《碧梦遥》南柯子

13、走投无路

　　这是一日之中最为黑暗的时刻，绍兴城的人们都坠入沉沉的睡梦之中，就连赫赫有名的柳浪居也笙歌散尽，笑语绝迹了。“梆－梆－梆－梆——”四下悠长的锣声回荡在远方的小巷中，使这黑夜显得分外寂静。
　　然而，就在这伸手不见五指的黑夜之中，几条黑影却在熹微的星光下蹿高伏低，随后幽灵般地跃进距柳浪居不远的一个小院中，倏然隐没。
　　那小院独门独户，外表与周围的居民毫无二致，只是走进院中，方发觉其中一花一草、一桌一几均极为讲究，像是大户人家里前来避难的居所。
　　“是谁？”其中的一间厢房传来一个女声的娇叱，“诸位乃是何人？夤夜来访，与我韩烟翠有何冤仇？”
　　一个干巴巴的声音道：“在下是奉韩公子之命，前来请小姐回去。长兄如父，我劝小姐还是识相点好，否则我西山一窟鬼只好得罪了！”
　　韩烟翠冷笑道：“哼，你当我不知道么？别人卷起金银细软逃走了，他没本事追踪，银虹帮那边不好交差，就拿我来垫背。我韩烟翠也不是任人欺负的！”
　　房中的菱枝被惊醒，已打开了火褶子。韩烟翠看到屋中站着几个人，有的耳朵奇大，有的光着两脚，有的浑身虱子，有的酒气熏天。尽管他们形态各异，却全都身着灰衫，前胸和后背各画有一个巨大的骷髅头。乍一眼望去，像是一群来自地狱的幽灵。韩烟翠在韩府的后花园中也曾碰到过他们几次，不过对他们阴森怪异的打扮，总是又厌恶又恐惧。岂料他们没有派上别的用场，竟然来对付一介弱女子了！
　　“咦，你们不是韩家的家奴么？”菱枝朗声道，“须知小姐也是一家之主，岂能任由尔等放肆？”
　　韩烟翠嘲讽道：“有钱能使鬼推磨嘛，哥哥给他们的钱多，自然为他们卖命了。”
　　那西山一窟鬼也是在江湖上享有些声名的人物，起初还想给这丫头三分面子，闻得主仆二人一唱一和，不觉气上心头。一个光着脚板的率先跳上前来：“好个臭丫头，看我赤脚鬼今日怎么教训你！”话音未落，一只枯瘦的手爪便探向菱枝。
　　韩烟翠将菱枝轻轻一拉，护在身后，已轻灵地躲过了这一抓。韩烟翠幼时体弱多病，在她四五岁时，一条小命几乎被断送，她娘带着她四处求医不着，阴差阳错地来到某无名尼庵，倒是那女尼救了她一命。母女俩临走时，那女尼拿出一本线装书：“女公子性命已无大碍，不过尚须防止复发，倘若按照此书所载之心法修习，不出三载，自然痊愈。”从此韩烟翠依照书上所载之法勤学苦练，渐渐地变得形体矫健、身轻如燕，倒是因祸得福了。
　　那赤脚鬼却吃了一惊，他这招鬼手爪例无虚发，不料竟被这个乳臭未干的小丫头轻轻松松地躲开去。他手臂倏地一横，依然向韩烟翠抓去。但觉对方淡绿色的衣袂一舞，又一爪抓空。
　　赤脚鬼眼都差点急红了，还想再抓，却被一个酒气熏天的家伙拦住了：“六弟，你抓了这么半天，我看是累了，还是在一旁歇歇，看我醉死鬼的手段。”
　　醉死鬼摘下腰间的葫芦，灌了一大口酒，然后歪歪扭扭地向韩烟翠走去，看似没有章法，其实暗合太极八卦的生克之理。他的手爪虽然没有赤脚鬼那么犀利，却将韩烟翠的退路全封死了，她几次都差点与他那酒坛一样的肚子相撞，令她满面羞红。幸而醉死鬼还是像猫戏老鼠一般对她手下留情，否则早被他抓住了。
　　“三弟，咱们还要赶着回去交差呢！快将这妞儿抓住算了，哪有时间在这儿空耗着！”邋遢鬼道说道，顺手点中了菱枝的风门穴。
　　“听二哥的吩咐。”醉死鬼口中说着，身形晃荡得更厉害，爪风变得凌厉无匹，韩烟翠顿时手忙脚乱，眼看就要被擒。
　　“这么多人，竟然欺负一个手无寸铁的姑娘！”一个冷峻的声音极快地由远及近，他的第一个字尚在窗外，说到最后一字时已来到室内。韩烟翠方发觉那人一袭黑衣随风鼓荡，可以清楚地看到其间瘦削的身板，腰配一柄形式古拙的剑。
　　“我们是西山一窟鬼，不是人，向来是一哄而上。尊驾是？”一个耳朵长得如蒲扇大的鬼振振有词地说道。
　　“原来如此！”黑衣人哑然失笑，随即敛去笑容，曼声吟哦道，“无情不似多情苦，一寸还成千万缕。”他似乎没有听到对方的问话，而西山一窟鬼的脸色已全变了。
　　“吴情水！”这是一个足以令人心胆俱丧的名字。大耳鬼强自笑道：“怪不得阁下敢来蹚这趟混水！只是，江湖上人怕了你，我西山一窟鬼二十余位鬼兄鬼弟可不怕你！”大耳鬼特意将“二十余位”四个字咬得很重，言外之意，即便他们今日不幸败了，还有其他众多弟兄找他算账。
　　原来此人就是传说中令贪官闻风丧胆的吴情水？韩烟翠感到这个名字有几分熟悉，似乎在哪儿听到过。她惊讶地打量着他，发现他的年纪只在二十四五的样子，眉目算得上清秀，可是那张脸非常严肃，没有一丝笑容；尤其是那双细长的眼眸，显示出与其年龄不相称的忧郁。
　　“我邋遢鬼今日正要会会阁下！”邋遢鬼伸手抓了一只头上的虱子，嘎嘣一声嚼得脆响，另一只手上已多了一把小耙子，与如意大小相似。大耳鬼也向众鬼兄鬼弟使了个眼色，一时间众鬼齐上。
　　“来得好，倒省了我的事儿！”一语未了，群鬼只见一道刺目的银光一闪，便感觉自己身体的某一部分奇痛无比，或缺了条腿，或少了只耳朵；只有邋遢鬼还算运气，因吴情水嫌他污了宝剑，只削断了他的小耙子……
　　大耳鬼捂着血流如注的左臂，额上冷汗珠子直滚，向吴情水含恨说道：“阁下伤了我兄弟四人，一剑之赐，他日必将加倍还！”
　　“随时恭候！”吴情水利剑已然插回鞘内，嘴角泛起一丝冷峭的微笑。
　　“哼，我们走！”五鬼随即投入无边的夜色之中。
　　“多谢少侠救命之恩！”韩烟翠盈盈拜道。
　　“在下本是顺路来此，对姑娘谈不上什么恩德。”吴情水似乎看都没看她一眼，漠然地答道，随后向她微一拱手：“在下告辞了。”便闪身出门，在经过菱枝身边时，顺手解开了她的穴道。
　　“喂……”韩烟翠急忙喊住他。
　　“姑娘还有何事？”吴情水倏然顿住身形，背对着她，却并没有回头。
　　带着几分被人轻视的气愤，韩烟翠冲他的背影大声道：“别以为你拔刀相助，我就会感激你，本姑娘是死是活与你不相干！”
　　“在下原本就没有指望姑娘感激，倘若救人定要索取回报，便不是吴某所为了。”吴情水依然没有回头看她一眼，漠然答道。
　　“若不是你夺了镖车，我爹就不会病死，我也不会受这群鬼的欺负！”说到最后一句，韩烟翠忽然想到，正是爹做主将她许配给龙公子的，倘若爹还活着，说不定自己此刻已上了花轿。没想到，竟然是以爹的死来延缓这门亲事的。
　　“你爹是？”吴情水瘦削的肩微微一颤。
　　“杭州知府韩守清。”韩烟翠道。
　　“是他？”吴情水的语气又变得轻松，“他恶贯满盈，早就该死。在下没有亲自斩下他的项上人头，已是他的运气了。”随后展动身形，仅一两个起落，便不见踪影。
　　“喂……”韩烟翠气得跌脚，感觉自己受到莫大的侮辱。一时之间，这种强烈的愤恨甚至超过了嫁给龙公子的恐惧，而原因很简单，仅仅是吴情水对她不怎么理睬。
　　菱枝给她披上一件狐皮大衣，一旁劝道：“小姐何必如此生气，不管怎么说，人家总算对咱们有救命之恩。”
　　韩烟翠才回过神来，感到天气的寒冷，而自己只穿着一件极单薄的棉衣。她正要回屋，却见二姨娘被两个丫鬟搀扶着过来了，前面还有一个丫鬟提着风灯。在摇曳的灯光下，只见她那张已褪去残妆、隐现皱痕的脸上满是惊恐之色。
　　二姨娘一见到韩烟翠，便拿帕子去拭眼睛，抽泣道：“翠儿，今晚的事儿娘都猜测了。你看，不是为娘不愿意庇护你，你在这里，娘都跟着提心吊胆的。你若不听从你大哥的安排，下次他还不定派什么人来。唉，咱们娘儿俩怎么这样命苦呢……”
　　看来娘亲是要赶自己走了！连娘亲都靠不住，还能靠谁？韩烟翠不觉惨淡地一笑：“女儿明白，决不让娘为难。明儿一大早就走，恕女儿不能尽孝，保重！”
　　这时，远方的鸡鸣高一声，低一声，此呼彼应，驱走了黑夜之神。韩烟翠抬头望望窗外，东方的天际现出一丝鱼肚白，看来用不着等待“明天”，立刻就可以动身了。
　　韩烟翠与菱枝扮作男装，雇了一辆马车，便携着简易的行李，踏上了漫漫征途。
　　“前几日桂叶受了点风寒，不知好些没有？把她一个人扔在家里，我真有点不放心。”车厢里，韩烟翠与菱枝低声议论着。
　　“其实她在家留守，未必不是一件好事。等我二人找个地方稳定下来，也可向她打探点家里的消息，再趁机把她接过来。”菱枝劝道。
　　“也只好这样了。”韩烟翠道。
　　二人不再言语。走出了五六里路，赶车的老汉挥舞马鞭的速度渐渐慢下来，悠闲地抽起了支旱烟，回过头来问：“崔公子，请问往哪儿走？”
　　韩烟翠一愣，这个称呼太陌生，她还没有充分适应；况且她也真没想到去哪儿。
　　菱枝一掀帘子，探出头来，接口道：“你一直往前走便是了，到了地头上，我们崔公子会叫你停住的。”说罢悄悄拉一下韩烟翠。
　　“这一里地过去之后，便是东西两条驿道，该往哪个方向走？”老汉解释道。
　　“往东到哪里？往西又到哪里？”韩烟翠打听道。
　　“我看崔公子是不常出来游学吧？往东是通向金华，人物俊雅，冠盖云集；往西则走向台州，翻过方山便是雁荡山余脉，那边可荒凉多了。”
　　韩烟翠略加思索，便说道：“那就往西吧，本少爷倒正想找个僻静点的地方散散心。”
　　老汉迟疑道：“老朽在绍兴谋生，恐怕赶不了那么远的车。”
　　“只要你将我二人送到雁荡山脚下，银子是不会少你的。”韩烟翠掏出一块碎银，至少有五两，由菱枝交给老汉。老汉皱巴巴的双目睁得大大的，口角“咝”地吸起快要流出来的一缕涎水——看在银子的份儿上，他什么话都没有了。
　　老汉举起左袖将口水一拭，韩烟翠骇然看到他的小指上有一根枝指，斜斜地凭空戳出来，令人看了心里发堵。只是见他为人倒还和善，便没有多言。
　　偏那菱枝没见过世面的，一惊一乍地叫出声来：“呀，他怎么比常人多出一根小指？”
　　韩烟翠狠狠瞪了她一眼：“少管闲事！”老汉却听而不闻，依然乐呵呵的。
　　韩烟翠平素极少出远门，更不用说一连数日的颠簸了。一路上晓行夜宿，连日来的车马劳顿，已令主仆二人疲惫不堪。韩烟翠不停地呕吐，几乎连饭都吃不下，整天有气无力地躺在车里，只喝一点清汤。
　　时间一长，这主仆二人与老汉也混熟了，她们便叫他伍大伯。这一日终于到达台州镇上，菱枝提议道：“小姐，我们还是在镇上歇息一日再走吧？”
　　“嘘——叫崔公子，小心被人听到了！”韩烟翠白了菱枝一眼。
　　菱枝一伸舌头，笑道：“是啦，崔公子！”为了掩饰方才说漏了嘴，她将“崔公子”三个字说得声音特别大，故意让伍大伯听见。伍大伯恍若未闻，依然埋头哼哧哼哧地赶着车。
　　韩烟翠见自己这副身体，也实在不能赶路了，便同意在镇上找个客栈休息。伍大伯道：“老朽常来此地，故尔对这周边颇为熟悉。老朽受了崔公子许多赏赐，不能不多一句嘴：近几年，由于下五门颇为猖獗，这台州地界很不宁静。倘若投错了旅舍，失财事小，性命不保可就事大了！”
　　韩烟翠原本就心思重重，闻言不禁大吃一惊，向伍大伯道：“多谢大伯指点！这镇上究竟哪家客舍可靠些，烦请老伯告知！”
　　伍大伯脸上浮现出一圈圈笑纹，露出一个做苦力的汉子所惯有的憨厚：“实不相瞒，这地方老朽也是常来，前面有一处客栈最是安全，老朽这就带二位去。”