《辛缪》来自远方

3、第三章

　　“都安置妥当了？”

　　“回老太太，姑娘歇下了，兰缨翠缕墨菊三个留在那边伺候。常嫂子那里我也问了，只说是姑娘的意思，我倒不好深问。”

　　“恩，那三个倒是尽心的，你这事办得妥当。常婆子是老二的陪房，有些话，不必太较真。”

　　老太太斜靠在引枕上，一个刚留头的小丫头跪在塌边，举着美人捶给老太太捶腿。小厨房差人来问，今天的羊乳是不是要多备一份，琉璃扫了一眼老太太，心里有了底。拉着那婆子出了里屋，到了外厅，开口就数落那婆子多事，一点眼力价都没有，巴巴的那么远把人接来，还不明白老太太的意思？

　　“刘嫂子，我劝你一句，这辛家姑娘可不是你能糊弄的。该备什么该送什么，都不可短一丝一毫，要是不尽心，自有你苦头吃的。”

　　“哎，婆子也真是老糊涂了！亏得琉璃姑娘提醒。”

　　“你不是老糊涂，是精明过头了。想要看人下菜碟，眼睛也得放亮点不是。”

　　琉璃这边打发了刘嫂子，提着个精巧的八宝食盒回了里屋，扶着老太太起身，伺候老太太进了两块点心，老太太却嫌油腻，只是喝了半碗羊乳就足了，剩下的赏给了一边的丫头。

　　“老太太，这都一天了，您多少也多进一点。”

　　“没一个省心的，我哪有那胃口。”

　　老太太叹了口气，除了宫里的贵妃和去了的小女，就没几个让她省心的。老大家的成日里吃斋念佛，该动的心眼却没一点落下，眼巴巴的盯着二房三房，一点亏都不吃，也不知道那佛经都念到什么地方去了。老二家的是个表面精明大方也知道顾家的，只私心太重，肚子里出来的几个都不争气，老三的原配倒是个好的，人品家势都不错，怎知是个没福的！早早就去了。填房出身本就差了一截，小门小户上不得台面，只可惜了老三的人品。往下数孙子辈的，老二家的不用提了，老三家还小，老大家的寿儿倒是个好的，只媳妇太不争气，那就是根空心竹子，没心没肺还一点就爆。本想着扶她一把，都进门三年了，不能总这么晾着，没成想烂泥扶不上墙，宋家怎么会教出这么个姑娘来。

　　“寿儿媳妇那边可还消停？”

　　“回老太太，小丫头回来说，那边先是有点动静，后来宋嫂子去了，过了一会倒是没再传出什么动静来。”

　　“她不是在老大媳妇身边伺候吗？”

　　“好像是大少爷房里的甘蓝去请的。”

　　“甘蓝？”

　　老太太眼皮抬了抬，琉璃当下再不敢隐瞒，把今天辛缪入府，半途遇到甘蓝桃叶，一应行事下来都与老太太说了。虽未亲眼所见，说的却是一丝不漏，连莺儿同甘蓝的一番应对都详细得一字不差。老太太先只是听着，到了后来，眼睛已经完全睁开，点了点头。这个外孙女，倒真是个好的！莪儿教得好啊！

　　只这半天不到的功夫就能看出，这小姑娘说话办事钜细靡遗，极重规矩又让人不觉得刻板呆滞，这样的人才品貌，怎么就不是赵家出来的？

　　“老太太，您这是爱屋及乌，爱着莪姑奶奶，就怜惜着辛家姑娘，就觉得事事都好。”

　　“这话可是不对了。”

　　琉璃见老太太有了精神，故意反着话说，就是为了引着老太太多说几句。

　　“你这丫头，就想着同老婆子拌嘴是吧？”

　　“奴婢哪敢啊。”

　　琉璃笑着，又吩咐小丫头去一趟小厨房，刚刚刘嫂子来问话，顺带就吩咐了多留一份白粥出来，再配上小菜，油腻腻的点心老太太肯定是进不多，逗着话引得老太太有了精神，粥食倒是能多进一些。

　　琉璃这边伺候着老太太暂且不提，辛缪这边安置的小纱橱，却是正经的一间宽敞卧房，入门先见一盏小屏风，屏风上是一副名家的山水画拓印，想是之前二姑娘的旧物，一时间没来得及搬走，绕过屏风，靠墙一张楠木垂花柱式拔步床，前门围栏和周围挡板刻着荷花莲叶祥云等纹样，挂檐上镂刻着五福姑娘的求福故事。床边围栏和床中间的脚踏两边还摆着两只秀墩并一张小桌，桌上一套白瓷茶具，床帐被褥都是新换的，屋里燃着地龙，熏香的味道也不重，并不觉得憋闷。

　　辛缪走到床边坐下，摸着床上的被褥，终于是松了口气。

　　从进了赵府大门，她就一直事事小心，说话行事生怕错了一点惹人笑话，这一番下来，身心俱疲，总算能歇歇了。

　　莺儿打发琉璃留下的三个使唤丫头去取热水和吃食，转过屏风就见辛缪懒懒的倒在床上，不由得扑哧一笑。

　　辛家祖籍南方，赵家所在的平津却是正正经经的北方都城，一应行事规矩都与辛家不同。就连屋子里的布局和家具摆设都是南辕北辙。莺儿到底还是孩子心性，当着外人的面尚且能忍着不动声色，此刻只余下辛缪，又是从小伺候辛缪一起长大的，便露出了几分真性情。

　　“姑娘，赵家到底是今上的外祖家，真真是钟鸣鼎食之家。”

　　辛缪撑起精神，歪靠在床上，听着莺儿这话，忍不住弯了弯嘴角，“你这小丫头，才学了几个字，就卖弄起来。这些话岂是能随便说的。”

　　“姑娘是好性，自当不会与我计较的。”

　　莺儿嬉笑着跪坐到塌边，抱起辛缪的两条腿放到床上，一下一下的捏着辛缪的脚踝和小腿，“姑娘赶路辛苦了，等着取来热水，姑娘解解乏，再进两块点心，早些安置了。明儿就得去见三位舅老爷，太太生前就提点着姑娘别和外祖家生分了，姑娘您可得有个准。”

　　“这些我有数。”

　　辛缪点点头，听到了外边的些微声响，示意莺儿暂且住口。取热水的丫头已经回来了，另带了两个婆子端来洗漱用具。莺儿只让丫头端着脸盆胰子进到屏风后，婆子却没让上前，自己伺候着辛缪洗漱。洗漱过后，取吃食的丫头也回来了，两个丫头合力提着一个三层的八宝攒金食盒，一层摆着油炸的果子，第二层是三样时令糕点，最后竟是一碗还冒着热气撒着杏仁果脯的羊乳。

　　“这是老太太惯常用的，府里的姑娘都是每日一碗，道是养人。姑娘别嫌腥，腥味都去了，只管用就是了。”

　　辛缪点点头，先取过羊乳，饮了一口，果然没了那股子膻味，再配上两口点心，身上有了些热气，胃口大开，羊乳进了大半碗，一样点心捡了一两块，也吃了个七八分饱，油炸的果子却一下没动，连同余下的点心都给几个丫头分了。

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　　又是一夜大雪，赵府的洒扫婆子丫头依例早早起身扫雪清道，回廊边上的雪渣子划破了小丫头的手背，冻得通红的小手早就没了知觉。小丫头冻得直哭，周围的也没见有人上前问问，都是该做什么做什么麻木的拖着扫把拧着抹布，签了契纸，得了主家的银子，自己的活计就该做好，今儿可怜她，明儿谁可怜自己？赵府还算是仁义的，外院的婆子丫头也每人得了棉衣夹袄，每日两餐都有馒头白饭，又有月钱领着，比起外头那些吃了上顿没下顿的，不晓得要好上多少。

　　“快别哭了，管事嫂子来了，见着给你排头吃，赶紧干活吧！”

　　有那好心的低声提醒了一句，小丫头连忙用袖子抹了把脸，低着头继续干活。不一会儿，外院的管事刘嫂子身后跟着两个婆子走了过来，前头一个小丫头打着灯笼，不为照路，只借着光照出哪里还有没铲干净的冰溜子，太太夫人和家里的几个姑娘等一下就得去给老太太请安了，要是路上不小心滑一下，外院这些人都得吃板子。

　　福荣堂

　　莺儿昨晚就在辛缪的床脚边打了地铺，拔步床都是有隔塌的，铺上被子，下边燃着地龙，睡起来也算舒坦。连日的赶路，辛缪怜惜莺儿，有心让她去外边塌上睡个好觉，却不想莺儿头摇得拨浪鼓似地。

　　“奴婢是姑娘贴身的，哪有不伺候姑娘，自己去睡的道理。”

　　辛缪拗不过她，只得答应。兰缨三个都是有眼色的，见状也就不和莺儿争强了。说白了，辛缪虽说是老太太嫡亲的外孙女，到底不姓赵，是个外姓人。过了这个年，准不在赵家久留的，拿捏着分寸伺候也就罢了，上赶子的去讨好，万一开罪了她身边的，也不见得就是好事了。

　　兰缨翠缕墨菊都是琉璃教出来的，这点道理她们还是晓得的。

　　“姑娘，寅时了，该起了。”

　　寅时正，兰缨三个早已经收拾妥当，兰缨这边转进屏风，隔着帐子叫醒了莺儿，再唤辛缪，翠缕已经带着两个小丫头端着热水胰子牙具侍立在外间，墨菊则是去小厨房取了碗热汤并几样点心。家里的姑娘每日寅时起床，卯时正给老太太请安，昨儿琉璃特地吩咐了，辛姑娘今日给老太太请了安，还要去见三位老爷，还是提早喝点热汤进两块点心的好，也不晓得这早饭用得上还是用不上。

　　辛缪朦胧中只听有人声，多年养成的习惯，哪怕到了陌生的地方，莺儿叫了两声也是醒了。由丫头伺候着梳洗收拾，换下寝衣，穿的依旧是素色的孺裙，滚了边的宽袖，因还在守孝的关系，一头乌发只简单编了条辫子垂在身后。莺儿半跪着为辛缪缠好五福姑娘，翠缕端着一匣子首饰上前说道：“姑娘，这些都是昨个老太太吩咐备下的，不犯忌讳，您是贵女，今天要见三位老爷，也要见几位姑娘，到底不要太素净的好。”

　　辛缪挑开首饰匣子，匣子虽然小巧，内里却有乾坤，小小的桃木匣子，摊开却有三层，一层摆着六只镶珍珠的鬓钗和两把插梳，另两层分别是三对耳坠子和两对镯子，一对是银质的，镂刻着梅花祥云，另一对却是确实上好的翠玉，看着就晶莹剔透，甚是喜人。东西不多，价值却不可估量，尤其是那两对镯子，明显是有爵位的人家才能佩戴的官制图样。

　　辛缪看了一会，只挑了一对耳坠子和一枚鬓钗戴了，那两对镯子和余下的都吩咐收了起来。

　　翠缕兰缨三个互看了一眼，没说什么，莺儿则是一声不出，服侍着辛缪坐到桌边用了两口热汤，进了两块点心，漱口过后，取了披风为辛缪披上。一应行事下来，兰缨三个竟然没一点插得上手的地方，墨菊性子急，道是不和这莺儿争强，可这也有点太说不过去了吧？她们是来伺候姑娘的，不是来当摆设的。到底是翠缕拉了墨菊一下，对着兰缨使了个眼色，兰缨颔首，瞧了一眼沙漏，吩咐小丫头提着灯笼前边引路，伺候着辛缪去给老太太请安不提。

　　到了正房，外门边上已经站了两个丫头挑着帘子，屋子里隐隐传出了说笑声。辛缪心中一紧，握了握莺儿的手，才缓了下来。

　　该不是自己来晚了吧？

　　“姑娘不用提心，刚到正点。昨天武家姑爷来了，想是要避开，这才提早了。”

　　辛缪不由扫了兰缨一眼，点点头，心下却是一动，如此轻易的被看穿心事，自己到底是不够警醒。

　　门边的丫头见了辛缪，忙挑起了帘子，笑着朝屋子里说道：“辛姑娘来了！”

　　屋里的说笑声立时顿了一下，直到辛缪走进去，才又响了起来，只让辛缪觉得刚刚不过是自己的错觉罢了。

　　解开披风交给莺儿，辛缪上前恭敬的给老太太问了安，老太太笑着点头，指着刚刚坐在身边的两个姑娘说道：“这是你大舅家的二姑娘，这是你三舅家的三姑娘，昨天你见过二舅家的大姑娘，昨天姑爷来了，迟些才会过来。算起来，你的年纪最幼，就叫她们一声姐姐吧。”

　　辛缪听了，忙上前和两位姑娘问好，一边不动声色的打量，二姑娘和三姑娘都是鹅蛋脸，俊眉修眼，圆鼻菱唇，看上去有三四分相似，反倒是同大姑娘不甚相像，想必是这两位姑娘长得更像舅舅一些吧。这几位赵家姑娘她也曾听说过。大姑娘赵茗暂且不提，这二姑娘赵清幼时聪慧，早就有才女的贤名，早些年就有传说要同贵妃一般入宫，昨年到底定下了消息，许给了今上的三皇子做了正妃，说起来，这三皇子也是在贵妃娘娘身边长大的，虽然不是亲生，也是从小亲近，这门亲事想必也是合双方心意的。

　　辛缪打量她们的时候，赵清赵芸也在打量辛缪，只觉得辛缪小小年纪，看上去却是端庄沉稳，不见小姑娘的浮躁，一言一行都是规规矩矩却不显得刻板，当下心中就生起了亲近之意。老太太见这三个姑娘只说了几句就一团和气，心里更是欢喜。

　　“行了，辛丫头要在这里过年，有话不急在一时。”

　　老太太打发了二姑娘三姑娘先回去给自家老爷太太问安，留下辛缪说了会话，外头就来报说是大太太来了，老太太拍了拍辛缪的手，说道：“你大舅母成日的吃斋念佛的，性格最是和气。等一下你坐了她的车，直接去见你大舅，你大姐夫昨天留下了，差丫头去问问你二舅母你再过去，总要避着些。你三舅要去户部点卯，正是忙得脚不沾地的时候，估计你是见不着，要见得等他回来。”

　　辛缪一边听着，一边记在心里，暗暗想到，难怪母亲在时常说可惜三舅不是长子，不然赵家下任家主不会做第二人想。

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　　说话间，门边的小丫头已经挑起了帘子，脆生生的说道：“大太太来了。”

　　辛缪打眼看去，只见一个富态的中年妇人走了进来，身着素色孺裙，深色褙子，圆圆脸，眉眼都带着和气，鼻梁不高，嘴唇丰厚，梳着圆髻，簪着两枚金钗并一把插梳，颈上是一圈金五件，下边吊着一个玉制的五福姑娘。辛缪微一拧眉，原来，二姑娘竟不是大太太出的，是个庶出？不对！若真是庶出的，怎么会许了三皇子做正妃？

　　老太太拍了拍辛缪的手背，辛缪一激灵，就见大太太已经同老太太问了安，正坐在一边端着茶盏打量自己。忙收敛了心神，恭恭敬敬的给大太太行了礼。大太太扶起辛缪，拉着辛缪的手打量着，一个劲的说到底是莪姑奶奶的女儿，长得跟画里出来似地，可把家里几个姑娘都比下去了。

　　“不是我说，老太太，这辛姑娘真真是个可人儿，我见了心里就喜欢，巴不得是自己生的！”

　　“快别这么说，她小孩子家家的，经不起人夸。”

　　“我还嫌没词能夸得过来呢。”

　　大太太放开辛缪，直接从手上撸下一个翡翠镯子，辛缪见老太太没出声，也就大大方方的收下谢过了。交给身边的兰缨用手帕包了收好。

　　“大舅母所赐，辛缪不敢辞。”

　　“这才对，好孩子！”

　　大太太拉着辛缪说话，脸上的笑容就没停过，捡着好听的话说，老太太也被逗得开怀，只说自己三个儿媳妇，都是油嘴儿。

　　“老太太可是冤枉人呐，我这笨嘴拙舌的，要是个油嘴，二弟妹可怎么说？”

　　听了这话，老太太只是一笑罢了，辛缪留心一想，嘴角勾了勾，也没接话。

　　只说了一会话，大太太就起身，拉着辛缪对老太太说道：“正好大老爷在家，我这就带姑娘去见见，坐我的车去。刚过来前着人问过了，大姑爷要留下用晌午饭，姑娘这时候去不合适，不如在我那里和二姑娘一道用饭玩耍，等着大姑爷走了，再去二弟那里，到时候三弟也该回了，正好一块就见了。碧儿去看看外边还下雪不下？”

　　老太太听了，只点头，“那就这么着吧，只晌午饭要回我这，二丫头也过来，安排车送。”

　　大太太心中一喜，面上不露，一边答应，一边拉着辛缪说老太太疼孙女，真是一时片刻都离不得，“要我说，你二姐姐真是沾了你的光，老太太可轻易不留人饭。”

　　“你这嘴啊！难不成老婆子还亏了你不成？既这样，琉璃，记着，赶明去问问大厨房赵文家的，说我老婆子发话了，是不是她亏了大太太每日的饭食，让她来老婆子这里苦穷。”

　　“哎呀，老太太……”

　　大太太连忙告饶，琉璃几个有体面的丫头婆子只掩着嘴笑，辛缪站在一边抿嘴不出声，外边丫头来报说雪小了。

　　“正好，趁着这时候走，等一下雪不定又要大了，路上滑不好走了。”

　　“是这个理。”

　　大太太又给老太太福了半福，带着辛缪离开了。辛缪被大太太拉着手，朝着跟上来的莺儿看了一眼，莺儿知机的退后半步，让兰缨在前，随着辛缪一同去了大房。

　　待到一行人离开，老太太似有些疲累，靠在引枕上，揉了一下额头，立刻有小丫头上前，刚要伸手，琉璃却已经站在了老太太身后，一下一下的给老太太按着额际。

　　“老太太，您歇一会？刚刚二房的丫头来回话，说是大姑娘大姑爷不敢扰老太太清净，这会就不过来了……”

　　老太太没说话，眉头却微微动了一下。琉璃也不好再开口，知道恐怕又是大姑娘使性子了，二老爷向来不管内宅的事，二太太只一味的纵着大姑娘，大姑爷也是没脾气的，任由大姑娘三番两次的闹腾，老太太这两日被闹得心烦，饭都用得少。她到底是个奴婢，这话也只能在心里想想，要真说出口了，二太太那里头一个饶不了她。

　　“琉璃……”

　　“是。”

　　“你瞅着，我那外孙女刚刚一番行事，是无意还是有心？”

　　“这，奴婢不明白老太太的话。”

　　“我身边如今就剩你一个贴心的，还不肯和老婆子说实话吗？”

　　“奴婢不敢！”

　　琉璃手上没停，心思转了几转，斟酌了一下，才开口说道：“八成是因为兰缨几个是老太太屋里的，年纪也大些。”

　　“是吗？”

　　老太太的声音没有起伏，琉璃也猜不出自己这话是否合老太太的心意。只是，辛缪刚刚的一番行事，抬举了兰缨，也给了老太太屋里的丫头脸面，顺带着让大太太晓得老太太把自己屋里的二等丫头派去伺候辛缪，足可见对这个外孙女的看重，一举三得。要是不经心的便罢，要是想好的，那这姑娘的心思也……

　　车子过了二门便停下了，辛缪随着大太太下了车，上了一顶二人抬的小轿，比起刚到赵府时乘的那顶，显然又是好上不少，轿子棚顶四边围的，都是制式的油布，脚边嵌着暖炉，四边还吊着香包，暖融融香绵绵的。辛缪端正的坐在轿子里，眼神暗了暗，果然，刚到时，赵家人还是看轻了自己。也是呢，辛家现今怎可能同赵家相比，自己的母亲一去，这其中的关系又去了一层，若不是得老太太看重，在赵家正经的老爷太太姑娘少爷眼中，她辛缪不过是个外姓亲戚罢了。

　　攥紧了帕子，辛缪慢慢收起了外露的心思。深吸了一口气，再不敢多想。

　　到了地方，抬轿子的婆子都退了下去，大太太吩咐丫头去书房报给大老爷，就说辛姑娘来了。没过一会，小丫头就来回报说是大老爷请辛姑娘去书房一见，大太太先是愣了一下，随口问了一句除了大老爷可还有旁人，丫头答道：“三少爷和宗家少爷刚还在，大老爷问过了少爷的功课，就让回了。”

　　大太太听了，眉目方才舒展，见辛缪似是不解，只说是担心见着了外客。辛缪明知道只是搪塞，也不好多问，随着大太太去了书房。

　　大太太一行走着，到底心里犯了嘀咕，大老爷轻易不在书房见客的，辛缪也只是个外甥女罢了，何况莪姑奶奶都去了，老太太再看重也要是送回辛家去的，老爷今这是怎么了？

　　到了书房，进门只见三面围墙，两面摆了书架，另一面挂了当世大家的真迹，一张檀木大案摆在正中，案上数十方宝砚，各色笔筒。赵廉背手立于案前。案边一个伺候的丫头，梳了妇人头。

　　辛缪没来得及仔细打量，大太太那边已经开口称大老爷。

　　赵廉点点头，随即看向辛缪，被赵廉的目光扫过，辛缪只觉得心头一紧，忙上前一步，躬身行礼，“大舅舅安。”