《移舟漕台》烛影斧生

8、铁索连舟

　　天光大亮，照得千江碧透，青山苍翠，宛如新生。

　　江天一色处，见日初生，一股暖融融气韵笼住河山。

　　黄葭独坐船头，浸沐在晨光里，仰起头，长舒了一口气。

　　今日晴空万里，舟行此处正是顺风，想来很快便能靠岸。

　　到了浙江龙泉，她再改道一路向西，不出半月就能抵达关中。

　　她站了起来，阔步向前，拿起千里镜，远望江流尽头。

　　却见天光之下，像是布了一道黑雾。

　　大浪滔滔，暗流涌动。

　　晨间江上大雾四起，移船相近。

　　终于看得清楚，江河之上竟是一张由巨舰编织成的大网，黑压压的一层罗住了整段河道！

　　这些船都很大，高出水面十七八丈，气势恢宏，硬生生挡住了江面往来的风，船身巨大的阴影投下来，压抑得人喘不过气。

　　她这艘四百料的小舟刚刚驶入那片阴影，便听得上空落下一道声音。

　　“你！干什么的！”

　　黄葭抬起头，那声音离得远，又有高下之分。

　　朦朦胧胧望去，看不清说话人的脸，只能勉强瞧见一道甲胄的光芒。

　　藩台衙门的衙差她曾撞见过几回，建宁近年火耗极重，逃户又多，府衙上下盘剥，还是欠下了好几年的税，衙差各个狼狈。

　　可眼前那一片，甲胄光亮如新，可见并非藩台衙门的人。

　　她拿起千里镜，只向那高船之上看去，一面红底黑字旗在江风中猎猎作响。

　　是漕船！

　　黄葭一怔，急急走向船舵，欲要调头回崇安。

　　可转念一想，纵使漕运部院派人来搜捕，也不大可能出动这么多的漕船，福建又不是有漕省份，这么多漕船停到了此处，官府恐怕是另有图谋。

　　“你是什么东西，也敢在这里撒野！”

　　等到那船上传来第二声，黄葭才发觉那人并不是对着她说话。

　　雾气朦胧间，看见周围密密麻麻的黑色褐色的小点。

　　用千里镜仔细看去，才发觉是一片片竹筏和商船。

　　六百料的商船在漕船面前，与溪涧小渔船无异。

　　这些商船似是一同出发的，或是船主人有交情，把船身都聚拢在一处，与漕船拉开十丈距离。

　　竹筏上黑压压地站着一群人，有的站不下了，便沉在水底双手扒着竹筏。

　　竹筏上的人也狼狈不堪，衣衫半湿，不知是汗水还是江水。

　　看其打扮大约都是逃到此处准备离开的难民。

　　这些人都是沉默不语，只有那十七八条商船上的人在与官兵对骂。

　　那商船的确不容小觑，其上有不少夹枪带棒的侍从，紧密地守在船的四围。

　　黄葭不知，如今的商人运货竟已经周密至此。

　　她眉头轻蹙，想到先前张老爹曾说官兵拿着画像找人，她也不知那画像上的人是不是她，更不知道现如今漕运部院、兵备道到底有多少人能凭画像认出她。

　　不过，把整条河道堵上，八成是冲着此地难民来的。

　　现下两方对峙，看事态只怕要出乱子。

　　三十六计，走为上计！

　　黄葭刚要调转船头，却听得一个沙哑的声音。

　　“恩人。”

　　把这茬儿忘了！

　　那妇人抱着孩子走出来，脸色刷地一白。

　　她久在乡间，何时见过这么多的官兵，还有这数不清的上千料的大船，高下之势，恍若遮天蔽日，如此声势浩大。

　　又见前面密密麻麻的人群，看装扮都与她大差不差，是穿着麻布衣逃来的难民。

　　黄葭微微皱眉，不知该如何安顿这妇人与孩子，只是现下在江上，竹筏与商船，或是漕船，哪个都不是容身之处。

　　她思忖了片刻，看向妇人。

　　“此处的河口已经堵住，我预备绕道从崇阳河走，转道大约要两个时辰，你只管歇着去。”

　　那妇人镇静下来，也别无他法，只点了点头。

　　前面的船只已经闹开，只见竹筏上许多人，已经站不住脚，正往绳子上绑钉耙，约莫是要甩进那船里。

　　天际飞舞着麻绳一般的钉耙，在天光下闪着寒芒，看着极为骇人。

　　那些个富商纷纷跳脚，却不敢上前，身子愣生生杵在船舱前，由十几个侍从围着，扯着嗓子冲漕船上的人大喊。

　　“别、别让他们上来！”

　　“快把船让开！”

　　“把船让开，要多少银子，我给！”

　　闹哄哄的一片，吵得耳边嗡嗡不断。

　　黄葭心中烦躁，急急转舵。

　　只可恨屋漏偏逢连夜雨，那些漕船将河道网罗得密不透风，帆船没有风，只能改用楫，一点一点地划，走得奇慢无比。

　　忽然，背后的声音一齐消失，江面平静，鸦雀无声。

　　转头看去，却见一个男子从船舱中悠然走出来，身披水田披风，着浅碧绸长衫。

　　脚下八百料的商船高出水面五六丈，得照天光。

　　初冬的暖意里，他抬起头来，身上仿佛散发着一层光晕，明亮而耀人。

　　此人一出来，那漕船上也像是换了一个话事人，传出来的声音比方才沉稳许多，语调也软了下来。

　　“原来是沈老板，您的船上装的是什么货？”

　　沈老板、沈叔谒，浙江湖州人士，苏杭一带最大的富商。

　　黄葭倒是听说过此人。

　　昔年她督造远洋船的时候，那些造船板的杉木就是借调了沈家的商船运到江北的。

　　沈叔谒拱手一笑，身上水田衣在阳光下轻轻飘起，风姿绰约。

　　“船上装的是鄙人在泉州采买的五百斤茶叶，正要运去江北，诸位若是不弃，鄙人正想奉上五十斤请诸位官爷喝茶。还请诸位，行个方便。”

　　闻言，黄葭轻笑一声，此人说话宽仁谦和又精明老道。

　　只是本朝重农轻商，他身为商贾却身着绸缎，已然违越了章法，若是衙门细究，多半是要动刑。

　　那漕船上的声音似是不买账。

　　“沈老板，上面有令，凡是过江的商船都要搜查，可否让兄弟几个来点一点？”

　　沈叔谒笑道：“自然方便。”

　　漕船上动作迅速，不一会儿下来一只小舟。

　　上头站着个身穿甲胄的护卫，撑着楫悠悠漂来。

　　众难民颇有眼色，看这沈家的商船就要过江，心里也有了打算。

　　一个个钉耙已经越过小船，向沈家的商船上飞去。

　　沈叔谒轻嗤一声，轻轻抬手。

　　“保护沈家主！”那侍从齐齐蹿起，自六百料的船四面围过来，黑压压一片如同蚂蜂一般。

　　沈叔谒看得明白，这些漕船摆明是要拦住难民，一旦这些难民上了沈家的船，那这船便不能出福建了。

　　只是，这些流落失所的难民已然将他那艘八百料的商船看作唯一救命稻草。

　　钉耙被打下来，一个个奋不顾身向水里跳。

　　四面白浪此起彼伏，拍打船身。

　　这些难民身在沿海，有不少以打渔为业，水性极好。

　　沈叔谒立在船头，见四下人头攒动。

　　黑压压成片的人就向他的船游来，恍若大军压境。

　　“家主，现下该怎么办，咱们只带了一百号人。”侍从急急来问。

　　沈叔谒不慌不忙拿起千里镜，正看见迷雾之后还有一艘四百料的船。

　　那船驶得慢，在雾中船身看不确切，只是风帆大而广阔，清晰可见。

　　他嘴角一勾，蓦然拉高声调，饱含深情地挥别。

　　“四弟，你且等着，为兄先走一步！待过了江，定遣二哥来接你——”

　　这一声洪亮有力。

　　众人皆以为后头那船是沈家船只，一大片一大片地拥去。

　　黄葭一怔，站起身。

　　下一瞬，四面白浪翻飞，水气翻腾，长舟震荡。

　　她猛地转过头，正对上沈叔谒的目光。

　　浪打船头间，两人对望一眼。

　　“家主英明。”侍从不忘奉承。

　　沈叔谒立在船头，衣袍飞扬，神情不变，眸中却颇有得意之色。

　　四下难民齐齐向后头游去，从四面翻上船。

　　衣角上的水珠四溅，一双双脚落在甲板上，发出沉重的碰撞声。

　　黄葭沉下气，不知这些难民会不会引来暴动。

　　她拿起鲁班尺，以锋利的一面与游来的人拉开距离。

　　妇人正犹疑地从船舱里走出来，见眼前一个个身影逼来，惊得说不出话。

　　一个个难民上了船，惊魂未定，喘着气，横七竖八倒在船头，或是在水中泡得太久，面色发白，已然晕厥过去。

　　黄葭刚要上前，便听得那漕船上又传来一道声音。

　　“北边那艘船是这伙刁民自个儿拖过来的，这些家伙驾船往海上去，是要反了朝廷，来人，把那艘船给本官围住！”

　　漕船上的人摆明已经与沈叔谒通了气，要借她的船把难民聚拢来，一网打尽。

　　黄葭秀眉轻蹙，嘴唇绷成了一条线。

　　是调头转道，还是靠岸逃走？

　　既然官府是来抓难民的，就不会只堵这一条河道，就算有河道没封住，现下漕船挡住了风，船要动只能靠人力推。

　　那若靠岸逃走，船上这些人已没了气力，一个个虚汗大发，像是生了病，上了岸更是没有指望。

　　由不得她犹疑，漕船上动作迅速。

　　一只只长舟鱼贯而出，上头站着身穿甲胄的兵将，撑着楫疾速漂来。

　　她调转船舵，却见沈家的船正从漕船之间越过。

　　船头的沈叔谒凭栏望山色，清风徐来，煞是惬意。

　　背后兵将已成群追来。

　　黄葭单手扶着桅杆，怔怔地看着沈叔谒脚下的船，似乎是想起了什么。

　　须臾，她忽而一笑。

　　“八百料的商船，船下大都无直木，形制以合木为槽，又由杉木打造船板。”

　　“杉木明明是轻底，可这船吃水线却这么深，不知里头装的是五百斤的茶叶，还是五百斤的私盐。”

　　这声音颇有调侃之色，沈叔谒脸上笑容猛然凝滞。