《你侬，我农》胡芩

77、077 拉郎配歪打正着

　　十日之后，德清一行人到了殷京南门之外，队伍已经壮大了五倍。眼看城门在即，天合朝礼部迎接贵客的旌旗已经在前方飘飘扬扬，镜湖拱手对对面马上的黝黑少年道：“英阆王子，多谢一路照拂，后会有期！”

　　英阆大笑：“哈哈，刘大人客气，襄农县主奉天合朝皇帝的诏令进京，我也是奉诏而来，正应该相互扶持，算不得什么！”

　　说完，驰马跑到德清的马车旁，跳下马大声道：“县主，英阆先走一步，后会有期！”

　　车内的德清听了，霎时皱了眉头，却不得不顶着一副笑脸走出马车，对着他施礼：“襄农谢过英阆王子热忱相助，愿王子在天合朝事事如意。”

　　英阆直盯着德清，把她周身上下都打量了一遍之后，这才拱手还礼，道：“县主客气了，英阆有了县主的祝福，肯定称心如意。”

　　德清微低着头，徐徐退了两步：“英阆王子是我天合朝的贵客，为和平而来，凡我天合朝百姓都会祝福王子。天合朝礼部迎客礼仪甚多，恐怕需得半个时辰，王子快请吧。”

　　英阆转头看了一眼排着长队等着异国贵客进城之后才能进城的民众，一笑，再次打量了德清一眼，转身跳上马，道：“县主体恤黎民，英阆甚为钦佩，后会有期！”

　　话落，随即催马朝城门驰去，不一会就到了两里之外。

　　德清等他跑远了，这才登上了马车，刘镜湖催马过来，让车夫把车赶到前面一家进城的官家车队之后排队，等着天合朝的礼部官员把南诏国的英阆王子先迎进城去。镜湖牵了马站在德清的马车旁，低声道：“师妹，礼部迎宾约需要半个时辰，你先歇息一会，等可以进城了我再叫醒你。”

　　德清道：“这一阵师兄也累着了，你也上车歇一会吧，让刘力他们看着就好了。”

　　镜湖道：“我站着都能睡，没事。”

　　德清听了，微微笑了笑：刘镜湖这话倒不假，任职乐阳县令期间，他一旦有闲便上山下乡，四年下来，比乐阳的普通老农都吃的苦、耐得劳。

　　德清在车里闭目养神，然而哪里睡得着！那个南诏国的王子英阆此行为和亲而来，这几日对自己的态度颇不寻常，经常像盯着猎物一样打量自己，让人心里发慌。她也看出来了，镜湖这几日虽然依旧温文尔雅，但是对待刘力等下属的时候，态度明显急躁了很多。

　　五日之前，德清一行人到达无量山下。无量山方圆百里，从南进口走到北出口需要两天时间，出了北山口就是中州的林杨县，县城有两丈阔的官道直通殷京，到达殷京只需三天。

　　那日德清等人一大早便进了山，一日一夜都很太平，第二日晚上，大伙宿在山中的一个小镇歇息，睡到半夜之时，警戒的衙役突然大喊：“快起来！快起来！有山贼！有山贼！”

　　或许水浒看多了，德清对古代的大山很没有安全感，因此尽管不曾听说无量山有山匪，但是两夜却都是和衣而眠，而单嬤嬤、红泥等人看她如此，也都是脱了鞋、取了头簪倒头就睡。因此，听到喊声之后，五人都迅速爬了起来冲出去，一开门，就看见刘镜湖焦急地冲这边来。

　　看见德清，他上前一把拉住她的手臂就走：“师妹，镇子外边来了二三十个蒙面人，我们得暂时躲起来！”

　　德清看了一眼镜湖，发现他周身整整齐齐，看来根本就不曾躺下歇息过。于是也不挣扎，转头吩咐嬤嬤、丫头：“只把包袱带上，其余都弃了，赶紧跟上！”

　　红泥、绿禾都学过两年功夫，很快就跟了上来，燕嬤嬤也是个健壮妇人，单嬤嬤拉着她一起跑，两人紧跟在一行人后面。客栈后面是一片树林，镜湖熟门熟路地拉着德清往客栈后门跑，不一会就进了树林子里，然后又带着大家爬上了一个小山坡。

　　站在高处之后，德清回头一看：隐隐约约的火光之中，蒙面人直奔客栈而来，进了客栈之后，直奔二楼雅间，然后一间接一间屋子的搜索，只过了一会，立即就朝小山坡追来。

　　德清等人赶紧往山上跑，那些人来得很快，不一会就追了上来。镜湖把德清往身后一推，然后抽出刀剑、带着刘力等人迎了上去。

　　蒙面人有二三十个，个个都手提大刀，镜湖手下却只有十几个人，不一会就落在了下风，德清把红泥、绿禾以及燕嬤嬤几个往草丛里一推，抽出了匕首也加入了战团，两方人正打的激烈，山下突然燃起一片火把，一大群人呐喊着冲了上来：“杀山贼！杀山贼！”

　　山贼溃败之后，德清这才发现前来支援的人清一色南诏武士打扮，正纳闷间，为首的一个少年大声道：“本人南诏国英阆王子，正要前往殷京拜见天合朝皇帝，今夜恰也宿在山下小镇，闻听有山贼，即刻率兵杀将而来，对面可是襄农县主？”

　　德清走出来行礼：“天合朝襄农县主，感谢南诏王子援手。”

　　自那夜之后，接下来的五日，英阆的队伍便与德清的队伍合在了一处，英阆的队伍有前哨官，但凡住店打尖，订房、订座等事务，前一日前哨官事先都安排好了，因此两家队伍每到一处，什么事情都安排得妥妥贴贴。英阆以两国是友好邻邦为由，用膳、喝茶都力邀德清在一处，德清推拒的借口每日都不一样：第一日，上火，需单独炖汤喝，还送了一碗给英阆；第二日，肠胃不好，只能喝稀饭；第三日，嬤嬤给整了一锅药膳养肠胃；第四日，爷爷的忌日，需斋戒。第五日，已经到了殷京城外。

　　德清的明显疏远，英阆毫不在意，总是哈哈一笑：“县主请随意，无需有愧，我与县主来日方长，来日方长——”

　　德清松了一口气的同时，心一抽，又一抽。

　　英阆信心满满走远了，德清坐在马车里思来想去，先是忐忑不安，后来终于想出了一些头绪，渐渐平静下来。在英阆进城之后、马车启动之前，德清撩开车帘，低声对镜湖说了一句话。

　　刘镜湖听了心内大喜，大声道：“师妹请放心，师兄一定把事情办好！”

　　按照原计划，德清进城之后需到礼部报到，然后听从礼部安排：先到驿馆住下还是即刻进宫觐见皇上。谁知，队伍刚刚进了城门不久，就有礼部的官员陪着宫里的大太监前来传旨：“宣襄农县主即刻觐见，乐阳县令陪同进宫。”

　　圣旨来得太突然，而且内容诡异，德清懵掉了、镜湖也懵掉了。然而圣命难为，一行人只得跟着大太监和礼仪官一路往皇宫前行。

　　好在今早起床之后，单嬤嬤已经协助德清把县主的行头都穿戴整齐，德清在衣着上倒不致于手忙脚乱。进了宫之后，大太监传话说皇上正在接见南诏王子，让大家在偏殿稍作歇息，然后德清、镜湖便分别被带到了一间屋子里坐等。期间，德清的屋子里来了两位嬤嬤耐心教授她觐见礼仪，德清尽管以前受过李嬤嬤、单嬤嬤的教导，诸般礼仪都熟悉，却也不敢托大，虚心接受两位嬤嬤的指点。

　　等了约小半个时辰，大太监前来传旨：“皇上宣襄农县主觐见——”

　　德清与刘镜湖一前一后跨过养心殿大门门槛的时候，正碰上英阆从里面走出来，他对两人一笑，道：“两个时辰之前我还对县主和刘大人说过‘后会有期’，没想到这个‘期’还真是短，我们居然这么快就见面了，看来还真是有缘哪。”

　　德清低着头，微微福了一礼：“王子安康。”

　　镜湖紧紧握住袖子里的拳头，躬身行了一礼：“王子如意。”

　　英阆边走边大笑：“如意，哈哈，如意！”

　　德清心头一紧，却来不及多想，低头紧跟在大太监的后面进了养心殿。然后听到大太监的声音：“皇上，襄农郡主和乐阳县令来了。”

　　德清和镜湖赶紧跪倒，三叩九拜：“皇上万岁，万岁万万岁！”

　　姬桥挥手：“平身！都平身！襄农，抬起头来！”

　　德清缓缓抬头，皇上望过来，仔细打量。直打量得德清和镜湖心头狂跳不止的时候，听到了皇上一句莫名其妙的低语：“像，又不像。”

　　然后皇上突然提高了声音：“襄农，朕已经听了你的不少事情，甚感欣慰。却有一事不明，为何你售卖稻种的时候，只卖给农户够种他们家中九成水田的数量？”

　　德清一笑：“回皇上，臣女这般做，是为了让农户家留一成的水田种旧种。”

　　姬桥道：“新种既好，为何还要种旧种？”

　　德清道：“回皇上，新种虽好，但所结稻谷不能为种，若来年臣女不能制出更多稻种，旧种又已灭失，百姓将无种可种，将铸成大祸。因此，臣女与家人相商之后，制定了这样一条规矩，目的是为了阻止百姓只看眼前利益。”

　　姬桥大笑：“襄农，你没有让朕失望！朕很高兴。”

　　德清欠身道：“臣女出身寒微，幼时身受三餐不继之苦，育种初衷不过是让更多的人能够吃饱，既能防范于未然，自当尽力。”

　　姬桥皱眉道：“如今的天合朝，还有很多百姓三餐不继么？”

　　德清暗惊，勉强镇定道：“如今政令通和，百姓的生活已经比臣女幼时好了许多。然天灾——”

　　镜湖赶紧在一旁跪下：“皇上，如今天下太平，若大修水利、广众良种，我天合朝百姓无饥矣。”

　　姬桥一笑，道：“起来吧。你就是乐阳县令？好，乐阳被你治理得很好！”

　　镜湖恭敬道：“微臣只做了为臣的分内之事，比不得襄农县主，一介白身、一介女流尚心怀百姓。”

　　姬桥却转了话题：“听说你们俩都是陆逸的弟子？”

　　镜湖低头，恭恭敬敬把来龙去脉说了，从考试起，至虏师，至枫叶谷三年生活，声情并茂，直说了小半个时辰。

　　姬桥静静听着，最后道：“陆逸门下弟子个个不凡，真是个奇才啊！你们师兄妹四人，如今俱有成就，大师兄黎嘉铭在大理寺当值期间，破了不少案子，是个人才。二师兄刘镜湖不畏偏远，硬把乐阳治理成了两江县市，是个好父母官。三师兄徐景宏骁勇善战，成了飞骑将军，如今又擒获了西卢贼首，为我国门柱石，对了，这几日他就要回京了。最奇的是襄农，以一己女身、十几年坚持，终育成良种，惠我天合朝万千百姓。”

　　接下来，姬桥问了德清很多问题，德清竭尽所能诚恳作答，镜湖则不时在一旁补充，三人直谈到掌灯时候。姬桥留了两人用膳，而后下旨：“襄农县主留宿毓秀宫，乐阳县令刘镜湖留宿太和门外值房。”

　　杨家、刘家的家仆都被留在了宫外，德清、镜湖两人无法与宫外相通，心急如焚，却不能拒绝皇命，只有谢恩：“皇上万岁，万岁万万岁！”

　　德清、镜湖两人离开之后，姬桥对林千道：“襄农县主有勇有谋，坚定坚持，颇有朕之母后之风采。可惜朕之母后早薨，唉——但愿襄农一生顺遂。”

　　林千道：“有了皇上金口玉言，襄农此后定能顺风顺水。”

　　第二日早朝，英阆携丞相、奉国书正式上殿觐见天合朝皇帝。觐见仪式完毕，英阆提出此行的主要目的：“仰慕天合朝贵女，希望皇帝赐婚。”

　　姬桥大方回答：“我朝尚有十几位公主、郡主正当信期，朕一定为王子择得佳偶。”

　　英阆却躬身行礼：“皇帝，我心中已有和亲人选，我钦慕襄农县主，请皇帝玉成好事。”

　　姬桥一愣：襄农能干，以后天合朝百姓的温饱都要指望她了，如何能让她和亲到南诏，让南诏捡了便宜？断断不可！于是立即回道：“襄农不是皇家骨血，不能为和亲人选。”

　　郑国公出列：“皇上，和亲为两国交好，历朝历代也有异姓贵女和亲的先例，南诏王子既喜欢襄农县主，是好事，好事。微臣认为，襄农和亲南诏，可行。”

　　辅国公却道：“皇家血脉不容混淆，且襄农本为农女、出身寒微，即便南诏王子喜欢，我们天合朝也不能遣她和亲、授人以柄。”

　　英阆道：“英阆离开南诏国都之前，父王嘱咐‘娶妇当娶自己所心喜之人，我儿到了天合朝可便宜行事，不要拘泥于女子的身份’，现英阆中意襄农县主，襄农县主的身份便不是障碍，请皇帝下旨成全。”

　　姬桥道：“王子说得好！可是，王子恐怕要失望了。据朕所知，襄农县主已有婚约，天合朝之人重承诺，即便是君主，也不能夺人之妻。天合朝贵女甚多，品貌出众者也不在少数，南诏王子请另选佳人罢，朕一定成全。”

　　英阆根本不信：“英阆前来殷京的路上，曾碰巧与襄农县主同行五日，并未曾听说她有婚约。”

　　姬桥大笑：“哈哈哈，襄农的母亲顾氏陪儿子参加春闱，已经在殷京住了半年。襄农的亲弟弟三月中了今科的探花以后，上门求亲者如过江之鲫，几日之前，顾氏已经为襄农定下了亲事，只是襄农一直在途中，不得与母亲见面、尚未知晓而已。”

　　英阆脸色通红：“敢问皇帝，襄农县主定予了哪一家？”

　　姬桥眼神往大臣堆里一扫：“是啊，襄农定予了哪一家呢？朕怎么记不起来了呢，明明昨日林千才对朕提过的。”

　　站在第三排的□□长立即出列：“皇上，襄农县主定予了微臣的长子刘镜湖！”

　　恰在这时，大殿之外传来太监的通报声：“飞骑将军得胜归来，在午门外候见！”