126、（一二三）苦难 ...
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初一噤声，看向展昭，展昭点点头，初一这才起身前去开门。
宅院不大，初一在门口同人说话，展昭听得一清二楚。原来是这宅院的管事，就住在这附近。说是自家的孩子午后出去，半日了不见人回来，过来看看是不是贪玩跑到这里来了。
展昭看初一回来，问道：“那孩子多大岁数，男娃女娃？”
“是个七岁大的男娃娃。”初一回道。
展昭点点头，吩咐道：“你我也留意一下，若是看见了，给送回去吧。”展昭说罢起身，“我出去走走，你在此处留守。”
“初一明白。”初一跟着起身，将展昭送出门后，来到自己住的屋子合衣躺下。主子出门前特意嘱咐，要抽空休息，养精蓄锐，他很听话。
夜已幕，月初升。展昭避开繁华的街道，在僻静的小道疾行，眼观四路耳听八方。夫妻私语，家人拌嘴，婴孩啼哭，病人咳喘，猫捉老鼠，野犬争食，各种声音传入耳中，展昭一一细辩，不放过任何一丝动静。如此走了近一个半时辰，便将襄阳城西北一带走了个遍。
山南东道楼，跨北街西南而建，青砖筑台，楼高四余丈，此楼雄踞城中，巍巍壮观，于楼顶可览襄阳城全景。展昭立于正脊兽头之上，将襄阳城全貌收入眼中。此时，夜已深沉，月上中天，微凉的银光挥洒天地间，空荡荡的街道上，只偶尔有几只野猫窜过。突然，有团黑影在街道上空略过，速度之快，让展昭都觉得惊讶。
身体本能地就动了起来，展昭迅速从楼顶跃下，几个纵跳便朝着那团黑影追去。只是那团黑影十分诡异，时隐时现，他追了许久也没能追上，最后突然就不见了，好像凭空消失了似的。
展昭站在街边的屋檐之上四下环顾。整洁的屋舍鳞次栉比，深红色的大门，恢弘气派。门口立着两座石狮，威武肃杀。这里是，转运使苏大人所住府院。
九月二十九，对于襄阳城内外的百姓和灾民来说，着实是个好日子。期盼已久的赈灾银粮终于到了，百余辆载满粮食的木板车，从襄阳府粮库入口一直排到了阳春门。光清点、入库，就花了近两个时辰。
展昭坐在粮库对面的茶楼上，看着京西路转运使苏奇和襄州知州张有之都来了一趟，在门口略站了一会儿，谓之督查。襄阳县县令王洙跟前跟后，战战兢兢。
午后，作为钦差大臣的包大人也到了襄阳，早得到消息的苏奇、张有之、王洙以及通判杨朋于阳春门迎接，将包大人一行送到驿站安顿好后方才离去。
粮食来了，包大人也来了，阳春门设立的禁制自然也撤了，阳春门外的拒马被挪到了一旁，出入也不再收取费用。当天下午，城外安置的灾民们就又吃上了浓稠的粥汤。
入夜后，展昭悄悄进入驿站，将近日种种面禀包大人。次日一早，张龙赵虎带着一干衙役，将马卫忠拘捕下牢，包大人借县衙设公堂，当日过堂。
包大人端坐于公堂之上，一张黑脸威严肃杀，公堂右侧，明晃晃三口铡刀一字排开，好不渗人。县令王洙站在下首处，心中直犯嘀咕，包大人为何要选在县衙升堂审案，州衙大堂岂不是更敞亮更威武？
想起升堂前包大人问了一句：“王知县可知马知县住在城中？”可把他吓得不轻。他虽是襄阳县令，但这城中，不要说襄阳王，就是苏大人、张大人和杨大人，哪个不比他官大三级，所以他平常也就管一管城里鸡毛蒜皮的事情，哪位大人有吩咐了，他听命照办便是。至于这马卫忠是何时来了城中的，他真是毫不知情。可是面对包大人这么一问，王洙也只能赶紧认错，“下官不知，下官失察，下官有错。”包大人倒是也没说什么，只淡淡看了他一眼，便叫他一同上堂。
公堂上，包大人责问马卫忠宜城县河坝决堤一事，马卫忠自是一番陈罪，说自己未能提前做好防洪防汛，致使百姓受灾。当被问及宜城县受灾，自己作为一县之首，为何独自在襄阳城偷安之时，却狡辩称家人病重，自己于灾前带家人前来襄阳求医，不想洪水泛滥，只能暂时住在襄阳城。又称自己离开宜城之前，已将一干事务交给主簿陈世美全权处理，妄图推脱罪责。
包大人传唤陈世美上堂，陈世美指认马卫忠枉顾百姓生死，擅离职守，又将他如何仗势欺人，逼死秦父，强取豪夺，逼迫陈世美休妻一事详细陈述。马卫忠虽极力托词狡辩，但尚有宜城县一众百姓作证，最终是罪责难逃。
退堂后，马卫忠被关押在县衙大牢。夜里，包大人在县衙书房悄悄提审了马卫忠。将马卫忠记录修筑河堤工事和费用的账簿放到了他的面前。面对一真一假两份账簿，马卫忠起先倒是沉得住气，几番狡辩，拒不承认。但面对包大人几番严辞质问，渐渐开始惊惶不已，最后痛哭陈情。
“包大人，下官有罪。但是下官所为均是受人指使，不得已而为之，求包大人明察。”
四十余岁的男子痛哭流涕的样子，着实不大好看。包大人皱了皱眉头。“你且说说，究竟受何人指示？”
“京西路转运使苏大人。”马卫忠俯首于地，一字一句回道。
包大人自然知道他一个小小县令不敢独自一人谋划此事，但要查清他的上峰，却需万分谨慎，不能仅听马卫忠一面之词。“诬告朝廷命官可是重罪，空口无凭，你可有证据。”
“下官，下官并无实证，但每次和下官联络之人，正是苏大人身边的邢师爷。下官此次入城，也是邢师爷安排。”
包大人和公孙策对视一眼，据展昭所说，苏奇身边确实有一名邢姓师爷。但是此事并非秘密，有心打听便可知晓。
“空口无凭，你让本府如何相信，难道不是无故攀咬？”包大人厉声道。
“包大人！”马卫忠惊呼，“下官，下官自知罪责难逃，可是下官所言句句属实，绝不敢欺瞒大人。下官贪墨的银钱，多数送来了襄阳。只要找到银钱，就能证实下官所言非虚。”
“天下银钱不过分那几种，你又如何证明那银钱是你送来的？”包大人指出问题所在。
“这……下官……”马卫忠无言以对，脸上手上冷汗津津。
包大人见再问不出所以然来，便叫人将他带回牢里好生看守，一直站在书房窗外的展昭绕了进来。包大人和公孙策同时看向他，问道。
“展护卫怎么看。”
“属下认为，马卫忠没有实证，亦属正常。”
二人均是赞同地点点头。三人商议片刻，便定下一计。
第二日，宜城县令马卫忠负责堤坝工事，偷工减料，贪墨银两的消息不胫而走。夜里，展昭带人埋伏在县衙大牢外，打算来个守株待兔。只是，一连守了两日，不见丝毫动静。
对此，包大人等都不禁感叹那幕后之人竟是这般沉得住气。不过从安置灾民一事亦可看出，苏奇其人心思缜密，行事周密。若他真是幕后主使，他既未曾给马卫忠留下任何实证，便不会因为一个流言便轻举妄动。
三人一议，决定还是暗中调查此事，待掌握更多证据再做定夺。
“虽则这几日马卫忠均是相安无事，但他的安危还是需要多加注意。此事，就有劳展护卫。”包大人叮嘱道。
“属下明白。”展昭领命，去了县衙大牢。之前已经将县衙的守卫都换成了京城带来的禁军。未免出任何意外，他又让东风扮作囚犯直接住到了马卫忠的牢房之中。
包大人一心想要查明事实真相，却不想各种事情接踵而来，让他几乎无暇顾及。就在当天夜里，储存赈灾粮的仓库发生火灾。天干物燥，大火整整烧了半夜，不仅所有粮食均付之一炬，还殃及周边民房数间，看守粮仓的衙役和禁军十数人，均丧生火海，无一生还。
苦难，远不止于此。入冬后，天愈发冷了。洪水尚未完全退去。灾民们依然无家可归。虽有简陋窝棚，却不能抵御寒冷，到了夜里，灾民们只能尽可能挤做一堆，互相取暖。苏奇向城中乡绅募集了一些御寒的衣物，自己又筹备了一些，分发给灾民。奈何僧多粥少，仍有一些人因此感染风寒，而这风寒，竟是一传十、十传百。到后来，竟有半数灾民都被感染。不几日，风寒之症便传到了城里，城内医馆日日有许多人排队就诊，连药价都涨了许多。
洪水之后随之而来的饥饿、寒冷、病痛，灾民们缺衣少食，无药可吃，苦不堪言。襄阳城内的百姓，也未能幸免，高涨的粮价和物价，让他们原本安逸的生活变得拮据，甚至艰难。襄州近两年风调雨顺，无甚灾害，这个冬天恐怕是近几年最艰难的一个冬天。
包大人一边修书一封，八百里加急送往京城，一边责令附近未受灾州县筹集粮食和药草。公孙策更是日日前往城外给灾民看诊。奈何，药材尚未到位，无药可用……
看着这些百姓，公孙策几次悄悄抹泪，日日将“学生无能”挂在嘴边。展昭看在眼里，痛在心里，却只能默默忍下。这种时刻，更应该要做好自己的事情，不能给大人添乱。
十月初六的上午，有个三岁的孩子熬不住高烧，在他母亲的怀里断了气。家人凄厉的哭声，如哀雁悲鸣，令见着伤心，闻着落泪。那一刻，安置区里异常地安静，仿佛所有人都在为这孩子哀悼。也许，也哀悼着同样饥寒交迫，病痛缠身的自己和家人。
有马蹄声由远及近，朝着这边而来，来人不少，至少十匹马，还有车轱辘的声音。展昭比谁都更早发现，心中生出些许希冀来。也许，是周边县城送药和粮食来了。
展昭抬眸，朝着声音传来的方向望去。远远的一些人影，不过手掌大小，看不真切。展昭提步，脚下生风，便疾驰起来。人影渐渐近了，马蹄声愈发明显，为首之人一身杏色衣衫，熟悉的身影让他看向那人的双眸不由一紧。
展昭不敢置信地闭了闭眼，再睁开时，那人又近了一些。身体像是自己有了意识，待他反应过来时，他已施展轻功飞身跃起，几个纵跳，再落地时，与那人相距已只余十几丈。
“雪儿！”
一声低喃，含在唇间，只他一人听到。这一刻，他突然红了眼眶，湿了双目。心间有酸涩，有疼痛，又有温暖。他一直都知道，很多难熬的时候，只要看到她，他便觉心安。
展霁雪早注意到有人从远处疾驰而来，细看之下发现竟然是展昭，忙勒停了马翻身跃下。展昭落地后，又往前迎了几步，此时已收敛了方才的情绪，在展霁雪身前站定，低眉看着她，轻声喊道：“小雪。”
“二哥。”展霁雪看着展昭，满目欣喜。“没想到这么快就见到你了，刚才还在和十七说要怎么找你才好。”
一旁的十七也已下马，静静地站在一旁，待兄妹二人打过招呼，才拱手向展昭施礼。“少主。”
展昭对着十七微微点点头，又重新看向展霁雪，伸手牵过展霁雪手中的缰绳，示意她边走边说。
作者有话说
第126章 （一二三）苦难
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