24、线索 ...
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巴果臧领着亲卫进了驿站矮小的屋内，想要避一避风雪再抓紧上路。还没喝上一口热茶，就见他的女人花容失色地向他奔来。
“臧哥！不好了！”她喘着气，一脸惊恐道，“你的马都被放跑了！”
众人闻言惊起，巴果臧皱紧的眉头像是一道褐土沟壑，他抄起桌上的大刀，一脸杀气地向马厩冲了过去。
他一眼看到立在马厩外的辰霜，大吼一声，一手撑在门栏一跨而过，道：
“你这是找死！”说着一步跨到她身前，把刀死死架在她颈上。
几个手下匆匆在马厩里找了一圈，又向驿站外奔去。漫天大雪将天地搅得混沌一片，连路都找不见，更何况几匹脱了缰的马了。
一个手下急切地向主子陈明利害：
“马厩里余下的几匹马不是中箭了就是跑累了的，怕是走不了多久了……回鹘人也许一会儿就会追来，这可如何是好啊？”
巴果臧的脸色愈发难看，龇牙咧嘴，喘着粗气，恶狠狠地看着辰霜，吼道：
“你他妈就是故意的。想让那些回鹘人来救你是吧？我就偏不让你如愿，偏要把你的头，一片一片剁下来送给那偷袭我的孬种！”
他说着，猛地正要扬起刀往她身上砍。
辰霜眉目冷静，心下却止不住地一颤，惨白的唇抿成一条线。刀口落下来的时候，额间的发丝被疾风捋到了鬓边，她的眼睛眨了一下。
“臧哥，且慢！”
意料之中地，雪儿按照她们的计划站在了她身前。
只见她捻着一缕从玉颈垂下来的丝发，用手掸了掸巴果臧肩上的雪渍，声调婉转：
“妾有妙计。臧哥先听完，再动手也不迟呀。”
巴果臧一把搂过她的纤腰，眉头纾解了几分，道：
“雪儿一向聪明，快说来听听。说好了，重重有赏！”
雪儿靠着男人的肩头，白玉似的指尖在他肩甲上画着圈，低声说道：
“如今我们的马能跑远路的所剩无几，大冬天的马匹市价又高，臧哥可带足银钱了吗？”
巴果臧神色凝重，摇了摇头。
“我认得前面镇上有几个销金窟，瞧这个汉女还有几分姿色，该是个行俏货色。何不将她卖到那儿去，换得的一大笔银钱再来买些马匹回家，不是妙计嘛？”
雪儿将辰霜刚才教的话一字不落地说了出来。配合她的一颦一笑，皆是上乘的风情。辰霜一个女子都看得目不转睛。
巴果臧闻言，果真中计。他将头一偏，手指捋着胡渣密布的下颚，又回头上下好好打量着辰霜。
确是珠玉一般的美人。他眼睛一亮，片刻权衡后，他将刀放下，俯身狠狠啄了一口雪儿的粉面，愈发觉得怀里的女子熨帖可人：
“妙计妙计。就照你说的办。把她卖到那销金窟去，再买几匹马来！”
“可赞普那边，巴果赞大人的事，如何交代？”他身旁的手下迟疑地问道。
巴果臧褐色的眼珠子一转，冷笑一声道：
“回鹘人不是来夺城了吗？就说我大哥他大败不敌，身死肃州。有何不可？”
众人连连称是。
巴果臧杀意退去，将手中的弯刀收入鞘中，招呼几个手下将马厩中残余的马颈上的缰绳卸下。一行人匆匆离开了驿站，在大雪中继续上路。
疾驰中，辰霜回头遥望身后不断变小的驿站，直至完全消失在视线中。
脱身之计既成，她心中多了一分笃定。
因为，她感觉，又离他更近了一步。
朝西北行了数里之后，巴果臧一行人来到了一处边境小镇。此时风雪渐消，天色初熹，宛如鹅卵石的胚光，露出一角圆润的弧波。
几人立马，在镇子外头的一处不起眼的枯草堆前停下。拨开外侧掩人耳目的几株，里面露出一条通向地下的长阶小道来。
众人循阶而下，小道深幽，随着越到地底，光线却越来越亮堂起来。
长街尽头，青铜色的豆灯燃着两束火光灯影憧憧，照着后边一扇对开的朱漆金锁大门。
大门虚掩，只留了一道罅隙。许是未到时辰，尚未开市。
步入内里，又是令一番光景了。
辰霜漫步其中，不由睁大了双眼。
塞外蛮夷交界的小镇中，竟有如此雅致之所，且一步一景，仿的都是神都洛阳的建筑与景致。
赤色的硕大灯笼悬于廊前飞檐，亭台楼阁，水榭木桥，一应俱全。底下，一条潺潺涓流从中绕行而过，衬得此地富丽又不显俗气。
行至迎客堂前，只见顶上的匾额题着三个汉字：“小神都”。
窟主大腹便便，着一身油光发亮的绀红色胡袍，前来迎客。
趁巴果臧与那窟主谈起了价，雪儿将辰霜拉进了一个雅间，穿过一片妃色的纱帘，让她坐在梳妆台前。
一番着装打扮之后，二人来到房外，见巴果臧仍在与那窟主争执不休，讨价还价。
窟主见新换了碧色裙装的女子，玉颈延长，皓质呈露，有如天人。他随即眼睛一亮，一手张开五指，大声道：
“再加五百，不能再多了。”
钱货两讫，众人意满而离。
窟主对着几个手下指了指辰霜。那些人不由分手拉开她及趾的裙摆，将一串银铃系在了她的脚腕上，打了死结。
铃音清脆，她脚踝只微微一动，便响彻大堂。
原是防止她逃跑的。小神都这座牢笼的镣铐，也如此别具一格。
辰霜敛神，上前一步，对那窟主说道：
“这位大人，敢问只我一人，可以为大人卖得多少真金白银？”
窟主不禁多看她一眼，他从业十余年来，从未有“货物”有此一问。
见她从容镇定，面色含威不露，一对眸子闪着捉摸不定的光。他越看，倒越发好奇起来。于是，他伸出一只戴着玛瑙戒指的食指，对着她比了比。
“一十？”辰霜问道。
那窟主轻蔑一笑，摇了摇头。
“一百？”辰霜又问。
窟主收起手指，双手交叠置于腹前，扬首又摇头。目色居高临下，如睨小物。
辰霜沉吟片刻，不猜了，直接道：
“若是我能为大人挣到这个数，大人以为如何？”
窟主见她伸出两根玉雕似的手指，先是一惊，随后脸色慢慢沉了下来。
他凑近了一步，嘿嘿一笑，道：
“这位姑娘，有何高招？”
辰霜从腰后掏出她的匕首，举到他眼前出鞘，锋刃如寒星坠落，闪了他的眼。
“大人只要放榜出去。欲买我者，必要以同等价钱一并买我的匕首，人与匕首不单独售卖。如此，大人便可收取双倍价钱。”
窟主眯着眼，从她手中接过匕首一瞧，又用手指弹了弹刀刃，侧耳一听。
“蹭蹭”作响，玛瑙戒指在利刃上回响出铿锵之声。
平平无奇的一把匕首，并无玄机啊。
窟主又将目光落回了辰霜身上。看她义正言辞，并不像是在糊弄于他。正百思不得其解间，又听她说道：
“此匕首乃天外陨铁精制而成，削铁如泥，世间罕有。尤其是……”辰霜嘴角牵起一丝若有若无的笑意，顿了顿才道出，“尤其是，行家一看便知。”
她此举，便是要引出那个行家。那个行家，认得她的匕首。
叱炎在找她，那么她必要给出线索。
她不能干等他来救，亦要自救。
辰霜收回匕首，负手于背，微挑眉毛，道：
“如此一本万利的买卖，大人何乐不为？”
窟主捋着光秃秃的下颚，思索之下：若按她所说，真能赚上两倍价钱；大不了，只赚一倍，又不亏损。确实如她所言，是个稳赚不赔的生意。
“那便如你所言。”窟主令手下道，“让画师把她和那柄匕首的样貌画下来，张榜广而告之，今晚拍卖。”
语罢，窟主扫过女子清丽无双的容貌，不由神思荡漾起来。
他有预感，今晚他的小神都必将高朋满座，日进斗金。
***
雪夜过去，山坳间依旧白茫一片，唯有官道残雪半融，露出岩石青灰色的边壁。
远处，还能听到肃州城敲击金柝之声。
急行的阵阵马蹄踏过官道，风驰电掣一般。沉沉积雪被碾过，消融得更快。
为首的一匹马慢了下来。
马上一袭玄色便衣的高大男子突然下马回身，弯腰捡起了混在雪壤中的一小片红色衣料。他将衣料扣在指间，越扣越紧，那片赤色好像掌中滴下的血渍一般。
“殿下！前面发现一处驿站，找到祁郸人的踪迹。”此时，前方飞驰而来的探子来报。
叱炎回神，将衣料攥在手心，起身上马。
葛萨在旁对叱炎低语道：
“殿下，她真的会被带到祁郸去吗？再行数十里，便到祁郸的地界了。我们是否……”
“不会。”叱炎语气笃定地打断了他，斜睨他一眼道，“一日之内，我必要将她寻回。”
小小的驿站早已空无一人。
叱炎立在庭中，他的海东青停在他抬起的臂甲上，啄弄着羽毛上的雪粒。他食指弯曲，勾着它的喙，静静听着早已候在此地的手下汇报：
“殿下，马厩中有大片未干的血迹。是祁郸人的马。应是往西北方向去了。”
只晚了一步。
一片死寂中，叱炎面对空荡荡的庭院，突然抽刀将一旁的梁柱猛地砍断。
整间草棚应声坍塌，散落一地。
“去前面最近的镇上。他们定要买马。”叱炎小臂一扬，海东青低鸣着展翅翱向天际。
几个手下面面相觑，请示道：
“可殿下，前面的大小镇子少说也有十几个。怎么找？”
叱炎腰间的刀柄和铁质的臂甲猛然相碰，发出沉重的撞击之声，响彻方寸之地。众人面对盛怒之下的主子，闻声更是心惊肉跳，低头不敢言语。
他一字一句道：
“那便，一个，一个，找。”
众人再度上马，兵分数路，前往各个镇子，打探祁郸人的踪迹。
叱炎和葛萨走马在镇子上奔驰间，马匹却被一大波镇民拦住了去路。
他们接踵摩肩，拥挤的人群将一面墙团团围住，似是在看一张告示。
“真是稀奇啊，用天外陨铁炼制而成的匕首！”
“一个姑娘竟然带着这等神兵利器，得卖成天价吧！”
葛萨正要驱散人群为主子开路，却见叱炎突然一跃下马，张开劲臂“锃”地一声抽出陌刀。
人群惊吓，纷纷为这位凶神恶煞的男子让出一条小道来。
叱炎一步一步走向那张告示，呼吸突然变得有些急促。
他一把将那张告示撕了下来。
展开一览，薄纸随着指尖微微一颤。
纸上描摹着一个头戴面纱，身着胡裙的绝色女子，袅袅背身而立，正回眸相望，只得一个倩丽的侧影。
只一眼，便足够他认出她来了。
那颗缀在她左眼眼角的泪痣，画在纸上看似无情却又百般动人。
而画中人手中的那柄所谓利器，正是他熟悉万分的银雕匕首。
“小，神，都。”叱炎缓缓念出告示底下落款的地名，许久，呼吸才渐渐平复下来。
“去查，小神都在哪。”他将告示递给了葛萨，心间已如燃油般滚烫，口中却只淡淡令道：
“召回其他人，今夜救人，夷平此地。”
他离她，已经很近了。
不惜一切地，他要找到她，确认夜夜与他梦中缠绵的那个红衣女子。
究竟是不是她。
作者有话说
第24章 线索
，还差 