1、黑猫“少年” ...
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这是炼狱槙寿郎接到杀鬼任务的第二天，他终于来到了这个据说有鬼怪藏身的小镇。
这是一个看上去与其他地方并无差别的普普通通的小镇，人们过着蒙昧而幸福的生活，此时正值盛夏，大概是到了什么节日，热情的村民来不及等太阳完全落山就早早地把各种祭典的物什搬了出来。随着天色暗淡，空气中飘来了食物的香气，街上的人渐渐多了起来，喧闹的人流中隐隐有孩童的笑声传来，让人忍不住地勾起微笑。
这本该是一副美好的画面。
如果没有鬼的话。
天色完全黑了下来，更多的人走上街头，炼狱槙寿郎略微皱了皱眉，羽织下握着日轮刀的手渐渐抓紧——街上的人类都有可能会成为鬼的食物，他必须小心一点，再小心一点。
忽然他注意到了不远处的一位少年。“他”穿着简单的浴衣，凌乱的黑色短发四处支零着，发尾在灯光的照映下泛着金色，呆毛在脑袋上轻轻摇晃，显示出主人的好心情。
少年此时正在跟老婆婆搭话，婆婆笑得很开心，热情地塞了一根苹果糖给他，眯着眼摸了摸他的头。突然像是感觉到了什么，少年劝走了老婆婆，慢慢地转过头来。
那是一张黑色的猫型面具，用金色的颜料勾勒出夸张的笑脸，在昏暗的光线下，黑洞洞的眼部看不太真切。
随着他的动作，周围像是有什么东西聚集了起来，一双双幽亮的竖瞳注视着他，像是某种隐晦的警告。炼狱槙寿郎这才惊觉，这个小镇上……猫是不是太多了一点？
气氛一时有些凝固，炼狱槙寿郎将日轮刀推出一截，刀刃折射出骇人的寒芒，他几乎要确定了眼前的少年就是那只恶鬼。
“啊！！——”
远处突然传来一声刺耳尖叫。
炼狱槙寿郎这才反应过来，匆忙朝着声音传来的地方跑去。
带着黑猫面具的少年仍是站在原地，与猫儿们一起望着杀鬼剑士离去的背影，像一幅有着某些不祥寓意的油画。
而另一边，炼狱槙寿郎朝着声音的源头飞奔而去，果不其然发现了正在猎食的鬼物。此时的街道早已没有了节日的气氛，鬼物正在撕扯着一个男人的手臂，而周围不知实情的人们朝这边聚集，以为是什么新奇的表演。
直到受害者终于被鬼挖出了内脏，再也无法惨叫出声，鬼物抬起来猩红的眸子朝他们望了过来，那双明显非人的兽瞳里闪烁着贪婪的光。
这时才有人意识到了什么，于是人群中爆发出更加慌乱的声音，一种恐惧从足底攀上背脊，强烈的求生欲让他们几乎是撒开了腿的狂奔。
但那又怎么会跑的过鬼呢？
于是有更多的人倒下，渐渐停止了呼吸。
“谁来救救我，无论是谁都好……”
“炎之呼吸壹之型——不知火”
炽烈的火焰随着剑气一挥而下，收割掉了鬼的头颅，炼狱槙寿郎熟练地收刀入鞘，死里逃生的村民向来道谢，被他心不在焉的敷衍了过去。
果然还是……有哪里不对劲。
根据他得到的情报，目标是一只非常谨慎的鬼，极其擅长诱杀和隐藏，鬼杀队因此折损了不少剑士，这才让炎柱前往猎杀。但是……
他看着鬼物化为飞灰的地方，表情有些凝重。
是因为……那个人吗？
他这么想着，一边用公式化的笑容应付着围上来的村民，一边想着之前在街道上遇见的那位让他感到危险的少年。
那张诡异的黑猫面具在他的脑海中挥之不去。
另一边，村庄的郊外。
一只鬼趁着夜色在树林中奔跑。像是觉得自己已经安全了，他在树下笑声尖锐。
“哈哈哈哈哈哈！！愚蠢的鬼杀队，我可是要成为十二鬼月的鬼，怎么可能会这么早就死在柱手上！”
“是吗？”
平静的声音自他头顶响起，让他瞬间炸毛，本来就不太美观的脸瞬间扭曲，配上密林中静寂的气氛更加让人胆寒。
但是树上的那位显然不这么觉得。带着黑猫面具的少年抱着一只黑色幼猫，此时正有一下没一下地给幼猫顺毛，之前得到的苹果糖仍维持着刚收到的模样，被好好的挂在腰间。
少年语气轻快。
“怎么，以为把流浪的鬼抓过来顶替自己，就没人能抓到你了吗？”
黑猫面具的金色笑纹在惨白的月光下看着有些瘆人，至少在恶鬼看来，这个貌似与鬼杀队毫无纠葛的人身上，让他感受到了死亡的恐惧。
“你……你是谁！”
“这是什么老套的话本台词。”
少年将黑猫放在树上，对恶鬼的反应很是嫌弃，倾斜的身子飞快地从树上落下，迅速压上恶鬼身前。
“铮——”
不知道从哪抽出的短刀与锐利的鬼爪碰撞，发出刺耳的摩擦声。
鬼感受到手上传来的惊人的力道，在心中大叫不妙。不到一会，鬼爪被挑开，断肢带着飞溅的血液，被一柄短刃钉在了树干上。
伤口飞快的止血，蠕动的肉芽试图重新长出肢体。恶鬼试图用声音掩盖自己恐惧的事实。
“没用的，只有特殊的刀才能杀死我！你根本杀不了我！！啊——！！”
话音未落他就被再次欺身而上的少年砍断了双脚，狼狈的摔在地上。
“我知道啊，你是鬼嘛。”
少年稚嫩的声线带着独属于他这个年纪的活泼，说出的话在恶鬼的耳中却没那么美好。
“我听说鬼只怕特制的日轮刀和太阳，我手上并没有日轮刀，就只能让鬼先生陪我玩到天亮了。”
少年用手中的短刀挽了个漂亮的刀花，被面具遮住的脸看不到表情。
“你到底是什么人！！”
恶鬼恐惧的尖叫几欲破音。
“啊……并不是什么重要的角色。”
“只是一介从地狱爬出的亡灵罢了。”
炼狱槙寿郎顺着痕迹赶到现场时看到的就是这样的画面。身形扭曲的鬼物被几柄短刃钉在树上，地面上的植被已被血迹污染得看不出原色，只剩下阴沉的暗红。
恶鬼仍试图靠着自己强大的愈合能力回复自己的躯体，却在刚刚把刀挤出□□的时候又被人再次钉回树上，发出几声半死不活的惨叫。
带着黑猫面具的少年重复着接住掉下来的短刀、钉回去、再接住、再钉回去的动作，看上去有些兴致缺缺。终于，太阳艰难从地平线爬出，光线渐渐攀升，终于将恶鬼从漫长地折磨中拯救出来。
炼狱槙寿郎看着眼前的景象，不知道该作何评价。太阳艰难的从地平线冒出一截，有些刺眼的阳光给少年的身影勾勒出金边，少年的身上仍带着恶鬼的血，看上去比恶鬼更像是某些令人恐惧的鬼怪，但温暖的阳光却没有带走他。
少年甩了甩刀上的血水，将树干上的刀一柄一柄地收回袖中。
“啊……是之前那个很凶的大叔……”
槙寿郎想他大概是打算挤出一个无辜的表情，却因那人脸上戴着面具而无法证明自己的想法，故意拖长的语调难得的让一身狼狈的少年多了几分活泼，这种感知终于让槙寿郎有了眼前的真的是活着的的感觉。
“原来是人啊……”这是炼狱槙寿郎的第一个想法。
“总觉得大叔好像在想什么很失礼的事情。”
少年嘟嘟囔囔的拧着身上被血水浸透的浴衣，欢快的样子与槙寿郎之前所见的阴沉大相径庭。
折腾了半天之后他终于放弃了，嫌弃地甩了甩袖子，一个借力翻回了树上，试图把被冷落的猫重新抱回怀里，猫咪皱了皱鼻子，跳到了少年的头上。
“大叔还有事吗？”
少年有些尴尬的挠了挠后脑勺，果断开始转移话题。
“啊……”槙寿郎的脑子此时显然还没转过弯来。
“啊，对了！大叔大叔，之前你在祭典上用的那个就是是传说中的呼吸法吗？”
少年像是想起了什么，突然从树上窜到他的身边，聒噪的样子让他更加否定了之前的想法。
“啊，是的……”
少年明显对炼狱槙寿郎鬼杀队的身份很好奇，一路上叽叽喳喳的讲的都是关于鬼杀队的事情，虽然听着像是各种道听途说加话本的结合，但是一些大致的东西还是可以对上的。
“你……想加入鬼杀队吗？”
“欸？”
此时少年身上的鬼血经过阳光的暴晒后已完全没有了痕迹，他因为这突然的问题歪了歪脑袋，猫咪因为这突然的动作差点掉下去，此时正不满地用肉垫拍着主人的脑袋。
也许是想到了自己的孩子，炼狱槙寿郎忍不住笑了。
“我说，你愿意加入鬼杀队吗？”
“可以是可以啦，但是……大叔你之前不是……想杀我来着？”
“咳咳，你又不是鬼……”
………………
少年就住在小镇附近的山上，据少年自己所说，他从小一个人生活，因此只是简单的收拾了几件衣物就表示可以出发了。
两人一路走到山脚下，少年像是刚想到什么，又跑了回去。
他把一只粘在自己身上的猫撕下来放在一棵树下，一只巨大的黑猫隐藏在阴影中，把还想再跑回去的猫崽子叼回怀里。黑色的皮毛下隐约有树枝蜿蜒而出，祂把不安分的小猫摁在爪下，碧绿的猫瞳看着少年朝山下跑去的背影。
“山主大人，小黑就拜托你啦！！”
………………
路上，炼狱槙寿郎问起少年的名字。
“は……不……叫我璃就好。”
至于加入鬼杀队的原因，璃的答案有些语焉不详。
“大概……是因为与别人的约定吧。”
大概是因为见多了加入鬼杀队的人们大多都有着伤痛的过往，炼狱槙寿郎很识趣的没有继续说下去。
璃也很是贴心的开始就着鬼杀队的问题开始问东问西。
总之，一路上两人的相处还算愉快。
就这样璃开始在炼狱宅跟随现任的炎柱大人学习炎之呼吸。
璃的天赋很出众，这从她独自一人就可以将鬼挂在树上挂到天亮就可以看出来。
没错，是“她”。
在炼狱宅的这一段时间，璃似乎很喜欢粘着瑠火，炼狱槙寿郎为此还醋过一段时间，被瑠火哭笑不得地嗔怪和女孩子计较什么。
炼狱槙寿郎这才知道相处了一周的弟子原来是个女孩子。
这倒也不怪他，且不说那看不出性别的装束，就凭那过于锋利的战斗风格足以模糊掉对她性别的判断。
把话题拉回来，璃的天赋很出众，也舍得花力气打磨剑术，对呼吸法上手很快，仅仅半年时间就掌握了炎呼的动作要领，还试图琢磨出新的呼吸法。
“这就是……天才啊……”
炼狱槙寿郎的笑容自豪而苦涩。
但这就不是璃该操心的事情了。
作者有话说
第1章 黑猫“少年”
