《太甲》竹下寺中一老翁

115、番外二上：锦衣夜行

　　临淮对于轩辕曜，既是蒙尘后的龙兴之地，又是与贺熙华的结缘之地，意义不可谓不重大，就如肃州对烈祖。
　　当年烈祖平窦立之叛时，便曾回肃州宴请乡亲父老、旧部故人，整整九日方休。后来更是将肃州升格为别都，世人均称其为肃京，官吏武备，稍次于长安，一如洛京。可天子亲政后，却从未再驾临过临淮，对临淮也无其他关照，难免让人背后议论天家凉薄。
　　就如这日，临淮县城最为热闹的酒肆，便有数人围桌畅谈，许是酒喝多了，竟然议论起国是来。
　　“听闻咱们那皇上先前在临淮时，是个微末小吏，被各位大人们差使得有如犬马，如今再登大宝，提及此事，只会如鲠在喉，哪里还会简拔我们临淮的人才？就是有个旱灾涝灾，也都是与周边郡县一同减税……”一商贾摸着手上的扳指，连连叹息。
　　“何止于此，这临淮城里谁人不知谁人不晓，”他对座文士捋着胡须道，“天子当年正是在小贺大人贺熙华麾下，虽说贺党早就是昨日烟云，碍于勤王功绩，大小贺均未被牵连。可诸君想想，贺大人如今已做了两三年的吏部尚书，依惯例，很快便登入台阁。可咱们小贺大人……”
　　“怎么？他离开泗州时，便已是四品的刺史了。”
　　“可他现如今，只不过是从四品下成了四品上，在黄门侍郎的官位上一待好些年，还是个四品官。”文士摇头晃脑。
　　“论起和贺鞅的牵连，他可比大贺少多了，怎么反而还不如大贺？”商贾刚说完，便恍然大悟道，“也对，昔日为人家驱驰，说句难听话，这些刀笔吏，可不就如同县令的家臣一般？主仆易位，不复仇雪耻也就不错了，哪里还会加以重用？”
　　文士方打算继续发表高论，就听一旁一着粗布汉子用地道的临淮口音道，“这就奇了，黄门侍郎是皇帝身边最亲最近之人，若是厌恶至此，何苦将他留在身边？打发他去礼部主管僧尼之事，岂不更妙？”
　　那文士被人打断有些不悦，再看那布衣汉子身形高瘦伟岸，脸上却满是脏污，看不清面容，一看便是贩夫走卒之辈，难免面上露出些许不屑，“你又懂什么？放在身边乃是为了监视他，辖制贺熙朝！”
　　“贺党早已一败涂地，有那必要么？”布衣汉子笑呵呵道，“故而阁下是觉得临淮被贺氏拖累了？”
　　文士反问道：“那是自然，不然为何棉坊要放在江南，海运是南粤和江南？什么好事都轮不到我们临淮，如何不让人生疑？”
　　布衣汉子忍不住笑出声来，“也罢，你们如今的知县是谁？”
　　“是前年的进士，卢嘉霖卢大人。”
　　布衣汉子点了点头，举步便往外走，“多谢老兄。”
　　他刚走出三步，另一桌数名青壮男子也随即起身，扔下碎银子便追了出去。
　　留下文士喃喃自语，“着实奇怪。”
　　布衣汉子一下楼，便翻身上了一匹毛色油亮的骏马，宠溺地捋了把马鬃，笑道：“孟精，这是你衣胞之地，可要好好走走看看。”
　　“老爷，其余人等已在洪泽湖畔候着了。”一面白无须的精干男子低声禀报，又迟疑道，“方才老爷怕是在那酒肆露了形迹，是否要直接去县衙？”
　　“守良你也过于小心了些，人都云富贵不还乡，犹如锦衣夜行。此番朕重归故地，就是要让他们都知道看到。”
　　这布衣汉子自是微服私访的轩辕曜，此时兴致正浓，挥了挥手，便一抽马鞭，向着洪泽湖疾驰而去。
　　守良与护卫们苦笑着跟上，只求皇上能大发慈悲，莫要再让他们提心吊胆。
　　待众人到了洪泽湖畔，均是一愣。只见偌大湖面烟波浩渺，一眼看不到头，不少随从均出身金吾卫、千牛卫，不是勋贵子弟便是英烈遗属，多半生长于两京，哪里见过这般景象，一时间纷纷赞叹不已。
　　轩辕曜负手而立，看着夕照下湖中渔船往来不绝，两岸垂柳依依、果木茂密，忽而脑海中慢慢浮现出彼时模样——河滩上打着赤膊夯土的民夫、荆钗布裙蒸馍送饭的农妇、山羊胡子晒得黝黑的安保良，还有强撑病体仍时常巡视的贺熙华。再想起今日在临淮一路所见，虽谈不上夜不闭户、路不拾遗，但过往百姓也均衣着齐整、面无饥色，看似寻常，可轩辕曜却明白临淮的景况，已是难得。
　　毕竟要做到盛世无饥馁，下至州县，上至朝廷，要耗费多少人的心力。但凡官吏十有三四是硕鼠贪官，百姓的日子便过不下去；但凡十有三四是贺熙华这般的完人，那尧舜之世也并非不可及。
　　守良见他唇角带笑，知他定是想起皇后，便乖觉道，“若无贺大人，我们哪里能见今日盛景？”
　　这话说的轩辕曜心中熨帖，“安保良和其他臣工也是立了大功的，不独独是皇后之功。”
　　正说着，忽而见一旁官道上尘土飞扬，守良心中突然“咯噔”一下，再看一旁的轩辕曜也眯了眯眼，仿佛也隐约觉得不好。
　　传信之人着金吾卫服饰，匆忙行礼后便慌乱禀报：“陛下，太后娘娘凤体违和，怕是……”
　　“怕是什么？”这些年贺太后一直缠绵病榻，轩辕曜早有所感。
　　“怕是不太好。”
　　轩辕曜点了点头，转身看向浩渺湖面，苦笑道：“难怪先前朕要巡狩，无论怎么劝，皇后都不肯随朕出来。恐怕还是他心细，早有所料吧。”
　　“陛下，”守良出声提醒，“恐怕您得回銮了。”
　　轩辕曜叹了声，“就怕朕赶不上，也罢。”
　　他看着那报信的侍卫，“你传朕的口谕，命贺熙华代朕祭天祈福，乞求太后凤体康健。”
　　众人均是一愣，那侍卫不确定道：“陛下你是打算让黄门侍郎贺大人祭天，还是让贺皇后去？”
　　除去这些随身扈从，朝中知晓贺熙华身份的人寥寥无几，如今皇帝让皇后代为祭天，其间缘由呼之欲出。
　　轩辕曜怅然地看了看南边，“孝道要紧，只可惜不能接着南下了。皇后是太后亲侄，由他祈福名正言顺。着殿中监和礼部好生准备。”