60、命运到处是岔路口 ...
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同僚情谊这种东西，在天照院奈落比带薪假期还虚幻缥缈。
胧会好心搭救她一把，也只是因为江户城里高高在上的将军大人发话了，仅此而已。
她有任务在身，潜伏了那么久，自然得回去复命。
“……根据你的说辞，那些反贼的目的是御殿山上的戌威星领事馆？”随着一声轻响，端坐于竹帘后的身影敲扇骨的动作一顿，似笑非笑地拉长了声音。
单膝跪在宽达数十叠的和室里，鹤子恭敬地垂首敛目，知道自己只要稍一出格，不用等室外的护卫动手，看似立在帘旁闭目养神的胧就会率先出刀废了自己的行动。
“是的，殿下。至少在表面上，他们选在这个节骨眼上明目张胆地集结于此，一定是为了将视为武士之耻的天人领事馆焚毁殆尽。”
昏黄的烛光摇曳，江户城内夜色极静，连一丝悦耳的虫鸣也无迹可寻。敲扇骨的声音复又在竹帘后响了起来，一下一下，回荡在金色屏风围拢的和室内。
“你刚才说——表面上？”
以铁血手腕巩固了自己统治地位的定定公，有着与宽厚长相截然不同的狠辣心肠，执行宽政扫荡时毫无怜悯的冷血做派，连幕阁内的臣子都为之胆颤心寒。
就算内心感到了不耐烦，表面上也绝不会显露分毫。早就学会了和上位者打交道时的要领，鹤子只是以一成不变的平坦声调继续陈述了下去：
“火烧领事馆只是一个障眼法，目的是为了引起混乱，借此错开幕府的注意力。”
鹤子的声音微微一顿。
“他们真正的目标，是位于隅田川附近的传马町监狱。”
宽政扫荡中被冠上反贼罪名逮捕的人士，尚还活着的，此时大多都被收押在传马町监狱。
“……有趣。”定定的声音中没有丝毫惊讶，唯有压抑到发沉的寒意。若说年迈的岁数会磨去人性格中的尖锐使其变得温和，到了德川定定身上却只愈发显得他心机深重，难以窥测。
鹤子觉得这大概是上位者的通病。不论什么时候，都强迫症一般地抓着主动权和控制权。哪怕是问人之前，就算心中没有答案，也早有定夺。
德川定定身边的作弊器，叫做胧。所以她只能给出最诚实的答案。
“有趣。”定定又重复了一遍。旁人做起来宛若智障的举动，到了幕府手握天下生杀大权的将军身上，就是深不可测的代言词。
鹤子老老实实地跪在原地当雕塑，却听见竹帘后隐去了面貌的将军大人，忽的漫不经心道：
“那些逆贼的领头之人，叫什么名字？”
寒毛倏起。
站在一旁的胧抬起眼帘，无声地朝她投来警告的一瞥。
“……不知殿下可曾听说过，”鹤子垂下视线遮去眼底的神色，声音宛若冻结的湖泊，平滑得找不出一丝波澜，“近年来在战场上声名鹊起的鬼兵队总督？”
哔剥一声，光影随风摇曳。屏风上的花鸟在烛光的映照下平添了几丝阴森，如同怪谈中会在子夜时分破屏而出夺人魂魄的鬼怪。
略一思索记忆，定定在脑海中翻出了一个名字：“你是说高杉？”
“是的。”
敲扇子的手一顿，定定的声音中带上了点意味不明的徐缓：“你和此人很熟？鸩卿似乎对此人的一举一动颇为了解。”
……老狐狸。
“回禀殿下，”鹤子弯了弯嘴角，声音仍然平稳，“若是必须熟识才能洞悉敌人的行动，身为奈落不如早点下岗。”
保持着屈膝垂首的姿态，她淡声道：“只是本职而已，殿下谬赞了。”
她的直属上司是天道众。给她发工资的，可不是什么幕府的将军大人。
胧几不可察的拧起眉，衬得眼下的黑眼圈愈发深沉。定定敲了敲扇子似是要开口说些什么，这时屏风外却忽的响起了侍卫的脚步声，外面已隐隐传来了骚乱之声。
“看来那群逆贼，行动很快啊。”
定定缓缓地站了起来，将手背在身后：“不就是一个戌威星的领事馆吗？幕阁那些家伙的抗议之词我已经听腻了，正好烧个干净。”
“至于罪名该由谁来背负，”定定声音一顿，悠悠地望着鹤子道，“你刚才说，那人的名字是高杉？”
“……是。”
他露出冰冷的笑容：“传我命令，纵火焚烧领事馆的逆贼，意欲扰乱我国邦交，致天下黎民苍生于战火，乃国之祸根。逆贼一经逮捕，立即处斩。”
无尽如海的夜色中，御殿山的方向燃起了火光。
熊熊燃烧的赤色照亮了夜幕的一角，哪怕立在数公里外天守阁的屋檐上，鹤子也恍然能感受到火星子随风扑面而来的灼热温度，以及木材在火焰的侵吞下崩毁断裂的噼啪脆响。
“……鸩，”背后传来胧低沉的声音，猎猎夜风呼啸着撕扯衣摆，鹤子抬起头，目光所及的夜空中唯有一轮残月在黑云后面忽隐忽现，光辉黯淡。
“我知道，你不用啰嗦，”她没有转过身，“我不该顶撞德川家的将军大人。”
从天守阁高高的屋檐上望下去，可以将深陷在黑暗中的江户尽收眼底。与这黑暗相映，天边那一角赤红的火光明亮到几乎刺目，若是直视久了，眼睛都会被烫伤。
“比我所预料的，还要燃起得快啊，”鹤子低低笑道。
“不过也是呢，”她将手背到身后，再往前一步，就是天守阁前黑暗的虚空。
“高杉也知道我不可能只是去旅屋打工的，既然计划都要暴露，不如趁早下手。”
事实证明，高杉猜对了。
鹤子望着远处燃起的火势。“所以呢，你这种时候来找我是做什么？”她微微侧身：“胧。”
“敌人已经潜入江户，”胧闭了闭眼，“既然目的是传马町监狱，可能性最高的路线便要经过横跨隅田川的三桥。”
鹤子漫不经心地收回视线：“我被派去了哪里？”
“永代桥。”
位于隅田川最南端，靠近江户湾的永代桥。
——如果给她重来一次的机会，如果能重新抓一次阄的话，哪怕需要压上她这个月的工资，她也会毫不犹豫地选择三桥中名字最土气的新大桥。
不过就算要反悔，现在也已经晚了。
黑夜中血色绽放，被一刀割喉的奈落身形一歪，禅杖脱手落地，整个人像是抽去了弦线的傀儡，越过桥栏坠进了漆黑的河水里，发出扑通一声闷响。
汇向大海的河川中，乌鸦的尸体随着水流起伏。空气中凝结着厚重的血腥味，连一向聒噪的牛蛙也收敛了声息，像是在这夜色中死去了一般缄口不言。
永代桥的彼端响起了脚步声。鹤子立在原地，望着熟悉的身影闲庭信步地走上桥心。
桥下的河水在黑暗中流淌，稀薄的月光透过云层落了下来，照亮了银时染血的眉眼。
一抽就抽到了白夜叉，该说她运气太好了吗。
仿佛看穿了她在想什么，银时懒懒地开口：“哎呀，抽中大奖了。回去可以跟高杉那家伙炫耀了。”
鹤子看他半晌，无意识地攥紧手中的杖刀：“你来这里干什么，”
奈落既然会提前守在这里，就说明他们攘夷志士的行动已经被看穿了。此时前来无异于送死。银时难道会看不出这一点吗。
“……我还以为这挺好猜的，”银时漫不经心地一甩沿刀尖滴落的血珠，“这不是明摆着的吗——我是来带你回去的。”
“不要那样看着我啊啧，阿银会这么做只是因为某个腿短的家伙最近很烦人罢了。”这么说的时候，银时的眼中却没有笑意，覆在阴影中的瞳孔如凝鲜血，一瞬不瞬地望着她。
他握紧刀，声音也沉了下去：“我可不像假发那么温柔。就算是来硬的打断你的腿，我也会将你带回去。”
鹤子望着银时，一时间千思万虑好似皆从心中过，不知为什么忽的记起几年前两人第一次见面的时候，新兵营中蝉噪正嚣，营长大叔的房间里传来他苦口婆心劝说高杉的声音，银时就抱刀坐在房间外的回廊上，任桂难掩忧色地在外面踱来踱去。
看起来睡得死沉的家伙，在她经过的时候忽然睁开眼睛，表面上一副对高杉毫不关心的模样，却在嗅到她身上的血腥味时立刻警惕了起来。
明明嗅出了她令人不堪忍受的过去，为什么当时却没有出手呢。
她还以为同类相斥这句话是有点道理的。
“……你还真是和以前一样讨厌啊，”鹤子笑了笑，拔出刀。
但其实她真正想说的，是一声谢谢。
虽然眼前的一战不可避免，但她还是想真心实意的，无比多余的，跟银时道一声谢。
正是因为有银时在高杉的身边，她才能安心离开。
*
郊外。
废弃的神社掩藏在黑暗的夜色中，厚重的屋檐覆着霉斑和苔藓，挂在角落的蛛网如雾。看不到御殿山上未散的火光，也听不见外界的骚乱喧嚣，这里寂静得如同永夜，沉睡在山脉中不为人知的一角。
负责烧毁领事馆、引开幕府视线的桂组和高杉组都已回到约好的集结地点，两队人马在寂静的夜色中煎熬了好久，却迟迟不见银时的身影。
就在部分人商议着要重新杀回去时，神社外忽然响起了沉重的脚步声。
鲜血的味道扑鼻而来，白色的衣袍几乎已染得看不出原本的颜色，名为久保田的队士借着已经快要消失的月色，分辨出从黑暗中显现出来的是银时的身影。
——此时距离黎明只剩不到一个时辰。
大家都忍不住从藏身的地点涌了出来。
久保田也跟着一起跑了出去，却忽的注意到银时的脸上看不到丝毫活着回来的喜悦。感觉到有哪里不对，他的脚步不由得慢了下来，直至完全停住。
也许是因为太累了吧，对方看起来浑身是血。脑子里刚出现这个念头，一直沉默的银时忽然开口：
“我见到她了。”
话音未落，他的领口倏然一紧。“高杉！”一边没来得及也没有力气阻止的桂哑声喊道。
似是感受不到脖颈处骤然施加的压力，银时只是侧头一动不动地站着，没法迎上高杉的视线，仿佛回到此处的不过是一具伤痕累累的躯壳。
只是一个什么都没办法保护的亡灵罢了。
——“我一定会很快就回来的。所以在那之前，请保护好大家。就这么约定好了，银时。”
温热的血滴滴答答地沿着刀刃坠落，消失在桥下黑暗的护城河中。鹤子在最后一瞬忽然卸了防备，任他手中的刀沿着原来的轨迹遽然贯穿了她的左肩。
瞳孔骤缩，他还未来得及反应过来，身体左侧忽然一痛，却是鹤子一刀捅了上来。浓郁的血腥味弥漫开来，两人之间的距离被穿透血肉的刀拉到一起，如同被猎人一箭射穿的雀鸟，稍一动弹便会疼得钻心，只能一动不动地任血珠从伤口里溢出，连握刀的手都微微发起抖来。
——“别在这里浪费时间了，”
因为吃痛而难抑急促的呼吸落在耳畔，越过鹤子的肩膀，银时看到了夜色中朝护城河这边集结而来的乌鸦，金属禅杖折射出的光芒冰冷而肃杀。
在黑暗和血色的遮掩下，鹤子凑近他的耳边，估计是缺血的缘故，极力压低的声音有些虚弱，语气却极为冷静。
废弃的神社中夜色静得如同死去。白发的夜叉垂着头，忽的就不忍去看高杉脸上的表情：
——“她说我们的老师在奈落手里。”
作者有话说
第60章 命运到处是岔路口
