35、怀若谷 ...
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或许是因为增高木屐这个礼物让高杉过于“开心”，接下来整整三个月，小雅都没有收到他的回信。
这三个月里佳枝和小泽先生的关系突飞猛进。似乎打定主意要和初恋的流浪画家划清界限，佳枝果断起来也让替她担心的花柳街众人甚觉欣慰。
“说不定今年佳枝姐就能隐退嫁人了呢。”小灯笼说道，她跪坐在矮几前，练习倒酒的手背上放着一块石头。“姐姐你不担心吗？”
“又不是我嫁人，我有什么可担心的。”小雅端着茶杯抿了一口，慢条斯理道。
“舞伎必须由艺伎带着，要是佳枝姐嫁人前你没更襟，就得跟着另一名艺伎了。都说大树底下好乘凉，这条花柳街哪个艺伎的影响力能大过佳枝姐？而且佳枝姐是艺伎的魁首，现在她在时别人不敢说什么，以后人走茶凉，其他艺伎转头对付你——哎呀！”小灯笼倒酒的手没端稳，手背上的石头掉到榻榻米上。
“你佳枝姐什么时候退隐嫁人，你姐姐我什么时候就能更襟。”小雅拿过小灯笼手里的酒瓶，捡起石头放在自己的手背上，动作优美流畅的倒了一杯酒，手背上的石头纹丝不动，“腕部力量要加强，看你手抖的跟抽风一样。心思细腻是好事，但太细腻就容易想太多。你现在首要目标是学习才艺，要保持专注，少想些有的没的。”
小灯笼答应了一声，接过小雅递给她的石头。有一句话憋在她心里，到底是没问出来。
——佳枝是艺伎中多年的魁首，而鹈野是舞伎的魁首。艺伎魁首只能有一个，当鹈野还是舞伎时，佳枝尚能提携她，但鹈野更襟成为艺伎后呢？
在这稻荷町，鹈野的晋升已经快到离谱了，但显然她还觉得不够。鹈野鼓动佳枝接受小泽先生这件事小灯笼也知道一些。她这么做，是不是因为佳枝挡了她的路？
小灯笼眼神黯了黯，作为鹈野手中一枚小小的棋子，她还没有资格质问操棋之人。
傍晚时分，小雅换上一身行头前往茶屋的途中，遇到被四个男人围堵在暗巷的纱乃。她站在不引人注意的地方听了一会壁角，才明白纱乃这是遇到追债的了。
据说纱乃从艺前家里那个不省心的弟弟借了高利贷，这群讨债人如今不去找正主偏偏找上正主的姐姐，看来纱乃家也是一笔烂账。说起来，花街女孩子们的不幸大抵都差不离，每个人的经历都能写成一部涵盖种田宅斗极品亲戚等多种时下流行元素的狗血剧本。
“喜欢漂亮的小姐姐吗？”小雅回头对充当护花使者的男众小哥道：“我带你英雄救美去。”
男众小哥撇了撇嘴，口吻略嫌弃，“谢谢小妹妹，我年纪比你俩都大。”
当初和嫌贫爱富女友分手时还要死不活的男众小哥，如今心伤大概愈合的不错，工作起来神清气爽的就像另一个人。
说着英雄救美的小雅却是动也没动，远远的站在巷子口，拉着长音好整以暇道：“纱乃啊，需要帮忙吗？”
语气略微上扬的悠长尾音在巷子里游荡，气的纱乃差点吐血。
“怎么不说话呢？不说话我走了啊——”
“需要需要！”纱乃深吸一口气，艰难开口：“拜……拜托你”
“想让我帮你？可以啊，叫声‘爸爸’听听。”
擦！
纱乃特别想对看热闹不嫌事大的小雅硬气的吼一句“滚”来表达自己威武不能屈的意志品质，然而看着面前围住她眼露凶光甚至还有淫光的四个小混混，只能咽下所有不快，羞耻心爆棚的说了句“爸爸。”只是这声音太小，淹没在小混混警告小雅别多管闲事的骂骂咧咧中。
“你说什么，我听不到呀？”
纱乃闭了闭眼睛，心一横，大声喊道：“爸爸救我！！”
得到小雅的示意，男众小哥拎着块板砖走进暗巷。男众的工作不只需要整束艺伎和服，还要做艺伎的“保镖”，只见他动作敏捷，身手利落，小混混们也就只有脸长的比较吓人，男众小哥给他们开瓢跟拍西瓜一样。
纱乃灰头土脸的走出暗巷，脸上还有尚未完全褪去的绝望和仓皇。她抬起头看到小雅，眼神中不自觉滑过一丝难堪。
一个干干净净的站在路灯下，身着昂贵的和服，画着精致的妆容；另一个惨白着一张脸，发丝散乱，上一分钟还被堵在巷子里差点扒了衣裳。这么一比较，高下立分。再加上自己家里那点破事，纱乃这么骄傲心气高的姑娘，心塞的眼眶都快红了。
“你的男众呢，出门怎么不让他跟着？”小雅扫了一眼纱乃身上的常服，微微皱眉，“这个时间你不是应该换上和服去茶屋吗？我没听茶屋妈妈说你今天休业，放客人的鸽子，你还想不想红了？”她没打算听纱乃回答，抬头看了一眼天色，道：“给你五分钟时间哭鼻子，十五分钟时间换衣服化妆。”
小雅转身，步子迈的四平八稳，像是闲庭信步，语气好似轻描淡写，却又暗藏着一丝不容置疑的坚决：
“纱矢不带你，我带你。”
纱矢是纱乃的直系姐姐，对于两人不合的事，花柳街的姑娘们都心照不宣。讨债人找上门，她的男众置屋妈妈直系姐妹们连个影儿都没瞧见，由着她被欺负，就算傻子也知道自己被排挤了。
纱乃愣在原地良久，忽然用袖子狠狠抹了一把眼睛，她追上小雅，“用不着二十分钟，十五分钟就行！”
小雅瞟了她一眼，没说话，男众小哥忽然面无表情却无比认真的开口：“我是个男的，你叫我‘爸爸’也不算错。”
听了这话，纱乃差点被自己绊倒，她磨了磨牙，总觉得自己该生气，却又不自觉想笑。
总有一些人，明明坏到了骨子里，偶尔那么神来一笔却又让人觉得，她比谁都温柔。
***
结束一天的工作，小雅洗漱完毕回到房间打算吹灯睡觉时，纱乃找上了门。
她神情有些诡异，看着纱乃慢悠悠道：“我记得中志美置屋距离堺屋并不近，你大半夜喜欢串门，怎么着也不该串到我这儿啊？”
纱乃撇撇嘴，“谁大半夜喜欢串门啊，我是来找你睡觉的！”这话说得忒有歧义。
小雅的神情更加诡异了，“我只卖艺，不卖身。”气得纱乃一把将枕头扔向小雅的脸，小雅偏头躲过，“我不记得我跟你熟到能一起开睡衣party打枕头仗的地步。”
“我可怜你自己住一间屋子太孤单，专门来送温暖。哎，我来找你时你们这儿有个仆妇，看着我的眼神有点奇怪，你和她是不是有仇啊？有仇的人也敢留在身边，你是不是傻啊？”纱乃一边带着几分试探的说着，一边不顾小雅的眼刀登堂入室，抢了小雅的被子，占了小雅的枕头，喝了小雅的茶水，还随便拿起小雅书几上那本《见闻诸家纹》翻了翻，厚颜无耻程度简直让人叹为观止。
这厮为了掩饰尴尬故作任性的举动也是蛮拼的。
“你别忘了，咱们俩也有仇，那一盆洗脚水我一辈子都不会忘。”小雅一手支颐倚在矮桌上，略带嘲讽的笑笑：“你这是被同置屋的姐妹排挤了？”
纱乃翻书的动作顿了顿，避开小雅眼神，嘴硬道：“瞎说！没有的事！”小雅定定的看了她几秒，最后什么话也没说，给自己拿了一床新被子，吹了灯。“早点睡吧。”
她背对着纱乃躺下，闭上眼睛，当世界陷入一片黑暗时，再微弱的声音都会变得清晰。她听到身旁不远处的纱乃舒了一口气，听到头发与枕套之间轻微的刮蹭，听到翻身时衣服与被褥之间的摩擦……最后，意料之中的听到，被衾下压抑隐忍的轻微抽泣。
小雅在黑暗中睁开眼睛。
到底有多孤独，处境有多艰难，压力有多重，才能在她这个有过龃龉的“仇敌”面前哭出来？
“你想说什么，一股脑的都说出来吧。”
被衾下的哭泣声忽然爆发，仿佛压抑到极点后终于找到突破口。不知过了多久，也许是两三分钟，也许是二三十分钟，哭声渐渐停歇，纱乃开口说话时嗓音微微沙哑，还有点语无伦次：“我不想管他们了，这种家人不要也罢！他们是弟弟的亲爸妈，不是我的，他们眼里女孩生来就是被糟践的，我差点就被那四个讨债的混蛋扒了……”
她说话时还带着鼻音，口吻听上去就像赌气的小孩子。
小雅却忽然想起之前蹲在院子里差点被气哭的小灯笼，想起扛起负债累累家族的佳枝姐，她们的脸和此刻的纱乃重合，又和花柳街许许多多的女孩重合。
“那就不要了。”小雅这句话像是在哄小孩子，接下来却语气平淡到近乎冷漠。“哭过发泄过也就算了，这条街上，跟你一样的姑娘有的是。”
“我知道。”纱乃把自己埋进被子里，声音听上去闷闷的。
“你心理承受能力太差，还不及跟在我身边的一个小孩子。大小姐就是大小姐，没尝过苦日子，才遇上这么点事就委屈成这样，好像别人活得就很容易似的。”
纱乃在黑暗中不满的翻了个白眼，半晌，她对小雅说：“今晚在茶屋时，你也看到纱矢的表情了，以后她要是因为你帮我撑场面的事对付你，我可不会愧疚啊。”
“纱乃我问你，何为大将？”小雅忽然问出一句前言不搭后语的话。
作为藩臣家的女公子，纱乃也读过不少书，这个问题答案可以有很多，但她预感小雅的答案可能跟她心里的答案不一样，所以问道：“你到底想说什么？”
“我说过，我是个很记仇的人，这是真话。”黑暗中，小雅轻声笑了笑，不再言语，留一旁等答案最后什么也没等到的纱乃干瞪眼。
庄王绝缨，管仲相齐，不计前嫌，上德若谷。
她既然敢用仇敌，就有本事让仇敌爱上她。
小雅闭上眼睛，心想着：冷眼旁观到现在已经足够了，明天就让中志美置屋的小姐妹们“和好”吧。
***
五个月未收到高杉来信时，小雅才觉得不对劲。就算生气，他也不至于为一双增高木屐生将近半年的气，否则这不是特意表现出“我很在意我的身高”吗？高杉那么闷骚一人，就算在意身高，也不会表现的这么明显。
那就是战场上出了什么事。
军事作战很多时候需要绝对保密，攘夷军中尤其擅长突袭的鬼兵队更是经常隐藏行军路线，小雅托很多人打听都没得到战场上的消息。直到在筵席上，某位供职于藩厅的高官带来一个不亚于重磅炸弹的情报——
“听说那个鬼兵队总督高杉晋助受了重伤，就快要死了。”
作者有话说
第35章 怀若谷
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