《金陵女子》休相问

27、第 27 章

　　何家的宝泰源钱庄位于夫子庙东，共两层四进。前面门厅五间作铺面，二进过厅五间用来会客议事，三进院正房是掌柜办公起居的地方，左右厢房供其他人住。迎春和另一位做饭的刘嫂住在四进，院后侧门通往后街，迎春每天就是从这里到市集上买菜回来。
　　钱庄从掌柜到学徒，上下三十余人。帐房信房跑街客堂各有职司，迎春初来乍到，一切懵懂。第一天晚饭时，端上菜后便顺手便盛饭，刘嫂扯了她一把道，“这些不用我们做。”略一怔间，见有两个十四五的小后生过来盛饭摆筷，座上有个年轻人向迎春微笑道：“这里的规矩，你以后慢慢就知道了。”
　　掌柜方经甫喝了口酒道：“志谦，你要盯紧那个姓杨的，可不能让他这三十万放在其他钱庄。”那年轻人志谦应了声是。身旁信房侯子聪接口道：“我也听说他最近发了财，有三十万这么多么？”方经甫道：“三十万只怕还说少了。当初这姓杨在茶栈当伙计的时候，穷的连条裤子都没有，老骆也是看见过的，谁想到今天咱们反要去巴结他。”
　　帐房老骆叹道：“这世上事真也难说，前几年那些国家打仗，茶业出口的路子都断了，不知道多少茶栈倾家荡产，现在停了战，四处缺货，他又偏能从那些沙俄贵族手里贱买下来，三块钱一箱，简直白送一样。”侯子聪笑道：“如果不是俄国内乱，那些沙俄贵族逃命过来，他哪有这个便宜可捡。”方经甫道：“说的倒容易，你倒捡一个我看看。快准狠三字缺一不可，这可不是侥幸的事。”回头对那个两个小后生道：“你们两个也听明白了，只要是真有本事的人，不愁没有发财的机会。”
　　两个小学徒侍立一旁，待方经甫吃完离开了才坐下，饭后一个同迎春她们收拾桌子，另一个将拿出几只水烟筒来擦，子聪走过去道：“小伍，你怎么笨手笨脚的，里面的烟油老是弄不干净。”志谦道：“你现在不是都抽烟卷么，还挑剔这个做什么？”子聪笑道：“我是好心，给他提个醒，省得一会儿掌柜的骂他。”小伍只是低头不吭声，用瓦片灰一下下蹭着烟管。子聪摇头，一边跟志谦往外走一边笑道：“这小子这么肉，跟你那时候倒挺像的。”志谦搡了他一把。
　　小伍见他们离开，便将手指伸向筒口抹着，却听有人轻声道：“这样不行。”抬头见迎春走过来，左手拿起一只水烟筒，右手把淘米泔水徐徐倒进管里，来来去去地摇动，小伍依法照做，摇了几次，烟油果然给涤掉了。阿松凑过来笑道：“这法子真好。”迎春微微一笑，便又回厨房了。阿松低声对小五道：“她是不是王志谦的亲戚？”
　　小伍道：“谁知道？”阿松道：“我听说他有个表妹，在东家府里当丫环的，难道就是她？”小伍道：“是不是跟咱们也没关系。”阿松又道：“说是表妹，其实是老婆，没成亲的那种。不过看他刚才跟她说话的样子又不像。”小伍笑道：“你真无聊，怎么跟个长舌妇似的。”阿松挑眉，伸手去抓小伍的脖子，小伍躲闪道：“别闹了，咱们俩还得练算盘呢。”阿松道：“你先练吧，我歇会儿再说，这几天累得手都要折了。”
　　阿松家里是开烟纸店的，小有资财，而小伍家境寒素，自知不能跟他相比，因此加倍用心，习字学算干杂活，样样不敢怠慢，次日照常来到前铺打扫，却发现桌子的墨迹都已擦洗干净，地板也光可鉴人。见阿松打着呵欠从门口进来，便笑道：“你今天怎么这么勤快？”阿松笑道：“说什么呢，没见我刚起来，不是你收拾的吗？”
　　小伍沉吟道：“我明白了，这女的也太勤快了。”从着向后院走去。阿松叫住他道：“你干么去？人家好心好意的，再说也没有规定说该谁做不该谁做，有人替咱们把时间省下来还不好么。大不了到月底，咱们谢她点什么。”小伍道：“如果让人知道怎么办？”阿松笑道：“我拿一块钱封她的嘴。”小伍笑道：“那你不如把一块钱给我。”阿松掏出一把银角子来，掷给小伍两个，小伍对着一敲，笑道：“假的，再拿来。”判别真假银钱，也是两人每日必修的功课。
　　这天将各处票据盖完回单后，小伍和阿松两个人到厨房来找迎春，迎春正在摘菜，刘嫂不在，却有个男人站在旁边。小伍迈进门槛的脚急忙缩回来，转身要走，却被阿松扯住，阿松轻吁了一声，手往里指，小伍再看时，那男人侧过脸来，原来竟是志谦。
　　志谦道：“其实咱们以前见过一面，你可能不记得了。”迎春抬头望他一眼，笑道：“我真是不记得了。”志谦笑道：“珠儿是我表妹，那时候你们才像小伍那么大，姑妈让我带东西给她，还是你帮我找的人呢。”迎春笑道：“我想起来了，几年前的事了，你记性真好。”志谦道：“本来我也是不记得的。”话是半句，可他却不继续往下说，顿了顿又道：“你有什么不习惯的，尽管告诉我。”迎春微笑道：“都挺好的，谢谢你。”志谦笑道：“那我先走了。”
　　阿松见他往外走，要躲也来不及，便高喊一声，“迎春姐。”志谦道：“你们两个也来了。”阿松唤了一声志谦哥，笑道：“迎春姐早上替我们打扫了店铺，所以来道一声谢。”迎春道：“也没什么，顺手而已。”志谦道：“这些事以后留给他们做好了，谁都是这么过来的，这点辛苦都吃不起，还能成什么大事。”阿松笑道：“我和小伍也是这么想的，姐姐这边若是有什么力气活，喊我们一声就是了。”
　　三人离开厨房，志谦有事先走，小伍望着他的背影，自语道：“想不到他也是这样的人。”阿松道：“见了年轻姑娘，套套近乎，这是人之常情，嗯，是男人之常情。这个迎春虽然算不上漂亮，总比老韩妈刘嫂瞅着顺眼多了。”小伍忍不住道：“听你现在说的，再想想你刚才说的，真够虚伪的了。”阿松笑道：“这不叫虚伪，这叫随机应变。好好跟你师哥学着吧。”小伍抬头看梧桐叶子打着旋飘下来，心想，我才不学这些呢。
　　不知不觉就入了秋，这中间迎春回了一趟家，到钱庄的事本不想同父母提，不想葛二嫂却从陈家婶子那里听说了。迎春便说，这里也好，活不累，还能长不少见识。葛二嫂叹道：“你不用宽娘的心，出来就出来吧，反正也不能在何家呆一辈子。咱们自己也该打算打算了。”到了晚上母女同睡，索性说的更直白：“你赵大娘家的小三子，你不是见过么，比你大两岁，人挺老实的，手脚也勤快，是个过日子的人。”
　　迎春皱眉道：“说这些干什么？”拉着被角蒙上头翻身向内，葛二嫂道：“你别不爱听，还当年纪小么，我十七的时候，都有你大姐了。倒是想多留你两年，可这一辈子的大事也不能耽误了。去年我就跟你爹说过，打算替你好好挑一户人家，可他这个不争气的，成天糊里糊涂，也不知道魂都跑哪儿去了。上次和你孙叔他们一起进城，人家卖得都不错，他倒好，还给挑了一半回来，你说气人不气人。”葛二嫂自顾自地数落丈夫，迎春也不应声，渐渐声音越说越低，后来就打起呼噜来了。迎春却了无睡意，只听着窗外风声呜呜，杂着树枝沙沙声响了一夜。
　　大风过后，满地的梧桐叶子，迎春回到钱庄，便拿着大竹扫帚把落叶扫成一堆一推，秋日的阳光笼在金黄的叶子上，一闪一闪地螫着眼睛。周寒亭踏进院子的时候，正看见一个年轻女孩子，低头挥帚在地上划扫，她的姿式有些奇怪，忽直忽斜，竟好像是在写字，那女孩似觉有人注视，忙收敛动作，规规矩矩扫起地来。
　　迎春的梧桐叶子烧到一半，就听见刘嫂喊她，匆匆赶回去，刘嫂吩咐道：“东家来了，怕是要在这儿吃饭，我得再去买几样菜，你把茶果先送上去。”迎春无故被逐，不免心有余悸，前两次何昂夫来，都尽量站在暗处，这时避无可避，也只好泡了茶端上阁楼，门外听见何昂夫的声音，脚步一窒，方才推门而进。
　　屋内除了何昂夫方经甫，另有一人，年纪颇轻，坐在何昂夫下首，方经甫笑对他道：“东家总说铁观音好，但我喝就是觉得不及白露茶。”那年轻人笑道：“我对这些全不懂，只知道解渴了。”方经甫笑道：“寒亭讲究的，从来都是经济实用之学。”何昂夫问道：“听说今年韩紫公也办了个盐垦公司，你去看过没有？”寒亭道：“是，三成留盐，七成领垦。另外还有些小型工厂。”他虽是鸿业二厂的副总管，但总管陈伯容既老且病，仅挂虚名，实际事务都是他在主持。同时也兼着宝泰源上海分号的副理。
　　何昂夫笑叹道：“季直先生和韩紫公这些年来一直不忘废灶兴垦，开荒植棉，寒亭啊，咱们落在人后了。”庄钦甫道：“是啊，现在大生以赢利投资通海，通海以棉花供应大生。一来自给自足，不必受制于人。二来拦海筑堤，也有裨于国计民生。怪不得那些报纸整日价替张四先生揄扬，说什么中国实业之王了。”
　　寒亭道：“办垦牧兴水利，虽然对各方多有裨益，但江南多雨，潮汛无常，一旦出事，反而累及其他。如今通海垦地百万亩，耗资千余万，只怕将来以张四先生之能也难荷其重。至于鸿业，眼下三厂初建，一厂二厂机器也待更新，日本已经出了自动织机，而咱们厂里还有一半在用手拉木机，我觉得当务之急，要集中资金，把这些木机全部改换成铁机，还要多请几位有经验的技师。”方钦甫道：“换机器？那不是要停车，现在鸿业一年纯利上万，这一停车要耽误多少，怎么跟股东交代？”寒亭道：“方叔，换机器是为了更好的生产，舍小利求大利，让近利得远利，才是经营之道。”
　　何昂夫啜了一口茶道：“寒亭说的有理，股东方面，我会跟他们解释的。”接着说从机器说到技术，从管理说到售销，时已近午，刘嫂和迎春把备好的饭菜陆继端上来，席间又提起钱庄改革，何昂夫道：“钱庄向来以信用放款，容易发生倒帐，所以当年橡胶风潮一起，才会有那么多钱庄票号受牵连而倒闭，我打算今后放款，也跟那些外国银行一样收抵押，你们再帮我想想，还有什么急需改的。”
　　宝泰源的事，因有方经甫刘绍礼在，寒亭向来不愿有太多建言，但是鸿业更新机器，需用巨款，钱庄若不尽除积弊，势必被它耽误，沉吟片刻道；“我认为，头一项要蠲的，就是宕帐。”方经甫正挟了块鱼肉放在嘴里，听到寒亭这句话，便觉鱼骨刺喉，咽了口唾沫道：“我倒没什么，只是苦了大家，不怕要犯众怒么？”又向何昂夫道：“东家，银行职员的薪水多少，咱们的帐房跑街又拿多少，平时全靠这点钱贴补，也并不是不还给帐上，既便要改，总得一项一项的来，可不能为了这点钱，寒了大家的心啊。”何昂夫笑道：“这不难办，咱们也可以调高工钱，寒亭做事一向稳健，你放心好了。以后三年一结改成一年，扣还宕帐，再派盈余，就在上海分号先试行，这里过些时候再说。”寒亭这才明白，何昂夫心中主意早定，只不过借自己的口把话说出来而已。
　　迎春在旁清台倒酒，这些话也都听在耳中，十句话里懂不了两三句，像是从前思涯讲的那些，她也不很懂，但可以问蕴芝蕴蘅，在这里，她不知道能去问谁。偶然在杂物堆里发现几本旧实业杂志，心里很欢喜。虽然看完后，不懂的只有更多，却不能说全无益处，至少这天早上，把杂在废纸中的一张信笺挑了出来。没过多久，侯子聪寻来，一边乱翻着垃圾一边大声问人，迎春将那张纸递给他问：“是不是这张？”侯子聪一看就乐了，“你怎么知道我找这个？”迎春道：“我觉得可能有用，没敢扔。”
　　侯子聪笑道：“多亏你没扔，否则我可惨了。这两个小子真该死，就算我不小心掉在地上了，他们也不能稀里糊涂地当废纸收走啊。”迎春道：“这信折成几折，扫地时不容易注意到。你收好吧。”说着自去烧水，侯子聪却不急着离开，跟在迎春身边道：“你帮了我大忙，我要怎么谢谢你才好。”迎春道：“侯先生，你太客气了。”侯子聪道：“叫我子聪就是了，他们都这么叫我的。”迎春不语，侯子聪四下踱步，忽见台边一角有个小本子，翻开略看，上面记着数字，奇道：“这是什么？”迎春看了一眼，轻声道：“是我写的菜价。”子聪笑道：“原来你还记帐。”笑完便觉不妥，似乎有点嘲弄的意思，岂不唐突，忙转圜道：“你会不会打算盘？”见迎春摇头，又道：“我教你吧，很简单的。”
　　迎春虽然想学，却觉不妥，正要推脱，听门外志谦喊道：“迎春，有人找你。”他走进来，正和子聪打了个照面，不由一怔。迎春问道：“谁找我？”志谦道：“是位大娘，我陪你出去看看。”子聪笑道：“你不是要去钱业公会吗，怎么还没走？”志谦道：“一会儿就走，你呢，今天这么空闲。”子聪笑道：“我哪天不比你空闲？”
　　志谦也不再说，陪着迎春来到宝泰源门口，迎春一眼望过去，那边站着的正是她母亲葛二嫂，忙问：“妈，你怎么来了。”葛二嫂道：“我给你弟弟送学费来，还差六块，你身上有没有？”迎春道：“我身上只有四块。”志谦忙道：“没关系，我这有。”说着掏出钱递给葛二嫂，葛二嫂待推不推的。迎春急道：“这怎么行。”志谦笑道：“那这四块你先还我，过几天再还那两块，总行了吧。”迎春无话可说，只能道谢。
　　志谦坐了洋车去钱业公会，葛二嫂低声问迎春：“这位先生人很好，他是做什么的？”迎春告诉她是钱庄里的跑街，葛二嫂又问：“啥是跑街？”迎春道：“就是放帐先生。”葛二嫂笑道：“那很有出息啊，他是不是待你挺好的。”迎春道：“他对谁都挺好的。”葛二嫂只是眯眯地笑，迎春知道她母亲想多了，却也不便解释，猛想起自己还烧着水，急忙奔回去，却见火已熄了，小伍放下壶，凉凉看她一眼道，“子聪哥叫我来的。”说完从她身边越了过去。
　　小伍不明白，为什么侯子聪对自己诸多挑剔，对这个女人就这么殷勤，阿松笑道：“谁让你不是个大姑娘。”很快又是周末，两个人值班抄票据的日子，可阿松却说他奶奶想他想得生病，非回家不可。小伍坚决不肯，“这么多票据，我一个人怎么抄得完。”阿松想了想道：“找迎春姐。我见过她写字，比咱们俩写的都好。”小伍还是摇头，况且他也不相信迎春，阿松死磨活赖，软硬兼施，一会道：“好兄弟，你帮我一次，下回我也替你加一个班。”一会道：“别忘了，上次你擦灯罩的时候打了一个，还是我帮你凑钱买的呢。你不帮我，就把钱还我。”最后小伍被他磨不过，只得答应。
　　阿松巧舌如簧，连他都说得动，劝通迎春自然更容易。当日领了票据，小伍计算，迎春抄写，虽比平时慢了些，却也不是来不及。再看迎春字迹，颇出意料，清而不寒，丽而不媚，第二天同行老师傅来收取时，也特别夸奖了几句，倒说得小伍红了脸。经过此事，对迎春颇有几分改观，但一见侯子聪有事没事找她说话，又教算盘又借杂志的，心里不禁又鄙薄。
　　连小伍都看在眼里，志谦不会看不到，这天吃过晚饭，见子聪到旧物房翻找杂志，便跟过去问：“怎么又把这些翻出来了。”子聪道：“你别管了。”志谦道：“拿给迎春的吧。”子聪霍地起身，看了他一眼笑道：“是，我看她对这些挺感兴趣的，就给她找几本，她洗完碗就过来拿，怎么了？”志谦道：“没怎么。”子聪笑道：“我最瞧不得你这副不干不脆的样子，有什么话不能痛快说，你要对她有那个心思，我一定避嫌，朋友妻不可戏嘛。”
　　志谦道：“你是要避嫌，可不是为了我。”子聪笑道：“这地方和尚庙似的，好容易来个女孩子，你是我兄弟我才让的，别人干我屁事啊。你不要跟我说，是周先生看上了她。”志谦忍不住笑道：“不是周先生，是四少爷。”子聪诧道：“什么，四少爷？”志谦道：“四少爷说，迎春是受他连累才到这里来的，他心里过意不去，让我替他多照看些。所以劝你一句，少胡乱招惹了。”子聪听到这里，哈哈大笑，“行啊小子，老东家待见你，少东家也待见你，办好了这趟差，可更要另眼相看了，真真前途未可量也。”
　　志谦冷笑道：“我话说得再清楚没有了，你自己看着办吧。”转身出了门，子聪口中讥讽，心里也知道他说的必是真话，当然不会自讨苦吃，当下把找出的几本杂志往地下一摔，耳听得外面鞭炮又一阵噼噼啪啪乱震，想起前两天东家的二小姐出阁好不煊赫，心中更是郁忿，我比他们差什么呢，不过是摊个好老子罢了。