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13、第 13 章 ...

  •   初一跟着徐国公夫人进宫那日,沈慕幽阴差阳错被天子留在了宫里。

      数日后,沈慕幽被天子册封为兰妃。

      这是乔乔回京以后听见的第一个消息,宛如一颗惊雷般落在她的心口。

      “你说什么……”

      乔乔整个人都懵了。

      “兴许因为慕幽姐姐眼角下的那颗泪痣……”

      下人讷讷猜测。

      毕竟天子的李贵人和林美人也是这么册封来的,后宫眼下有泪痣的妃嫔不知凡几,众人都见怪不怪。

      可乔乔的梦里明明不是这样……

      “她竟是欺骗利用了姑娘……姑娘往后莫要再理睬她了,让她烂在后宫里!”

      屋里没有外人,潇碧恶狠狠地说道。

      乔乔摇头。

      第一本书里的沈慕幽在乔乔弥留之际抛弃了乔乔,嫁去了苗疆。

      后来乔乔临死之前,沈慕幽让人送回来一碗汤药也被乔乔给任性地掀翻。

      当局者迷,现在回过头看,沈慕幽当初未必不是为了乔乔才嫁去苗疆求药……

      可惜她所有的用心都被乔乔给辜负了。

      “我不生气。”

      乔乔低声对自己道。

      帮助过她的人,她是不会轻易辜负。

      来日方长,她总会弄清这些事情背后的原因。

      ***

      晚上乔茂勋回房里歇息,瞧见王氏躲在床头垂泪。

      他皱了皱眉,上前去道:“大晚上的,你哭什么?”

      王氏连忙擦去脸上的泪,温声唤了声“老爷”。

      “我不放心乔乔……她先前那样对待兰妃,却不知这次回荆州的路上,是不是兰妃派人去刁难于她的?”

      乔茂勋眉心微缓,叹了口气,“都怪你把她给宠坏了,要不是她虐待身边的人,兰妃又怎么会记恨于她?眼下你为她哭又有什么用,全都是妇人之仁。”

      “老爷说我就是,说她做什么?老爷难不成忘了,乔乔的母亲对你有救命之恩……”

      这句话在乔茂勋的耳边几乎都要听出了老茧。

      几乎是下意识,他眸里立马浮现出了浓浓的嫌憎,“救命之恩救命之恩……就算我欠她母亲一百条命如今也该还清楚了,做什么总是要提?!”

      他一边说着,一边让王氏帮自己脱了靴子,嘴里仍愤懑道:“早知道这孽障这么讨人嫌,当初我倒不如死了算了,白白叫我欠她全家的救命之恩……”

      乔乔是王氏一手带大的孩子。

      王氏像个母鸡护崽一般,从来都护着乔乔不许任何人伤害斥责打骂。

      哪怕是乔茂勋也不行。

      所以在乔茂勋的眼里,一提到乔乔几乎就和那悬于头顶利剑一般的“救命之恩”绑定在了一起。

      后来他索性对乔乔撒手不管,反倒抽出了全部的精力,对另一个小女儿乔娆多了不少亲近。

      王氏给他揉了会儿太阳穴,见他舒坦了才温柔开口,“老爷,这件事情你千万不要再迁怒于乔乔……她虽然有错,但终究有恩于我们家,我不想伤她的心……”

      乔茂勋叹了口气,拍了拍她的手,让她枕到自己的怀里。

      “你呀,就是菩萨心肠,总是操心别人的孩子,娆儿却可怜见的,十天能得你半句关怀都是难得。”

      王氏笑了笑,“我从未忘记我是老爷的通房丫鬟,打小一起长大,能成为老爷的妻已经是我天大的福分,我必须要照顾好老爷的每一个孩子,乔乔她还小,需要我更多些……”

      “至于娆儿,她向来都很懂事。”

      真是天大的笑话,当妹妹的反而比姐姐更加懂事?

      她越是这样说,乔茂勋心里便愈发怜惜乔娆。

      这天底下哪个孩子不渴望母亲的疼爱?

      没想到一眨眼的功夫,他已经委屈了自己女儿这么多年……

      乔茂勋一想到自己从前手把手教乔娆写字、陪乔娆读书那些温馨的场景,心底对乔娆的愧疚愈发得深。

      “等容妃寿宴之后,回来便给她物色个人家,将她婚事定下,快快了结这段孽缘罢了。”

      也唯有将长女先嫁了出去,他才能有机会给次女仔细地物色一个如意郎君,以弥补自己这么些年来对她的亏欠了。

      ***

      这厢打扬州回来之后,乔蕴卧床上疼得“哎哟”个没完。

      “大少爷姑且忍忍,上了药才能不疼。”

      乔蕴一到家里就先被他爹掌掴了一个耳光,又拿藤编狠狠抽打了一顿,这会儿嘴角青肿,哪里还有先前快活的模样。

      “嘶……”

      “只怕是那乔六同我父亲通风报信,才害我挨得这顿毒打。”

      乔蕴按着嘴角,脸色阴沉。

      他那仆人道:“倒也不是,听说恰好国公爷与荆州知府有书信往来,这才暴露了大少爷……”

      他话未说完便被乔蕴一脚猛地踹开。

      “那又怎样,要不是他办事不利,怎会累得父亲发现?!”

      乔蕴将手边一个药罐往地上砸去,嘴里骂了句脏话。

      “这个野种,老子饶不了他!”

      料理完长子,乔茂勋将乔旧单独叫来书房。

      想到长子的所作所为,他脸色一直阴沉似水。

      乔旧将途中的事情事无巨细地交代。

      乔茂勋脸色不好道:“这件事情,还望你能够保守秘密。”

      尤其是乔蕴的事情。

      乔旧应下,随即将一张信封交给了乔茂勋。

      乔茂勋诧异。

      然而他打开看过之后,脸色更是难看得发青。

      这是……

      这是乔乔卖身给花楼的卖身契。

      契纸的右下角,清晰无比地按着乔乔的手指印。

      这要是传了出去,他的老脸还往哪搁?

      “此事关乎国公府的名声,所以我救出了大姑娘后,并不曾向官府提及过。”

      乔旧默默欣赏着那张纸上伪造的字迹。

      除了指纹是真,其他都是假的。

      连官府也不知晓,那么这件事情就可以压得下来。

      乔茂勋抬眸,禁不住正眼打量着面前的少年。

      “你想要什么报答?”

      他说完,目光便凝在对方的脸上,将对方脸上每一丝细微的表情都不放过。

      对面的少年闻言眸中却流露出几分惶恐,“国公爷误会,这是我该做的……”

      乔茂勋微微缓和语气,“你是个好孩子,我可以答应你一个条件,你不必与我客气。”

      就算是当做封口费,他也要确保少年不会往外说去。

      乔旧袖下的手指却慢悠悠地打圈。

      “能得到国公爷的夸赞,真是我三生有幸。”

      乔旧语气小心翼翼道:“如果可以的话……我想求个监生的名额。”

      乔茂勋一怔,“你想入国子监?”

      要知道,寻常人想要入国子监,须得经过童试、院试、乡试经过层层选拔,才能得到几近珍贵的名额。

      而想要不参加这些考试,另辟蹊径的办法也不是没有,朝廷亦有设荫监、恩监、捐监那些倚靠父辈甚至花钱就可以得到名额的旁门方法。

      入了国子监后,可以寻到门路,外放为官,亦可参加秋闱乡试,博一搏举人出身。

      乔旧想要入仕?

      乔茂勋是没想到少年敢提出这种要求。

      现在看他这幅模样,也不知道拿了多大的勇气出来,才敢同自己讨要这个机会。

      ***

      荆州之行就此告一段落。

      乔旧回到屋中,过片刻便有仆人送了些书过来。

      那些书簇新整洁,代表了乔茂勋应允的承诺。

      即便他不看好乔旧这样一个身份卑微又被三房漠视的养子,他也一样履行承诺。

      乔旧万分感激的送走了仆人之后,便看都没多看那些书籍一眼。

      他缓缓走到窗下,将藏在底柜里那些见不得光的东西翻了出来。

      在过去无数个日夜里,渴望得到和别人同等尊严的乔旧抛下了自己那点剩得可怜的自尊心,偷偷地将那些少爷们拿来垫桌角的破书视若珍宝地带回来看。

      他白天不敢看,只能夜里偷偷地看,反复地看。

      他以为在书里可以找到黄金屋,颜如玉。

      也曾天真的以为读书就可以和旁人一般,可以考取功名,使得家人对他刮目相看。

      可惜,他在乔家连参加科举的机会都没有。

      每一本书都被翻烂,掉落的书页曾被人用着笨拙的针线缝合回去。

      不过现在乔旧不需要了。

      因为它们在乔旧的脑子里。

      他将这些书丢进了点燃的炭盆里,透过蓬蓬烟雾,眼前的画面微微扭曲。

      此行乔旧原本只打算利用这次机会得到监生的名额。

      而他所筹谋的事情,才刚刚开始罢了。

      长途跋涉下来,难免会有东西丢三落四。

      下人将乔乔遗落在马车里的东西放在了一个盒子里送到乔旧这里。

      临近晌午,乔旧将东西送去珍宝院时,乔乔正在绣着手里的香囊。

      容妃寿辰,每个未婚的闺阁少女都要送一只亲手绣的香囊给她。

      可这已经是乔乔绣得第三个香囊了。

      珠光名贵的缎面和流光溢彩的锦线都无法修饰上面歪歪扭扭的花纹。

      乔乔见有人来,立马将香囊藏到桌下。

      直到看清楚是乔旧,她才慢吞吞地松了口气。

      潇碧将送来的东西收起,乔乔却忽然将他叫住。

      “过几日容妃寿辰,不仅容妃邀请了府上的女眷,便是三皇子也邀请了府上的公子……”

      “届时你也在场,你可否帮我看看三皇子。”

      乔旧听见“三皇子”时,眸色微动。

      “姑娘看三皇子做什么?”

      乔乔听他这么问,心说自己又不能告诉他三皇子以后是个变态。

      她抿了抿唇,语气轻轻道:“因为你上回欠我的。”

      “上次你没看好大哥哥让他半路丢下我给跑了,这次是你欠我才是。”

      她理直气壮本该刁蛮的模样,却因为那柔柔软软的语气化成了一丝旖软的娇意。

      这样的错觉,大抵也是因为她这张具有迷惑性的脸。

      明明这么坏,却生得一张楚楚可怜的面容,眉心若点上一颗红痣,漂亮得就如同菩萨莲座前不染尘埃的玉女一般。

      乔旧不予辩驳。

      乔乔交代完这件事便不再挽留。

      只是乔旧临走时,忽地顿了顿足。

      他回眸朝乔乔问道:“姑娘可还有旁的话要与我说?”

      乔乔摇了摇头,莫名地看着驻足在门口的纤瘦少年。

      乔旧脸色如常,被人曾舔咬破的指腹似泛起了一丝痒意。

      这样啊……

      明明知晓他会被打断腿,她却也并不打算出言提醒,却又还想叫他帮忙窥探三皇子?

      少年的黑眸渐渐幽沉。

      大概在她的眼里,他是真的下贱。
note 作者有话说
第13章 第 13 章

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