71、第八章，第二节后半 ...
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莱恩帝国五万大军这边，在弗里德与迫不得已的凯宾斯的组织之下，士兵们好不容易镇定下来，摆好阵型准备与全面袭来的敌方大军背水一战。勇者骑士团的众人负责留下来辅助弗里德支撑战局，而茉莉与萨拉则跟着沙漠守军一同向西全速出发，追赶带着半数以上的运水马车叛逃的铁桶骑士团。
之前那个沙漠守军的结巴传令兵想说的就是他们发现乔治军长不见了，恐怕他是碰巧睡在被偷走的运水马车上，被铁桶骑士团带走了。
茉莉他们很快就追上了铁桶骑士团，因为铁桶骑士团之前就被乔治的扰乱战法拖住了。
铁桶骑士团中有一千多士兵追着那一辆出逃的运水马车跑远了，索性向西而去，算是又抛弃了自己已经叛逃的骑士团同伴，展开了叛逃中的叛逃。
剩下的四千铁桶骑士团士兵之前那种狗急跳墙的狂躁在与乔治厮杀的过程中基本消耗殆尽，被同伴抛弃，又见（因为运水马车受损，带不走而）无法逃跑，都变得毫无战意，在沙漠守军众人追上来的时候就纷纷放下武器投降了。
人数上占优势的沙漠守军众人将死气沉沉的铁桶骑士团叛逃者们一个个擒住双臂，整个镇压的过程中基本没遇到抵抗。
手持短剑的茉莉与表情严肃、拖着锁链巨剑的萨拉带领着剑拔努张的沙漠守军士兵们，一言不发地分开铁桶骑士团投降的士兵们的队伍，走到一辆运水马车前面停下。
乔治就靠在那辆马车侧面，满是刀伤剑伤的身体上插着好几支努箭，还有一把长剑刺穿了他的腹部，将他钉在马车的木桶上，桶里漏出的水混着他的血液缓缓流淌下来。
“我……这次没有……在跌倒的地方……继续趴着……吧？”不知为何，乔治满是鲜血的脸上还带着一丝略微得意的笑意，气若游丝的话语像是随时会断掉。
“长官，你也不是一般的傻呀。”茉莉望着曾经救过勇者骑士团的乔治落得如此下场，忍不住叹惋。
萨拉愤慨地举起锁链巨剑指着被俘的铁桶骑士团士兵们，嗓音空洞地大声质问：“明明大家不都是同伴！明明连敌人都不是！为什么要这么做？为什么要互相残杀！”
铁桶骑士团的士兵们都阴郁地低着头，对于萨拉的质问不置可否。
乔治吐出一口血，眼中的光芒愈发浑浊，“我……有个……计策……也许能……挽回第三战役……的胜利……”
茉莉突然想到了勇者骑士团中可能潜伏进了间谍的问题。这些被间谍利用而充当敌军炮灰的铁桶骑士团叛逃者确实可恨，但是他们之中不会有间谍；沙漠守军虽然常年住手在扎斯提斯大沙漠附近，但是这里由于沙漠的恶劣环境一直没有多大的军事价值，应该不值得敌军安插潜伏十多年的间谍。也就是说，现在敌军不会得知叛逃部队这么快就被拿下了。
敌军的原定计划应该是让这些叛逃者与莱恩帝国军派出的追击部队僵持交战，再趁乱把剩下被分散大量兵力、士气一跌到底、陷入绝望的大部队一举歼灭。乔治的乱来将其彻底打乱了，现在就是施展策略的绝佳机会。
乔治小声呢喃着，简短地说出了他的计策，其内容与茉莉想的也差不多。茉莉甚至觉得，也许乔治在铁桶骑士团偷马车的时候不是没来得及醒来，而是将计就计，置生死于度外，赌上一切，以生命来交换施展这个计策的机会。
“没法……见证胜利……很遗憾……但是……”说到最后，乔治的话语变得不清晰起来，而双眼还失焦地眺望着夜晚的沙漠，仿佛在看十年前他没能带出沙漠的那些部下的亡灵，“我……这就去……接你们……原谅我……迟来十年……原谅我……”
说到这里，乔治的话语与气息就此断掉了，旁边那些沙漠守军的士兵中的不少人忍不住啜泣了起来。
【这是个英勇的战士，前些天搭救过我们，算得上我们的战友。但是，如果要为了征程中的每个逝者而哭泣，有多少眼泪也不够用。】茉莉的脸上没有流泪也没有感伤，冷冷地转过头来望着铁桶骑士团的士兵们，“不用我说你们也清楚，以叛逃的罪行，我们可以立刻将你们就地正\法。”
“我们这么做也是为了活下去呀！这样的状况继续战斗也是送死！反正你们也赢不了！我们逃跑有什么不对……哇啊！”一个铁桶骑士团的士兵话还没说完，就被萨拉挥出的锁链巨剑拍倒在地，几颗带血的牙齿都飞了出去。
“别说了！”萨拉拍倒那个士兵之后沉沉地丢下锁链巨剑，神色有着几分颓然，“你的借口挽回不了任何东西。”
【逝者不可挽留，多说无益。此时此刻，应该做的是……】茉莉调整了一下情绪，然后冷静地环视一圈铁桶骑士团的士兵们，高声宣言：“我们能赢，不管你们这些胆小的叛徒信不信，我有颠覆战局、取得胜利的计策！你们明白吗？这是你们将功补过的最后机会！是在这里被我们立刻处死，还是协助我们去摘取胜利的桂冠，自己选！”
弗里德皇子这边，莱恩帝国五万大军已经与趁着夜色袭来的敌军大部队拼杀成了一大片又是数万人规模的混战，战场铺展开来淹没了数百个起伏的沙丘，无数晃动的火把组成了地面上的星海，此起彼伏的震耳喊杀之声与爆炸声仿佛要撕裂夜晚的黑暗。
按照标准战术，敌军本该趁着夜色偃旗息鼓地偷袭，但是敌军打的是打压士气的心理战，为了发挥最大的效果（直接吓得莱恩帝国军溃散），在袭来的时候全军点起火把，呈延展阵型进军。远远看去就是一大片慑人的火光，所以之前很早就被莱恩帝国军这边的瞭望员注意到了。
原本莱恩帝国军这边的士气已经低到了随时可能发生崩溃的地步，但是这里又出现了一个敌军的误算。
“战斗的胜算确实渺茫，但是不战斗就会死！敌军不会接受投降，因为他们的水源补给能力根本不够将这么多俘虏活着带出沙漠！即便不是为了莱恩帝国的荣耀，为了多活一分一秒，我们也要战斗到底！”还赤、裸着上半身的弗里德骑着骆驼奔赴两军混战的前沿，拼上性命地挥舞着金色总指挥旗帜，呐喊鼓劲。他身边只跟着几个手持盾牌的重装步兵护卫，简直就是在玩命。
这边的士兵们原本士气低落到了极点，但是听说敌军很可能不接受投降，不战斗只有死路一条，也都咬着牙豁出性命，拼死奋战。再加上皇子总指挥亲自冲上前线，呐喊助威，硬是把几乎丧失殆尽的士气提了上来。
绝境在战场上是一把双刃剑，被闭上绝境的人们可能万念俱灰地坐以待毙，也可能不顾死活地拼死一搏，其间的转折需要的只是一个契机。
夜晚的黑暗与沙漠起伏的地形都不利于远距离的旗语指挥，战场各处的战斗基本靠士兵之间的硬拼，士气是很大的决定因素。敌军本来以为彻底打击了莱恩帝国军这边的士气，才会在夜晚袭来。没想到弗里德这个无能的总指挥会跑出来破釜沉舟地提高士气，双方的混战一时间变得难解难分、不分高下。
“我怎么说也是莱恩帝国的皇子，绝不能让人小看成废柴！虽然不知道她有什么打算，但是我也只能冒死相信了！大家跟我上啊啊啊啊啊！杀出一条活路啊啊啊啊啊啊啊！”弗里德大吼着，带领众人冲锋。有点冲得太往前了，迎面对上敌军弓努手射来的一阵呼啸的箭雨。
千钧一发之际，身旁护卫的重装骑兵们纷纷举起盾牌，掩护弗里德，自身却暴露在了箭雨之中。一阵箭雨过去，挺身护卫他的重装骑兵们都受了箭伤，其中有两人还连人带骆驼地滚倒在地。
“你们、你们为什么要这么拼命地救我？”弗里德看着面前的护卫们，英俊的眉眼之间满是疑惑。
“你可是我们的总指挥殿下呀！这不是当然的吗？”
“是有不少士兵看你不顺眼，但是我们这些护卫队可是支持你的！”
“有我们护着你，你就放心发挥、把气氛炒热起来吧！殿下！”
第七皇子弗里德这个总指挥这次确实因为负面传闻与寻死觅活之类的奇怪举动而被参加第三战役的许多士兵所反感，但是也有一小部分了解他的士兵支持着他，不然他每次跳瞭望台的时候也不会都有士兵着急地张开帆布接着，不然之前他被凯宾斯坑害，在乱军之中也不会有一队士兵护着。
“谢谢……谢谢你们！”终于被人支持了一下，弗里德感到心中一暖，鼻子都有点酸了。
“殿下！小心！”还没等弗里德高兴一下，一个护卫的重装骑兵突然指着前方大喊起来，“那群顶着牛角的危险分子冲过来了！”
弗里德抬起脸来一看，只见敌军那边一大群头戴牛角头盔、挥舞着狼牙棒的壮汉暴土扬尘地朝这边狂冲而来，对方气势惊人，而这边已经来不及退避了。
作者有话说
第71章 第八章，第二节后半
