4、追杀刺客公主溺水 揭露凶手皇帝兴兵 ...
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冉敬火急火燎赶到西南门，祥加追问，细细查验，一无所获，方知上了刺客声东击西的当了。
正束手无措，听南二门遣来的斥候向萧将军陈述赵家郡主硬闯出城，且有多处疑点，冉敬岂肯再放过，与萧敬儒立即上马急奔南二门。
到城门口，冉敬不下马，径直往城门外冲去，却被半路阻拦，冉敬回头望向萧敬儒道：“萧将军，这是何意？”
萧敬儒打马赶上道：“冉统领，既然刺客已经逃出城门，那就不必冉统领费心，剩下的事交给萧某就是了。”
冉敬道：“虽说我只负责宫墙内事务，但如今公主有难，我冉敬可不敢推卸责任，我不去追，皇上若是问起，我只怕难辞其咎。”
萧敬儒道：“你我同为朝廷办事，何必分你我。按理，京都城区抓捕刺客你无权过问，太子及三公推崇你办事敏锐，准你协助我即是看顾公主的面子，只可惜你几次三番错失良机。你若执意出城护卫公主，也得再请示圣上，出示通行令牌方可。”
冉敬心中虽怒，面上却笑道：“萧将军言之有理，卑职莽撞了，告辞。”
萧敬儒道：“冉统领请放心，朝野内外，谁不知云梦公主是皇上的掌上明珠，萧某定然不遗余力，尽快将公主请回宫。”
冉敬只听得喉咙冒火，把话忍住，只当没听见，抽马急速赶回皇宫。
萧敬儒率领五百精兵跟随前哨留下的“川”字形标记向京师郊野追去。
路上，一名副将问道：“将军，末将看那冉敬武功不赖，脑子也好使，将军何不带上他？”
萧敬儒道：“他与双瞳是同窗好友，双瞳和他老爹双阔与太子不是一路。太子让赵大人传来的密函，是要我‘护卫公主’，城内搜寻无果，出了城门，还要冉敬在旁边碍手碍脚做什么。”
副将道：“多谢将军指点。属下听闻圣上被刺客伤得不轻，如果忧虑公主太过急切，只怕不利于龙体康复啊。”
萧敬儒道：“谁说不是呢，所以我们得尽快找到公主。驾！”
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赵家的马车在路上疾驰，气势磅礴，路人如避猛虎，闪到两边。
玉雯心急如焚，她虽然贪玩，可毕竟没有出过远门，京城之外她从未涉足，不知有何凶险，现被人挟制，全无招架之力，她自忖年纪轻轻，可不想早夭，为了排解惶恐，奚落崔末道：“喂！哑巴！你已经出了城了，再拉着我也没什么用，你快放开我！你一个大男人，把我们两个弱女子扣押在这儿，你要不要脸！”
崔末充耳不闻，不时打量车窗外的树木溪流。
玉雯无奈，骂了一阵累了，便与赵思恬闲谈，问她：“思恬，你爷爷怎么会跟这个哑巴交往的？”
赵思恬支支吾吾：“我听爷爷说，崔先生是个经营粮米的商人，或许赵府里的米都是从崔先生这里买的吧。”
玉雯乜斜崔末道：“他这一副死人脸，针扎也不吭气儿的，会是个商人？而且能做你赵家的生意？我不信！”
赵思恬盯着两人牵着的手道：“平时他应该不是这样的，我在爷爷家里见过他几面，他都是谈吐优雅，潇洒俊逸的，不知为何今日会如此冷漠寡言，莫不是公主自由散漫惯了，崔先生一时难以适从？”
玉雯突然想起什么问：“你今日怎么独自出城，赵音籁和你爹你哥他们呢？”
赵思恬道：“我爷爷昨天半夜进宫去了，不知为的何事，我爹和哥哥一大早也都进宫了。”
玉雯道：“难怪跟你的都是车轿女眷，不见男子，这么说……”一念及此，自己先吓了一跳，再朝崔末望去，崔末神色比先前更凄冷了，玉雯用力甩脱崔末的挟持，指着他大声问：“你昨晚得手了，是不是？我父皇受伤了，是不是！否则这些大臣怎么会急冲冲进宫去！说话啊！”
崔末不言不语，手腕扭动，剑鞘忽而贯穿赵思恬的咽喉，赵思恬未及反应，圆睁双眼一命呜呼。
事出突然，玉雯吓得花容失色，再看崔末，崔末面色如常，冷酷无情地说：“她不守妇道，该死！她全家都该死！”说完，纵身而起，冲破车顶，意图逃离。
玉雯想也没想，从腰间抓了一把金针全力甩出，顾不得赵思恬死不瞑目的尸体，也跟着纵出了车顶。
崔末抢了匹马，往南疾驰而去。
玉雯一心替父皇报仇，又被崔末杀害赵思恬的残暴手段激怒，不顾前途晦明，也跳上马背，紧追上去。
背后传来车夫的哀嚎：“小姐！你死得好惨哪！”
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皇宫后院业已宁静，细柳垂金，嫩菊吐蕊，鱼翔浅底。
小太监在前领路，冉敬弓着腰盯着脚下寸土跟随在后，眼看小太监从枕霞宫前走了过去，却不停步，忙赶上来问：“小公公，皇上不在枕霞宫吗？”
小太监见问，耳语道：“皇上现今移居紫芙宫。”
冉敬心想，皇上受了惊吓，去皇后宫里居住正是上策，既便于皇后亲自安抚照料，又便于共商找寻公主之事，于是又问：“下官前来请调公文，不知是否会叨扰皇上养息？”
小太监立即警觉，火红的双眼瞪着冉敬道：“不该问的，别问！”
穿山渡水来至紫芙宫前，双瞳领着皇帝亲兵围在宫外，见冉敬来，忙迎上来问：“公主找到了吗？皇上和皇后问了多次了。”
冉敬未及答话，小太监咳嗽提醒他快走，冉敬只得碎步跟上。进入正房，瞥见侧房十几个人，人影绰绰，交头接耳，想必是随时待命的太医们。侧门绕过牡丹锦屏，就见槅间金黄色绣龙画凤的锦褥上躺着位老翁，正是康成帝，冉敬不敢抬眼，耳听他呼吸时轻时重，应是伤势过重，虽被太医救回性命，仍未脱险。
康成帝脚下站着吕公公，太子跪在身侧，满面泪痕，三位宰相恭立下首。
冉敬行过国礼，皇帝不发话，他不敢起来，也不敢问龙体如何。
等了半天，康成帝声若蚊蝇地问：“公主找到了吗？”
冉敬连忙伏地拜倒，磕地有声道：“回皇上的话，微臣无能，未能救回公主，恳请皇上责罚。”
康成帝咳了半晌又问：“公主还活着吗？”
冉敬见康成帝只剩半条命，犹自挂念公主安危，而他却让刺客带着公主从天罗地网中逃出城去，又怀念皇帝多年前力排众议，钦定他为侍卫统领，统管宫城防务，而他却让刺客进宫杀死皇妃，劫持公主，重伤恩主，且全身而退，不禁声泪俱下：“回皇上的话，微臣无能，公主似已被刺客带出城门，生死未卜，微臣本欲追出城去，无奈微臣虽记挂公主，却因微臣主管宫城，无权过问城郊之事，因此被拦在城楼之下。臣自知失职，犯了死罪，微臣不求宽宥，只恳请皇上让微臣临死前，再尽绵薄之力，找回公主。”
“父皇，儿臣以为，冉统领十五年来忠心为国，保卫皇城从未出错，仰仗的是他的武力智谋和对宫城的严密布防。虽在宫外追踪公主失利，实因刺客武功高强，阴险狡诈。萧将军一介武夫，虽善领兵，智力终究有所不及，统管京畿三十年太平无事，不过庸庸碌碌而已。若得冉统领从旁协助，料可速擒刺客，请回公主。”太子跪在床边，低着头说。
双阔和吕怀忠对视一眼，似存疑虑。
赵音籁出班奏道：“皇上，臣以为，冉统领固然有宿慧，但其作为限于宫内，出了宫墙，臣等本以为可借他的聪明才智，在城内抓捕刺客，不料宫墙之外，他无所布控，致使刺客挟持公主从眼皮底下溜走。况且刺客狡诈，武功高强，后宫五百侍卫尚且束手无策，何况冉统领只身前往，又有何益。以微臣看来，逮捕刺客惟有以力取胜，萧将军手下精兵强将无数，惯于郊野作战，对付小小刺客，应绰绰有余。且刺客尚有余党在京，为防其再度行刺，恳请陛下恩准，命冉统领守卫皇城才最妥帖。”
吕怀忠和双阔恍然大悟，原来太子与赵音籁在唱双簧，太子唱·红脸，赵音籁唱白脸。
宰相韩纶道：“启禀皇上，臣以为，冉统领二十余年兢兢业业，也无法抹除昨夜失职导致公主被擒，圣上受伤的罪责，按洛国律法，当处极刑！纵观洛国三百年，历朝未有戴罪之身法外公干的先例，请陛下三思，请太子三思。”
冉统领自知罪孽深重，死罪难免，听韩纶一席话，惊愧交织，伏地泪流不止。
康成帝自始至终沉默未语。
“启禀皇上，”双阔出班奏道：“臣以为，公主此前多次出宫游玩，皆由冉统领护送回宫，冉统领对公主的脾性多有了解，公主一向机智，如今身陷险境，必定沿途留下细微线索，冉统领正擅于此道，必可助萧将军一臂之力。此次大举调用守备军，应以解救公主为要，追捕刺客次之。若用蛮力，恐引起刺客恼怒，伤及公主，即便捉拿刺客归案，亦得不偿失。因此臣建议，萧将军与冉统领可刚柔并济，力智合用，挽回局面。至于戴罪公干，冉统领自言在先，事成之后领罪不迟。”
各自陈述已毕，只待圣裁，槅间寂静无声，康成帝半晌才说：“吕怀忠，朕乏了。”
一时间众人面面相觑。
吕怀忠最先反应，连忙碎步向前说道：“太子，各位大人，今日劳累了一天，都跪安，回家歇息去吧！”
太子也反应过来，忙道：“儿臣告退，父皇保重龙体，儿臣晚间再来探望。”
宰相三人也都跪安退出。
冉敬伏地不敢起身，吕怀忠亲自送他出门。
众人刚出垂花门，赵思恬的父亲赵柯扑通跪在赵音籁脚下，衣冠不整，泣不成声。
赵音籁预感不详，沉声问道：“何事如此惊慌，成何体统！”
赵柯眼睛冒血，抽抽噎噎：“思恬……思恬……没了……”
赵音籁听了，抓住赵柯的衣襟喝问：“你说什么？怎么可能？究竟怎么回事？”
赵柯软倒在石阶上，捶地痛哭道：“思恬死在郊外，人已回府，父亲可要为小女做主啊！”
赵音籁这才听得真切，孙女确实是没了，猛然急痛攻心，晕厥在紫芙宫门槛外。韩纶亦是满脸震惊，扶墙而立。
双阔急忙上前扶住赵音籁，给他注入些真气，理顺气息，赵音籁刚醒转，就膝行转身，双手扶着门槛高喊：“皇上！替微臣做主啊！”
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洛国少高山，多江河湖泊，溪渠密布。此时稻谷正熟，瑞穗弯腰，千里流金。
一匹枣红骏马驮着一位白衣公子，飞土扬尘，踏水越涧在田野间狂奔，身后黄衫美女喝骑怒马紧追在后。
二人正是崔末和玉雯，两人若即若离，至一转角处，两人相隔较近，玉雯瞅准良机，猛甩出三根金针。
无奈崔末一如既往轻松闪避，连剑都不曾拔出。
追出三十里，红轮西挂，穿过一片树林，玉雯眼前赫然出现大片水域，池中一座木楼，凌空建于水面，掩映在夕阳和枫林之中，恍恍惚惚犹如仙境。
崔末给这座木楼命名为“赤日丹枫水阁”，给水湖命名为“影湖”。
崔末白衣青丝，面目俊美如画，抱剑耸立于湖边，背后正是那片湖，那座楼，那排枫林，那轮红日。玉雯竟有些痴了，若不是见崔末神色凄恻，她会误以为眼前的男子是腾云驾雾而来，不食人间烟火，隐居在此的神仙。
崔末道：“玉姑娘，我劝你赶紧离开，免得枉送性命。”
玉雯道：“好大的胆子！敢跟本公主称名道姓！你伤我父皇，我誓将拧下你的人头！我倒要看看，今日到底是你死还是我亡！”
言毕，三枚金针激射而出。
崔末不接招，飞身腾空而起，在湖面上轻点两下，人已跃上池水中央的木楼上。
玉雯正欲展开轻功跟上，刚奔到湖边，脚下不知从何处飞来一支铁箭，精准无比地插在她鞋边。玉雯抬头看时，三层木楼上已站了二三十名大汉，个个手持弓箭，齐刷刷地对准着她的心窝。
玉雯悚然一惊，方想起崔末说的“枉送性命”并非恫吓。此时进攻吧，力有不逮，退回吧，实在不甘，不但连刺客手指头都没伤着，连他的身份来历都没弄清楚，因此喊道：“你们究竟是什么人？为何埋伏在此？竟敢拿箭指我，都乖乖放下兵器，否则等我大军到来，非把你们喂鱼不可！”
崔末面无表情，任玉雯叫骂，自顾自飞下楼顶，进屋去了。
玉雯哪里受得了被如此无视，纵身就往湖中木楼跳去，幸得她轻功不赖，水上微微借力，正想再踏出两步，不料二十多支箭毫不客气，将她笼罩在箭雨之下。玉雯惊骇莫名，任她轻功再妙绝，身在水面也无济于事，情急之下连忙使出“燕子浮水”，落入水中，躲过一劫。
箭雨是躲过了，可她不会游泳！
玉雯吓得七魂六魄脱离真身，一面大喊“救命！”一面在水里胡乱扑腾，一面大口大口喝着池水，呛得难受至极，尴尬万分。
楼上那位并他手下几十个大男人眼睁睁地看着玉雯溺水。
很快，玉雯只觉呼吸困难，气喘咳嗽，决眦欲裂，浑身乏力，身体变重，意识渐失，向水底沉下去！
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紫芙宫里，太子和大臣们退出，太医进来诊脉，敬献汤药，吕怀忠命近身太监试过毒，用金毡蟒缎银盘托给皇后，皇后接了，舀了半匙吹凉了方递到皇帝嘴边。
康成帝喝完药，皇后道：“皇上方才只说乏了，没说让冉敬去寻云梦的话，不知是何意？冉敬的确像双阔说的一样，对找寻公主很有方法，何不差他前去？”
康成帝道：“太子明着保举冉敬，实际他想说的话，都由赵音籁帮他说了，且韩纶的话也不得不考虑。眼下朕身子不适，让太子替朕分忧，此事就按她的意思办吧。萧敬儒虽然粗枝大叶，毕竟他手下兵多将广，不至于奈何不了一个刺客。你放宽心，女儿很快就会回来。这一次让她吃些苦头，免得她往后再多生事端。”
正说着，忽听宫外哭嚎声，康成帝道：“吕公公，去看看何人喧哗。”
不移时，吕怀忠进来说明缘由，康成帝皱着眉道：“让他进来。”又道：“先送皇后进去。”
赵音籁一路哭着进来，吕怀忠怕他吵着皇帝，多次劝他节哀也无用，刚跨过门槛，赵音籁脚骨软得无法走动，趴在地上喊：“皇上替微臣做主啊！”
吕怀忠托着他到皇帝跟前来，皇帝见他老迈，赐了座问道：“你可知凶手是谁？”
赵音籁拍头拍脚地说：“孙女只是深闺里的妇人，温柔可亲，乐善好施，从不与人结仇，今日出城祭母，不想死在城郊，是被剑鞘贯穿喉咙而死，这凶手……这凶手实在残暴不堪啊皇上，臣这孙女一向承欢膝下，如今惨遭横祸，叫老臣怎么活啊！”
康成帝看赵音籁惨痛出自肺腑，不由想起云梦公主来，因问：“凶手可曾留下任何线索？”
赵音籁道：“据冉统领说，凶手就是昨夜入宫的刺客！这名刺客十有八九是岱国人！老臣请求皇上，务必请替我儿报仇啊！”
康成帝听了，忙命吕怀忠宣冉敬觐见。
冉敬刚到，皇帝便问：“冉敬，你查清刺客身份了没有？”
冉敬屈臂跪地道：“回皇上的话，卑职经多方查证，业已查清刺客确系岱国人。”
众皆恍然，康成帝道：“可有凭据？”
冉敬道：“除双大人推测刺客的剑产自岱国，可供佐证以外，卑职与刺客属下一名使女交手，砍断她随身半截铁鞭，经查验，其工艺也超本国水平。另外卑职在城内一间茶楼与刺客对面相遇，曾问他姓甚名谁，他曾自称崔末，以贩米为生。卑职查证户部档案，确有其人，但有奇怪之处，此人无家无父无母，无妻无子，常年居住于那家茶楼的奢华套间，不似本地人。”
听到这里，赵音籁止住了哭声，若有所思。
冉敬道：“那间茶楼卑职仔细勘察过，亦有古怪，其一，除刺客自己居住其中以外，他的使女，及四五十个随从也都住在茶楼，且茶楼酒窖中有一密道，通往布衣街，经查，布衣街八年前就在这个叫崔末的人名下，按户部登记，崔末打算利用布衣街做布料染坊生意，然而八年未动，任其荒废。”
赵音籁是尚书令，户部属其管辖，此时不得不发声：“竟有这等事，是臣失查，臣恳请彻查。”
皇帝不说话。
冉敬又道：“其二，也是最可证明刺客是岱国人的证据，是此等小物件。”说着，从怀里摸出四五个小瓷瓶，递给吕怀忠。
吕怀忠瞟了一眼，递给皇帝。
康成帝看那瓷瓶竟不认得是何物，只看到每个瓷瓶上贴着小标签，草草写着文字。
冉敬道：“这几个瓷瓶乃是厨房所用之物，是烹饪所用调料，标签上的文字，经过礼部辨认，方知是岱国文字，分别写着‘盐’、‘糖’、‘醋’、‘酒’、‘辛’，想必是刺客团伙借助经营茶楼为名，在京城潜伏多年，有所懈怠，以至把其母语标注在常用之物上，从而露出马脚。”
康成帝道：“嗯……这的确是重要证据。不过，刺客潜伏八年，有何目的？”
冉敬拜道：“卑职查无实据，不敢妄言。”
赵音籁道：“刺客潜伏八年未动，如今突然行刺，想必与边境战事有关。”
康成帝道：“何以见得？”
赵音籁道：“回陛下，洛岱两国，一北一南，相互依存，洛国需要岱国的矿石林木，岱国需要我们洛国的粮食马匹，虽千余年来争战不断，国土此消彼长，却依然各执其政。如今洛国强盛，岱国百年前割地求饶，当今岱国中兴，早晚图谋复仇，边境战事或因之而起。”
康成帝道：“爱卿言之有理。但双阔的折子上说，边境战事是因农夫拒缴粮税引发争端，岱国乘虚而入。依你之见，岱国早已预料到洛国边境有此叛乱？”
赵音籁道：“微臣听说，叛乱事发三日，愈演愈烈，第四日岱国就集齐十万大军开至边境，若岱国不是事先得知，岂会如此神速？”
康成帝道：“这么说，边境大战在所难免了。——传太子、双阔、韩纶觐见。”
作者有话说
第4章 追杀刺客公主溺水 揭露凶手皇帝兴兵
