4、吴家 ...
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程秀英发火，程谦也跟着头疼，大喜的日子遇上这等烦心事，是谁都要生气的。
小喜见两位面色不愉，快要哭了：“大姐儿的好日子，这般闹，总是不好看。”
程秀英定了定神问道：“都来了谁？太公和阿婆知道了么？唔，他们一定是知道了，我娘知不知道？现在谁在门上？”
小喜道：“我从门里看了一眼，来了三五个人，有男有女，那个……不在里面，打头的是个老妈妈。太公和老安人必是知道了，没人往佛堂里传……”因素姐常年吃斋念佛，家下人等便称她那间供佛像的屋子为佛堂了。
程谦道：“老人家都上了岁数，还是我去看一看罢。”
程秀英恨恨地道：“他们不给我脸，你也不须给他们留情。”
程谦微一颔首：“至多不过一闹，那些人也掀不起风浪来，就是恶心一下，并不是大事。”
程秀英气鼓鼓地点了点头。
小喜见此情景，一缩头，立到床边一声不敢再吭——吴家人是最能使娘子生怒的，此时最好不要在娘子面前出头。
程谦一掀门帘出去了，程秀英恨得捶床。
程谦在门口遇到了程老太公，程老太公一脸沉肃：“你也知道了？一道看看罢。”言罢并不搭理吴家人，只让程谦来应对。程谦一眼扫过去，心头先泛起丝厌恶。他先前过过富贵日子，次后虽落魄了些时日，见多了市井百态，吴家来的这些人，还是让他恶心。
出身的影响仍在，程谦极不愿见衣饰不整之人。吴家打头的是一个老婆子，看着像有五、六十岁了，她身后的一男一女，三人在门口一通乱拥，已经是衣乱发蓬，十分不成体统。
这就是吴家来人了。
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运气不好的人总会遇到几门掰扯不清的极品亲戚，吹不得打不得，不想翻脸就得忍着，纵使翻了脸，还要防他使坏。吴家就是一个让程家人恨得咬牙的存在。
这吴家，乃是程秀英的亲生父亲家。吴家过世的太公是个老秀才，家有几亩薄田，养了两儿一女，儿女都念几本书，识几个字，日子原也过得下去。天有不测风云，有人旦夕祸福。穷文富武，先是吴大郎屡考不中，空费了许多银钱。吴老秀才本对儿子寄予厚望，失望之下又一病不起，看病把家中银钱花了个精光，病没看好，人还死了。他这一去，秀才娘子也病了一场跟着去了，吴家大郎业已娶妻，张罗着卖田卖地办完丧事，家底子也没了，还欠了些债务。
若吴家还有原本的田产，日子也能将就过下去，然而田已卖了，再无出息之项。幸尔兄弟俩还识得几个字，替人抄一点书、写几封信，也能赚几个钱糊口。只恨家中人口太多，除却一弟一妹，吴大郎自己尚有妻儿要养，眼看二弟一年大似一年，却是一文娶妻的钱也没有了，连饭都要吃不上了。妹子只得早早送人做了童养媳，这弟弟总不能也送人做童养媳罢？
三年孝期一过，吴大娘子又怀孕生子，一年之后吴大郎便统共有三子两女，又舍不得卖掉溺死。女孩儿养到七八岁上，便可步她们姑母的后尘，还能省一注嫁妆钱，否则备不起嫁妆恐也嫁不出去。儿子还没长大，且不用愁，愁的是弟弟长大了！
无奈之下，吴大郎只好把弟弟送去做赘婿。做赘婿极其丢人，却也不失为过不下去的人家的一条活路，况且吴家也没钱给吴二郎娶妻了。恰遇上程老太公为女择婿，一看这吴二郎生得也是端正，也识文解字，家贫是因为父母之丧，并不是因为游手好闲。
吴太公曾做过秀才，程老太公也是知道他们家的，吴家兄弟也知些礼仪，性情也算和顺。程老太公便与妻子商议：“素姐性情柔和，必辖制不住夫婿，须得一个知礼和顺的，待你我百年之后，素姐方才不至被欺负了去。”
林老安人想的却是：“不是他们，难道要寻庄稼汉？一朵娇花似的女儿，也只有配个斯文人方好。没了吴二郎，上哪里寻个斯文人肯做赘婿的呢？”
老两口商议毕，也央了中人，也写了契书。程老太公因想，吴家自有大郎延续香火，自家女儿又不顶大用，须要个男子相伴一生给她倚仗，便要立一个死契。这契书与程谦立的就不一样，没个年限的，乃是一辈子的事儿。
吴家兄弟犹豫许久，想拿乔，却也耗不下去——家里已经揭不开锅了。
就这么定了契书，往衙里备了案。吴二郎自入赘之后，亦改姓程，把绢罗衫替了粗布衣，不必吃糠咽菜，细米白面管够，闲时还能看程老太公之藏书，又有娘子塞他零花钱为岳家巡看铺子还有孝敬。除开林老安人略厉害，程老太公却极讲理，素姐又实是个温柔淑女。日子过得比在家舒服了何止百倍？
只是吴二郎这赘婿做得极没职业道德，早忘了快要饿死时发的愿“但助我过这一关，必有厚报”。快要饿死时拿脸换饭吃，吃饱了又觉得做赘婿不好。时人是鄙视赘婿，他也颇听了几句不好听的。真有信义的，就一路做下去。真有骨气的，就离了岳家。吴二郎却做了一件让人瞠目的事情——他拿着岳家的钱，在外头包了个卖唱的。
那一年程老太公做寿，也热热闹闹弄了两三个唱的来，也摆了几桌酒席，可恨内里有个卖唱女，把勾魂眼往吴二郎身上一溜，勾出了吴二郎三魂七魄来。也是孽缘，后几日吴二郎往外头收账，过一酒楼，又遇这卖唱的。卖唱女，颜色但好些，便免不得被揩些油水，又演出一场英雄救美的好戏来。
吴二郎被卖唱女子几句：“得郎相救，奴奴感激不尽。”弄得飘飘然起来，稀里糊涂就收了人家绣帕。次日他又出门，卖唱女等在巷口，又与他果子吃。一来二去，两人便成其好事，吴二郎手上也有几个私房了，便出钱在江州城里赁了间院子与这卖唱女子住，居然也置起外宅来了。
这卖唱女子极有风情，倚他吃饭，自把他捧得似个英雄。家中素姐虽对他好，奈何吴二郎总觉得抬不起头来，仿佛连看门扫地的仆役都瞧不起他似的。只恨他现在还要倚着岳家吃饭，不得与卖唱女子长相厮守。
没多久，素姐生下女儿，彼时家中略失望，为这女儿取名招弟，盼着素姐能再得一子。然素姐却始终没有喜信，倒是外头卖唱的给吴二郎生了个儿子，算起来，还真是秀英的弟弟了。
女人生了儿子，就打起了小算盘，勒逼着吴二郎把母子接进程家去：“奴敬她为主，只把她当亲姐姐侍奉，哥儿总是你儿子，姐姐……岂不正缺一个儿子？哪家儿子，也只是大娘的儿子。”
吴二郎亦想自己一家骨肉团聚，且对男人而言，儿子总是更重要的——传宗接代是大事。素姐生的儿子必要姓程，这一个，许能姓吴呢？又思素姐素来柔弱，极好说话。只要素姐答应了，一同去求太公安人，事情多半能成。说辞他都想好了：“总是招弟的兄弟，抱了来，只作个引子，素姐见了，许就能生儿子了呢？”
却不想程老太公与林老安人却不是吃素的！程老太公还虎着脸，林老安人先暴跳如雷了：“招你来可不是为了给你养野种的！”林老安人原也是富人家闺女，嫁与程老太公也是富贵娘子，教养本是不坏的，这回是真被气得狠了，且自此之后，凶悍之性就越来越显。
素姐还未如何，程老太公先动了，他也不与上门女婿磨牙，只管拿了人，往衙里一送。卖唱女听说“须得到衙里立个文书，说分明了”，还道程太公是为了不令亲外孙吃亏要往衙里立书讲分家产的事。
暗想这程家果然好说话，这是要接她进去享福，想了许多应对的话，暗想就是眼下应下了不分家产又如何？儿子是我生的，两个老东西去了，夫是我的、儿是我的，程家一娇弱娘子如何能与我比？只是程老太公一双利眼，她绕不过去，眼下须得应下了，不过是虚应一回故事，先得进了门，万事才好说。否则吴二郎并不掌家中银钱，她在家外，日子是比不得程宅富贵的，故而与吴二郎两个居然应了“偷奸”以证儿子是吴二郎的。
既有男子休妻，就有岳家请赘婿滚蛋。奸夫淫│妇自己都认了，还有甚好说的？程老太公在衙门里当场翻脸，与吴家解了契，只许吴二郎穿着随身衣裳赶了出去。这一对儿野鸳鸯还一头雾水呢，就什么都没了。卖唱的一看势头不好，孩子丢与吴二郎，自谋生路去了。她原在贱籍，行院里常有这等出来赶趁的，只要依时交了抽头，自在外面快活，遇上个冤大头，倒好替她赎身。如今外面没个好日子了，往院子里一缩，改个花名儿，依旧勾搭来往孤老。
吴二郎彼时袖里还有几个银角子，换了钱，抱了孩子，往依兄嫂过活。过上了苦日子，方知以前在享福，再痛哭流涕想回来，又哪有这等好事？儿子饥一顿饱一顿，活到四岁上一病死了。吴二郎还想抱着儿子往程家求“救救招弟兄弟”，被程老太公一顿乱棒打出。
吴二郎本无钱，再娶不得新妇，若无这“偷养娼妇”之事，凭一副好皮相倒可做赘婿，眼下却连寡妇都不肯招他入赘了。从此浑噩度日，替人写封信，换几个钱，喝个烂醉，就开始哭儿子，又念叨女儿，一时又恨起程家“见死不救”来，亦往程家闹过几回事。
有些人穷且益坚，有些人就穷生奸计，吴家隔些时日就想来占些便宜打些秋风。遇到年节，也拿一些老茄子、腌咸菜来作礼相送，程老太公为图清净，心情好时与他们几个钱。从此就有不少磨牙事。素姐柔弱，又只知哭泣，逼得秀英不得不早早担当起来。
不想这样好日子，他们又来了，实是扫兴！
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程谦出来吩咐：“厨下鸡子儿煮好了么？街坊四邻，父老乡亲，来道喜的都与些鸡子儿。只是家里女人多，倒恕不能一一迎进来吃茶了。”便是把吴家人当街坊，散与几个红蛋，顶多抓一把钱，打发他们走人——家门是万不能让他们再进了的。
这老婆子却是吴二郎的大嫂，初嫁时也是斯斯文文，被日子一煎熬，也泼辣了起来，硬想往里挤：“不吃茶不吃茶，就是看看侄孙女儿……”
程谦沉下脸来：“内有产妇，老妈妈尊重些！拿些红蛋，早些家去罢！”
吴大娘子登时放赖，在门口打起滚来：“你不过也是一赘婿，何苦为难我们家？！竟不让登门了！谁与谁还不是一样的！几个鸡子儿就要打发了我！”她的小儿子也要娶亲，却没甚钱，寻思趁着喜事来讨好一二，程家富贵人家好面子，总能弄些钱来。
有几个看客掩口笑了起来，程谦脸上黑得能拧出墨汁子来了。看事不能了，索性一不作二不休，喝令拿棍棒来打。程老太公也怒了，程谦处事，并无不妥，只恨这婆子不要脸！终归是一笑话，须顾不得脸面了。
恶人胆虚，吴大娘三人挨了几下，哭也不哭了，从地上爬起来就跑。亏得程谦还能打起精神，冲四下一拱手：“于今是舍下好日子，各位见笑了。因弄瓦之喜，还请街坊邻居取些鸡子再走。”
门前又重新喜气了起来。
作者有话说
第4章 吴家
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