7、红糖鸡蛋 ...
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奚九酒半点都不意外：“她这十几年生了至少十次孩子，胞宫脱垂已然溃烂，先前还能起高热，如今连热都起不了，热毒入里，正气虚衰，药石无医。这几日清明，不过回光返照而已，还是和往常一样处理后事，哦，这次她有家属了，看看有什么能收敛的，给桃娘留点念想。”
在洛阳的时候，她们没少帮人收尸处理后事，攒竹熟能生巧，给人办起后事来都不用过脑子。
“能留个念想也好，咱们以前，连个收遗物的人都没有。”攒竹压低了声音，“桃娘倒是比关冲幸运。”
说到关冲奚九酒就想起了桂娘，其实奚九酒都不记得自己有没有见过桂娘，甚至要不是关冲寻来时她翻了账簿找到了那一笔开支，她都不记得还有这回事，也就没能给关冲留个遗物。
但后来关冲好像把她当成桂娘的遗物？
“世间女子多不幸，但能比青楼里惨的，恐怕也只有外族的俘虏了。”奚九酒脚下换了方向，还是要去看看，亲人离世是大悲，怕桃娘熬不住。
桃娘母女被安置这个工坊隔壁的住宅，原本就是给工坊工人或者坊主居住的地方。有细细微微的哭声，却比她预料的要清静太多。
陶大嫂吃力地抬手擦着桃娘脸上的泪：“桃娘，不哭，娘只是累了，想歇一歇了。”
桃娘用力甩头：“娘，娘，我不想你走……”
陶大嫂已经换了干净的衣服，床榻清洁，没有干不完的劳作，没有无休止的辱骂和侵犯，一日两餐送的准时，稻米饭，菜羹，每天还有一个鸡蛋，泡在褐色的红糖水里，圆滚滚，白嫩嫩。
桃娘能把碗底都舔干净。
这是她以前想都不敢想的好日子。
她们是遇到好人了。
桃娘跟着她能比自己过得好，想到这里，陶大嫂鼓起最后一丝力气嘱咐：“桃娘，你要听掌柜的话，她们是好人。”
“娘，我知道，我听话，听掌柜的话，娘，你不要走……”
可是她已经听不到了，抚在桃娘脸上的手掌失去了支撑的力量，又被桃娘按着汲取最后的温暖。
温度一点一点失去的时候，回忆也在一点一点冒出来，恍惚的光影里，她仿佛回到了过去。
和后来的日子比起来，童年那大概还算好日子吧。
虽然都是一样的穷，虽然街上的好吃的只要闻一闻都会被赶走，虽然也没有名字只能叫丫头，但挨打比后来少些，她不会和隔壁的丫头一样，吃了一碗汤饼后，就永远得离开了家里。
大人说，她是去过好日子去了，在晚上会点好多灯，最漂亮的院子，过吃不愁穿不愁的好日子。
有一次，她被打的受不了了，就想去找隔壁的丫头，也想过好日子，可她却在漂亮院子的背后，好黑的地方，看到了隔壁的丫头，僵硬得被扔在街角，再也动不了了。
那么多伤啊，一定很痛。
她吓得跑回了家，再也不敢去过好日子了。
没多久，她就被嫁掉了，男人姓陶，年纪跟她爹差不多，攒了十几年才攒够她的彩礼，他是一定要用回本的。
而她最值钱的地方，是能生孩子。
她就一直在生孩子，在不同的人家生孩子，不停的生孩子。
其实出去生孩子的时候，反而比在家待得好。
大部分人家在她怀孕的时候不会打她，很少很少的时候，还能吃到一点从来没吃过的好东西。
她遇到的最好的男人，是她第四个孩子的爹。
男人在码头做苦力，每天回来都累成一滩，但怀孕的时候不会让她干活儿，工头偶尔有一块半块的布头，他都会带回来，缝孩子的包被，给她的缝个鞋面，补件衣裳。而她也会把那些布料厚厚得缝在他衣裳的肩上，这样他扛包的时候，就不会被麻绳磨破肩膀了。
她至今还记得，有一天兴冲冲得捂着一个破碗回来，兴冲冲的捂着一碗红糖鸡蛋，递给她：“给你补补。”
他这样的苦力，工头最多只会分给他一把红糖渣，而他一天干的活儿剩下来的钱，最多只能换一个鸡蛋。
那是她这辈子第一次吃红糖鸡蛋，那是她吃过最好吃的东西。
哪怕这里有更多的糖更好的鸡蛋，都比不上那一碗。
她当时都想，哪怕这个男人更穷，她也愿意跟着他。
可是这样的希望最终还是落空了。
在她生产后的第三天，男人要赚更多的钱给她和孩子补补，干更多的活，背更多的货。
然后那一天，吊货厢的绳子断了，成箱的货物从海船上掉下来，砸断了他的腰。
货物挪开的时候，他的胸腹薄的像是一张涂满了血的纸。
她不是他正经的妻，连帮他守一守的资格都没有，码头的工头分掉了他窝棚里的一丁点家当，海船船主抱走了孩子，说会让下人收养了好生照顾，而她只能提着那个破碗，回了陶家，然后被送去下一家生孩子。
心口最后的温热抽离，陶大嫂却感觉不到痛苦，反而随着温度的里去，一直缠绕在她身上的病痛，胸口的沉重，下腹的坠胀，掏空般的无力也都在随之离去。
她终于解脱了。
“娘——”桃娘抬起头，在陶大嫂的唇边似乎勾起了嘴角，隐约是个笑的模样。
攒竹帮着桃娘处理完陶大嫂的后事，桃娘一刻不曾歇，便回了工坊，说要帮她干活。
最悲痛的时候已经过去，只有一道漫长而细密的伤痕，划在她心上，等待时间和世事的消磨。
此时此刻，比起哀伤，桃娘更多的是茫然。
不知何处去，不知做何事，甚至不知为什么要活着的，茫然。
奚九酒点头，问了两句后事安置做足场面，就直奔主题：“你对竹蔗了解多少？知道哪里有的长吗？”
“竹蔗吗？山里有啊，长的一丛一丛的，都喜欢砍来做糖，现在都不大好找了。我摘梅子的时候，好像见过？”桃娘努力思考。
梅子虽然是野物，但就凭借村镇附近那几颗哪里经得起这几月的摘哦，更别提像桃娘这样的小姑娘孤身进山，会有多少危险。
山里有流民盗匪，还有豺狼虎豹。
奚九酒除了下乡收购，更多的是直接寻主人包下梅林收获，或派人往深山里找到了野梅林再组织桃娘这样的贫家幼童少年，孤寡老弱结伴去梅林采摘，一起摘完一片梅林再一起背回来，关冲便是时常护送，才留意上了桃娘。
“那几根我早盯上了，你在别处见过吗？”自然路上的竹蔗早就被奚九酒标记上了，就等成熟了去砍。
奚九酒知道梅子树长成不易，而且果树种植不当季节，等挂果更不知道猴年马月，但竹蔗长得快，可以种。
但甘蔗长得再快也得明年再收获，岭南特地种竹蔗的人极少，还得找野生的。
桃娘嚅嗫着摇头：“我，我不知道，我不怎么往山里去的。”
“也罢，那你知道城里有做糖的倒霉了吗？”
为啥问她？
岭南府城的人倒了霉，要是无处安身了，第一个能找到的落脚点，就是城墙根儿下的窝棚。
那都是桃娘的邻居。
“没有哎……最近好像有人收糖块，做过糖的都找到工，搬到主家去了，窝棚里都没了。”
所以，怪我喽？
奚九酒感觉简直是搬起石头打自己的脚，最近糖块需求太大，糖坊生意好，她居然找不到熟手了。
那就算了，大不了从头开始教。
“那桃娘，你想不想学做糖块？”奚九酒问道。
“做糖的人家，好像都不收女工。”桃娘挠头。
岭南的工坊在竹蔗中做糖块，步骤其实也简单。
竹蔗压出汁水，过滤残渣，熬干水分，切成糖块。
需要时敲下几块，就是红糖。
有些连残渣都不过滤，味道甜腻发苦，一吃一嘴渣滓。
但这已经是百姓中难得的营养品，往往只有产妇坐月子能吃上一碗红糖水，若是能打上个鸡蛋，那更是难得的好婆家。
但制糖块的过程，不是榨汁就是熬煮，要么是体力活，要么是热气冲天，男工大多光着膀子。
女工进去，不说活儿干不干得了，关键是，把女人放进一堆光膀子男人中，会出什么样惨绝人寰的事情都不用想。
再天真的作坊主和女人，都不会对人性抱有这么高的期待。
“有男雇工不方便，那我只雇佣你们这些小姑娘，不就没事儿了吗？”奚九酒反问，“莫牙郞被判了，一时半会儿也少有人出来走动劝你们去青楼，你应该知道，莫牙郞还在窝棚里走动了哪些人家吧？”
“知道是知道，可是……”桃娘抬眼看她，“我们力气小，搬不了大锅的。”
“所以呢？”
“娘子用我们只能用小锅熬糖，得多花好多好多柴火呢。”
大锅熬煮比小锅能用更少的柴烧出更多的东西，这是时人的生活常识，也是宗族聚集的根由。
寻常人家用不起许多柴火，聚集成宗族很大程度上是因为吃大锅饭，省钱。
“那又怎么样？”
桃娘十分认真得说：“娘子，你的糖会比别人的贵的。”
作者有话说
第7章 红糖鸡蛋
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