32、平定边疆 ...
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东汉元初四年（西元117年），护羌校尉任尚与骑都尉马贤率军大破西羌，斩杀了五千多人。西羌不得不投降。长达十多年的西羌之乱总算平定了。
平望侯刘毅感念邓太后攘外的功勋与安内的德政，认为必须永垂青史，特地于次年（西元118年）阴历正月上书禀奏皇帝：“臣闻《易》载羲、农而皇德著，《书》述唐、虞而帝道崇，故虽圣明，必书功于竹帛，流音于管弦。伏惟皇太后膺大圣之姿，体干坤之德，齐踪虞妃，比迹任、姒。孝悌慈仁，允恭节约，杜绝奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位内朝，流化四海。及元兴、延平之际，国无储副，仰观干象，参之人誉，援立陛下为天下主，永安汉室，绥静四海。又遭水潦，东州饥荒。垂恩元元，冠盖交路，菲薄衣食，躬率群下，损膳解骖，以赡黎苗。恻隐之恩，犹视赤子。克已引愆，显扬仄陋。崇晏晏之政，敷在宽之教。兴灭国，继绝世，录功臣，复宗室。追还徙人，蠲除禁锢。政非惠和，不图于心，制非旧典，不访于朝。弘德洋溢，充塞宇宙；洪泽丰沛，漫衍八方。华夏乐化，戎狄混并。丕功著于大汉，硕惠加于生人。巍巍之业，可闻而不可及；荡荡之勋，可诵而不可名。古之帝王，左右置史；汉之旧典，世有注记。夫道有夷崇，治有进退。若善政不述，细异辄书，是为尧、汤负洪水大旱之责，而无咸熙假天之美；高宗、成王有雉迅风之变，而无中兴康宁之功也。上考《诗》、《书》，有虞二妃，周室三母，修行佐德，思不逾阈。未有内遭家难，外遇灾害，览总大麓，经营天物，功德巍巍若兹者也。宜令史官著《长乐宫注》、《圣德颂》，以敷宣景耀，勒勋金石，县之日月，摅之罔极，以崇陛下烝烝之孝。 ”
毫无实权的青年皇帝刘祜看了这封奏章，当然只有批准，并谕令史官们开始撰写《长乐宫注》与《圣德颂》。虽然他内心很不满养母紧握大权不放，却不得不做表面文章，显示皇帝对太后应有的孝道。
刘祜真不知道，邓太后何时才会愿意归政于皇帝？随着岁月推移，已成年的刘祜越来越受不了太后专权，却又无力反抗，乃致暗中赌气———凡是邓太后明言肯定的人、事、物，刘祜就一概打从心底排斥，甚至连他自己唯一的亲生儿子也不例外！
由于邓绥经常提醒刘祜要多关心保儿，刘祜就故意阳奉阴违，嘴上唯唯诺诺，却从不付诸行动。刘祜对于庶出的保儿简直不闻不问，许多闲暇时光几乎皆与他心愛的皇后阎姬共渡。
邓绥看出了刘祜敢怒不敢言的反抗心理，未免对刘祜颇为失望，也不禁由此心生怨怼：你以为只要朕把朝政交给你，你就真正君临天下了？治国哪有那么简单？要在水旱频仍、外患不息的时代治国，更是难上加难！你应付得了吗？每次朕问你对某件大事有没有什么看法，你都讲不出什么好主意来！你让朕怎能放心把江山交给你？
尽管邓绥恨不得直接对刘祜这样喊出心声，把刘祜狠狠教训一顿，却终究压抑住了。邓绥只是默默怀疑：刘祜毫不感恩，反倒记恨，究竟适不适合留在皇帝宝座上？朕既能拥立他，也就能废掉他！何况，他身居皇帝之位这些年，天灾人祸连年不止，实在足以宣称他不修德行而触怒上天，作为废立的理由…
假设果真要换掉刘祜，该选谁来接替他呢？保儿年纪太小，恐怕会遭到众臣议论太后立幼主的动机是长期专权。最好从宗室挑一个十来岁的男孩，花费十年好好培训他，那么等他成器了，朕也差不多到了四五十岁，可以退居幕后去颐养天年了…
然而，兹事体大，邓绥不敢轻举妄动，只好盘算要先栽培一些宗室子弟，再看看其中是否有可造之材能够取代刘祜。于是，邓绥于次年（西元119年）阴历正月下诏征召济北王、河间王所有虚岁五岁以上的子女共四十餘人，以及邓氏近亲子孙三十餘人，一律进入在京城新设的一所学堂学习经书。这七十多名学童包括女孩，当然是由于邓绥向来主张女子应受教育。此外，这种兼收男女孩童的做法也能遮掩邓绥不欲人知的初衷。
邓绥为了避免臣民猜疑太后为何突然起意培育宗室子弟，刻意在诏书中解释：“所以引纳群子，置之学官者，实以方今承百王之敝，时俗浅薄，巧伪滋生，《五经》衰缺，不有化导，将遂陵迟，故欲褒崇圣道，以匡失俗。传不云乎：饱食终日，无所用心，难矣哉！今末世贵戚食禄之家，温衣美饭，乘坚驱良，而面墙术学，不识臧否，斯故祸败所从来也。永平中，四姓小侯皆令入学，所以矫俗厉薄，反之忠孝。先功既以武功书之竹帛，兼以文德教化子孙，故能束修，不触罗网。诚令儿曹上述祖考休烈，下念诏书本意，则足矣。其勉之哉！”
这一番说辞条理分明，成功防止了关于此一学堂的流言。最重要的是，邓绥最需要防范的刘祜并未因此起疑心。不过后来，邓绥在这批学子之中最欣赏河间王刘开的儿子刘翼，却导致刘祜不安…
刘祜风闻了邓太后初见刘翼时，就夸赞刘翼相貌不凡。此后，邓太后每次驾临她成立的贵族学堂巡视，都点名呼叫刘翼来考他一些经书问题，而刘翼总是对答如流…
欠缺自信的刘祜难免感到了威胁。于是，他在夜半无人私语时，对他最信任的阎姬诉出了心事…
阎姬一听，随即点头应道：“皇上如此忧虑，恐怕不是太敏感！为了预防万一，皇上得要设法自保才行。”
“依你看，朕该要如何自保呢？”刘祜焦急问道。
“邓太后若是真有心废立，为的无非是要另立幼主，才好长久执掌大权。”阎姬有条不紊分析道：“皇上已经成年了，她却迟迟不还政于皇上，于情于理都说不通。难怪她会那般赞赏十一二岁的刘翼，恨不得把皇位转交给刘翼，好让她自己名正言顺继续摄政。可是，要换皇帝并不容易，她不至于任意行动，一定会伺机而动。皇上就要小心，不给她抓到把柄的机会！”
“嗯！你说得很有道理！只是朕要怎样小心行事，才不会给她抓到把柄呢？”刘祜接口问道。
“凡事遵照她的旨意去做吧！”阎姬无奈叹道：“譬如，她要皇上多去看保儿，皇上就别只管嘴上答应，也要付诸实行！”
“啊！姬妹，你真是好会为朕着想，心胸太宽大了！”刘祜满怀感动，赞叹道。
“臣妾多谢皇上不弃！”阎姬谦逊称谢，接着提议道：“皇上一方面要事事顺着她，让她无可挑剔；另一方面呢，常言道夜长梦多，皇上要能越快亲政越好。”
“朕哪有办法尽快亲政呢？”刘祜蹙眉问道：“看样子，她是打算一辈子不放手吧？虽然，奶娘凭着人生阅历，估计她活不长，但是天意莫测，谁能保证算得准？”
“天意既不可测，就只能靠人为了。”阎姬淡淡笑道。
“什么？”刘祜惊问：“你的意思是———？”
“皇上请放心！臣妾不是要下毒，那只怕太难做到，风险也太大。”阎姬气定神闲答道：“值得考虑的是，除了急性中毒会致命以外，慢性中毒最后也会要命，尽管时间拖长一些，好处却是神不知、鬼不觉。”
“慢性中毒？”刘祜不解，纳闷问道。
“是啊！”阎姬狡黠笑着答道：“就是不用毒药，而利用食物相克原理，慢慢损害健康。”
“什么食物相克？”刘祜好奇问道。
“比方说，臣妾注意到了她常喝荼水，为的是提神吧！荼叶就跟羊肉相克，会导致便秘。”阎姬胸有成竹答道：“对了，因为臣妾小时候体弱多病，所以从小很愛读医书，在药物、食物方面，都学到了很多一般人不懂的知识。如今臣妾忝为皇后，有权管理御膳，而邓太后每天忙碌不停，只吃早晚两餐，又从不交代御厨为她准备特定的菜肴，只说一荤一素就好。那么，臣妾叫御厨拿荼叶炖羊肉给太后送去，想必太后就算吃出了荼叶的味道，也就照吃不误，无暇追究是怎么回事了。她本来就喝很多荼水，再吃荼叶炖羊肉，铁定会便秘。一个人排泄不畅通，身体迟早会出问题。”
阎姬见刘祜听呆了，没有反应，干脆迳自接下去说道：“邓太后平日禁用山珍海味，通常吃的肉类就是羊肉、鸡肉这两种。臣妾大可以选择一些跟羊肉、鸡肉相克的食材，叫御厨拿来为太后烹调羊肉或鸡肉。这些相克的食物本身无毒，拿银筷子也验不出毒性来，可是会造成时常便秘或消化不良之类小毛病。邓太后天性好强，有点小毛病八成宁愿忍着，不看御医，也不肯多休息。这样日积月累，她总有一天会垮下来啊！”
“对！你这个主意真是太妙了！”刘祜双眼发亮，兴奋笑道。
从次日起，阎姬就开始实现她的密谋。果然不出阎姬所料，邓绥太忙于政务，对饮食难免漫不经心，以致并未察觉膳食有异，也没为还算轻微的肠胃不适而传召御医…
邓绥的体力日渐走下坡，她只以为是过度劳累，加上年近四十所致。毕竟在平均寿命不长的东汉时期，四十岁应算是初老了。
后来，邓绥在元初七年阴历二月初二日（西元120年阳历三月十八日）静静渡过了毫无公开庆祝活动的虚岁四十大寿，自觉似乎老了，提不起劲来发动废立皇帝那样必会惊动朝野的大事了。她考虑再三，结果决定：不妨暂且留着刘祜，但要赶快确立保儿的皇嗣地位，以免保儿遭到阎姬的毒手…
邓绥打定了主意，就在这一年阴历四月十一日（阳历五月二十五日）册立刘保为皇太子。她也趁此吉日改元永宁，意在召来天下安宁、己身康宁的好运。
同时，邓绥也没忘记她最赏识的刘翼，而在三天后册封刘翼为平原王，继承已故的刘胜之王位。由于刘胜是和帝亲生的长子，邓绥这就等于让刘翼成为和帝的后人。虽然，邓绥也在同一天之内另给两名宗室子弟封王，以分散众臣的注意力，却免不了引起亦是和帝养子的皇帝刘祜多心…
刘祜并非太过虑。邓绥确实有意留一手，准备观望日后是否有名目可废刘祜，改立刘翼…
不过无论废立与否，邓绥都从未动念要改朝换代。她一直忠于大汉皇朝，自信对得起刘汉列祖列宗！
尤其到了这一年阴历腊月，辽西鲜卑向度辽将军邓遵投降。邓绥闻讯，越发坚信自己不负刘汉所讬江山！
邓绥特地率众前往汉光武帝的原陵去祭祀，当众向光武帝的灵位禀报：陇西羌族与辽西鲜卑皆已归顺大汉。这在表面上是告慰光武帝在天之灵，实际上却是宣扬邓绥本身的功绩。邓绥主祭时，轩昂的气势简直等同一位皇帝！
这是邓绥一生的至高点！她在意兴风发之际，难免丝毫预料不到，最高峰过后的下坡路，会走得无比仓促...
作者有话说
第32章 平定边疆
