19、正式定亲 ...
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第二天一早，薛蟠夫妇又到了贾家拜会。新妇上门，自然少不了表礼。
薛大奶奶羞涩地说：“这怎么好意思，咱们是来孝顺长辈的，怎么好拿老太太的东西呢？”
贾老太太笑着说：“不要紧，我最是喜欢你们小孩子。你得了好东西，想着以后多来探望我这老婆子就是你的孝心了。”邢夫人和王夫人也送了见面礼。薛大奶奶一一收下。
薛大奶奶又笑着说：“我也有东西给兄弟姊妹们呢！”便让人把礼物交给贾家的婆子丫头，由着他们派送出去。
贾府各位夫人又说了几句场面话。贾老太太客气地说：“便留下来住几天。咱们府里为着娘娘省亲建了大观园，她们女孩子家都住进去了，你正好和她们姊妹们作伴了。”
薛大奶奶不过略略推辞，便接受了。只说：“我倒是想见见连娘娘都赞好的园子呢！只是不好叫大爷独自在外。”
王熙凤便说：“弟妹也忒实在了。他们男人还怕没有人伺候吗？弟妹且安心在这里住着，再不管他们那些臭男人！”
贾家只好将贾宝玉挪出来，让薛大奶奶住进了蘅芜苑。
午饭时，贾家不好叫薛大奶奶一个客人伺候她们用膳，更不好让李纨和王熙凤站在布菜，倒叫薛大奶奶一个晚辈坐着的道理。索性自己也不要媳妇伺候，干脆打发李纨和王熙凤两个陪着薛大奶奶坐了一桌吃饭。
饭后，薛大奶奶倒想和这群小姑娘们一道玩耍。只是姑娘们畏生，在她这个不相熟的嫂子面前，一个赛一个乖巧。而她也没念过几本书，不好参与她们的联诗活动。
因此只是寻了个没有人的时候，来了潇湘馆一探究竟。
薛大奶奶说：“我听说妹妹聪明博学，有咏絮之才，想着请教一二呢！我从小忙着家业，没什么机会念书识字，现在想来实在遗憾。”
林黛玉只以为白天的联诗活动叫这位薛大奶奶不痛快了，忙说：“我们不过是闺中无聊，打发时间罢了！薛大嫂莫要谦虚，你以女子之身掌管家业，胜过无数男儿，倒叫我们姊妹心生佩服呢！”
薛大奶奶笑着说：“不过是家传罢了，哪里值得夸耀？还望妹妹教我作诗呢！”
林黛玉捂嘴偷笑，“我也只是家传罢了。”眼看薛大奶奶笑了，便细细地说了作诗的规矩，不过是立意和格律罢了。
虽然作诗不过是个筏子，薛大奶奶还是用心学了。偶尔还假装愚笨，叫林黛玉反复再教。
林黛玉却不生气，她最喜有人好学。不厌其烦地把平仄和韵脚讲了一遍又一遍，又嘱咐薛大奶奶回去多看名家诗词作品，立意才是第一位的。
薛大奶奶听话地应了。她想：不过是个一心好学的娇小姐，碍不着我的事。唔，脾气不错，长得也不错！
薛大奶奶于是待林黛玉更加亲善，林黛玉投桃报李，也更加体贴。
见事情达成，薛大奶奶没两日便出了贾府，乘船和薛蟠回金陵了。
薛蝉早已将林老爷的回信送到了贾府，想必林黛玉已经看过了，只是彼此不好相见。
却说薛蝉在户部算帐，极为麻烦。漕运油水多，上上下下不知多少人要从中捞钱，这帐便一塌糊涂，根本算不清楚。好在上官原也不指望薛蝉平帐，不过是不叫他闲着，另外指了熟手来做。
薛蝉也看明白了，自己不过是做无用功，也慢慢敷衍起来。又问田文行如何了，他倒是如鱼得水，上上下下都理顺了。
转眼已经到了中秋，薛蝉没空想着团圆，却忙着准备三节两寿，给上官送礼。当然也随大流去给几位要紧的王爷送了孝敬。自然，他官小位低，也没有哪个王爷会见他，只留下了礼物。薛蝉顿时觉得亏了，也没人知道他送了呀！这银子就好比丢水里了，早知道不送了。只是不知不送会不会被记恨呢？
薛蝉不由得感叹，自己考科举之时，手不释卷，整日里忙忙碌碌，往返与京城、金陵和扬州之间。却不想顺利当了官之后，反而被困在京城不得出去，失了自由。成日里不知道做了些什么，只到处吃酒。不是贺上官父母做寿，就是庆同辈孩子满月。竟没什么正经事，书也放下了。
又想，这京城之中，到底有多少如他一般正事没有，却忙着送礼应酬的小官呢？朝廷真的需要科举吗，真的每三年需要几百个进士吗？他觉得这京城里的官够多了，多得没事儿干。
转眼叹息如今大了，兄弟姊妹反而疏远了。因着男女大防，姊妹们再不能见了，便是兄弟手足，见的也少了。各有各的前程要奔。
薛蝉正在郁闷之时，却收到了来自金陵的书信。原来薛家已经和林家定亲了，两家的节礼又重了几分。
当日薛蟠携妻子回到金陵，向父母叙说了京城的喜宴等一干情况。薛老爷并薛太太也勉励了几句，直说他们辛苦了，叫他们回去歇着。
薛大奶奶给薛蟠递了一个眼神，薛蟠鼓起勇气说：“爹爹，给蝉弟相看妻子一事，不妨先停下来。”
薛太太却说：“这是何意？你弟弟如今当官了，很该有个人替他打理人情往来才是！”
话一旦开了头，下边的就好说了。薛蟠又说：“蝉弟曾经向林姑父提亲，不想被拒绝了。”
薛老爷忙问：“这是什么时候的事？我怎么不知？”
薛蟠一五一十地说：“就是今年。一月份蝉弟去了一趟扬州。”
见薛老爷老大不高兴，薛大奶奶笑着说：“本来叔叔是要亲自来跟二老说的，只是朝廷官职在身，不敢随意离开。所以，托我们带来了一封亲笔信。老爷太太，先看看罢！”
薛老爷一把接过信，一目十行地快速浏览，看完后，用力地拍了一下桌子。把薛太太吓了一跳，连忙从薛老爷手中抢过信，自看了。
薛老爷大声痛骂，“竖子，不足与之谋！他光知道孝敬师父却不知道孝顺父母吗？我为他弹精竭虑，到处寻找适龄淑女，他倒好找了一个不足岁的女童！是想叫我临死都闭不上眼睛吗？”
薛蟠夫妇吓得不敢做声，扑通跪下了。
薛太太流着泪骂他：“你整日把这些‘死呀’‘活呀’的挂在嘴边，是想要逼死我，还是想要逼死你两个儿子？”
薛老爷又看着跪着不知所措的儿子儿媳，叹了一口气，不大自然地叫他们起来坐着。薛老爷倒打一耙，反问：“谁让你们跪下了？”薛蟠夫妇并不敢回话。
薛太太冷哼一声，又说：“这几年，蝉儿一个人在外面拼杀，咱们竟帮不上一点儿忙！如今他不过是想娶林大人的女儿，又不是什么来历不明的人，也不是出身不好的人，你怎么忍心反对？再说了，纵然蝉儿是我亲生的孩子，我也要说，这桩婚事是咱们薛家高攀了！”
薛老爷愤愤不平，嘟嘟囔囔地说：“我又岂是因为这个？我自然也感激林大人对咱们蝉儿的恩情。”
薛太太步步相逼，“你是怕自己见不到蝉儿娶妻生子，是不是？你要为了你的执念，毁了孩子一生吗？”说着泪如雨下，哽咽难言。
薛蟠小心翼翼地问：“爹爹，寿数之事，还瞒着蝉弟吗？”
薛老爷叹了口气，沉重地点头，“先瞒着罢，原是为着不耽误他科举，现在一时间却不好开口。”
薛蟠伏在薛老爷的双膝上，说：“将来，儿子怎么面对蝉弟，如何向他交代呀？”薛老爷拍了拍儿子的肩膀，叫他起来。
又想着这几年，自己的心思都挂在蟠儿身上，确实忽略了蝉儿。连蝉儿科举应试、交际应酬，如此重要的事，自己都不曾在旁陪伴指点。如今全家还瞒着他一桩这样的事。因而又叹了一口气，因说：“罢了罢了，便准备东西，托媒人去林家提亲吧！”
薛大奶奶这时才说：“不如我和大爷走一遭罢？按理说应该找个中间人先上门说合的，只是却不好找这些老亲。林大人的爱女，只怕早就在这些姻亲心中挂了号，咱们要抢这块肥肉，岂不招人嫉恨？就让我们当兄嫂的替弟弟谋个好媳妇回来！”
薛太太破涕为笑，指着她说：“真真是一个促狭鬼！林大人是探花郎，你林表妹只怕也是个才女，怎么叫你说得这么俗气？”
薛大奶奶又假意难过，说：“可见太太有了新儿媳疼，就嫌弃我不是仙女儿了。”薛太太倒笑得合不拢嘴。
于是，七月份，薛蟠夫妇便带着聘礼去了扬州。
自然，林如海多次婉拒，只推说女儿还小，想多留几年。一时又说孩子现如今由荣国府老诰命亲自教导着，得问问老太太的意思。
薛蟠深知女方娇客，不厌其烦，多次登门。又带着薛老爷的亲笔信求见，做足了脸面。
林家没有女眷，薛大奶奶倒不好上门。自然薛大奶奶也忙着，扬州还有几桩生意等着料理。
终于林如海松口，事情妥了，薛林两家正式定下了婚事，还交换了信物。如此这般，薛蟠夫妇也能顺利回金陵过中秋了。
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