《承平遗事》竹下寺中一老翁

2、第一章：江到南关古渡头

　　万州，崇山起伏，大江奔流。
　　秦佩负手站在江边，感慨道：“常听人说天下有才十分，江南占四，两湖、山东与巴蜀可各占其二，你看单说万州——拥万里蜀山，枕万里河川，人才也自然是万里挑一，对吧？”
　　他谈性正浓，身边却空无一人，只有一处荒草丛生、废旧不堪的渡头。如此情景在外人眼里，未免有些太过诡异，常人见了多半会觉得要么是这书生疯了，要么就是闹鬼了。
　　迎着凌冽江风，秦佩伸手拍了拍原先用来系船，但云纹已被风雨摧磨的石柱，叹道：“不知从你这里渡江的人，现在是喜是悲，是祸是福啊。”
　　从书院出来的匆忙，加上秦佩本身在书院里吃穿用度都随意得很，甚至与寻常百姓无异，这次出来长途漫漫，更是连个小童都不曾带，一个人优哉游哉走走停停，竟花了月余才从衡阳走到万州，按他这个速度就是再走一年怕也是走不到长安，只把在京中告病赋闲的周玦急的直跳脚。
　　等了约莫一个时辰，都没一艘船路过，秦佩忖量着这渡头多半是真的废止不用了，便慢悠悠地晃到最近的小镇先找个地方落脚。
　　四周荒僻得很，兜了好大的圈子才看到一个小小的集镇，名字倒是很吉利，牌匾上不知请哪个落地秀才方方正正地提了三个大字——六全镇。
　　也没得挑，小镇上就一家破破烂烂的客栈，二楼凭窗站着个美貌妇人，手里攥着块罗帕，捂着嘴巴招呼过来：“公子，别看了，这六全镇上就咱们一家做客栈生意的，你别看咱们店小，但是麻雀虽小五脏俱全，吃的住的可不比那些大州县差。”
　　秦佩抬头看过去，眼中森然目光让那妇人一颤，诺诺地话都接不上了。
　　这时听到秦佩开口：“我住三日，给你五两银子，能包膳食么？”

　　秦佩交了钱，跟着老板娘去往楼上雅房，便听着老板娘絮叨：“我姓郑，在娘家的时候排行第七，所以他们都叫我郑七娘。咱们掌柜的今天去县里买粮去了，估计晚上就能回来。唉，小豆子，你愣着做什么，还不去把厢房收拾收拾，给客官端茶递水？”
　　“好嘞。”来者声音清亮，年纪似是不大，紧接着就有人莽莽撞撞地直冲上来，老旧的楼梯发出咯吱咯吱的响声，秦佩低头看看颤抖的木板，小心翼翼地往着窗口靠了靠。
　　一个猫儿眼的少年笑眯眯地站在厢房外，肩膀上搭了条脏兮兮的抹布。
　　“这位公子，请问您要用什么茶？”
　　秦佩板着脸：“甘露。”
　　小豆子重复了遍：“啥？”
　　秦佩并未搭腔，但冰霜脸色还是让小豆子有些发憷：“公子，你说的茶小的没听过，咱们这儿穷乡僻壤的，兴许还没有。公子你要是不介意，我就把咱们这儿最好的茶给您送上来，您要是还不喜欢，明个儿一早我就去县里买，公子您看……”
　　“嗯，无妨，你就挑些万州土产的粗茶端上来吧。”
　　想不到面色骇人的秦佩竟如此好说话，小豆子喜滋滋地跑回大堂，然后传来杯皿碰撞的声音。
　　秦佩在心里笑了笑，打开包袱，随手拾起一本尚书。不紧不慢地翻开，伴着蜜饯茶水一直看到夜色渐晚，他才熄了烛火躺到榻上。
　　正如郑七娘所说，虽然这客栈偏僻破旧，但好在被褥枕具都极其清洁，甚至还熏了香。纵使秦佩年少力强，数日颠簸的倦意如潮水般涌上来，不知不觉间也就睡熟了。
　　第二日清晨，秦佩神清气爽地下楼用早膳，下了几阶后瞥见堂中的人不由得愣了愣。
　　昨日他来投宿时，客栈生意萧条几乎空空荡荡，而只隔了一夜，大堂里竟已坐了三四个人。
　　一人穿着一袭青衫，眉目温良看起来像是个私塾先生，瞥见秦佩的注视起身对他微微一笑：“鄙人周芜，武陵人氏。”
　　秦佩赶紧还礼：“在下秦佩，原籍凤翔府。”
　　周芜打量他：“秦公子这是要去赶考？”
　　秦佩道：“正是。”
　　周芜笑道：“春闱就在眼前，秦公子不赶紧快马加鞭，竟还有闲情住店，想来应该胸有丘壑，十拿九稳吧？”
　　秦佩自幼不善与人寒暄，听见别人恭维也不知道要恭维回去还是谦逊一二，于是只看着周芜“嗯”了一声。
　　周芜有些愕然，他身边一个精瘦男子大笑道：“这个儒生有些意思，是个爽快人。我叫吴禄喜，是附近山里的猎户，你若是不嫌弃我是粗人，中午便下来一道用些酒菜”
　　秦佩推脱道：“我不善饮酒，加上又要温书，还是算了。对了，顺便打听下，你们二位是结伴而来的？”
　　周芜所穿的布料上乘，一看就知道家境殷实，而吴禄喜穿得邋里邋遢，两人走在一起颇为奇怪。
　　周芜扶须道：“方才路上遭遇强人，正好吴兄弟经过出手相救，相询之下又是同路，便干脆同行了。”
　　吴禄喜端着酒杯吃花生米：“我这种山野村夫哪里配当你们读书人的兄弟，周兄高抬，吴某消受不起。”
　　他语气讽刺，周芜和秦佩都暗暗皱了皱眉头。
　　再隔壁桌是个生意人，穿的是绫罗绸缎身边却无一个下人随侍，手指上戴着个白玉镶金指环，衣角也均用金线描绣，似乎生怕不被贼惦记。
　　“那个是钱仲文，钱老板，是江州有名的富户，不知道这次来六全镇要做什么。”周芜低声解释。
　　秦佩又留意了下钱仲文的举止谈吐，发现此人虽然身价颇丰，但举手投足粗俗不堪，显然是个大字不识几个的生意人。
　　仿佛留意到秦佩的打量，钱仲文极不耐烦地叱道：“看什么看？老子脸上开出花来了？”
　　周芜好脾气地赔礼：“没有的事，扰了钱老爷的雅兴，真是不好意思。”他边说边向秦佩使眼色，企图让秦佩说几句软话。
　　秦佩却似没有看到一般，依旧面目平淡地回道：“钱老爷您错了，世上何来那么丑的花？”
　　钱仲文兀的起身就要发难，就在这个关头，突然有人不合时宜地轻笑了下。
　　几人一起看过去，此人坐在墙角，不知为何一个大活人好端端地在屋里坐着，竟无一人觉察。
　　那人一身月白长衫，缓缓起身，绝美眼中似有流光荡漾：“在下李重双，见过诸位了。”

作者有话说

　　捉虫