《昭懿皇太后》韶华过客

254、愚养娘听令阴备药

　　吴王除了维护赵氏，一直沉默不语，如今见问，便站起来拱手道：“祖母既然问了，请容孙儿问几句话，再回您的话。”殷芷沅当即应允，吴王便道：“为哥儿预备调羹的宫人何在？”便有席上的宫人出列，将取用调羹的始末说了，吴王见他虽有惊慌之态，但叙述没有不合理的地方，取餐具的过程也没有可疑的人靠近，便摆手示意他退下。
　　又看向憧哥儿的养娘：“哥儿一直是你抱着，你可有察觉……”吴王的话才说了一半，就被一阵剧烈的咳嗽打断了，众人循声望去，见是许贵妃。她咳得几乎喘不过气，脖颈和面颊都涨得通红，黄鸟连忙替她拍背，又倒了一盏茶与她吃了。吴王顾不上讯问，连忙上前扶着贵妃，关切道：“母妃，您怎么样了？”许贵妃喝过茶就止住了咳嗽，无力地摆手道：“无妨，原是春日的老毛病了。”
　　皇帝见状，也关切了一句：“贵妃若觉得不适，就请太医为你看看。”可巧三位太医都在场，沈院使闻言，便提着药匣子要往许贵妃处去。许贵妃忙站起来道：“多谢皇上关心，也不劳动几位大人了。原是三四月份着了寒，咳嗽了两声，本以为到暑天就无事了，谁料方才心潮起伏，又犯了。”皇帝想了想，问道：“可是万寿节之后的事？”许贵妃颔首，皇帝便含糊不清地说道：“原来如此，朕那时还以为你是装病……”
　　许贵妃便是听见了，也只当没听见，倒是殷太后在一旁见皇帝如此轻信，仅仅因为许贵妃多咳嗽了一声，就相信她当初称病召吴王回来侍疾不是为了储位之争，不由摇了摇头。
　　许贵妃不欲看病，沈院使便止住脚步，向许贵妃拱手道：“娘娘可以枇杷叶煎水服用，或可以冰糖炖雪梨食用，或可缓解。”许贵妃道：“多谢沈大人。”又看向吴王：“母妃无事，你只管问就是了。”
　　吴王见母妃不再咳了，便看向养娘继续道：“你抱着哥儿的时候，可察觉什么异状？”养娘扑通一声跪下了，抖得筛糠一般，一个劲儿地说着“饶命”。吴王奇道：“你有话好生说便是，本王又不曾恐吓你打骂你。”
　　养娘跪在地上呜咽道：“奴婢有罪，奴婢这是被鬼迷了心窍，才听从蔡夫人的吩咐，给小殿下拌了耗子药啊！”
　　此言一出，不啻于平地惊雷，蔡姬更是呆若木鸡，随即如同失去小兽的雌兽一般，发出一声悲鸣，一面朝养娘扑过来，一面咬牙切齿道：“你在说什么？你这贱妇，是你害死了我的孩子，还要污蔑我？”
　　养娘跪伏在地，瑟缩不已，却没有等到疼痛降临。蔡姬被几个宫女拉住，口中犹自叱骂不休。吴王冷冷地将她喝止，蔡姬素来惧怕吴王威严，被他呵斥，当即气怯，不敢多言，可眼泪却似流不尽一般汩汩从眸中流出。
　　吴王也不去看她，只向养娘道：“究竟是怎么回事，你给本王一五一十地说清楚，如有半句不尽不实的地方，本王活剐了你！”
　　养娘便道：“蔡夫人自恃诞下王爷的长子，一直垂涎于吴王世子之位，想着母凭子贵成为您的侧妃……乃至正妃。平素就不把惠夫人放在眼里，就连对王妃，都是表面恭敬，内里不屑。自从王妃有孕，蔡夫人时常不安，生怕王妃生下嫡子，世子之位就成了泡影，故而早早就谋划着要为小殿下铺平世子之路。蔡夫人想出来的主意，就是令奴婢给小殿下喂一点点耗子药，栽赃到王妃头上，说是王妃觉得庶长子碍眼，要除之而后快，这样王妃失德，指定能被休弃，蔡夫人身为长子之母，就能母凭子贵了。此外，蔡夫人还备了后招，若无法嫁祸给王妃，就嫁祸给惠夫人也是一样，虽不能让王妃被休弃，至少让憬殿下成为罪妇之子，就无力与憧殿下相争了。”
　　“你胡说！憧哥儿是我的心肝，是我身上掉下来的肉，我怎么舍得让他受到一丝一毫的伤害，我怎么会害自己的儿子！”
　　蔡姬的哭声摧人心肝，声声泣血，确实是一副慈母情肠。养娘闻言，落泪道：“确实，蔡夫人设计的时候，也的确没有想真的害死小殿下，药的分量很浅，约好了，奴婢就浅浅地喂一小勺，小孩子喉咙浅，等他哭起来，立马颠他，吐出来也就没事了。到时候小殿下吃了一场苦头，王爷必然会更加怜惜这个孩子……”她哭着磕了个头：“奴婢也没想到贵妃娘娘会忽然抱走小殿下，给小殿下喂了那么多！”
　　吴王狠狠地呵斥道：“住口！你毒害小殿下，还想嫁祸给本王的母妃不成！”
　　养娘哭道：“奴婢不敢，奴婢不敢啊！奴婢也只是听人吩咐做事啊……”
　　一直在旁听的庄妃忽然道：“既然如此，你为何不早点坦白，直到现在才说实话？”养娘见问，抬起袖子擦了擦眼泪，低声道：“奴婢没想到小殿下真的不治身亡，心中实在害怕！起初听见贵妃娘娘怀疑太子殿下，后来贵人们又觉得惠夫人有嫌疑，便想着若有人能认罪，奴婢就安全了……直到王爷盘问奴婢，奴婢再也藏不住了！”
　　许贵妃忽然用手捂住眼睛，压抑地抽泣起来，她的哭声不大，比起憧哥儿刚咽气的时候蔡姬那种嚎啕大哭，显得低调和纤细了许多，但她单薄的肩膀剧烈地抖动着，越是这样小声的抽泣，越是叫人心生怜惜。
　　皇帝已经冷了贵妃许久，如今见状，忍不住走到她身边，握住她的肩膀安慰道：“没事的，一个蛇蝎心肠的妇人自食恶果罢了，我们还会有别的孙儿的，你若喜欢，等吴王妃的孩子生下来，朕让你来抚养好不好？”许贵妃呜咽一声：“皇上，是臣妾害死了自己的孙子啊！要是臣妾没有抱着憧哥儿，只让养娘来喂……”她的话逐渐淹没在皇帝轻柔的安慰声里。
　　殷芷沅长叹一声，向吴王道：“蔡氏是你的侍妾，你自行处置了罢。”吴王低低应了声是，缓步走到蔡姬面前。
　　蔡姬被宫人架住，无处可以挣扎，只能惊恐地睁大眼睛，眼泪顺着她一片狼藉的脸滑下来，声音沙哑得令人心碎：“我没有，我真的没有，我怎么可能害自己的孩子……”
　　当年许贵妃挑选侍妾的时候，为免吴王府中妻妾之争妨碍许赵两家的联盟，着意挑了胆小温驯之人，是以蔡姬和惠姬都不经事，被人怀疑，连辩驳的话都说不明白。但此刻蔡姬的情状落在旁人眼里，俨然就是阴谋被揭穿无路可走的垂死挣扎了。
　　吴王看着蔡氏，声音冷漠而又疲倦，淡淡地吩咐道：“憧哥儿因病夭折，蔡夫人伤心过度，跟着去了，养娘亦殉主触柱而亡。二人的尸身就丢到乱葬岗罢。”
　　母杀子争宠，就算证据确凿，也只能一床大被掩过，不能有损皇家声誉。但尸身不得安葬，足见吴王心中的厌和恨。
　　殷芷沅眼中现出一丝不忍之色，随后又闭上眼睛，不去看蔡姬和养娘被人拖下去时的挣扎与哀嚎。等哭声渐渐远了，她才站起来，轻声道：“哀家乏了，扶哀家回去罢。”
　　众人站起来恭送太后，目送着她的仪仗出了建极殿的门。余下的烂摊子，就到了皇后的手里，吴王正在安慰赵氏，皇帝则在安慰贵妃，其他人也都惴惴不安。
　　皇后也是劫后余生，一想到方才自己的宪哥儿被指认为毒害侄儿的凶手，险些横遭祸端，心中一阵后怕，恨不得抱住他痛哭一阵，但还是勉强打叠起精神，吩咐众人撤去残羹，将打碎的杯盏扫去了，又命翠微安抚受惊的宫眷。赵氏也稳住心神，命人收殓憧哥儿的遗体。
　　正在有条不紊地扫尾，忽然听见一声女子的惊呼，然后又是杯盏落地碎裂的声音，还伴随着孩子的大哭。头一个孩子哭了，余下的几个年纪仿佛，又都受了惊吓，也都跟着哭起来，建极殿中扬起一片声浪。皇后觉得头痛欲裂，认出那声惊呼是楚王妃薛氏的声音，忍不住轻斥道：“楚王妃也是做母亲的人了，缘何如此不稳重？”
　　翠微方才就立在楚王妃跟前，目睹了一场弥天大祸险险避过，见皇后出言斥责，连忙道：“皇后娘娘，您错怪楚王妃了！”
　　皇后听见翠微声音颤抖，还带着后怕之意，便走上前查看情况。只见薛氏怀里抱着恪哥儿，不住地颠着，恪哥儿却还在嚎啕大哭，小小的脸上满是泪珠，而恪哥儿的生母顾氏却被几个宫人反剪了双手死死压在地上，她身边还有几片四分五裂的瓷器，看起来很是眼熟。
　　皇后正在辨认，听见翠微在她耳边含泪道：“娘娘，楚王妃救了魏王殿下的性命！”
　　事发之时，殷芷沅已行得远了，故而没有听见殿内的动静。此刻她正扶着朱槿的手，感慨道：“真是作孽。”朱槿也道：“是啊，为了争宠，竟然做得出这样的事，蔡氏真是狠心。”殷芷沅道：“你道真是蔡氏授意憧哥儿的养娘动的手吗？”朱槿疑惑道：“难道不是吗？奴婢觉得那养娘的说辞合情合理，虽说蔡夫人给亲生子下毒争宠是狠毒了些，可她原本并不打算置小殿下于死地，也还说得过去。而且那养娘能照顾小殿下，必然是蔡夫人信得过的人，正是身边人说出这样的话，才愈发可信。”
　　殷芷沅叹道：“你可还记得出事前，许贵妃和吴王妃闲话，许贵妃提到过，这养娘原是她赐到吴王府当差的。况且王爷的妾妃比不得皇帝的妾妃，后者是金尊玉贵的娘娘，娘家得脸或是自己得宠的，可以由娘家送信得过的乳母或者养娘过来，前者说到底只是妾，身边服侍的人都由主母赏赐，由不得自身。”
　　朱槿闻言，不由讶然：“娘娘的意思是，那养娘的说辞并不可信？”殷芷沅颔首道：“正是。还有一个疑点，那养娘的证词称，原本蔡姬预备的药量是不足以致死的，是贵妃抱走了孩子，搅得药物充分溶解，才导致剂量过大，毒死了可怜的孩子。但哀家曾留心着，贵妃只喂孩子吃了一勺，他就已经中毒抽搐。毒药的量是有限的，同样一盏奶汁子，在只喝了一勺的前提下，不该是搅拌得越充分，舀起来的毒分量越少吗？后来哀家抱起那孩子的时候，他已经不行了。可见毒药的剂量极大，或者极为烈性，并不似养娘所说的。”
　　朱槿愕然道：“若是如此，岂不是又回到了贤妃娘娘所说的那什么王皇后的问题，就是究竟会不会有人为了争宠，狠心杀害自己的孩子？”殷芷沅摇头道：“若是女帝之流，为成大事，不拘小节，做出这样的事倒也不算匪夷所思，可蔡姬那样胆小，很难有这样的城府和决断。故而哀家认为，这事并非蔡氏所为。”
　　朱槿道：“如果不是蔡夫人所为，那究竟是谁这么狠心？您方才提到养娘原是贵妃娘娘赏赐的，但养娘指责贵妃亲手喂了小殿下才导致殿下夭折，若养娘是听贵妃的吩咐行事，怎么有胆量指证自己的主子呢？难不成，养娘背后的真凶，是吴王妃？”
　　殷芷沅走得有些乏了，干脆不急着回宫，就在澄瑞亭坐下，命跟着自己的宫人奉茶，继续同朱槿道：“你有此猜疑，原在情理之中，却也是入了凶手的圈套，可见其人心思之细密深远。”朱槿不解，恭敬道：“奴婢愚钝，还请娘娘教导。”
　　“哀家若说，毒害憧哥儿的真凶是许贵妃，且她原本意在嫁祸给太子，见嫁祸不成，便动了后招，安排养娘指证蔡姬，将一场窥伺东宫的储位之争掩饰成了吴王家中的妻妾之争，你信是不信？”
　　“奴婢虽不明白，但觉得娘娘的说法合乎情理。只是娘娘既然洞悉真相，缘何方才不揭穿真凶，救下蔡夫人的性命呢？”