2、新丧 ...
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“鸨母，楼内小娘子众多，侍者却少，每有公子，迎来送往，后室乏人伺候，礼数尽失。”
“琳娘所虑及是，吾今已差人前往乡间，正为觅些未及笈的小娘子，以充后室之数。”
“如此甚好。”
……
不过几句话，就是我的机缘。
十岁那年，阿母亡故，家贫四壁，阿父早丧，唯余吾及阿姐，奈何阿姐于去年出嫁他乡，留吾一人，竟无力葬母。邻家怜吾幼小，合力将母葬于城郊清湖畔桃林。犹记彼时，正值桃花艳放，斜风一吹，花雨纷纷，桃红一片，竟生生把人眼眸灼伤。
“秀娘新丧，留下丫头尚年幼无依，可怎生是好？”邻家阿婶低叹，此时，我已在她家借宿十余天之长，乡人皆贫，纵未言明，也能知她负担不起。
“阿婶，吾尝闻博白城内倚红楼正召伢女，阿婶莫如将丫头送往，所卖钱粮，交予阿婶贴补家用。”
“岂能如此？丫头年幼，不知倚红楼所做营生，吾虽贫苦，断不能对不住汝母。”
“丫头自知命薄，长久寄于此，终非长事。倚红楼乃富贵温柔乡亦，此次所召伢女，听闻只是仆役，丫头做得粗活，不劳阿婶担忧。”下定了决心，我微咬着唇，心里有钝钝的痛，阿母丧时眉目微蹩，一只手紧紧握住我，终于还是咽气。我知她舍不下我，奈何死别在即，无奈何之。从此，就知一切皆由不得自己选择了……
阿婶疼我，但我还是去了倚红楼，不过几个五铢钱，我就成了倚红楼的伢女，穿着粗布青灰色的衣裳，站在众人中供楼中娘子择选。
“这小娘生得灵俐，鸨母予我吧。”
“这个虽貌陋，看着实诚，便是我的了。”
……
眼看众女皆被选走了，余下二、三个，都是些身量不足，又或者粗蠢愚笨的。我有些心急，莫名其妙的怕落于人后，偷偷踮起脚后跟充数，却听见鸨母摇头道：“这年月，伢女也不好寻啊，遍寻乡里，也不过得了这几个，若按往年的规矩，就是做我倚红楼的劈柴丫头也够不上。”
众娘子纷纷掩面笑了，发端的钗饰相碰，叮叮当当甚是悦耳。
“妩娘还未选之，尔等还是等她择过再来吧。”笑毕，那鸨母不冷不淡插了一句，将手中的陶碗置于桌上，当的一声，众娘子的笑瞬尔僵在脸上，人人皆有些不郁，却又人人不敢发作。
我暗自思量，这妩娘定是倚红楼的头牌娘子，鸨母势利，自然由她先选，我等谁的命好，谁便是这红娘子的贴身侍婢。心下不由凄凄，不知将轮落到何处杂役粗使，阿母若在天有灵，也定然泪下。
“鸨母~”正思量间，一声娇啼在屋外响起，我随众人看过去，不由痴了——好一个颜色俏丽的娘子，一身红衣，艳而不俗；目光流转，巧笑嫣然。果然这倚红楼乃是博白城内数得着的妓馆，有这等仙姿人物，何愁不美名远扬？
“妩娘来了？正等你挑个可心如意的在身边伺候。”鸨母换了副笑容，胭脂涂得厚，咧嘴一笑，眼眉处全是深纹，我站在下首，看得清楚，包括那妩娘一双精致的绣鞋，与旁人不同，不但花样新式，连做工也是不俗。
那妩娘嘴角轻扬，走上前几步，其余众娘子不得不挪身相让，颜面上虽恭敬，只是私下里已有忿忿的不平。
我低垂着头，只看自己的脚尖，一双布鞋，已经旧得快破了。她来回走了几转，屋内便萦绕一股淡香，不同于寻常脂粉浓烈，倒有一股草木的清新与淡雅。众伢女皆蠢蠢欲上前奉迎，我有些落寞，似我这般人才，恐为妩娘提鞋犹不及之。
“你叫何名？”正自伤感，有声音在我头顶响起，怯怯的不知她问何人，更不敢冒然开口，却是那鸨母，将我推出半步，“妩娘问汝名姓，如何不答？”
她竟是在问我？无端有些惶然，一时屋中众人皆看向我，眼神复杂。稳了稳神，扬起眼睑，只看向妩娘腰间，恭敬道：“回娘子，吾本梁姓，却无名字，自小阿母偏唤吾丫头。”
“丫头？倒也贴切。”妩娘轻笑，继而道：“汝几岁？”
“刚满十岁。”
“十岁？看上去只有七、八岁的样子。”妩娘的手指划过我的脸庞，挑起一束鬓发，“发黄面肌，观之可怜。”
“此女阿母新丧，若不是怜她年幼无依，我倚红楼又怎会让这般无貌小儿充数？”鸨母在一旁插嘴，满脸鄙夷。我反而笑了，微扬起嘴角，不知为何，突然就觉得这般可笑。
屋里又开始谈笑，众娘子窃窃私语，暗自挑选着中意的婢女，只有那妩娘，站在我跟前良久，转身出屋时淡淡道：“就这丫头吧，烦劳鸨母替她收拾齐整了送至吾房中。”
我听见屋中惊讶的低呼声，不禁微抬起头，一眼扫过去，众人看我的目光多了些玩味与审视，可仔细端详，又人人撇嘴，以为不然。
倚红楼乃温柔之乡，自然偏重皮相，除此之外，也重才艺。我知道自己无能力在此立足，也不禁诧异妩娘为何在众伢女中偏偏选中我。只是她并不解释，裙角一卷，自己出屋，留下一个若有所思的鸨母，看着我似笑非笑的一扬眉，拍手唤进倌人，将我领着去了。
倚红楼内众才艺娘子俱穿粉色长裙，唯有妩娘，因系头牌，得着大红衣裳。余下婢女仆妇，皆是暗灰色布衣，短至膝前，下系布裤。一眼既可看出身份高低。我因随了妩娘，她竟格外宠我，刻意挑出一副布帛，命人拿去为我做衣。
“你瞧这颜色可喜欢？”妩娘声音舒缓清脆，我的胆子也放大了些，抬眼一瞟，眼前却是一亮——分明就是我自小最爱的青绿色，深深浅浅，如水底的绿苔，柔柔依依，触动心内的软弱。
“你若喜欢红色，也无不可。”妩娘见我不答，未免意兴澜珊，眼见她欲将青帛收入箱底，我竟按捺不住上前道：“小姐不可，丫头自小喜欢这青绿色，适才愣住，也为这份欣喜。”
她笑了，漾起一双浅浅的酒窝，随手将布帛交了出去，眼角一扫，懒懒道：“楼中规矩甚多，说到底，不过自明其位、自保其身而已。你也是个灵俐人，自不用吾多言，从此后，谨言慎行，莫给吾颜面扫黑即可。”
“丫头明白。”我俯身跪地，心里有淡淡的哀伤，但穷苦女儿家的命运，不都如此飘零无依吗？阿母，汝自放心去亦，吾今在世，定当记你良言——温顺婉转，方为女子处世之道。
自那日后，我便成了妩娘的贴身侍婢。她待我极好，穿戴饮食，都与寻常婢女不同。我与她极亲，平日偶有小错，妩娘绝不罚我，总是凤眼一瞪，见我吐舌嘻笑，也不由展颜。只是一件，百思难解。虽则乡间妇女多半未有名字，可这妓馆不同，自上到下、从贵至贱，都有名姓，原为方便客人辩识。我来了数月，身量也长高了、脸色也红润了，却还是众人口中的丫头，没有名姓。
与我同时进楼的伢女，羡我得伴红人，又常常羞我是个名副其实的“丫头”。每当此时，我总是笑，心下既有疑虑，却并不稀罕得个翠红柳绿的名字，倒是这丫头，每一念及，如同阿母在世，从前温情，历历在目。
我就在这倚红楼安了身，日子倒也稳实妥贴，只是作息与普通乡人不同——白日休息、夜晚迎客。每当此时，侍儿高擎烛台、低垂眼睑，席间众人酣饮，面红耳赤、眉目传情，众娘子低语嗔喜，以帕掩唇，千般娇羞、万般风情，皆不如妩娘梨窝间的浅笑，眼眉似瞧非瞧、神态似醉非醉，流光烁烁，其美漪漪，顾盼留恋间，不知迷倒了多少公子。
虽则前厅热闹，然妩娘不许我轻易出后房。我总是在她的内室等候，为她沐浴洗身，为她端茶送水，看她美目笑着笑着，突然就会笑出一点点不易查觉的泪意，心下恻然，细想却又茫茫。
“娘子今日回来得倒早。”搀住她的臂腕，妩娘已是半醉，手指在我额间一点，笑道：“丫头又在躲懒，故此不喜吾早回亦。”
“娘子玩笑，丫头只是听闻前厅哗然，未料及小姐此时回屋。”
“哗然……”她似轻叹了一声，微微摇头，笑得凄艳。“丫头怎不问为何不许你去前厅？”
“娘子自有打算，丫头不便多问。”
“哗然啊~世人皆道好，却不料其后之寂，也为世人难忍。丫头年幼，虽流落艺坊，前程未定时，又何必轮落等同吾辈？”她挑高了声音，眼角似有潮湿。我似懂非懂，夜凉如水，轻轻易易就将我二人溶在其内，只是我难有忧思，只觉一片浩浩的湖意，在心头慢慢荡开。
博白城外有湖名清，湖畔桃林，即是阿母埋身之处。白日无事，我常到此处流恋，不过一夏，荒坟已长满青草，我欲除之，又觉土堆扎眼，倒是青青草地连成一片来得豁然。
阿母新丧时的悲恸渐离，余下一点悲辛也甚淡淡，只觉阿母犹在，音容笑貌，时刻在我梦中，未曾稍离。
冬去春来，转眼已是一年。又值桃花盛放，桃之灼灼，令人沉醉。阿母的坟头已难辨认，荒草生处，落英掩之，点点滴滴，如泣如诉。我站在这桃林之中，斜风花雨从旁掠过，片片桃红沾得满身，却无半点悲喜欢辛，只是迷醉了双眼，几乎忘却了往生来路，但觉前程坦坦……
作者有话说
第2章 新丧
