18、Issue #18 ...
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布鲁德海文。
夜翼再一次来到那片浓雾前。
白茫茫的雾霭弥漫在空气里，似乎比之前更加浓稠了些，蝙蝠车往里不到数米就已经看不见回头路，只能见到白雾翻涌，让人极度不安。
好在通讯信号暂时还没完全消失，蝙蝠车的内置智能系统也正稳定运行。不过关于前者，夜翼听着通讯器里断断续续的电子噪音，不确定它还能坚持多久。
“别担心，内置智能驾驶系统没有信号也能运行，它会把你送进去。”
“我知道。”
夜翼这么说着，眉头却越皱越紧，目光也时刻紧盯着前路。
通讯器里，神谕沉默了一会儿没说话。
“你知道艾瑞尔在隐瞒什么。”她说，“关于康斯坦丁说的‘燃料’。”
“是的，我知道。”
医疗室里洒落在地上的碎片，碎裂的镜子，都在无声说着艾瑞尔的不对劲。可另一方面，那通电话也值得怀疑——就算需要魔法方面的帮助，蝙蝠侠也几乎不可能主动联系约翰·康斯坦丁，更别说让他寄送包裹。
而且夜翼能确定，自己和康斯坦丁没有太多交集，为什么那时候对方会选择打给他的号码，还是在他即将进入哥谭的时候？
艾瑞尔又为什么会说不能去伦敦？
夜翼暂时按下接连浮现的疑虑，问：“号码查得怎么样？”
“确实是约翰·康斯坦丁的手机号码。航空公司后台记录显示，半个月前，他坐飞机回了伦敦——从纽约……巫毒……蝙蝠档案……康斯……该死！信号还是没办法恢复——”一些杂乱的噪音响起，神谕的声音淹没其中，有些难以分辨，好在只持续了一会儿，“我刚刚说，我查到有一个巫毒教术士长期待在纽约，他是康斯坦丁的敌人。蝙蝠档案里没有太详细的信息。我根据留档的姓名查到了一间酒吧，但是很奇怪，好像从来没有人进去过。”（1）
“也许是什么魔法。”夜翼看了眼系统界面，故作轻松地说，“信号马上就要消失了，祝我好运吧。”
“好，我会继续调查这个‘林顿·米德奈特’，你注意安全，以及，好运。”
呲啦。
一阵尖锐的噪音过后，彻底没了人声。夜翼及时摘下通讯器，再次检查了一遍系统运行状态。
没有异常。
蝙蝠侠继续以足够安全的速度向前行驶，没过一会儿，夜翼听见外面传来一阵阵细微，却难以忽视的窸窣声。
是什么东西？
夜翼一瞬间提起警惕，手指虚按在控制火焰发射器的按钮上——不论那通电话的目的是什么，康斯坦丁应该还不至于在解决问题的方法上完全骗人。
可出乎意料的是，
雾气稀薄了一瞬。地面也在微微震动。
里面发生了什么？
夜翼警觉地将手按在火焰发射器的按钮上，盯着浓雾深处。不知道是不是错觉，他总觉得雾气淡了些许，不等他分辨清楚，突然一声巨响从前方传来——
磅。
一辆挤压变形的跑车从浓雾中摔出，在地上翻滚好几圈，狠狠撞到道路两旁的护栏上。
从跑车外壳的凹陷来看，应该是被路灯、广告牌之类坚硬的圆柱形物体砸过。只是除了车辆翻滚、撞击造成的声音，夜翼什么都没听见。
就好像雾气中有什么无形之物伺机而动。
只不过，这个“掠食者”似乎有些……不安？
顶着一阵阵袭来的晕眩感，夜翼恍惚想着。
哥谭里发生了什么？
……
“这家伙的脾气可真差。”
哥谭市，刚一到达奈何岛附近，警察里就有人忍不住这么抱怨道。
事实也确实如此，离开军械库后，他们本想先回去，谁知越是接近奇迹之城，袭击就越频繁，甚至那条被烧干净，之前根茎都还不敢入侵的街道，周围都有不少根茎、枝条盘踞，隐隐有失守的趋势。
不得已，他们必须在今天彻底解决它。
只是来奈何岛的这一路上，也没比回去轻松多少。前方更是他们从未去过的地狱。
戈登咽下喉咙口的血腥味，随手将溅到手上的透明浆液随手蹭到衣摆上，再固定好已经出现破损的防毒面具——雾气难以阻拦，但聊胜于无，至少有个心理安慰。
“做好准备，它接下来会更加暴躁的。”
奈何岛上的雾气不算重，只是相比蝙蝠侠先前拍摄的照片上稍微浓一些。
不过眼下的问题是——
不远处，连接岛屿与城市的大桥早已断裂，取而代之是虬结的根茎，根茎从朦胧雾气中生长而出，而那薄雾里影影绰绰的，是几乎与那棵参天大树融为一体的奈何岛。
短短不到百米距离，景象就从现代都市变成了一座小型的原始丛林。
戈登脸色一下子凝重不少。
“我们的燃烧|弹还有多少？”他问。
身后的警员面面相觑，最终哈维给出了一个远低于预期的数字。
戈登不由在心底暗暗叹了口气。
普通子弹面对那棵树几乎没有作用，所以出发前他们全部换上了的高爆子弹。
只是高爆子弹的数量实在不多，到现在为止，哪怕及时切换行动方案，一路上都尽量避免战斗，以逃跑、赶路为主，他们枪膛里也仍然没剩下多少，而其次用得最快的，就是便于携带的□□、破片榴弹之类的轻武器。
不过，倒也不全是坏消息。
过了大概五六分钟，一道耀眼的白光突兀在奈何岛附近的水面下亮起。
是信号！
看到闪光弹的光亮，戈登精神一振，虽然不知道为什么沉入了水下，但现在没时间给他犹豫。戈登当即打了个手势，发出命令：
“就现在！”
枪弹立即朝根茎倾泻而出，盘踞成桥梁的根茎剧烈颤抖起来。
可这还完全不够，根茎迅速顶着火焰反扑过来。和街道上的那些不同，距离奈何岛更近，与主干连接更为紧密的这些能在火焰中坚持数分钟，警察们被逼得不得不后撤战线。
眼看出现颓势，汽车引擎声骤然从他们身后响起。
轰。
身后街道上，一枚□□破开射来，身前扭曲盘结，密不通风的根茎瞬间被炸出一个巨大的豁口。
热浪翻涌，灰烬纷飞。
戈登回身看去，发现竟是那辆他们都无比熟悉的蝙蝠车。
一个黑、蓝两色的人影跳下车，强打起精神朝他打了个招呼。
“嗨，局长。希望我没有来晚。”
刚穿过迷雾的夜翼依旧有些恍惚，连站稳都十分勉强，好在，由内置智能系统控制的蝙蝠车没有受到影响……暂时。
“我在找蝙蝠侠……我想他应该在这里？”
这里的动静最大，而且还是最先出事的阿卡姆疯人院……想也知道蝙蝠侠一定会来这里。
戈登点点头：“他已经进去了。”
说完便继续投入战斗。
夜翼忧心忡忡地看了眼对岸的原始丛林，没有选择立即冲进去，而是完全启动了蝙蝠车上的致命武器，并交由智能系统锁定那些诡异的根茎。
一时间，接连的爆炸让这周围的空气都变得稀薄、温热，人类仿佛占尽上风。
……
然而，奈何岛上的情况却不乐观。
阿卡姆疯人院废墟下，就是圣树主根所在。
蝙蝠侠本想先去奈何岛上的蝙蝠洞，再从蝙蝠洞另一边的暗道潜入主根附近。可他没想到的是，圣树根茎竟然早就蛰伏在奈何岛周围，上次他能找到主根，不过是幽邃圣树的又一个诱食陷阱。
这一次，他刚一靠近奈何岛附近的水域，就被无数根须缠绕裹挟，拖拽到更深处的地下。
这里竟然是一个堪比蝙蝠洞的地下洞穴。
蝙蝠侠环顾四周，发现自己并不是唯一一个被拖到这里的人——数十个由根须卷成的人形蛹倒挂在头顶石壁上，身形各不相同。
是曾经阿卡姆疯人院里的病人和工作人员。
和那些根茎浆液中浸泡的人不同，这里的人……还活着。
蝙蝠侠清楚听到其中一个人蛹发出了“嗬嗬”的虚弱喘气声。
按理说，阿卡姆疯人院里的人最先成为猎物被捕捉起来，也应该是最先死去的一批，事实却完全相反。
蝙蝠侠猜测，也许这棵树不仅是为了让果实成熟，它还有其他目的。
否则难以解释为什么要留下活口。
这么想着，蝙蝠侠没有束手就擒，食指与中指夹起蝙蝠镖，试图割断身后捆绑的根茎与迅速生长即将把他裹成人蛹的根须。
就在这时，余光里突然闯进了一个瘦小的人蛹。
蝙蝠侠下意识看过去。
那个小小的人蛹孤零零地挂在角落，也许是被挂起来的时候挣扎得太厉害，一小块衣角没有完全被包裹其中。
不对，那不是什么衣角。
而是披风。
是一件外黑内黄的披风。
这身披风本应该和它的主人一起，待在刺客联盟，待在塔利亚的身边，而不是凄惨地在这个无人知晓的地下经受折磨。
不应该是这样的。
蝙蝠侠的瞳孔骤缩，呼吸也不再规律。
“我也很意外他会单独出现。”
似乎是知道他发现了那个独特的人蛹，一个女人的嗓音从黑暗中响起，虚伪地表达了一下遗憾。
蝙蝠侠抬眼朝声音的方向看去。
“毒藤……我没想到你还活着。”
回应他的是一声叹息。
“你应该想到的。”
毒藤女缓步走上前，慢条斯理地捋了捋红色的卷发，姿态妖娆，一如往常。
但蝙蝠侠注意到，她的眼睛上裹覆着一层白色薄膜，薄膜表面满是褶皱，好似盘曲交结的纯白藤蔓。不过这层薄膜好像并不影响视力，毒藤女准确地朝他看过来。
“你为什么要这么做。”
蝙蝠侠沉声质问道，背后的手指始终没有停下动作。
“我做了什么，杀人吗？”
毒藤女俯下身，好整以暇地看着那张被打扮成蝙蝠的脸，任由发丝垂落到蝙蝠侠胸口。
蝙蝠侠发现，她的后颈处，竟是钻入了一根纤细的根茎，直接连通到黑暗的通道深处——那是主根的方向。
似乎没有注意到他的目光，毒藤女继续说道：“我从来不喜欢人类，你应该早就知道这一点了。而且这一次，我做得比过去更加仁慈，我让他们回归了生命最原本的样子——让他们的灵魂与血肉，成为纯粹生命力的一部分。”
“我是指这里的人——他们到现在都还活着。”蝙蝠侠说。
“因为我觉得我应该更加了解你们，这里活着的人要么是你的敌人，要么是你的英雄同伴，噢，还有，”她笑了一声，意有所指地看向角落，“……你的孩子。”
“从他们的脑子里，我完整地了解了什么是‘蝙蝠侠’。”
蝙蝠侠嘴唇绷紧成一条直线，声音冰冷至极。
“你不是帕米拉·埃斯利。”
他看着那张近在咫尺的绿色面庞，和那层皮肤下微微凸起，看上去有些狰狞的血管，无比肯定地打断了她。
毒藤女微微一顿，脸上笑容不变：“我只是接受了圣树的馈赠，成为了它的一部分。很快，你也会和我一样。”
“不，我不会。”
成功挣脱束缚的蝙蝠侠一拳砸在毒藤女腹部，同时抓住她的臂膀，将人整个摔向地面。
人类躯体与地面碰撞发出一声闷响，毒藤女脸上却没有吃痛的表情，依旧带着一成不变的浅笑，像是长了一张面具。
“没有用的，你阻止不了我。”
话音刚落，她忽然听见背后传来滴滴滴的倒计时声。
——炸弹？
毒藤女下意识回头，却发现声音仍然从脑后传来。
轰！
不等她细想，趁着刚刚的动作，黏在毒藤女后颈根茎上的□□瞬间爆炸，幽蓝色的高温火焰数秒内融化了白色珐琅质外壳。
“呃啊啊啊啊！！！”
毒藤女发出凄厉的惨叫，随着后颈处的根茎断裂，她捂着脑袋，整个人瘫倒在地上。
蝙蝠侠没有管她，也顾不上乘胜追击，当即回身，掷出蝙蝠镖，炸断角落悬挂着瘦小人蛹的根须。
“罗宾！”
他撕扯开那些断裂后迅速干枯的根须，将罗宾解放出来。
年幼的男孩看上去远没有平日里的神采，眼睛紧闭着，嘴唇干裂没有血色，额头与后颈还有明显的穿刺伤。
蝙蝠侠不敢浪费时间，正想抱起罗宾离开，突然地面剧烈震动起来。
紧接着，头顶生长在地面上的幽邃圣树发出悠长诡异的嗡鸣，声音不算刺耳，却在整座城市中来回激荡。
在这声音中，蝙蝠侠呆立在原地，恍惚产生了一种浑身血液冻结的错觉。
等到他回过神，毒藤女已经重新回到圣树的控制中，只是脸上的白色薄膜又多了一层——从那薄膜的厚度来看，显然，她曾经一次次挣脱束缚，又一次次成为傀儡。
就像现在。
“该死的……那到底是什么——”
再次失去自我意识的毒藤女不再游刃有余，不知道是不是地面上警察的火力造成了威胁，她低声骂了一句，满是怒火的脸上多出意思疑惑，似乎发现了什么不可思议的事。
蝙蝠侠不敢放松，身旁的根茎还在虎视眈眈，可就在这时，那些根茎外的白色半透明外壳竟是黯淡了一丝，里面的浆液也出现了零星的黑色杂质。
蝙蝠侠定睛看去。
那竟是一只只焦黑的蜘蛛尸体。
很快，里面的杂质就不仅仅是尸体，圣树也仿佛遭到了巨大的打击——随着第一只活蜘蛛爬出，原本莹润的外壳逐渐灰败，好似一下子失去了生机。
“不……不！！”
毒藤女表情狰狞异常，眼眶中流出泪水般金色的浆液，却仍然无法挽回。
地面震动，有什么更加可怖的东西逐渐生长。
她愤恨地盯着一个方向，目光仿佛穿透石壁，看到了这些蜘蛛的本体。
那是……奇迹之城的方向。
……
此时，奇迹之城内的情况远远超出所有人预料。
由黑邦“友情赞助”的私人警卫队有条不紊地疏散市民，提供保护，同时使用热武器焚毁迅速滋长的藤蔓。
可很快，危险的来源就不再仅仅是这些古怪的植物——即便越来越多的席卷过来试图完成最后一次足以让果实成熟的进食，可几乎每一条根茎都被蜘蛛咬断，其中饱含生命力的浆液成为另一头怪物的飨宴。
红头罩亲眼见到，短短几分钟，一只只蜘蛛子体咬下根茎，吞咽下透明的浆液。
接着，明格斯那层属于他人的皮囊下，骨骼、肌肉以肉眼可见的速度扭曲、腐败，皮肤被腐肉撑涨至半透明，后颈连着整个左肩、后背长出一根根粗壮、覆着倒刺的蜘蛛附肢……
最后，整个躯壳被漆黑的几丁质外骨骼强行拔高，撑破外套，肿胀成了一只撞到头顶石壁的蜘蛛怪物。
“啊啊啊啊——！！！”
声嘶力竭的哀嚎声中，他彻底失去了人类的外表。
感觉到威胁的藤蔓立即转换攻击目标，一次次刺穿那层外骨骼。但它没想到的是，腐臭的脓液从伤口流出，与燃油混合，顷刻燃起了大火。
幽邃圣树的藤蔓在这瞬间萎靡了极点，刚随着藤蔓弥漫进来的几缕雾气也开始剧烈沸腾收缩，转眼间没了踪影。
负责点火的红头罩抬头看过去，没有第一时间注意那些诡异又危险的植物，反倒看向了火焰中持续溃烂的明格斯。
他下意识地想从那长着无数眼睛的庞大蜘蛛头颅上，找出一点原来的神情。
可也许是淋漓的血阻碍了视线。
那火光也太过刺眼。
红头罩只看到了……一只蜘蛛。
那不再是人类了。
——‘……异变的感觉太糟糕了。’
莫名的，脑海中响起了先前对方平静的话语。
红头罩扯了扯嘴角。
这确实糟糕透了。
……
炙热的火焰越窜越高，几乎整个穹顶石壁都成了一片火海。
处于火海中心，更是火焰攀升重要途径的艾瑞尔，此时却并不清醒。
随着数值不知什么时候到达了上限，他控制不住地彻底吃掉了那具尸体。
一瞬间，眼前所有的标签都成了一片乱码，感官连同意识也一起变得混乱不堪。
枝蔓里馥郁的甜味，浓液的腥臭，火焰里呛鼻的灰烬……还有越来越让他在意的脚边，那附近传来一阵阵好闻的香味。让他忍不住想凑近，想塞进口器里。
忍耐了一秒，附肢顺从本能往下戳过去，突然，他听见了有谁在哭喊。
是……好吃的……
【同@：1&@%…】
好像……不对。
应该是一个孩子。
会是之前见到的那个男孩吗？
艾瑞尔分不清。
他对音色一直不太敏锐，现在对气味也迟钝起来。
他们真的很香，每个人都散发着他缺失的味道。
唾液顺着口器附近的螯肢淌下，流经毒牙，滴落到火焰里。
好饿……
散发的气味那么多，吃掉一两个也没事……的吧？
艾瑞尔残存不多的理智告诉他，不应该这么想，可又过了一会儿，他就饿到没精力在乎这种小事了。
原本滚烫的火焰逐渐变成温热，耳边开始充斥起藤蔓烧焦发出的噼啪爆裂声。
噢，不对。
他……它现在好像没有“耳朵”了。
艾瑞尔只觉思维犹如深陷泥沼，越发滞涩，后背的附肢险些完全交由本能控制，时不时就要撞上建筑和石壁，害得他被碎石砸了不少下，下面食物的叫喊也越来越响。
无数焦黑的灰烬簌簌落下，它出神地盯住其中一片。等到落地……就从火焰里出去。
……不能被烧光。
它迟钝地想着。
而就在目光随之下落时，它恍惚与谁对上了视线。
好像。
是一双蓝色的眼睛。
……
【同调：99%】
作者有话说
第18章 Issue #18
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