《过气花魁再就业》李浮安

3、新人

　　莺儿来的第二日就名满玉香院。

　　华韶去看望青荷时，连躺了数日的青荷都知道了。

　　“听小丫头说院儿里新来了一个叫莺儿的长得甚是出众？”

　　华韶道：“嗯。何止出众，诗书上形容美人的词儿安她身上都不为过。”

　　“真真美到这般了么？快带我瞧瞧去。”青荷欲起身。

　　华韶嗔怪道：“胡闹。药吃下去这么些天了也不见动静，你也不着急？身子要紧，真想瞧请她过来细细地给你瞧，美上天去也得叫你一声姐姐不是？”

　　青荷捂嘴笑道：“只怕很快就高攀不……”又大咳了几声，华韶替她顺了顺胸口：“怎咳得更厉害了？徐大夫怎么说？”

　　“大夫说怕伤我根基药量用得谨慎，早间加大剂量又服了一次，只有保不住的胎哪有滑不掉的？”想到孩子方才还乐呵呵的青荷开始不住地流泪：“姐姐，一条命啊！”

　　华韶怕说多错多反惹得她难过，“你别瞎想，身子保住了什么都会再有的。”正要留青荷好好歇息，撞见了来前探望的慧姑娘。

　　慧姑娘与青荷几乎同时进来的，同习同眠二人本该姐妹情深，不知怎的反成了冤家，两人性子都不坏，偏地走到一起就水火不容。

　　“你来干嘛？”青荷顾不得华韶在场，对门外的丫头吼道：“你是死的吗？什么人都敢放进来？”

　　慧姑娘没理青荷，向华韶请了礼：“姐姐好！”

　　华韶笑道：“你也来看望青荷妹妹吗？”

　　慧姑娘自己找地儿坐下，咯咯笑道：“相识多年，怕她悄无声息地没了失了尽姐妹本分的机会，路过这里顺道进来看看。”

　　“小贱人你咒谁呢？”青荷气得想下床和来人掐一架。华韶按住蠢蠢欲动的青荷，一边充当和事佬劝慧姑娘道：“她好歹是病人，要斗嘴待她身子好些了再斗，别再扰她了。”

　　慧姑娘不客气地呛道：“一点小风寒可拦不住我们青荷娘子，喏~”说着从袖中掏出一个青釉的瓷瓶递给青荷，“着凉这许久也不见好，别恶化成不治之症死了给院儿里添晦气，我托恩客求的良药，没下毒。”

　　青荷撇过头不看，骂道：“你巴不得我死掉才好吧，谁敢用你的东西。”

　　“知道我想你死啊？那你更不要遂我的意咯。”慧姑娘把东西塞给华韶，大摇大摆地出了房门。

　　华韶代青荷收下药，心中无奈，这两人呵。

　　这几日路过众人时华韶总觉得大家在背着她议论着什么，每次一走近就没了声儿，一走远又听到叽叽喳喳的声音。问小菊才知道，原来莺儿将取代她成为新一代花魁的传言已经传遍玉香院。其实哪有取不取代的，江山都会易主，何况一虚名？

　　说到花魁这一称号的由来。华韶并无倾城国色，更无超世之才。才貌俱佳的女子何其多，唯有她程华韶成了所有男人共同的梦。
　　而造梦者，就是她本人。
　　十三岁那年首经之后不久，妈妈告诉华韶明年要为她择日□□。
　　或许外人不相信，院儿里长大的姑娘教养森严，胜过平凡人家的姑娘甚至大家闺秀。鸨母怕手里未经人事的姑娘被不怀好意的人占了便宜，失了可观的□□费，出行会客都有人陪着，严管之下自然没有私相授受的事儿。除了琴棋书画曲艺谈吐，媚人之术虽然也会由有经验的娘姨或鸨母传授，不过对于男女之事总还懵懵懂懂，有种未知的恐惧。又因习了女四书等有了贞节之念，妓人何来的贞洁可言，于是好多女孩子矛盾着疑惧着因为一笔不多的钱被鸨母送到陌生男人的身下。这种事经历多了，也就忘了羞耻为何物了。
　　华韶想了很多：逃跑、自尽……可是她知道活下来有多不容易，知道玉香院外的生活比这里更加不堪。
　　又抵死不愿顺从，于是问鸨母如果可以另她多挣比□□费多出数倍的钱，愿不愿意帮她一把。
　　鸨母自然同意。在她眼里，玉香院来来往往白花花的姑娘们不是年轻鲜嫩可供享乐的□□，而是行走着的真金白银。
　　华韶这个名字也是那年定下的，在那之前她在玉香院被人唤作小桃花。
　　自救计划是一年内成为艳绝秦淮的花魁。
　　她诗画不错，糊弄糊弄不识字的百姓还行，玉香院是秦淮第一大青楼，来消费的不是文人雅客就是士子官绅，在他们面前舞文弄墨要慎重。托人找仕途不如意的穷酸老秀才买了一大批提了诗文没有落款的画，支使的银钱是华韶向鸨母开了借据借来的。
　　之所以找那个老秀才是因为他那把年纪基本也告别烟花柳巷了，穷困到艰难维生的地步也进不了玉香院的门，应该不致于穿帮。否则酸腐的秀才先生看到自己毕生所学被青楼女子这般利用，非过来拼命不可。
　　又在鸨母的配合下在大厅两旁挂满了姑娘们的墨宝，除了华韶的都是真迹。一个老爷子积蓄了一生怨气的画作在姑娘们明艳稚嫩浓浓脂粉气的作品中格外引人注目。
　　有人开始好奇，哪个姑娘叫“程华韶”，怎么从未听过。
　　华韶依然是大家眼中的小桃花，除了狼狈为奸的鸨母没人知道答案。
　　画展持续数日，每日用不同的画作。
　　接下来是琴技。
　　在所有人好奇程华韶是何人时，鸨母在傍晚宾客最多时宣布，有请华韶姑娘。众人经过数日的好奇心折磨自然想一堵芳颜。
　　华韶只在二楼楼间立一屏风，盘腿坐在屏风之后，屏风上是雪落梅花的图案，清冷的画面里美人的身形影影绰绰。
　　琴声起。
　　你听过指甲划过瓷器的声音吗？尖锐又让人心痒难耐。
　　悦耳的琴声中夹杂着丝丝不易察觉的尖锐声，像指尖滑过心脏，让人猛得一颤。华韶把控着气氛和节奏，手指被琴弦割破往外渗着血，她不敢停，眼见着血随着手指的飞速游走染红了琴身。众人的心乘着琴声飞越山巅，倏忽直降到地面，被撩拨而起的情欲也随着琴声起起落落。
　　曲毕。
　　华韶起身回房，手心一片粘湿，除了血，还有汗。
　　她回房时没有听到半点声响，没有掌声，没有尖叫，她以为自己完了。疲倦地瘫倒在床榻上，来不得处理伤口，由着血滴在被褥上。
　　轰然而至地喝彩声吓了她一大跳，鸨母兴冲冲地赶过来：“好多爷一掷千金想要见姑娘一面呢。”
　　华韶长嘘了一口气。

　　后来鸨母还是食言将她的第一夜公开售卖，所幸遇到的是许优。没有碰她，反倒听她哭诉了一夜。许优也同她交心，坦白自己是为了不让人发现他对男子的癖好才高调逛青楼，也是生平第一次踏足烟花之地。

　　华韶这些年为了维持名声，同男子亲近都是点到为止，越得不到的越好，碍于许家的势力或情面又没人敢对她硬来。她的花魁之名是靠手段得来的，莺儿不需要，她站在那里就是如梦似幻的存在。她知道这一天迟早会来，只是没有料到来得这么快。

　　青荷的房门关了好几天了。

　　“见着青荷姑娘了吗？”华韶焦急地问打探回来的小菊。

　　“见着了，见着了。”小菊回话道：“姑娘说没有大碍，身子好些了就来找您聊天儿。只是不知什么风寒这样厉害，把青荷姑娘折腾得生生瘦了一大圈。”

　　“无碍就好。”华韶松了口气，抱着琵琶接着练习下月要在王府表演的曲目，咿咿呀呀，千回百转。

　　青荷最终还是没能熬过去。

　　几天后的一个深夜，外出晚归的华韶刚下车轿从后门正要回房歇息，撞见两个牛高马大的粗使仆役抬着一个麻袋路过。当时没有在意，第二天听鸨母向大家宣布青荷姑娘病重送去医馆休养了。华韶才明白过来，青荷没了。

　　姐妹之间缘深情浅的也无人再问。

　　只有慧姑娘像变了一个人，连同客人陪笑也是恹恹的，鸨母训了她好几次，客人当着众人面抬手给了她一巴掌：“一整天在大爷面前哭丧着个脸，家里死人啦？”

　　慧姑娘没有喊疼，只是无所顾忌地放声大哭。在楼上陪客的华韶听到动静赶过去解围，“公子消消气，我妹妹今天心情不好。”

　　客人见平日里用钱也买不来的华韶姑娘出面了，有些受宠若惊，“既然姑娘开口我也不好追究了，只是下月我府上要设宴招待远道而来的客人……”

　　华韶会意道：“韶儿愿为公子的宾客献舞一曲替吾妹赔罪。”

　　华韶应酬完去看慧姑娘。

　　“华韶姐姐。”

　　“嗯？”华韶替她擦抹消淤去肿的药膏。

　　“是因为我说了那些恶毒的话她才去的么？”慧姑娘两手攥成拳头，指甲深深地嵌入皮肉里。“可是真的只是玩笑话。”

　　华韶放在药膏抱住因悲伤颤抖着的慧姑娘：“姐姐知道，你其实是最心疼她的人，只是不知该怎样和她好好说话而已。”

　　女子命贱，青楼里的尤其。有许多莫名其妙就消失的女子，鸨母总说养病去了，回故乡了，赎身远走了……

　　大家不说穿，但心里都明白人是没掉了。至于怎么没的，何时没的，与自己无关也不想去打听，身边的姑娘来了走了的都不奇怪。姑娘们紧守着自己的百宝箱，幻想着爱情，幻想着自由，苦苦忍受着不堪回首的每一天。