《女王的崛起》爱筑梦的猫

18、第十七章：身陷囹圄

　　湖心牢笼，屹立在湖心岛高大的“审判之树”上。
　　审判之树的对面，就是斯克提斯最高的建筑物——蕾希女神像顶部的渡鸦之眼，这两个传说中由泰罗克亲手建造的杰作，一个象征着审判，一个，意味着洞察。
　　除了鸦人们的木质缆车，连飞行坐骑和卡利鸟，都无法到达湖心牢笼。潜伏在渡鸦之眼上面的弓弩手，会把一切闯入禁地的入侵者射成刺猬！
　　夏洛对这里的所有记忆，都带着血泪斑斑的痛苦。
　　那一年，因为“污染湖水”，夏洛被被关在这些由荆棘倒钩编制成的笼子，悬空在黑风湖的湖面上，整整三天滴水未沾，听着罗杰斯夫人撕心裂肺地祈求，饱受饥渴和垂死的痛苦。
　　昏昏沉沉的夏洛，恍惚中又回到了那个噩梦之中。
　　在“啪！啪！啪！”的鞭打声中，夹杂着凌乱的呻吟和破碎的哀求。
　　“啊！……泰罗克……！宽恕我……呀！”
　　“求求……！饶了我吧！呜……求求你们！！……”
　　努力撑开沉重的眼皮，那些无情的鞭打声，那些绝望的哀求声，却并未随着梦境消散，反而变得越来越真实，甩了甩发晕的脑袋，夏洛挪了挪僵硬的身体，一阵摩擦血肉的钝痛伴随着铁链被牵动的哗哗声，几乎让她倒吸一口冷气。
　　穿透琵琶骨，不会造成致命的伤口，但却会让犯人失去自由行动的能力，想不到这用来对付穷凶极恶的罪犯的野蛮手段，有一天竟会用在自己身上。
　　夏洛苦笑，经过多年的努力，她终于从微不足道的犯事小民，变成了潜入圣地的“江洋大盗”，从某种意义上来说，也算是一种不小的进步吧。
　　求饶声来自一群正在受刑的鸦人士兵，他们被呈大字倒吊在“审判之木”的行刑柱上，一个个血肉模糊，狼狈不堪，在又一轮无情的鞭打后，强壮的狱卒给他们挨个当头泼下一桶冷水，血水混合着恶臭的呕吐物在地上蔓延，强弩之末的犯人们微弱地求饶着：“鸦神哪……我真的……什么也没看见……饶了我……求求你……饶了我……”
　　“下层平民闯入圣地，巡逻士兵竟然毫不知情，不是同犯刻意纵容，就是受贿包庇。”
　　一个粗嘎难听的声音。
　　夏洛认出了这个声音，施瓦茨•奥拉克，以铁面无私和血腥手段闻名于世的执法祭司，当年，也是他不顾罗杰斯夫人的苦苦哀求，将年幼的自己判入荆棘牢笼中处以监禁。“这样被诅咒的孩子，就不该出现在斯克提斯这篇片净土上。”这是当年施瓦茨的亲口评判。
　　现在，这个年过半百的祭司正坐在行刑台的最高处，跳动的烛火将他的影子无限放大在墙壁上，仿佛是某种可怕的魑魅魍魉——这个执法祭司没有父母兄弟，也不曾娶妻生子，他把所有的热情，都投入到了发明残酷的刑罚，和从死人嘴里撬出想要的秘密上了。
　　“说吧……不说出点什么，你们谁都活不了……”
　　这是一个冷酷而自大的执法者，显然，他一点也不在乎这些低层士兵的性命，在没有得到想要的答案前，他绝对不会放过这些“玩忽职守”的巡逻兵，也同样不会放过被他视为异端的夏洛。
　　“我们都是，泰罗克选中的子民……世世代代负责守卫圣地，你们怎能这样，对待鸦神的子民！”
　　一个天真弱小的声音，夹杂在此起彼伏的求饶声中，显得有些突兀。
　　夏洛皱起了眉头，“鸦神的子民”？这个士兵显然被洗脑的不轻，如果鸦神真的全知全能，还需要施瓦茨这样的血腥执法者做什么？
　　“呵……看我发现了什么，鸦神的子民是吗？”施瓦茨的声音，仿佛一条毒蛇发现了猎物的“嘶嘶”声，士兵的声音越发弱了下去：“你不能……不能这样，以鸦神的名义起誓，我们确实没有看到什么平民……”
　　“我相信你，孩子。”施瓦茨的声音放柔了下来，“所以……为了证明你说的是真的，我们来做个小小的试炼，可以吗？”
　　“试炼？如果我通过了，你可以放了……放了大家吗？”
　　“呵呵……你是个心地善良的士兵，不是吗？我有什么理由拒绝这个‘公平’的好提议呢？”
　　那绝不是个“公平的好提议”，夏洛在心里呐喊！很快她不详预感变成了现实，一盆烧得火红的炭块，被两个士兵搬了上来。
　　“为了证明你说了实话，只要你敢吞下这里的火炭，我就相信你，士兵。”
　　这种所谓的“真实试炼”，是施瓦茨得意的作品，吞入火炭的视觉冲击和食道的粘膜被烫伤的“滋滋”声，足以让大多数意志坚定的囚犯闻之变色，在拷问之中，甚至还有人被活活烫穿胃部，在恐惧和剧痛中惨烈地死去。
　　一阵让人窒息的沉默后，鸦人士兵恐惧而颤抖的声音响起：“不……不要……我不要做这个试炼……救命……我不要！”
　　“杜克，救救我们……救救我们……”
　　“你们听到了……杜克，求你吞下这些炭吧！求你了！”
　　“求求你了……我不想死……杜克……”
　　“不！我不要！不！”杜克的拒绝声夹杂在嘈杂之中。
　　眼看着希望燃起又破灭，饱受酷刑的士兵们开始崩溃，他们的哀求声慢慢变成了指责甚至是诅咒。
　　“吞下他！杜克！吞下他！”
　　“就是你疏忽职守……害得我们都倒了霉！”
　　“他也许就是那个包庇罪犯的叛徒！就是他！……就是他把平民放进了圣地！”
　　“愿鸦神诅咒你！杜克！”
　　“我不是……我没有……你们胡说！”
　　“看起来，你没有其他选择了，士兵。”随着施瓦茨得意的宣判，一阵骚动之后，杜克的惨叫声响起，那是他被人强行按在地上，掰开嘴巴，把火红的炭火一颗颗往里面填。
　　那些按着他的人，不是强壮的狱卒，不是冷酷的执刑者，而是那些刚刚和他一起承受鞭打的同伴们。
　　夏洛的瞳孔放大了，这由施瓦茨一手导演的血腥场面，显然正是这个“冷血祭司”给她的第一场见面礼，随着火焰滑过喉咙的可怕“滋滋”声，空气中弥漫着让人作呕的皮肉焦臭味，无辜的杜克翻白着双眼，扭曲的手掌遥指着天空中的“渡鸦之眼”。
　　他永远不会知道，所谓的神，不过是统治者构筑的谎言罢了。
　　负责监视圣地的埃尔维斯，需要一个替罪的羔羊，尽管谁都知道，这么一个低层的士兵，这么一个虔诚的“鸦神信徒”，是绝对不可能让一个肮脏的平民进入圣地的。
　　但是，谁又怎会在乎蚍蜉的生命？今天之后，所有人都会相信，就是这个叫做杜克的士兵，受到了恶魔的诱惑，任凭贱民亵渎了鸦神的禁地，因为他说了慌，所以悲惨地死在“真实试炼”之中，这里所有受刑的士兵，都可以成为最有力的证人。
　　夏洛忽然有些恶心，她捂住自己的嘴巴，干呕了几声，杜克的每一声惨叫，都像是一道鞭子，鞭打着她所剩不多的同情心。
　　如果不是自己执意进入圣地，如果没有被埃尔维斯发现……
　　如果这一切都没有发生……
　　如果……