《酒楼掌柜生意经》七寸浮山

21、江湖骗子

　　“娘，你一人在家中，我不放心，为何……”

　　“柠儿，娘若是跟了去，只会连累你，何况娘本就病了这么多年……咳咳，也不可能治好了，如今多活一日已是幸事了。”

　　“娘！您在说什么胡话！”

　　“好了，柠儿，莫再哭了。带着远哥儿去罢，橘宁县虽是邻县，路上也要多留个心眼，不可尽信。”

　　“娘……”

　　闻溪与柳竹听到外头的声响，走了出来。

　　柳竹当先疑惑道：“咦，虞柠姑娘怎会在此？莫不是来买山药的……”

　　“柳竹婶，虞柠姑娘与我一同回橘宁县。”

　　闻溪与她简单解释一句后，走上前与虞柠一起搀扶着佝偻的妇人。

　　“婶子，方才虞柠姑娘说得没错，你若不一同去，她如何放心得下你一人在家？况且，倘或这孩子……远哥儿，病治好了，虞柠姑娘却得在我家酒楼帮工，如何照看得过来？你一道过去，怎会是拖累？再者，那位谢郎中医术高超，你的病兴许也是能治愈的呢！”

　　闻溪说完一番话，察觉到一旁有道视线紧落在自己身上，她侧头望去，对上江樾舟隐晦不明的眼神。

　　妇人听罢，眼眶含泪，手中拄的拐颤颤巍巍点了点地。“好孩子……有你这番话就已经很好不过了，只是我这一身的毛病……”

　　“婶子，若是就按你所说的，几十年的毛病了，更不差这十二日了罢？从柳家村走官道去橘宁县，我们若是脚程紧些，日夜多赶赶路，八、九日兴许就到了。只是，恐怕你路上跟着我们，少不了吃些赶路的苦头了。”

　　虞柠：“娘！闻溪姑娘说得不无道理，横竖是几日的事，也耽误不了多少功夫。你在家，女儿着实担心……”

　　妇人顾不得抹去两行热泪，拍了拍女儿的肩脊，又转头看向扶着自己的闻溪，红着眼眶点了点头。

　　这会子功夫，柳峋已将山药装上驴车，码得整整齐齐。驴不乐意地昂着头，前蹄哒哒响以示不高兴。

　　虞柠将娘亲和远哥儿搀扶进驴车内坐稳后，道：“闻溪姑娘，我会赶车，与你一同坐在外头罢，若是累了，也好交替着赶会。”

　　“好啊！”

　　闻溪一转头，唬了一跳，江樾舟不知何时站在了她身后，竟也没个声响。

　　“你怎的不上车？”

　　“……”
　　江樾舟看了眼驴车内的一老一小，颇有些欲言又止，这两位难不成也是她的同伙？也在装病？

　　“可是身子不适？”

　　“无事。”他轻摇头，敛下心绪，上了车。

　　午后焦阳炙烤大地，驴车辘辘向北驶去，闻溪和虞柠坐在车外头，热浪扑面而来。

　　虞柠见她小巧的鼻尖上起了薄汗，遂接过她手中引绳，“闻溪姑娘，我来赶吧，你歇会儿。”

　　“好，多谢虞柠姑娘，你唤我小闻就行。”

　　“小闻。”虞柠两道柳叶眉弯弯，“我应是比你长些，你若不嫌，唤我阿姐也可。”

　　闻溪清脆应道：“好，阿柠姐。”

　　将出村口，前方两道熟悉的人影正迎面走来。

　　莫不是日头太烈，晒出了幻觉？闻溪抬手遮额，定睛看去，前方两人确是周昌与周二万。只是，周昌的右腿似乎瘸了，两只手腕无力地垂着，形容狼狈，任由周二万搀扶着自己。

　　见此一幕，闻溪顿感大快人心，果然坏人会遭报应。

　　似有所觉般，周昌抬起头看了过来，一见到她，登时怒得涨红了脸，单脚朝驴车蹦过来，气歪了嘴，话不利索，“你你你……害我……”

　　他急得口中结舌，视线一偏，本是愤恨狰狞的面孔瞬间变得惊恐惶惧，步子仓惶后退，一个不稳，跌倒在地。

　　闻溪纳闷地循着他的视线偏头看去，江樾舟轮廓利落的侧脸近在咫尺。他掀开半角车帘子，探首朝周昌看去。
　　如此近的距离下，闻溪甚至能数清他有多少根鸦睫。他眉骨深邃，鼻峰挺拔，侧脸优越得似精雕细琢般。

　　闻溪试图看清他眼底情绪，奈何日光明亮灼热，晃了视线，只看见他唇角弧度微扬。

　　驴车徐徐驶过，将周昌与周二万甩在身后。闻溪回头与江樾舟笑说道：“他方才乍看到你，应是吓坏了，一定没想到坠下山崖本该没了命的人、此刻突然又出现了罢？”

　　“嗯。”江樾舟越发愉悦地弯弯唇。她这般想法，会不会太过天真了些？显然应当不知那晚他教训周昌的事。

　　虞柠听了他二人的对话，一面赶车，一面又惊又奇，“坠下山崖？小闻，你们来柳家村莫不是走的山道？”

　　“对啊。阿柠姐，你是不知这一路上……”

　　江樾舟放下车帘子，隔绝外头两人细碎的交谈声。

　　车内空间紧凑逼仄，摞高的山药如一座小山丘，妇人时不时揪着胸口咳得震天响，小山丘紧跟着晃一晃。

　　他轻掀开眸子，眉间隐隐升起不耐，不着痕迹地朝那妇人睨去。妇人两鬓苍白，脸颊凹陷，咳得呼吸不稳，倒又不像是在装病。她怀中搂抱着一个约四五岁的孩童，唇颊发紫，双眸紧闭。

　　嗽声不止，本就狭小的车厢仿佛有人在拿着石锤连续不断地砸来，江樾舟太阳穴跟着突突跳。

　　再忍不住，他动作飞快地扬起手朝妇人后颈劈去。

　　外头，闻溪与虞柠说起这一路走山道来的危险，正说得起劲，忽然停了下来，咦了一声。虞柠也察觉了不对劲，急忙掀开车帘子唤道。

　　“娘……”

　　方才唤了一声，虞柠在看清车内情况后，也不禁咦了一声。

　　闻溪：“咱们轻声些，你娘应是睡着了。”她又转向江樾舟，见他呼吸匀浅，应当也睡了过去。

　　两人放下车帘子继续赶路，虞柠含糊地嘀咕道：“怪了，我娘常咳嗽，睡意一向很浅的……”

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　　好在官道宽阔平坦且安全，几人日夜兼程，渐渐适应了些。

　　行至第八日，闻溪趁暮色尚薄，寻了个客栈歇脚。连着赶了几夜的路，恐身子吃不消，加上这头驴也闹起了脾气，停住蹄子不肯再走。

　　在客栈简单用过晚食后，几人回房预备早些歇息。

　　“小闻，明日我们几时出发？”

　　“阿柠姐，辰时吧。今晚歇足了，再走个一两日，就能到了！”

　　“好。”

　　客房内漆黑黯然，江樾舟听着身侧之人轻浅的呼吸声，冷漠地拿开她搭在自己身上的胳膊和腿脚后，起身下床，推开半掩的窗，跃身而出。

　　弯月高悬，落在客栈屋顶的两道人影上。

　　左侧的黑色身影行了一礼，“主子，查清楚了。那三人都是柳家村人，从未与丛家三小姐接触过，底细……都是干净的。”

　　江樾舟沉吟不语。

　　“主子，以防不测，不若我去杀了……”

　　“先等等，我倒要看看她带回这三人究竟是做什么。”江樾舟望着浓重的夜色，良久才唤道：“夷安。”

　　“在。”

　　“你今夜动身先行回去。”

　　“可主子您的安危……”

　　“无妨，料她应不会选在此时下手。你且回去告知谢序安，让他后日过来便是。”

　　“是。”

　　*

　　橘宁县。

　　“到了到了！”

　　正值晌午，闻溪兴奋地招呼车上几人，“下来吧，当心脚下。”

　　她一把拭去额尖密汗，正要叩门，屋里的孟玉兰早听到动静，踩着风火轮、忙不迭地疾跑过来开了门。
　　孟玉兰激动又欣喜，拉过闻溪的手，眼眶一热，“小闻回来啦……”目光一转，正欲去寻江樾舟的身影，余光忽地扫到一旁多出来的好几张陌生面孔，“这是……”

　　闻溪介绍道：“这位是我请的厨娘，虞柠，这两位是阿柠姐的娘亲和外甥。”又一边牵驴进门，一边道：“先进屋罢，日头晒得很。”

　　虞柠并未急着跟上，她朝孟玉兰客气地行了一礼，“婶子安好，我三人是柳家村人，这几日初来，恐得叨扰婶子了。”

　　孟玉兰愣神片刻，似才搞清状况，把手一摆，和蔼笑道：“嗐，客气甚。”
　　又禁不住打量起眼前之人。她身着一身泛白的粗衣却不显鄙陋，气质娴静温婉，约莫双十光景。柳叶眉弯弯如新月，看向人时，如这初夏的微风，徐徐而不张扬。

　　热情招呼几人进门后，孟玉兰才调转视线，急急去寻江樾舟。

　　“樾哥儿……”话未落，泪先流，她禁不住哽咽，“我这几日担心得……幸好幸好，你平安无事回来了……否则我如何向你娘交代……”

　　江樾舟蓦地出声冷冷打断她，“我是生是死与她何干。”

　　“樾哥儿，你……”
　　孟玉兰抹了抹泪，还欲再劝，在瞧见不远处走来的人时，忽地顿住了，奇道：“谢郎中？”
　　又登时眼睛一亮，急忙扬手招呼，“当真是谢郎中！太巧了，我家樾哥儿出了趟远路，刚到家，我这正担心他身子呢，谢郎中便过来了！”

　　在她说话的当口，江樾舟也跟着转身，与来人视线相接，心领神会地挑了挑眉——来得果然巧。

　　闻溪领着虞柠三人进了正堂坐下，见孟玉兰和江樾舟迟迟不进来，又听见外头有声响，正要出门去看，两人便进来了。
　　不，三人。
　　后头还跟着一名男子。

　　“小闻，这位是谢郎中。”孟玉兰介绍道，“谢郎中，这位是樾哥儿的夫人。”

　　谢郎中？

　　他们前脚方才到家，谢郎中就“恰好”过来了？

　　闻溪眼皮一跳，径直望过去，怎么也没料到这位神医如此年轻，看起来约莫才二十六七。这年纪，跟江樾舟很是接近……

　　身量修长，眉眼俊朗，浑身却透出一股浑然天成的恣意风流来。这般形象，闻溪实在难将其与“神医妙手”对上号。

　　莫不是个诓人的江湖骗子？