《后夜谈》克莱尔的左轮手枪

27、序·前夜①

　　北陆联合王国，海伯尼亚，马恩岛。
　　初秋是马恩岛最好的季节，雾海上偶尔会飘来乌云，枝头上的枫叶渐渐泛黄。
　　花火如同逆飞的流星升上天空，尚未被夜色完全侵染的天空被照得五颜六色。嘈杂喧闹的乐声中，衣着华丽的年轻人走上街道踩着鼓点起舞，街头巷尾都点起灯火，情侣们在露天的餐桌上卿卿我我。
　　今夜整座城市的居民都是欢愉的信徒，不留一丝空间给负面情绪。你若是在坐在街边喝闷酒，马上就会有热情靓丽的少女接待员拉你进店，用甜言蜜语忽悠你点上一桌子招牌菜。
　　今夜是商神祭，海伯尼亚的传统节日，但现在记得这位神祇的名讳和事迹的人已经很少了，人们只知道在今夜要消费和狂欢。
　　诸圣教是单一神教，只承认传世大神艾因是寰宇间唯一真神，而商神祭的传统源自这片土地上古老的多神信仰。教宗自然不承认这种异端信仰，曾在海伯尼亚掀起过数次教化运动，但仍无法彻底消除根深蒂固的民俗，最终只好妥协允许保留这些传统节日。
　　这得益于风之民的传统，他们奉行着“生命只是一场玩笑”的信条，主张及时行乐。这片土地上，青年不渴望成为德高望重的僧侣，也不渴望成为建功立业的骑士，赚钱并满足物欲才是风之民的人生追求，因此发展出了繁荣的商业文化与文娱产业。
　　由风之民组成的海伯尼亚是商人之国。七十年前，塔拉王室本不愿向克莉丝王效忠，但富商们被涵盖整片北陆的贸易蓝图所诱惑，在他们种种手段威逼利诱下，海伯尼亚王最终向阿尔比恩献上了世代传承的王冠。
　　这些年来，商会成为了市政厅制度最忠诚的卫道士，封建领主随之失势。因为对于商人来说，走马上任的穷官僚比那些顽固的地主老爷好拿捏得多。
　　马恩岛也不例外，这座城的年轻伯爵在商会的忽悠下投资，欠下巨额债务，最后落得将家族在市区中心的城堡抵押的下场。
　　这座城堡如今是在本地家喻户晓的的高级酒店，今夜却不对外营业，想来用餐的客人被把守在门前的持剑卫士赶走，没有一丝狂欢的氛围。
　　有人包下了整间酒店，却只摆了一张酒席，管弦乐团正忙着调试乐器，厨师们将一道道光鲜亮丽的菜品端上餐桌。
　　酒席的主人端坐在长桌的中央，是个硬朗的男人，面部轮廓刚硬，虽然已经步入中年去仍身形彪悍。
　　“上校”科文，据说他曾是海伯尼亚一位响当当的海军上校，后来卷入政治漩涡被挤出军界，来到了马恩岛成为了一名船商，借着海军时期的关系网控制了这片海域的船只交易。
　　上校为人圆滑，对贵族富商高谈论阔，对地痞贫民关怀施舍，因此在这座城市很有人望。市政高官和帮会大佬都会逢年过节给上校送礼，希望他能多多照顾自己的事业。
　　这位在黑白两道都享有极高声望的男人，上周突然收到了一封信件，他的脸色在拆开信封的瞬间变得凝重。
　　这是某个机关寄来的公函，信上的内容简短而直接：“七天后的晚上，我们的代表将会前往马恩，向你咨询几个问题。请你提前预留时间，将见面的会面地点上报当地的市政厅。”信末的徽记刻着一头凶神恶煞的三头犬，它狰狞的面容仿佛要吞噬一切，让人不寒而栗。
　　上校的马仔们不认识这枚徽记，还以为是某些邪教团体发来的恐吓信。但上校自己明白，他已经被克俄柏局盯上了。
　　收到信的那天晚上，上校彻夜未眠，在第二天要求手下从周边各市雇来了一批佣兵和杀手，此刻，几十个枪口都在街道的各个角落紧盯着酒店。
　　黑色的汽车无声无息地驶近，在空荡荡的酒店门前停下，门前的卫士们下意识地按住腰间的剑柄，街两边的窗户后面闪过枪口的寒光。
　　司机恭敬地拉开车门，来访的贵客走下汽车。那竟然是一名十五六岁的少女，脸色略显苍白，赤红的眼瞳却极其锐利。她身着一套裁剪得体的漆黑军装，裙摆随着她的步伐轻轻摇曳，那双纤长紧实的腿蹬着黑色皮靴，踩出铿锵有力的节奏。右臂上，一枚燃烧着的火蔷薇勋章格外醒目。
　　藏在暗处的枪手们默默收起了枪，没人敢贸然动手，克莱尔下车时，猩红的目光扫过了他们每个人所潜伏的岗哨。
　　克莱尔跟着白衣侍者步入了酒店，坐在了上校对面的席位上。
　　“………上校科文，我这么叫你可以么？”克莱尔眯起眼睛，拿起手中的文件夹核对着照片。
　　“您叫我科文就好，阁下怎么称呼？”上校表现得彬彬有礼。
　　“叫我柴郡猫好了，隶属克俄柏局第四机关。”
　　“尊贵的血族小姐，我对克俄柏局的职能略知一二，请问你们如今的业务范围已经扩展到我这种普通人了么？”上校表现得彬彬有礼，但隐藏着一丝警惕与敌意。
　　克莱尔叹了口气，从上衣的口袋里掏出了一本证件，黑色皮套上是十字架与盾牌的军徽，这说明克莱尔有着军籍。
　　“即使克俄柏没权查你，军部总有资格吧，前海军上校先生。别紧张，我只是要问你一个问题。”
　　上校微微点头，他不想揭开军旅往事，但对方必定看过他的档案，否认也没用。
　　“我的专长不是讯问，打开天窗说亮话吧。肯特事件中，恐怖组织互助会用了一艘大型风帆战舰运走了当地收容区的魔族。经过核查，那艘船曾是海伯尼亚海军舰队的运输舰，舰队解散之后，塔拉王室把昔日的战舰低价卖给了几个船商，你就是那四艘运输舰的买家。你有把船卖给互助会的嫌疑，那些恐怖分子只会和极少数的人类合作，我们怀疑你就是其中之一。”
　　“不错，正是鄙人收购了那几艘运输舰。后来我把它们改造成了商船，但我那些迷信的客户都不愿意接手这些曾用于战争的船只，它们至今仍在我的船坞里停放着……”
　　上校刚说出口，就意识到了违和感，头脑中涌现出本不应存在的记忆。在那份记忆中，自己和身着白袍的买家签下了运输舰的买卖合同，他甚至清晰地记得在那份合同上落笔时的情景。
　　当上校再试图深入回忆这份合同的始末时，钻心的痛楚在他的大脑中爆发，手开始不受控制的渐渐发抖，似乎有什么东西在自己的身体里苏醒。
　　“不可能……这不可能，吸血鬼小姐，我愿意接受你们的调查，请带我去伦丁尼姆！”
　　上校知道，有什么可怕的事情在自己身上发生了，他想向克莱尔解释，却发现口舌也颤抖得无法自制。
　　“可别装病啊，你不是黑白通吃的大佬吗，不至于这样吧！”
　　克莱尔无奈地起身观察上校的状态，却无意间瞥见了令人毛骨悚然的一幕，酒店里的那些乐者和厨师都在剧烈地抽搐，放佛某种邪教仪式的现场。
　　浓稠且不断流动的黑色黏液从上校的领口和袖口中涌出，那是无数细小的触手在不断蠕动、蔓延，最终将他的身体完全包裹。
　　上校那双浑浊的眼睛被深邃的黑色所吞噬，只留下两团燃烧着的白色火焰，他的牙齿变得尖锐而参差不齐。
　　克莱尔默默地看完他的变身，叹了口气：“所以你就是互助会的一员？”
　　“这个人类只是我的宿主，我乃是万变大君之末裔！卑劣的吸血鬼，你会出现于此就是来杀我的，不是吗？”上校的嗓音变得低沉嘶哑，像是从地狱中爬出来的恶鬼。
　　克莱尔摇了摇头：“抱歉，我以为这趟行动只能查到你们的交易网络呢，没想到会钓出来你这只史莱姆。”
　　万变大君，第四任魔王，它是一种纯粹的元素生物，拥有着寄生其他生物的异能。
　　万变大君曾将成百上千魔族的肢体熔炼为一具千手百眼的巨躯，并附身于此登上地表，被圣剑斩杀后分裂为无数碎块。这些碎块获得了生命，这一族类就是名为易形者的魔族，而当易形者历经数次死亡分裂之后便会丧失神智，沦为被称为史莱姆的低级魔物。
　　“骄傲的吸血鬼，不是你逮到了我，而是你踏入了我的陷阱！”夺舍了上校的易形者怒吼道，旋即高高举起右手，黑色黏液在他的手指尖端延伸出锋利的尖刺。
　　克莱尔紧盯易形者的右手，警惕着他的出招。可易形者突然张开那张血盆大口，发出了震耳欲聋的尖叫，使得克莱尔短短愣神。
　　旋即，身后的侍者从背后踢倒了克莱尔所坐着的椅子，使得她向后栽倒过去。浑身抽搐的乐手们扔下手中的管弦乐器，从乐器盒中掏出了长枪短炮，将克莱尔层层包围。
　　在克莱尔栽倒在地的前一刻，那身着军装的少女消失了，取而代之的是模糊的身影在易形者的眼中高速闪动。
　　吼叫声、哀嚎声、陶瓷餐具碎裂声、胡乱射击的枪声、刀剑出鞘破风声在大厅里交织。
　　片刻的混乱结束，酒店大厅恢复了安静，前一秒还在剑拔弩张的侍者和乐团在瓷砖地板上躺得横七竖八，他们的身上爬出与易形者无异的黑色黏液，挣扎地向易形者的方向蠕动。
　　“你把身体分割，将分身寄生在了这些可怜虫身上。很大胆的战略，可惜人海战术对我没用。”
　　少女冷冽的声音在耳旁响起，易形者怔在了原地，因为此刻克莱尔就站在他的面前，正擦拭着一把青色锋刃的短刀。他明白，克莱尔在刹那间用刀背击倒了全场的伏兵，而自己甚至没有看清她的动作。
　　易形者没有回应克莱尔，他深深畏惧着眼前的吸血鬼。互助会的同僚曾说过，肯特的解放行动中，是一个吸血鬼击杀了负责断后的勇士，而那位名为阿佐格的勇士武装了蒸汽甲胄。
　　易形者猛地捏碎了手中的试管，将其中的液体灌入嘴里，仍是那暗夜中的彩虹般的颜色，毫无疑问正是恶魔脊髓液。
　　随着砰的一声爆响，他的后背夸张地隆起，原本蠕动的细小触手突然暴涨地如同古树根须，那些根须将上校的身体层层缠绕，竟形成了覆盖在外的肌肉，身形膨胀地像是巨人。
　　易形者仰头嘶声怒吼，但他发现克莱尔已经收起了短刀，她的手中出现了一柄口径大到离谱的手枪。那是经过利兹改造的开罐刀，只能装填两发子弹，但是那特制的高爆弹足以打穿蒸汽骑士的外壳。
　　开罐刀连续两声爆响，枪口吐出一尺长的烈焰。易形者架起双臂为盾，他对自己的身躯强度有着绝对的信心，可下一秒他的眼前就飞起了黑色黏液的碎块，那子弹炸毁了整块黑色的肌肉盔甲，直至洞穿上校自身的手臂，露出了森森白骨。
　　然而下一刻，酒店对面的长街上，几十支枪同时开火，弹幕打碎了克莱尔所在这层楼的玻璃，克莱尔不得不俯身躲藏。克莱尔这才明白，易形者的分身所寄生的不只是酒店里的家伙，街上潜伏着的枪手也都早已被寄生了，而那声吼叫正是唤醒分身的信号。
　　宿主的双臂被废，易形者也无力继续战斗，只能趁着弹雨的掩护沿着楼梯逃窜。
　　当易形者爬上顶楼时，已经时值午夜，庆典的花火腾空而起在他的眼前绽放，全城的游客都在放声欢呼，不知不觉中枪声已然停歇。
　　易形者猛然回头，果然克莱尔已经出现在了他的身后，像是无法挣脱的幽灵。
　　易形者正站在顶楼的边缘，克莱尔又在缓缓逼近，他已经无处可退了，但那张异形的大嘴此刻却咧出了一抹诡异的笑容。
　　上校身上层叠缠绕的黑色触手急速退却，中年男人的身体如同断弦的风筝般倒下，最终一滩黑色的黏液骤然撒向空中。
　　这正是易形者的逃跑路线，酒店后方是一条横穿岛屿的运河，只要本体能落进河水，他便可以寄生于水中生物逃脱。
　　升空的花火将在空中翻腾的黑色黏液照耀得五彩斑斓。
　　下一刻，一枚银色的子弹打进了那滩黏液，再过了一秒，轰鸣的枪声才响彻夜空。
　　那是一枚银弹，从更高处的城区呼啸而来。它的速度比音速还要快，所以子弹先到，随后才传来了枪声。
　　这是一支特化狙击的来福枪所发射的，它的威力之强，甚至超过了克莱尔手中那把锋利的开罐刀。巨大的冲击力，再加上银弹对魔族的特殊克制效果，使得易形者瞬间失去了活性，就像一滩烂泥一样，无力地落在酒店顶楼。
　　易形者万万没想到的是，顶楼才是最后的陷阱，克莱尔的任务只是把它逼到这里。
　　克莱尔将毫无反应的易形者收进了一个罐子，随后向子弹射来的方向竖起了大拇指。
　　夜空中绽放的花火同样照亮了上城区。
　　一间餐馆的露台，利兹趴在阳台上品尝着仍在飘热气的咖啡。白色的连衣裙在晚风中翻飞，她的凉鞋边竖着一柄大口径的来福枪。