《杨花醉》胭脂斋

13、谬取芳泽夜渡河

　　乡下小镇天蒙蒙亮就已有了动静。之匀被后院洗衣槌的击响，鸡鸭牛羊的叫声外加听不真切又不绝于耳的人声吵醒，睁眼看邱丛严还睡着，便想悄悄起来，稍一动就听：“怎么不多睡会儿？”
　　昨日他马背上颠伤筋骨，邱丛严虽给他捏松了，却还是免不了有些酸痛。
　　之匀道：“早起惯了，也睡不着。”
　　邱丛严便与他一齐穿衣梳洗。
　　之匀打开房门，正好见对门住宿的妇人端着早饭过来。妇人顺势看了他一眼，却突然涨红着脸快步走过去，进了屋“砰”地关上门。
　　之匀不解，问道：“我衣裳没穿好？还是头发没梳好？怎她见了我如见到鬼似的？”
　　邱丛严略一琢磨便明白了，小六昨夜又是笑又是叫又是把床板踢得满客栈都听得见，自然是被想歪了。但此刻若说给他听，他怕要羞得连走出去都不敢，只装着怪罪道：“你昨晚闹了别人睡觉，她自然不待见你。”
　　小六信以为真，道：“要不然我去赔个不是？”
　　邱丛严忙道：“现在赔罪也晚了，吃了饭我们也得赶紧上路。你只记着往后住店别这么闹腾就行。”
　　之匀道：“那是自然。”
　　仍是骑马上路，只这次邱丛严慢下许多，每行一个半个时辰便停下休息，之匀想说不用如此，奈何身子确实受不了再猛力颠簸，便也依着。
　　本说是天黑前就能到码头，却不想路上耽搁太久，待到了码头今日的渡船却已行走。
　　邱丛严便问码头调度的衙役，能不能将空着的船让他们包下一艘。
　　那衙役指着身后的船道：“今日空着的一艘已让人包了，最快三天后就有船。”
　　邱丛严乃是急小六之所急，生怕耽误了时日他见不到杨花。
　　之匀反宽慰道：“无妨，就是迟个三日也不碍事。若是真赶不上，我明年再看也一样，杨花又不只是今年有。”
　　邱丛严向边上那艘船看了眼，道：“那且去寻个住处。”
　　刚走了没几步，便听身后有人叫道：“公子！二位公子！”
　　停下脚步，那人跑上前来，却是个十三四岁的小姑娘：“公子，我家小姐说，若两位不嫌弃，不如就到我们船上来，反正也有屋子可以安歇，互不打扰。”
　　邱丛严道：“那就多谢姑娘了。”
　　之匀偷偷扯他衣袖：“人家闺阁女子，怎好上她们的船去，岂不毁人清誉。”
　　邱丛严道：“你还真当她是什么千金不成？今日唯有的那条船已被她们包下，却不立刻行走，只因朝廷有令，带罪之人与艺妓娼妇的船不得在白日起航，那个所谓的‘小姐’你说是个什么身份？”
　　之匀愕然：“那你适才怎不去借问搭船？”
　　邱丛严道：“她出口相邀那是她的客气，我们却绝无自己开口的道理。”见之匀不语，便道：“若是你觉得与她同行不妥，我便去推辞。”
　　“那倒不用，”之匀道：“既然答应了，人家又是一片好心……至多不理睬便是了。”
　　这船本是个富丽堂皇的船楼，然外面的点缀饰物均被取走，虽华丽却又显出一片光秃秃的颓丧。之匀悄问，邱丛严便告诉他，因是妓女包下的船，不许在外有什么装饰。
　　到了船上，小姑娘对船家道：“开船罢。”
　　小姑娘引他们上了二楼，道：“婢子叫蕊儿，二位若有什么用得上我的地方只管吩咐。我家小姐是这边儿这屋，二位便是那个屋子。”
　　船楼上的房间多狭窄，周转个身子都难，两人便到外头栏杆边，任风吹着倒也舒服。
　　之匀小声道：“这位‘小姐’却不知是什么样的人物。”
　　邱丛严笑道：“怎么，小六对女子有了兴致了？”
　　之匀瞪他一眼，道：“你胡扯什么，我只是不知青楼女子竟也能包下船来四处游走。”
　　邱丛严道：“进了青楼的女子多是签了卖身契，但也不是死契，老鸨只要年轻貌美的，年纪大了便让她们自己赎身从良。像这位包船的姑娘，便是已赎了身的。”
　　之匀睨着他：“你倒是知道得不少么。”
　　邱丛严捏住他脸颊道：“我说给你听，却不是让你拿来消遣我的。”
　　之匀忙改口道：“既然这位姑娘已赎身从良，为何还是以娼妓身份待她？”
　　“你当赎身就算把身子赎清白了么？一朝入泥潭却是被烙了印，想从良哪有这样容易？被什么好色荒淫的贵族看上，买去当个侍寝小妾之流已算是命好的。命差的只能攒些银子出去孤苦终老。再有便是这样，空挂了个自由身，到各地青楼妓馆卖艺卖笑坐坐场子。虽说是从良，绕了一圈仍是在这个行当里。”
　　之匀叹道：“身为女子，如此便是命薄得很了。”叹毕又道：“怎么你清楚得很？难不成邱老爷与勾栏行当竟有什么典故？”
　　邱丛严被他噎得说不出话来，干笑道：“出去办事做买卖，少不得要去那些个地方。”
　　“嗯嗯，正是如此。”之匀点头。
　　邱丛严笑骂道：“真是把你宠出魔来了，今天不好好治治你，往后还了得？！”说着，一手围着他腰，另一手绑住他两只手腕，作势就要将他扔到运河中去。
　　之匀道：“那日我得丛严兄教导，习了一个词儿，叫‘先斩后奏’，今日我也教你一个，‘恼羞成怒’，如何？”
　　“还耍贫？再说我真放手啦。”
　　之匀吃准他是闹着玩儿，道：“我不说了，我不说了，邱老爷宅心仁厚，我再不嚼您舌根啦。”
　　邱丛严哭笑不得，道：“罢罢罢，你就下去凉快罢。”真的便松了手。
　　之匀吓得大叫，眼看脚下不着力，大半个身子已落在栏杆外，邱丛严又一把将他拉回来。
　　本来待要问他：“还耍不耍贫了？”却觉唇上一片温香堵住，正是亲在了之匀右颊上。
　　曹之匀还未觉察过来，道：“以大欺小，好不害臊。”抬头看邱丛严神色古怪，愣了半晌，才后知后觉地红了脸。
　　两人那样贴身而立，之匀不甚自在，别过脸去。
　　邱丛严痴望了许久，听得船侧有船工走动，才惊醒过来放开手。
　　他见之匀别着脸，也不说话，当他恼了，想劝又无话可劝，想说句什么不着边际的风凉话，死活就是挤不出句像样的。
　　却不知，之匀僵着不动，实也是揣摩不透心里那点怪异。
　　邱丛严半夜搂着之匀睡觉时，也曾偷上一两个香。但也只是趁着之匀睡着，自己情动而已。如今这样莫名其妙得来的便宜，却弄得无比尴尬。便笑道：“让你耍贫，我竟忘记张嘴给你脸上咬一口，可见你没大没小遭报应了不是。”
　　之匀嘴唇微微一动，还是没出声。
　　“乌漆漆的，河上也看不见什么，回去睡罢。”
　　邱丛严不怕他恼怒，只怕他这样闷着不说话。自己也算商场上混了数年，要说察言观色度人心思，自认有些手段。可偏这种时候，对着小六，就是两眼一抹黑。
　　当晚，邱丛严未敢再搂着他睡，只是对着床顶出神。半夜，之匀脚冷，摸到他身旁，脑袋瓜钻进他怀里，自己寻了个舒适的姿势，睡得甜香。
　　邱苦笑着给他捂紧被子，“你大哥说我敌不过你，真是一点儿也没说错。”

　　次日醒来，两人还是该说什么说什么，该做什么做什么，都当着没事儿人。
　　之匀未见过运河风貌，饭也不吃就奔出去看。
　　此河为人力所开，源自黔江，归于奉江。金城昌盛繁华，当归功于此河。
　　之匀问道：“这河可有名字？为何只是运河运河地喊？”
　　邱笑道：“这‘运’字不就是它的名字么。”
　　之匀笑说：“看来取名偷懒的还真不少，古有个别处居，祥山有个溪边亭，此处正好是运河。”
　　邱丛严又笑道：“偷懒也有偷懒的好处，这些名字取出来却是不俗。再比如你爹爹透个懒，芝云变之匀，不是成就了我们风华绝代的曹六公子？”
　　之匀见他又拿名字说笑，道：“那我不如现在就改个名儿……曹震天，你看如何？”
　　“那却来不及了，”邱丛严大笑道：“再说，要我震天震天地喊你，我怕恶心着自己。”
　　之匀道：“你白取了个‘丛严’的好名字，改名儿叫‘邱疯癫’却是正好。”
　　邱道：“能得六公子赐名，乃是邱某的荣幸。只是要委屈六公子唤我声‘疯癫兄’。”
　　之匀道：“往日里听大哥说，商人最是可恶，明明自己占了便宜，还要装着受了许多委屈，今日我算领教了。”
　　邱丛严道：“所谓无奸不商无商不奸，商场上均是吃人不吐骨头的主，老实巴交的都落不下什么好下场。况且，邱某改名叫疯癫原来也是占了便宜？”
　　之匀歪着头看他：“无商不奸……我只当你极亲近和蔼的，原来是我看错了？”
　　邱丛严失笑道：“我纵使再如何奸诈，于好友至亲也不过是个常人。”
　　他见之匀眼神狡诘，歪着头挑着眼，甚是招人，忍不住双手捧起他脸蛋道：“才出来没几日，嘴便练得这样尖利，让我瞧瞧脸皮厚了多少。”说罢，张嘴就要往他脸上咬去。
　　之匀又羞又急，双手在他胸前扑腾，顿时结巴道：“你你你……君子非非非礼勿勿勿……”
　　“嗯哼。”
　　邱丛严不悦转头，看蕊儿站在不远处，道：“什么事？”
　　蕊儿低着头道：“小姐邀二位过去用早点。”
　　之匀忙挣脱了。
　　邱丛严道：“我们在下面用便好，多谢你家小姐好意。”
　　蕊儿仍不慌不忙道：“小姐说，既然同船渡河，也算有缘，少不得结识一番。”
　　之匀便道：“我们原也该向她道声谢，待稍整理下便来。”
　　蕊儿一走，他便怪邱丛严道：“让你胡闹，叫个小姑娘看了笑话。”
　　邱丛严不以为然：“她侍候她家小姐进出那些个风月之地，只怕比这荒唐百倍的都见过。”
　　之匀默然，道：“她家小姐为娼，这侍候丫头又算个什么说法？”
　　“左右是家境穷困也被卖进青楼，她家主子赎身时连带着赎出来的罢了。”
　　“我看她年纪尚小，却不像风尘中的样子。”
　　“多半是个清倌，花大价钱赎的。她主子倒也是个仁义女子。”
　　之匀抿嘴笑道：“果然但凡青楼里的事儿，问你最是清楚不过。”
　　邱丛严笑道：“还不长记性？昨夜没把你扔进河，今日又皮痒了？”
　　之匀脸一红，撇下他独自走开，邱丛严笑着跟上。

　　船楼本不甚宽敞，所谓雅室也不过是中间僻出的能望见风景的一间小室。
　　之匀见主位空着，侧席上一个女人俯身行礼。
　　他正要还礼，邱丛严一把拉住他，走到主位上坐下后，才对那女子作了一揖。
　　“贱妾花名轻烟，蒙两位不弃愿与同船，甚是感激。”
　　之匀腹中好笑，明明是他们受了恩惠，怎地这话却反过来说。待得醒悟轻烟口中“不弃”，乃是不嫌弃她身份，是以如此恭顺谦卑，不由叹气。
　　邱丛严道：“轻烟姑娘客气了。在下邱丛严，这是舍弟邱丛桦，我们兄弟出来游玩，得遇姑娘施援，方是感激不尽。”
　　轻烟给他们倒茶端点心，道：“这是贱妾自己带来的茶点，船上饭菜简陋，不堪招待贵人。”
　　之匀见她太是客气，便想接过她手中茶壶。邱丛严看出他意图，道：“桦儿，帮我把那糖条夹一块来。”
　　之匀心想你又不喜甜食，要什么糖条。但他开口，便少不得去夹。
　　轻烟穿了一袭朱红罗裙，本该是极妖娆艳丽，偏生她不施脂粉，素着张脸，那衣裙反衬得她面无血色如重病缠身一般。
　　之匀口渴，一杯茶入肚，又伸手拿茶壶去倒。正好轻烟也要去取，两人手指之间便触碰了下。
　　之匀本想道声抱歉，不想轻烟居然站起来赔礼，让蕊儿拿了干净帕子来给他擦手，道：“轻烟不洁，污了公子。”
　　之匀愕然。
　　当朝风气开放，寻常人家的闺女只除了不能与男子共处一室，其余不得独自出门、不得与男子交谈之类的规矩多半弃去。要晓得普通人家都是凭一己之力劳作图温饱，就算是未出阁的女孩儿也是劳力，到底是生计要紧，那些中看不中用的古礼便都废了。乡野山间有些人家，反将女子能不能干重活当作是选媳妇的条件。
　　若是皇族富家的千金，身份尊贵些的也有循古风，足不出户不见生人，以示自己清白纯洁。
　　然轻烟之流，乃是女子中身份最下等的娼妇，就是街上乞儿见到唾她一口唾沫，她也是不得还手的。
　　之匀见她处处卑顺，凡是自己触碰的必不让两人碰到。不小心倒茶时指甲划在之匀的杯盏上，便立刻让蕊儿拿去换掉。将糕点端过来时，也是拿帕子垫着手。无时不刻不是低着头垂着眼，话语中更是卑微至极。
　　之匀实在受不过她这样卑屈，猛然站起身来。
　　轻烟惊了一下，连忙垂手道：“不知公子要甚么？”
　　邱丛严道：“舍弟头一次坐船，竟是有些晕船症状，失礼了。”
　　轻烟躬身道：“贱妾有些醒脑清神的药油，抹在两太阳上极好，若公子不嫌弃……”
　　之匀道：“不必麻烦了！”自觉语气太冲，又轻声道：“我到外边儿吹吹风便好。”说罢离席而去。
　　邱丛严与轻烟道了声抱歉，追出来，道：“你这又是干甚么！”
　　曹之匀双手紧握，想叫嚷又怕让轻烟听见，咬牙切齿道：“这还是人么？她还活得像个人么？！”