　“其实当日解决藤原府邸异响一事，也应归功于草薙大人。”

　　同自己一样，衣袖丝毫没有濡湿的男子继续好整以暇地说道。

　　“欸？”

　　“草薙大人在藤原府中，不是留下了相当厉害的符咒吗？”

　　“不，不，这个……”

　　草薙的面颊瞬间涨成了红色。

　　哪里是什么符咒，只不过是自己在离开藤原府时，偷偷在粮仓中留下了几包耗子药而已。

　　“草薙君的本事，实则在阴阳寮诸君之上。”

　　男子慢悠悠地站起身，琥珀色的双眼自上而下，掠过众人的头顶。

　　“至于在下么，介入人间，不过是即兴而已。”

　　-4-

　　春樱之夜。

　　草薙俊平独坐在宅邸庭院的游廊下。

　　手边放着一瓶酒和两只素陶杯子。

　　樱花已盛开大半。空气中流动着花瓣清甜的香味。

　　白日斗法一事，也如同这樱花一般，稍纵即逝，如梦如幻。

　　而那名白衣的男子……

　　总让人想起物语中的狐妖，悠然一转身，便可化为落落人形。

　　大约真的是狐妖一类吧。

　　狐狸变做公子身，灯夜乐游春……

　　正这样想着，“吱呀”一声，栅栏门忽然应声而开。

　　草薙茫然抬起头。

　　夜阑人静，白衣男子站在黑夜流云之中，陡然望去，仿佛走错了轮回的故人。

　　煌煌灯影下，不是人类，可分明也不是狐。

　　宽大的白色狩衣，面上有不屑置辩的神气。

　　琥珀色的眼睛。

　　乃是汤川学。

　　殿上匆匆一个照面，却像是相识多年。

　　草薙俊平摸了摸后脑勺，向前伸出手，手中执一酒杯。

　　“那个，要一起喝酒吗？”

　　——END——