《珍珠计》铁马冰戈

6、谣言

　　是日，雍都城士族、官宦中传得沸沸扬扬。失踪多时的安王突然现身朝堂，打得太子措手不及，老奸巨猾的王太尉方站队不久便被拉下去祭旗，成为两方拉锯的牺牲品。

　　士族下场的两家，王氏一族迅速断尾，谢氏则交接族权，谢筠一跃成为族长，两家表面看起来都没什么损失。

　　惟太子所为好似跳梁小丑一般，将手中党羽尽皆暴露在朝堂之上。此一战，以安王为首的三皇子党完胜。

　　云浦县海域的梭子岛，王苏柒为珍珠养殖之事忙得头重脚轻，自然无暇理会朝堂风云变幻。

　　三日后，苏亮堂兄弟三人将渔网改良完备。王苏柒兄妹、大表兄苏亮与媳妇顾嘉、三表兄苏善与媳妇何凤、还有五表兄苏信共七人带着一应物什再次出发岛南。

　　此次开出三艘船，王苏柒家一艘、苏亮夫妇一艘、苏善夫妇一艘。其中，苏信因尚未成婚，没有自己的船只，便和王苏材挤在一间舱房。

　　众人根据白蝴贝与云浦贝分布范围，在岛东边与西北边分别搭设两处养殖床，养殖床由纵横向各八十根竹子绑扎而成，每根竹子约小腿粗细，长约三十五尺，底部绑着厚木板，向木板借力使其悬浮在水面上，在横向的竹子上挂锥形养殖笼，根据竹竿粗细，可挂十五到二十个笼子，每个笼子容纳五十只珠母贝。

　　养殖床搭设完毕后，众人开始捕捞白蝴贝与云浦贝。然后按照白蝴贝壳体长度小于四寸半、云浦贝壳体长度小于两寸半，分类挑拣出来，装在笼子里，挂在竹竿上养在六到九尺（约二~三米）左右深的海水中。其中白蝴贝养在岛尖东边的养殖床，云浦贝养在西北边的养殖床。

　　对于白蝴贝壳体长度大于四寸半的，云浦贝壳体长度大于二寸半的，分别取一半量，植入径为十五厘（直径约五毫米）的珠核。剩下的一半则各自植入本种类珠母贝的外套膜，用于养殖药用的无核珍珠，这种养殖时间短则半载，多则一载即可收货珍珠，售卖于各医馆。

　　植珠完毕，将海贝继续养在海水中，然后密切观察四到五天，将死去的植珠贝及时捞出处理掉。

　　众人忙忙碌碌，不知不觉半月过去，终于将一切打点妥当。留下苏亮、苏善夫妇看守，王苏柒与王苏材、五表兄苏信在退潮后回岛北。

　　船方靠岸，便听见邻家大郎哈哈大笑，手脚并用比划着，“滩头的官差走啦，说是已经抓到匪徒，咱们可以上岸啦。”

　　“那感情好，渔货也能拿去卖啦！”

　　王苏柒估摸着安王在雍都的谋划应该已经得逞，客套两句，便拖着疲惫的身体回老宅。

　　这一幕在别人看来，只当他们出海打渔疲累，但落在有心人眼里却不这么认为。

　　这位有心人正是同村十五岁的少年吴玉树，他心仪王苏柒，在他眼里岛上同龄的女郎里，数王苏柒最好看。

　　前些日子，廉村出事，官差在祠堂问询时，他偷听到王玄风说话，得知王苏柒与王苏材在事发前曾上岸，被廉村之事吓得不轻。他心里着急，却又没胆子去探望，每日总要往返数次，假装路过王家门口，朝里面窥探。

　　他曾撞见王苏柒朝村南边走，就悄悄跟上去，方走出村子便被打晕。醒来发现躺在自个家门口，后脖颈泛疼，如此两次，吓得他以为撞鬼了，再也不敢去王家，只偶尔来岛边瞧一瞧她家的渔船。

　　那日，他碰见王苏柒一行三艘船浩浩荡荡出岛，眼巴巴等待十多日方见她归来，觉得好似有什么秘密。他心里藏着事，闷闷不乐回到家，却见父亲吴恒独自一人喝酒。

　　吴恒也闷闷不乐，听妻子苏清荷说姐夫苏秉和最近有心退位，却想把族长之位交给王玄风，此事族中大半已经同意。他觊觎族长之位多年，多次与姐夫苏秉和提起，次次被冷言相拒。哼，都是入赘的外姓人，凭什么王玄风就可以，自己就不行。

　　吴玉树陪父亲喝了几杯酒，将近日的心事一吐而尽。吴恒听了儿子的话，心头狂喜，他觉得找到了对付王玄风的方法，将儿子安抚一番。他悄悄出门，轻车熟路来到表妹何寡妇家。

　　当日，何寡妇拎着把西瓜子四处串门，不消两日，岛上尽是王家的流言。

　　“晓得不，王玄风的一双幺儿幺女胆子大嗳，不经族长允许，擅自收留外人上岛。有人亲眼所见，就藏在村南后山的林子里。王玄风知情不报，反倒纵容，真是上梁不正下梁歪。”

　　“何止这些，王玄风贪图银钱，竟然让自家闺女王苏柒靠岸拉客，做那卖笑花娘。唉，败坏门风！”

　　“啧啧，真没想到王玄风是这样的人，想当年，我还迷过他呢。”

　　“唉，知人知面不知心，可怜王苏柒这丫头！”

　　“收起你的好心吧，说不定人家还很乐意呢。”

　　傍晚，王苏柒一家正在吃晚食，大舅父苏知卿带着大舅母顾彩云、二表嫂苏雨晴匆匆赶过来。

　　“舅父、舅母、二表嫂！”王苏柒兄妹放下碗筷，起身朝三人打招呼。

　　“舅兄，何事慌慌张张？”王玄风觉得有些奇怪，大舅兄不是毛糙的人。

　　苏洛英不知三人是否吃过饭，欲去厨房多张罗几副碗筷，被嫂子顾彩云一把拉住。

　　苏知卿脸色愁容满布，拿起烟杆，抽口烟，觉得不好开口，朝媳妇顾彩云递个眼色。

　　大舅妈面色焦急，“哎呀，愁死我啦，老二家的，快把你方才在村里听到的，跟他们说一遍。”

　　苏雨晴弱弱道，“姑父、姑母，晚食前，我出去淘换菜，不知拿起子烂舌根的人，说小六小七在岛上收留外人，还说姑父您...您为赚钱，让小七去...去做花娘。”

　　王玄风听得谣言，气得浑身发抖，一巴掌重重拍在桌子上，“什么人歹毒至此，竟敢如此编排我家小七？”

　　苏洛英直抹泪，女孩子家的清名何等重要，小七还未及笄，以后哪家还敢上门提亲。

　　王苏材气得跳脚，走到舅母与二表嫂跟前，想问谣言来处。

　　王苏柒则相对冷静，她在后世经营公司，没少被对手诋毁，说她靠陪大佬喝酒拿到生意，心态早练出来了。

　　她思忖道，谣言之事，一则，收留外人，确有其事，算不得中伤，但自己当日谨慎，并未发现有人跟随，况且此话似乎刻意往父亲身上引导。

　　二则，说自己做花娘，委实歹毒，换作脸皮薄的小娘子只怕跳海的心思都有了，但谣言后面却又直指父亲，言外之意，他才是罪魁祸首。

　　王苏柒宽慰道，“阿父，莫要生气，这些谣言表面在说兄长与我，实则剑指父亲，想借我兄妹二人毁掉父亲名声。不知近日以来，阿父与谁有纷争？”

　　王玄风冷静下来，稍作思索便想通其中关键，与大舅兄苏知卿对视一眼，两人往后院方向去。

　　苏知卿熄灭烟杆，别在腰间，“前几日，苏秉和召集族老议事，说是有意让你出任族长，村里议论不少，莫不是与此有关。”

　　王玄风点点头，“当是此事，不过我已多次推拒，但苏兄似乎并不想放弃。他觉得我...我有希望带族人上岸。可舅兄，你也晓得，我当年留在岛上，便是不想再上岸生活。

　　“至于收留外人，那又如何？这座岛本就是我的人开出来的，原本只想带岳父一家来此。若不是舅兄你极力劝解，我又怎会带他们上岛。”

　　苏知卿深吸一口气，“我们疍户终生蜗居小小舟船，不得上岸，生老病死何其悲哀。我本意让族人在此岛安居，却让你束手束脚，难做了。”

　　王玄风停下脚步，“舅兄，玄风此话并无埋怨之意。我本不想插手族中事务，但既然有人用错了心思，拿小六小七作筏，尤其是坏小七的闺誉，我如何能忍？”

　　苏知卿面色犹豫，“你打算如何处置，可否留条命？”

　　王玄风知大舅兄素来心善，迟疑一瞬，终让步，“舅兄放心，玄风并非好杀之辈。”

　　“也罢！”苏知卿长叹一口气，缓缓离开。

　　王苏柒与母亲、兄长送罢大舅父一家出门，被父亲喊去书房，“小七，今日的谣言，你怎么看？”

　　王苏柒打量父亲神色，“阿父，此事明摆着冲您来的，可是因下任族长人选？”

　　王玄风也不隐瞒，“确实！你可有解决办法？”

　　王苏柒心下了然，“村里有心族长之位的不外乎那几人，从他们着手定有线索。”

　　“为父把此事交给你，你愿意否？”

　　王苏柒磨磨牙，对一个年仅十四岁的女郎造黄谣着实卑劣，她正想揪出那人。“愿意，女儿也想亲自找出背后之人。”

　　王玄风感到些许欣慰，突然说道，“为父听闻你想改籍上岸，你可知岸上人心浮动，多阴险狡诈之辈。你若能在七日内将此事处置得当，为父以后便不阻你上岸生活。”

　　王苏柒心头一喜，“女儿必不使父亲失望！”

　　在父亲告之有意族长之位的人选后，王苏柒离开阁楼。心底隐隐好奇父亲从前的经历，纳闷他为何对上岸避如蛇蝎。

　　忽然，两道身影一前一后闪入阁楼，其中一位略显眼熟，正是上次来书房议事的黑衣人——铁匠陈重恩；另一位则是王家的门房王酒酒，平日神出鬼没，阁楼一向由他照看。

　　王酒酒隐隐担忧，“郎君，此等谣言太过难堪，让未出阁的七女郎去处理，是否不太妥当？”

　　陈重恩白他一眼，“郎君此举是在考验女郎，你莫要以寻常女子来看七女郎。”

　　王玄风沉声道，“她开设珍珠养殖，本就是石破天惊之事，这得触动多少人的利益。以后上岸生活，面对的险恶比今日更甚百倍、千倍，若连这等小事都不能应对，何必谈上岸，趁早歇手。”

　　王酒酒讪讪道，“女郎方十四岁！”

　　陈重恩道，“郎君话是如此说，心里必是舍不得。”

　　王玄风无奈叹气，“可怜天下父母心！”

　　王酒酒正色道，“小人另有事禀报，之前吴恒的儿子吴玉树那小子曾经跟踪女郎，被小人发现打晕了事，他并不晓得女郎与郎君收留外人之事，但小人觉得今日谣言应与他有关，想是被人利用。”

　　“小酒，以后小七出门，由你跟着。”

　　“遵命！”王酒酒领命。

　　“另外，重恩，你以后多去岸上探探，打听朝局动向。”

　　“遵命！”