《叶赫那拉》窃书女子

11、第 11 章

　　御前会议，或者不如说是“慈宁宫会议”由此成为了一个每日的惯例。
　　奕劻甩袖子离开后，众亲贵都一致赞成君主，反对共和。每日的议事中，良弼等固有拼命之姿，原属庆王一党的人，也都纷纷倒向了君主，叫静芬大感欣慰。
　　刺杀袁世凯的事，良弼承认是贵胄学堂的人所为，不过，他逮捕了北方革命协会的三个人，充作刺客—— “这样，革命党恨袁世凯，袁世凯亦恨革命党，正是一石二鸟。”他说。
　　只是，在真正把政权、兵权和财权从袁世凯手中夺回来之前，为防变故，载泽建议还是对袁世凯多加抚慰。他于十二月辛丑，请静芬懿旨，以袁世凯公忠体国，封一等侯爵。
　　静芬想起当初赏奕劻铁帽子的事来了，犹豫道：“这样，不会有什么后患吧？”
　　载泽道：“虽然咱们有贵州学堂和巡警，禁卫军毕竟还在冯国璋的手里——他先前对袁世凯或有怨言，则此时有可能乘虚而入，篡取大权，又或者他一直都对袁世凯死心塌地，则此时最有可能兴兵作乱。加封袁世凯，既可以压制他，又可以安抚他，是一举两得的。何况，侯爵又不是实权，皇太后不必挂怀。”
　　静芬听言，即不再有异议，道：“那么就这么办了。” 着人下去传旨，又问：“诸位亲贵大臣，还有什么大事要商议的？”
　　“奴才有——”善耆道，“奴才和日本国谈妥了，日本国发表了声明，决不承认革命党的政府。”
　　“好呀！”亲贵中一片称赞。但是徐世昌皱着眉头道：“如今半壁江山，危如累卵，这日本国只发声明恐怕……”
　　“日本答应出兵的。”善耆道，“只是有条件……所以奴才才不敢贸然答应他们，必先来请示皇太后。”
　　“什么条件？你还卖关子？”载泽问。
　　“这……”善耆顿了顿，“割让……满蒙……”
　　话音未落，亲贵里沮丧惊怒之声已经响成一片。
　　“这不是要出卖祖宗么？”静芬道。
　　“其实……也不尽然。”善耆低声解释，“香港不割，祖宗基业在道光时就完了，青岛不割，恐怕德意志也早和咱们开了战。如今革匪猖狂，半壁江山也岌岌可危，满蒙虽是大清龙脉所在，可岂能因小失大……这究竟是祖宗重要，还在祖宗的基业重要？”
　　龙脉。静芬想起自己的怪梦来了——凤凰楼下，她从来都看不见挖不着的东西，如今是要割让给日本人？她环视众亲贵大臣。
　　“皇太后，万万使不得！”徐世昌跪了下来，紧跟着是世续，“如今革匪之所以呼风唤雨，蛊惑民心，正是因为打着救国的旗号。他们说要恢复中华，咱们却来割地赔款，难免人心尽丧……何况，日本国之居心，路人可测！今日要满蒙，难保明日不要直隶。日本国的军械强于革匪，一旦有机可乘，必然比革匪凶残，届时，内忧外乱，没了祖宗，也没了祖宗的基业啊！”
　　“攘外……总必先安内吧？”善耆道，“申包胥还哭秦救楚——这时候要是不向洋人求助，一旦叫革命党打到北边来……咱们兵权也没收回来，财权也没收回来，可怎么应付？”
　　亲贵们面面相觑，有几个出过洋的想起法王路易十六的事来，脊背凉飕飕的，低声交换意见：“宁与外邦，不与家奴，话是这么说的么？”
　　但都是“给”呀！静芬听着这议论一阵心寒，想起当初光绪和自己谈及辛丑条约，对那山海关驻军一事，多少愤恨，倘若今日他在天有灵，知道满蒙就在静芬手里割让了出去，会用怎样的眼神瞪着她？
　　“不能割让满蒙！”她颤声说道，“祖宗都在那儿，割让了，我拿什么脸去见德宗皇帝和孝钦太后？”
　　善耆愕了愕，还想辩解。
　　“你们都是满蒙的勇士。”静芬道，“我……和皇帝，孤儿寡妇的，不能上前线去打革匪……我也知道，现在要打仗，没军饷……内帑的确都被袁世凯要去了，但是宫里还有些值钱的东西呢……与其就放在这儿，等亡国了让日本人还是革匪抢了去，还不如我现在拿出来赏兵——你们谁能带兵的？”
　　再也没料到皇太后会说出这样的话来，亲贵们都愣了愣，宗社党的率先跪下了，道：“奴才们不会带兵，但是奴才愿意杀革匪。”又有道：“良弼大人组织了敢死队，刺杀组，奴才们都是不怕死的人！”末了，铁良道：“奴才愿意同良弼一同领兵。”
　　议论到这儿，话题又回到兵权上来了——兵权还是袁世凯手上呢！静芬感觉一切都是那么不堪。
　　“主子……”张兰德一边悄悄提醒，“山西的勤王兵队……”
　　正是呢，静芬看到一线希望了，该叫良弼他们打听打听这事——不过，良弼，今日却没有见到良弼啊！

　　宣统三年十二月辛丑，良弼在府邸前遇到自称“天津讲武堂总办”的人，这人向他递上名片，他还没接到手里，就有轰隆一声巨响——良弼的一条腿被炸得飞上了天。刺客当场死亡。
　　消息匆匆传进宫时，慈宁宫的亲贵们还没散，载涛、载洵等场吓得半死，宗社党的“敢死队”、“刺杀组”则是暴跳如雷，破口大骂袁世凯。
　　“不用问，这必定是袁贼干的！”溥伟道，“咱们这就拿了炸药，把整个袁世凯府炸平了去。”那敢死队、刺杀组的，无不响应，
　　而当此时，外面报说：“冯国璋急奏。”
　　众人相视一怔，冯国璋已经满头大汗地进来了，叩头道：“皇太后，恕奴才无状，事出紧急——谋害良弼大人的刺客，身上搜出绝命书一封，证实是革匪，名叫彭家珍。奴才看，上次是袁大人，今日又是良弼大人，革匪怕是遍布京城了”
　　袁世凯的事，那是良弼做的，静芬和亲贵大臣都明白。那良弼的事，究竟是不是革命党之所为，就值得怀疑。可是，万一真是革命党呢？
　　静芬望望张兰德，张兰德满面愁容。
　　“革匪来了正好！”溥伟突然高声道，“咱们宗社党，就是转杀革匪的，来一个就杀一个——冯大人，你的禁卫军不会是吃白饭的吧？”
　　冯国璋并不和他争辩，只向静芬再叩了一次头，道：“奴才这就加派人马，一定保护皇上和太后的安全。”说罢，就跪安而去。
　　溥伟冲着他的背影挥舞着拳头：“明里一把火，暗里一把刀，我溥伟可不怕你！”
　　铁良跟着愤愤道：“脸上笑着，脚下就使绊子，阴险小人。”
　　毓朗也插进来：“加派人手，怕是要落井下石，咱们可不能让他得逞！”
　　“不错！”溥伟一拍巴掌，转向静芬道：“皇太后放心，奴才这就和宗社党的满蒙勇士一起去城里搜捕革匪，决不给袁贼可乘之机！”
　　静芬还陷在噩耗里没反应过来，宗社党的一批少壮亲贵已经摩拳擦掌地出去了。剩下些面色青白的庆王党，你看看我，我看看你，低声窃窃。
　　“主子？”张兰德低低地唤了一声。
　　“哦……”静芬按了按涨痛的太阳穴，有气无力地问那报讯的人，“良弼的伤现在究竟怎么样了？”
　　“回皇太后的话——”那人道，“不是奴才咒主子，洋医也来看过了，说，就这一晚上……”
　　“啊……”静芬眼前一黑。亲贵里也是一片惊呼，未己还传出哭泣之声。
　　善耆在一旁叹气道：“我就说，宁与外邦，不与家奴，现在……唉……”
　　“与了外邦，何以见得会好些？”徐世昌声音沙哑颤抖，“若不是外邦屡屡进犯，我大清何至于落到今天这步田地？”
　　“不与外邦，难道就看着北京城，现在好像个火药桶似的，一点就爆？”善耆道，“还是靠恭亲王他们整天叫嚣着刺杀这个刺杀那个，最后把良弼的命也搭进去了？”
　　他话音未落，亲贵里的哭泣转而成了号啕，有人道：“这下一个，不晓得会是谁啊！”一句话叫人心寒，涕泗滂沱者更多了。
　　“皇上来了！”不知谁叫了一句。
　　正是溥仪下了学，照例拿描红的本子来给静芬检查。亲贵大臣连忙擦着眼泪，横七竖八地下跪。
　　溥仪叫了平身，自规规矩矩给静芬请安，递上本子，抄的是“始于事亲，终于事君”。这倒正是静芬大半辈子做的事呢。只可惜，她事了慈禧太后，事了光绪，现在事宣统，但世界总是给她一个希望，然后再打碎，从不指点下一个希望的方向。
　　或者，根本就无望！
　　溥仪还该背书的，静芬摆摆手，示意张兰德带皇帝下去玩。
　　“你们……谁还有办法的？”她呆呆地问，“早先，我说我出钱赏兵，除了宗社党的人外，你们还有谁愿意来带兵的？”
　　一片唏嘘之声，无人回答。
　　过了很久，载涛哼哼唧唧道：“其实奴才们都愿意带兵，但是领兵的本事，谁还强过良弼去？”
　　载洵亦道：“依奴才看，良弼伤势沉重，不能听洋医一面之辞，请皇太后派御医会诊。总该尽人事，才能听天命吧？”
　　静芬听言，看着这两位光绪的好兄弟，感到一阵眩晕，身子晃了两晃，就朝炕下栽。亲贵纷纷惊慌道：“哎呀，快传御医！”
　　静芬倚靠在宫女身上，鬼一般地说道：“不用，我很好。就叫御医去良弼那里会诊吧……好歹，他是个忠臣……”
　　好歹，他还是为了大清朝丢的性命！静芬心里想。
　　亲贵大臣们愣了片刻，纷纷道：“那奴才们都去探望良弼大人。皇太后保重。”
　　保重。静芬看着他们往外退。唉，保重了她，谁来保重大清朝？谁来保重光绪和慈禧交到她手上的这片天下？
　　还只剩下善耆，徐世昌和世续，仿佛还没有吵完。
　　“你们，愿意领兵？”静芬不抱任何希望地问。
　　“奴才……”徐世昌和世续互望了一眼，低下了头。
　　“罢了，罢了。”静芬道，“散了吧——肃亲王，你……有什么日本朋友，带来见我吧。”
　　“皇太后？”徐世昌和世续瞪大了眼睛。
　　静芬却闭上了眼。叶赫那拉家的女人，割地赔款，慈禧也做了，她静芬又为什么不能做？这当儿，能保住江山一天，就保一天，后世的骂名，她不怕，她对光绪是问心无愧的。希望死后相见，他能明白。

　　良弼在第二天死了。
　　御前会议再开时，一片愁云惨雾——人少了一大半。
　　静芬问，究竟是怎么一回事。溥伟最先愤愤：“都是庆王党的那伙胆小鬼，一听说革匪进了京，就纷纷往外跑，都躲租界里去了。还有些跑不及的，都搬进了东交民巷——”说到这里，实在气极了，狠狠一拳头砸在柱子上。
　　静芬已经连皱眉头的心情也没有了，随便张了张稀稀拉拉的亲贵大臣——其实宗社党的人也缺了不少，此外，镇国公载泽也全无踪影。
　　好，真是好臣子！果然宁与外邦，不与家奴。
　　才想着，善耆就气急败坏地进来了，道：“简直欺人太甚！”
　　“怎么？”静芬惊道，“你不是去找日本人么？难道他们……”
　　“奴才差点儿连门都出不了！”善耆怒道，“冯国璋果然加派了人马，把我肃亲王府都保护起来——他还在天坛和东城一带驻了重兵，简直是要造反！”
　　“哎呀！”静芬吓得头脑一片空白，“这可如何是好？要是造起反来，日本人也帮不上忙，勤王的兵队也没到……”
　　“有宗社党、贵胄学堂。”溥伟道，“还有——徐世昌，你原来管巡警的，现在还支使得他们么？”
　　“这……”徐世昌顿了顿，“总可一试。”
　　话音刚落，世续满头大汗地跑了进来：“大事不好……皇太后……袁世凯调曹锟的北洋第三镇进京了！”
　　黑云压境，大难临头。满屋子的人个个面如土色。
　　偏偏就还有雪上加霜的，急匆匆呈上来岑春煊、袁树勋、陆徵祥、段祺瑞等人的联名电奏，说：“恳请涣汗大号，明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。”
　　这几个字由那一篇“痛陈利害”的折子里直扑眼帘，睁一个慈宁宫里，人人呆若木鸡。
　　溥伟过了半晌才勉强出声道：“不足为惧……不足为惧……大不了就是一死……”说着拉了拉铁良，铁良就跟着结结巴巴表态：“不……不错……誓死也不共和……”
　　“当然不能共和！”善耆斩钉截铁，“早听我的，先答应了日本人，也闹不成这样！”
　　徐世昌和世续这次都没有反驳他。
　　“是不能共和。”静芬道，“共和了，咱们都没脸见祖宗——但是，人家逼到门口来了，咱们光说有什么用？皇帝和我，孤儿寡妇的，得靠你们出主意啊！”从前每每说到“孤儿寡妇”她是要落泪的，而这时候，眼睛只是酸疼，干涩得很。
　　“这个，照奴才看……” 载洵道，“不如来个化整为零，将王公封藩，分踞各地进行抵抗，这样……”
　　他说了一半，发觉众人都目光异样地看着他，自己也觉得这建议太过荒唐，即苦笑两声，把后面的咽回肚子里。
　　载涛没敢抬头，嗫嚅道：“叫奴才看，议和……议和也不错……反正说要开国会，要公决，慢慢耗着就是了……只不过，万一……这事情有变，还能有优待条件么？”
　　“昏话！”善耆一声怒喝，“你这是赞成共和了？”
　　载涛一怔，发觉说走了嘴，咕哝了一句，不敢再吱声。
　　接下来轮到毓朗了，犹犹豫豫地道，“要战，即效命疆场，责无旁贷。要和，也要早定大计。”
　　静芬同众人一头雾水，毓朗自己似乎亦不甚明晰，挠挠头，嘟囔说：“唉，从长计议……从长计议……”
　　还从长计议！静芬头痛得几乎要裂开了，用手去按太阳穴，却按住了自己的耳朵——实在不想听这些亲贵大臣轻一句重一句的议论，全是废话！
　　“主子？”张兰德担心地扶着她，“传御医来瞧瞧吧？”
　　御医，御医瞧了能有什么用！
　　“不瞧！”她说道，“你们也都下去吧……去，商议好了再来……”
　　亲贵大臣们在这当儿，巴不得能离开，一一跪安。
　　静芬望着他们一个接一个佝偻的背影，重重地叹了一口气。
　　“主子……”张兰德察言观色地开口，“照奴才看，共和也罢，君主也罢，主子全是一样。”
　　静芬瞥了他一眼：“你说什么？”
　　张兰德道：“奴才的心思，讲君主，主子管的事不过是用用宝。讲共和，太后也还是太后。不过这可得答应了那‘条件’。要是不应呵，革命党打到了北京，那就全完啦！所以奴才……”
　　他后半句话还出口，静芬“啪”地一个耳光已经抽了过去——虽然连日操劳，心力交瘁，但是这一个耳光直打得张兰德嘴角迸裂，人也滚出好远。他惊愕地望着静芬：“主子……”
　　“你这死奴才！”静芬颤声骂道。主仆多年，她还从不曾这样。“你是要共和了？你是要把江山送给乱党？”
　　“奴才……奴才……”张兰德讷讷，“奴才只是看主子肩上的担子太沉，奴才心疼啊……主子的身子骨，怎么经得起这样的折腾……主子要想想，德宗皇帝不就是这样被国家折腾的……”
　　“你还和我提德宗皇帝！”静芬哑声道，“孝钦太后和德宗皇帝千辛万苦才把国家从拳匪和洋人手里保下来，你现今叫我拱手让给革命党？你这是要叫我……叫我连死的脸面都没有！”
　　“主子……”张兰德手脚并用地爬到静芬跟前，“奴才不及主子想的周全，奴才只要主子周全，万岁爷周全，奴才就有脸下去见孝钦太后了……奴才是……”说到这里，声泪俱下，再也听不清他后面哭的是什么。只是后来，突然一把眼泪一把鼻涕地发狠说道：“奴才大逆不道，奴才这就一死以谢主子——”说着，猛然就朝柱子上撞了过去。
　　静芬“呀”地惊呼了一声：“快把他拦住！”而旁边也早有小太监眼明手快地动作上了。
　　张兰德被一众人架着，依旧号啕不止。静芬听着，觉着他仿佛是要哭断了气一样，摇摇头，又摇了摇头。
　　二十多年了，亲爸爸没了，丈夫没了，身边就剩这一个人了。

　　溥仪在那天下午来请安，呈上功课，静芬愣愣的，一个字也看不进去。
　　溥仪偏着头，看了她半晌，道：“皇额娘，儿臣看到张公公在外面哭呢，他是不是中了妖法？”
　　奶妈王焦氏边上轻轻嘘了一声：“万岁爷别嚷嚷，老佛爷累了，歇着呢。”
　　溥仪咂了咂嘴，不肯走，从坏里摸出几个布偶来，递到静芬跟前，道：“皇额娘，儿臣知道，那些革命党都是妖魔鬼怪，有妖法，叫他们施了妖法的人，都坏了心智，要抢朕的江山。师傅说，朕的江山是祖宗传下来的，决不能叫人抢，也没人抢得走。”
　　静芬缓缓地转过脸来看着他，以及那几个扎满了钢针的布偶。她拿过一个来，上面写着“孙文”，再看看另一个，上面写着“黄兴”。
　　“这都是宫女教朕做的。”溥仪得意道，“她们说，朕自己做的最灵验了。朕是天子，妖魔鬼怪都怕朕。只要朕学好了本事，当个好皇帝，就能把妖魔鬼怪都镇住，永不翻身。”
　　静芬眼眶一热——学好了本事，当个好皇帝——总算这孩子还学会这一句话，其性格再顽劣不堪，行为再荒唐至极，终究是想要当个好皇帝了。只是这个国家，还能让他安稳地当个好皇帝么？
　　“怎么样才是当个好皇帝呢？”静芬问，同时拿起第三个布偶，看上面写着“黎元洪”。
　　“这个……”溥仪挠了挠腮帮子，“朕……朕听师傅说，‘同光中兴’，朕想，就要像同治爷和光绪爷一样，那就是好皇帝……”
　　静芬的眼泪这会子终于掉了下来，倏忽淌到了嘴角。咸涩的味道，使她咬紧了嘴唇：不能倒下，不能在这个时候倒下！叶赫那拉家的女人，看皇帝，看折子，看大臣，看着大清的江山社稷。她不能退缩。
　　拿起溥仪的第四个布偶，上面是袁世凯的名字。
　　袁世凯，除了他，还有谁能担当得起？
　　静芬把上面的纲针一根一根地拔了下来。
　　溥仪惊道：“皇额娘，师傅说袁世凯被革命党施了法，已经不再是朕的天兵天将了，您怎么……”
　　静芬不答他，只道：“皇帝的功课做得很好。这几个布偶也做得很好。这个袁世凯，留给皇额娘。皇帝下去玩吧。”
　　溥仪还要再问，王焦氏已经很识趣地带着他跪安了。
　　静芬目送着他们出去，继续一根一根拔着布偶身上的针——最后一根扎在心口上的，她犹豫了一下，没有拔，再犹豫了一下，还是没有拔，冲着外面道：“张兰德哭完了没？哭完了就来给我办差使。”一边说着，一边把那最后那一根针狠狠地揿了下去。

　　静芬让张兰德打电话到袁世凯府上“问候”。
　　袁世凯“感激涕零”，辞侯爵位，固让再三，乃受。
　　静芬亲自在电话里放出一句话去：君主制，哪怕你要做摄政王，也依你。
　　这句话显然很有分量，她以为。听筒那边沉默了，过了许久，才听到仿佛叩头的声音。
　　“臣袁世凯为大清朝，肝脑涂地。”那边说。
　　静芬就放下了听筒。
　　次日，袁世凯复回内阁料理事务，第一桩事，即出银一万两，犒赏潼关勤王军队。
　　再次日，以叙汉阳功，复张彪提督。
　　接下来，以张怀芝为安徽巡抚。赠恤死事福州将军朴寿。命张锡銮往奉天会办防务，李盛铎署山西巡抚，卢永祥会办山西军务。赠恤遇害军谘府军谘使良弼。以王赓为军谘府军谘使。
　　十二月己酉，静芬懿旨，授袁世凯全权，再次同南方政府展开谈判。
　　善耆闻讯匆匆赶进宫来，溥伟跟着他。
　　“皇太后做了这样大的决定，怎么都没和亲贵大臣商量？”善耆问。
　　“我和谁商量去？”静芬看着满头大汗的两人——其他亲贵都踪影不见。御前会议这些天来是照常开的，但是，人一日少似一日，开会的时间是一日短似一日，主战的呼声一日低似一日——到如今，就只剩两个坚定的主战派了。
　　“这袁世凯他是曹操……”溥伟道，“皇太后怎么能让他全权？”
　　曹操，曹操。这比喻静芬听得腻烦极了。“都到了这个地步……”她皱着眉头道，“你们还有谁能全权的？肃亲王，你的日本朋友，见到了没？恭亲王，你三年前就说要用白虹刀杀了袁世凯，他的头怎么还好好长着？”
　　两人都不响。
　　静芬叹气。
　　“内务府总管世续大人到了。”外面报。
　　好，总算又来了一个。静芬望着如临大敌的世续。
　　“禀皇太后——”世续呈上电报来，“段祺瑞来电，历数……历数皇族之败坏大局罪状……”
　　静芬挥手打断：“行了，他这种电报都发了不知多少——还有别人来电报么？”
　　“有。”世续接着念下一封，“直隶总督张镇芳领衔，两江总督张勋、湖广总督段祺瑞、安徽巡抚张怀芝、山西巡抚张锡鸾、河南巡抚齐耀林、吉林巡抚陈照常、山东巡抚张广建……”
　　联名电奏，请求共和。静芬不用再听下去。
　　世续也看的懂颜色，就此打住——然他抱着一个匣子，整匣都是请求共和的电报，有北方各省咨议局，驻各国公使，犹如冰雪暴压顶而来，读与不读，听与不听，共和之呼声，之“叫嚣”，紫禁城四面楚歌。
　　善耆，溥伟，世续和静芬，四个人默默相对，良久没有一言。
　　还是静芬叹了口气。
　　“你们都是忠臣，我心里明白。”她说，“要还和我翻袁世凯的旧帐，我何尝又不怕他谋反？但是，你们也看到，也听到，外面这么多人要共和——你们还和我说了，连革命党也要叫袁世凯出来做总统。左右这国家都要落到他手里，万一让他去共和了，不是连个君主的虚名也担不上？他做曹操，皇帝可是连汉献帝也当不了，那要叫我死后……”
　　死后如何去见慈禧和光绪，这话不说也罢。
　　“可是皇太后——”溥伟激动插了一句，但什么也没“可是”出来，咬了舌头般，哑了。
　　静芬微微摇了摇头，望向善耆，他一脸沮丧。
　　“这当儿，不是咱们把袁世凯让给革命党的时候。”静芬道，“他不是犒赏了勤王的军队么？你们还是趁这机会到潼关去一趟，看看究竟是怎么了，这军队老也不见进京的——你们就把兵领来，到袁世凯真成曹操的时候，起码皇帝和我，还能有个保全。”
　　善耆听了，跪下碰头道：“皇太后明鉴。既是要冒险出京，奴才还是去联络日本人，勤王之师请恭亲王办理。”
　　溥伟发了大半晌的愣，这时应道：“奴才千难万险，也要把勤王的兵队领进京来。皇太后放心。”
　　世续也跟着跪了，老泪纵横，道：“奴才愿和徐世昌策动禁卫军和巡警，一定卫护皇上和皇太后的安全。请皇太后放心。”
　　放心。静芬胸口空落落的。那心早就跟着光绪死了，胸膛里塞的是江山社稷，如今也要让到他人手中，只争一个虚名——只争一个虚名啊，不要连这样卑微的目标也达不到。

　　善耆和溥伟离去了，慈宁宫御前会议终止。
　　世续也不见来，袁世凯虽然有例行回报，但是静芬还是觉得这个隆冬的紫禁城刹那变得死寂，与世隔绝。
　　她什么也不能做，只能等。
　　吃也吃不下，睡更睡不着，没几日，人已消瘦得变了模样。
　　当初张兰德撺掇她修建佛殿和水晶宫，落成后诸多事端，她没有去过。这时候穷极无聊，她就拖着疲乏不堪的身子前去参拜，那些除了请安外，久不来往的妃嫔们亦协同前往。
　　她见到同治的瑜、珣、瑨三妃，个个面上带着肃杀之气——溥仪继承同治，后宫正统却落在静芬身上，这三人当然怨恨。她又看到瑾妃，面目倒是和善的，担忧的。
　　“皇太后这一向太劳心了。”瑾妃道，“奴才们都恨不能帮皇太后分忧呢。”
　　静芬勉强笑了笑——倘若是珍妃，恐怕真的能分忧。
　　瑾妃朝张兰德使了个眼色，亲来扶了静芬进佛殿去，放拜褥，然后规规矩矩退到外面，和众妃一齐跪下。等静芬礼拜完毕，出了佛殿，她又亲来扶了，直送回慈宁宫，才告跪安。
　　她没和静芬多说话。
　　“这也真怪了。”张兰德道，“都是一个娘生的，珍主儿有什么就说什么，瑾主儿就藏得深。”
　　静芬道：“我同她向来没有话的，你乱猜疑什么？”
　　张兰德道：“奴才不是乱猜疑瑾主儿，奴才不过是觉得，宫里谣言多得很，说瑾主儿也是德宗皇帝的妃子，现在连个太妃也不是——倒是怪了，不听瑾主儿自己说呢？奴才见她方才同主子嫌殷勤，还以为她要提这事呢。”
　　静芬道：“这什么太后太妃的尊号，都是宣统元年议的，瑾妃心里要是不舒畅，早该来抱怨，我看她是敦厚的人。唉，也该给她上太妃号了……”
　　张兰德知道这一叹不是为了瑾妃的事，而是想到珍妃了，忙道：“珍贵妃……主子恩准她移灵到德宗皇帝的身边，不就成了？”
　　身边。静芬愕了愕，难道她不是从始至终都在光绪身边的吗？
　　“这也算是一桩事儿吧。”她眯了眯眼睛，“等过上太平日子再说吧。”
　　张兰德晓得她是乏了，赶忙服侍她歇午觉。
　　静芬道：“睡不着，我只歪着就好——你注意打听肃亲王他们有没有消息。”
　　张兰德道：“奴才警醒着呢。主子好歹歇一歇，歇好了，后面就是太平日子在等着主子。”
　　静芬苦笑了一下：还真相信有太平日子？只当梦里有吧。
　　她就歪着迷迷糊糊，想起自己很久没有做过那个凤凰楼的梦了。那挖掘的小女孩，面孔都已经模糊，手里还依旧是那树枝么？
　　小格格，你究竟在做什么呢？静芬问，那底下是什么东西啊？珍妃说她看过了，亲爸爸和万岁爷现在一定看过了，荣寿大公主恐怕也看了，就只剩她静芬一个人——为什么总是剩下她一个人？
　　还在苦苦的撑，苦苦的撑。
　　她在炕上蜷缩成一团，从来渺小无助。为什么剩下她一个人？
　　“主子……”张兰德不知什么时候又进来了，“恭亲王……”
　　“呼”静芬猛地坐了起来，感觉有点眩晕：“回来了？快传！”
　　“不……不是……”张兰德有些犹豫，“恭亲王从潼关那边有电报来，世续大人说很急，奴才……”
　　静芬心里“咯噔”一下，强撑着道：“既然很急，拿来我看。”
　　张兰德抖抖嗦嗦的，捏着电报不肯呈上。“扑通”给静芬跪下了，道：“主子，奴才不怕主子发怒，奴才求主子，为自己打算，为皇上打算，共和吧！”
　　静芬一口气险些没接上来。“你……你……说什么！”她喘息道，“电报拿来我看。拿来我看！”
　　张兰德还是不肯给，哭道：“奴才求主子，咱们没本钱和人家硬打了。共和吧！”
　　静芬眼前一黑，使尽力气一把将电报夺了过来——潼关军队受袁世凯命，驻扎原地，和谈期间，不可妄动。溥伟费尽唇舌，未得半分人心，如今转去青岛，向德国人求助。
　　她看了一遍，又看了一遍，未料自己还有这等勇气，或者，是已经被打击得麻木了。还好，还好，至少不是新军叛变，至少是袁世凯的所为。只要袁世凯还在乎那个“摄政王”的头衔，总还有希望。
　　她安慰着自己，极力冷静，梳理混乱的思绪：溥伟的事，恐怕袁世凯已经知道了，这又多一层嫌隙。肃亲王的日本朋友也不知何时才有消息。如今孤注一掷，只能绑住袁世凯。
　　“张兰德……”她叫那趴在地上号啕的奴才，“给我传见袁世凯……笔墨伺候了，我要写旨。”

　　那是宣统三年十二月丁巳，静芬写好封摄政王的懿旨，叫人把溥仪带来，告诉他，袁世凯进来行了礼，他要亲自去扶。
　　溥仪老大不愿意，倔脾气劝了半天也没劝住。
　　静芬训斥他道：“才说要当好皇帝，怎么皇额娘的话就不听了？”
　　溥仪嚷嚷道：“袁世凯要夺朕的天下，朕不杀他就不是好皇帝！”
　　静芬连忙去捂他的嘴：“这话不能乱说——你要是这次不对袁世凯好，他就真的要夺你的江山了。”
　　溥仪道：“他夺朕的江山，朕还要对他好？皇额娘，传说德宗皇帝还是袁世凯害死的，是不是真的？”
　　静芬心里也不晓得是什么个滋味，听到外面一阵脚步声响，赶忙敛容正色，把溥仪一拉，强迫他在自己身边坐下。那边通报声起，袁世凯就进来了。
　　并不像头几次那样老泪纵横，也不像更早的时候踌躇满志，他微胖的圆脸紧绷着，满是肃然的神气，步伐不现一点老态，稳稳地走到了静芬跟前，才利索地一抚袖子，跪了下来：
　　“臣袁世凯，叩见皇上，皇太后。”
　　静芬看溥仪，溥仪的小脸憋得通红，死不开口。
　　静芬无奈地瞪了他一眼，赐袁世凯平身，同时伸手拿炕桌上写好的懿旨。
　　“总理大臣近来和南方和谈……”她声调异样地开口，“皇帝和我心里都感激得很。总理大臣辛苦了吧？”她顿了顿，看看袁世凯是否要插话说和谈的结果——她是已经打了几十回腹稿，倘若和谈得好，摄政王头衔是赏的，倘若暂时不好，就算是勉励的，她要接个话茬儿。
　　“为江山社稷，天下百姓，袁世凯一人辛苦，算不得什么。”
　　冠冕堂皇，四平八稳。静芬的手指在装懿旨的瞎子上轻轻敲着。
　　“说……是这样说。”她尽量把话题弯回来，“可是，皇帝和我，孤儿寡妇的，想辛苦也辛苦不到点子上。亲贵里又没一个能和总理大臣相比的人。这要是没以来总理大臣，国家还真不知道要怎么样。”
　　这一次袁世凯没有答话。
　　静芬拔开了匣子的插销：“我和总理大臣说明白话吧。这和谈，无论谈得怎么样，国家都得靠总理大臣。方才说，为江山社稷，天下百姓——”
　　为江山社稷，天下百姓——为了大清的千秋基业，我要封你做摄政王。
　　这是最后一张筹码。静芬一咬牙。
　　可是袁世凯在她咬牙的当儿，静静地接上了后半句话：“请皇太后懿旨，实行共和。”
　　“懿旨——”静芬也正说到这两个字，但是后面的话突然就从记忆里消失了，两腮僵硬，嘴合不拢，舌头仿佛不是自己的。
　　说……什……么……
　　袁世凯头也不抬，呈上一封折子来。
　　“已和南方代表伍廷芳详谈，此系皇室优待条件八条，皇族待遇条件四条，满、蒙、回、藏待遇条件七条，请皇太后过目。”
　　薄薄几张纸，压在静芬半开的匣子上。
　　“此系皇上退位诏书。为张謇起草、参议院通过，请皇太后过目。明日之前用宝，诏告天下。”
　　一匹黄绫，附带唐绍仪将张謇诏书稿电达袁世凯的一纸报文，又压在那几张优待条件之上。
　　千钧重。静芬只觉抚着匣子的手快要骨节尽碎，要抽离，又动弹不得。
　　溥仪忽然尖叫了起来：“袁世凯，你是妖怪。朕不怕你，朕刺死你！钉死你！” 边叫着，边从炕上跳了下来，挥舞着拳头向袁世凯扑了过去。
　　袁世凯看也没有看他一眼，稍稍朝后退了一步：“请皇太后切勿拖延。”
　　“刺死你！打死你！踢死你！”溥仪一扑不中，抬脚来踹。
　　袁世凯依然没有理会他，再次向后退了一步：“一旦延误时日，则违背与民军所定条约，届时民军北伐，再求优待，恐怕难如登天。”
　　“条约……”静芬终于瑟瑟地发出了声音，“袁世凯……这究竟……我那里亏待了你？”
　　“为江山社稷，天下百姓。”袁世凯顿首，同时第三次避开了溥仪的拳打脚踢，“请皇太后……”
　　后面的话，他也不用说了。
　　他退了出去。
　　溥仪哇哇大叫着要追赶，张兰德匆匆跑出来拦住。磕头如捣蒜。“主子，奴才求主子别固执了……共和吧……主子！再不共和，真的连优待条件也没有了！”
　　静芬思绪已经转不过来，喃喃道：“袁世凯，我封你摄政王啊……我哪里亏待你。我不敢亏待你的……不能共和……不能共和……”
　　“主子，别糊涂了！”张兰德碰头道，“袁世凯反了，已经撕破脸的反了。主子封他什么也没用了，他这是要当革命党的皇上！”
　　“朕才是皇上！”溥仪叫道，“袁世凯造反，杀掉！杀掉！皇额娘，叫天兵天将把袁世凯杀掉！”
　　杀，杀。静芬只听到这个字——杀，早想杀，又想杀，还想杀，是为“一而再，再而三，三而四”，一次次，从没有成过。
　　国家没有袁世凯，亡在革命党的手中。
　　国家今有袁世凯，就亡在袁世凯手中。
　　左右是亡，静芬心里忽然有个声音道，还不如玉石俱焚，同归于尽！
　　杀，就豁出去杀了他！

　　静芬急召世续和徐世昌进宫，要二人立刻策动巡警和禁卫军，包围袁世凯府，将国贼就地格杀。
　　可是两人动也没动。世续表情古怪地看着徐世昌，徐世昌则露出袁世凯般肃然的神气。
　　“皇太后，再无他法，共和吧！”世续顿首。
　　“不能共和！决不能共和！”静芬略带癫狂地叨念，“不能做对不起列祖列宗的事！”
　　“这不是您说不共和，就不共和的。”世续道，“没路可走了，皇太后。您看这诏书上说，授权袁世凯以全权成立临时共和政府。意思是，现在退位，临时共和政府还是大清的朝廷授权设立的，将来写进史书里，好歹也算是禅让……”
　　“禅让也是亡国。”静芬道，“袁世凯是德宗皇帝的仇人，孝钦太后临终也命我诛杀奸贼。现在要我把大清朝都给他，我有什么脸去见祖宗？宁与外邦，不与家奴。我非杀他不可。”
　　世续急得直跺脚，连连朝徐世昌使颜色，叫他开口，徐世昌却仿佛没看见，站着不动。
　　静芬道：“如今这光景，不杀袁世凯，明儿就要亡国，杀了他，诏书我不用宝，和谈我不承认，怎么着还能拖两日，也许就有转机也说不定……”
　　“这时候，还有什么转机！”世续道，“只有往坏里转的。”
　　“日本人。”静芬道，“肃亲王去寻日本人了，好歹也等到他回来吧？”
　　“肃亲王回不来了。”世续道，“他在旅顺日本租界里，被日本人扣留了。不等国家太平，不放他回来。”
　　“什么？”静芬虽料到日本的救兵遥遥无期，但善耆竟被扣留，实在令她骇然。“那……那恭亲王动身去青岛了，总得等他……”
　　“等他被德国人扣留？”世续打断，“南方政府承认过往同洋人签定的一切条约，洋人为何还要帮朝廷？乐得作壁上观。”
　　静芬的心一点一点往下陷，泥淖冰冷腥臭。
　　总之是没有希望了。本来就没有希望了。所以还说肃亲王、恭亲王，不过是找个理由说服徐世昌和世续罢了——这两个人也赞成共和，原在意料之外，又在情理之中。外间的大臣，也不晓得有多少赞成共和的。或者是全部。
　　“皇太后，袁世凯不比唐绍仪。”世续道，“皇太后当初可叫袁世凯罢免唐绍仪，但是谁能罢免袁世凯呢？文武百官，满、蒙、回、藏，都是他的人了——”
　　“我不是要罢免他，我是要杀他！”静芬切齿道，“我是要杀他，你们两个就给我去办，再有什么事，我担待着。”
　　“还能有什么事儿啊！”世续出了一头的汗，“皇太后您也担待不了什么事。”
　　这是一句大逆不道的话，也是一句实话
　　我是担待不了什么事。静芬想，但是，就要以我的一命，换袁世凯的一命，也不枉亲爸爸和万岁爷当年的一场托付。
　　世续倒是陡然发觉自话说重了，自打了一个耳光，道：“奴才无状。奴才是说，皇太后什么也没有了，袁世凯什么都有，斗不过他，何况还要和革匪斗。斗不过呀！”
　　“我是什么都没有。”静芬道，“可是皇帝还在，你们都是太保，都是忠臣，难道不要为皇帝的将来打算？”
　　“奴才们就是在为皇上打算，这才……”
　　“世中堂，你和皇太后明说吧！”徐世昌冷冷开口，“到这时候，咱们还要把她蒙在鼓里么？袁世凯受命和谈，那旨是谁写的，怎么写的，都和皇太后说了吧！”
　　静芬愕了愕，目光从徐世昌脸上移到世续脸上。世续低下头，狠命搔着后脑勺。
　　“究竟……究竟是怎么一回事？”静芬颤声问。
　　“国务大臣奉太后懿旨：兹授袁世凯全权与南京临时政府磋商退位条件。钦此。”徐世昌淡淡的，“这是皇太后十二月己酉命袁世凯全权与民军谈判的懿旨，为什么‘和谈’成了‘磋商退位条件’，这自然是袁世凯的意思，他筹划良久了——但是，是谁写的旨？皇太后？”
　　静芬被当胸一拳。
　　世续抬不起头来。
　　“你……你……”静芬指着他，“你这样做，不怕遭天谴么！我和皇帝这样倚重你，从来没有亏待你……你……”
　　世续扑通跪了下来：“奴才是为了江山社稷，天下百姓。也是为了皇太后和皇上，日后尊荣不失……”
　　“贪生怕死，还要抬出皇帝和我来。”静芬嘶声打断，“我们是孤儿寡妇，就只有被你们欺侮的份！”
　　“奴才逼不得以。奴才……”
　　“够了！”静芬喝止，“徐世昌，你很好，你告诉我真相，是忠臣。你就给我把这个乱臣贼子办了。”
　　“皇太后好象还没有明白过来。”徐世昌静静道，“世中堂刚才说了，文武百官，满、蒙、回、藏，都是袁世凯的人。您以为我徐世昌和他们不同？”
　　静芬倒戏一口凉气，泥淖中的心，又被往下踩了一脚。
　　然徐世昌还有下文。
　　“要说不同，还真有一条——奴才在光绪五年和慰庭结拜兄弟，是他资助奴才，奴才才能北上应试，中举人，中进士，选翰林院编修——奴才能有今天，全赖慰庭。所以，满朝大臣见风使舵，奴才却从来都是站在慰庭这边的。”
　　一脚将静芬踏到了泥淖的最底。
　　难怪巡警总是不听使唤，难怪袁世凯对亲贵会议了如指掌。难怪！难怪！
　　“大势已去，皇太后。”徐世昌道，“共和吧。”
　　静芬的胸膛微微微微地起伏着，连喘息的力气也没有，可是喉咙里还发出凄厉地叫声：“不共和！不能共和！大清的天下，不能交到革匪手里！不能交到袁世凯手里！”
　　徐世昌和世续对视了一眼。世续砰砰磕下头去，而徐世昌大步走上前来：“请皇太后即刻用宝，赞成共和！”
　　“不共和！不赞成共和！我不赞成共和！”静芬一边往炕里缩，一边喊道。
　　张兰德见徐、世二人气势汹汹，赶忙护到了静芬的身前：“造……造反了么！”
　　徐世昌又如何将他放在眼里，厉声问道：“皇太后玺印呢？拿出来盖上。”
　　张兰德被逼得打了个哆嗦：“这还了得！不……不晓得。不能给。”
　　“快拿出来！”徐世昌近乎威胁道。
　　“不……不……”张兰德蚊子哼哼，人已经快蹭到地上去了。
　　“不盖印就能不共和了么！”徐世昌道，“识大体的，快把玺印拿出来！”
　　静芬这时已经听不清他在嚷嚷些什么了，只看到一条影子，背着血红的光，朝自己笼罩了下来。
　　她胸口一窒。最后只看见外面，紫禁城正黄昏。