33、始终不渝 ...
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东汉永宁二年阴历二月十二日（西元121年阳历三月十八日），正在养病的太后邓绥觉得精神好多了，就趁着这一天恰好是民间传说的百花生日，走出了长乐宫。她不仅观赏宫苑中处处绽放的杏花、李花、桃花、棠棣、蔷薇等绚丽春花，也乘坐御辇到章德前殿去，接见侍中、尚书等机要大臣。
稍后，瘦骨嶙峋的邓绥移驾去巡视太子寝宫的修缮工程，确定一切按照计划进行，才返回长乐宫。时至中午，邓绥却仍然保持着不吃午膳的习惯，只吃了一块胡饼垫胃，喝了两杯荼水提神，就在长乐宫的书房内亲笔下诏，宣布大赦天下，并且赏赐金钱、布帛给在慎陵守墓的先帝贵人们，以及宗室亲王、公主、朝臣们。
邓绥在诏书中写道：“朕以无德，讬母天下，而薄佑不天，早离大忧。延平之际，海内无主，元元厄运，危于累卵。勤勤苦心，不敢以万乘为乐。上欲不欺天愧先帝，下不违人负宿心，诚在济度百姓，以安刘氏。自谓感彻天地，当蒙福祚，而丧祸内外，伤痛不绝。顷以废病沈滞，久不得侍祠。自力上原陵，加咳逆唾血，遂至不解。存亡大份，无可奈何。公卿百官，其勉尽忠恪，以辅朝廷。”
这封诏书等于邓绥的遗书。尽管邓绥振笔疾书时，毫无咳嗽，感觉很有起色，但自从永宁元年（西元120年）阴历腊月中旬，她去原陵祭祖而染上风寒以后，病症就一直没有断根，反倒越来越常咳血，吃遍了御医所开的名贵药剂皆无效，难免使得她对己身病情悲观…
邓绥唯恐当下陡然提升的体力是廻光返照，才赶快把握可能是此生最后一次神清气爽的时机，交代遗言。写完这封诏书以后，她继续盘腿坐在低矮书桌前的席垫上，深深叹了一口气，感慨自己能力再强，到底强不过命运...
不过两个月之前，邓绥还在为平复边疆、岁还丰穰的功业而志得意满，庆幸摄政十几年来总算解决了各种天灾人祸，相信必能在未来二十年之内，由国泰民安进展为国富民强！孰料，在短短两个月之内，她的健康状况急转直下！
除非有奇迹出现，否则，邓绥自知必然无法再活二十年，甚至要再苟延残喘两年都难！对于来日无多，邓绥不但懊恼不能带领刚刚从乱世好转为治世的大汉皇朝迈向太平盛世，也悲叹不得陪伴蔡伦终老…
邓绥原先以为，自己能为蔡伦的晚年带来幸福，怎么也预料不到，比他小十八岁的自己反倒会去得比他早！蔡伦既重感情，又已年近六旬，可受不受得了死别的打击呢？
就在邓绥暗自伤怀，满心难舍蔡伦之际，宫女榴儿走进长乐宫书房来通报：“启禀太后，龙亭侯求见。”
邓绥一向必定接见蔡伦，但这一次尤其迫不及待，而不由自主脱口说道：“他来了！快，快请他进来！”
蔡伦这次走到邓绥面前时，双手捧着一个小巧的青玉瓶，其中插着一朵红艳的牡丹花。乍看之下，很令人惊讶，因为牡丹花期未至。然而，当蔡伦屈身行礼请安时，邓绥再定睛一瞧，就认清了这朵牡丹乃是纸花。
“平身！”邓绥匆匆依礼回应，随即忍不住问：“蔡侯爷今天为何要送纸花来呢？”
“因为今天是百花生日，可是牡丹花期却尚未开始，所以，微臣送一朵纸花来，好让太后今年提早看到牡丹花。”蔡伦郑重答道。
“噢，你是怕朕活不到榖雨时节，看不到今年的牡丹花了，才送纸花来给朕看的吧！”邓绥有感而发。
“敬请太后不要说丧气话！”蔡伦连忙劝道：“太后只要好好静养，一定会康复的！”
“要是真能像你说的那样，那就好了！”邓绥颓然叹道，接着转眼望向榴儿以及其余侍立周遭的几名宫女，嘱咐道：“你们都下去吧！朕有话要私下跟蔡侯爷谈。”
等到宫女们都退出去以后，邓绥就朝向蔡伦招手，小声说道：“你过来这边坐吧！让朕靠一靠！朕今天东奔西跑一早上，中午回来又写了一封诏书，好累！若不是病入膏肓了，哪会做几件事情就这么累？”
蔡伦听了，没有回话，只是依言走到邓绥一侧，先把手上的瓶花放在邓绥面前的低矮书桌上，才在邓绥身边坐下来。蔡伦一坐定了，邓绥就倒入他怀中，任由他双手环抱。
“这样舒服一些了吧？”蔡伦温存问道。
“嗯！”邓绥欣然点头答道，随后望向书桌上的瓶花，由衷赞美道：“好漂亮的纸花，简直跟真的牡丹花一模一样！”
“太后喜欢就好！”蔡伦微笑道：“这是臣用自制的纸，浸胭脂染红了，再剪出花瓣形状，一瓣、一瓣拼成的纸花。”
“原来，这是你自己亲手做的！”邓绥惊叹：“牡丹花的花瓣特别多呢！做这一朵纸花，你要花多少时间呀？”
“花多少时间都值得，不眠不休也值得！”蔡伦恳切回道：“只要能博取太后一笑。”
“你呀，”邓绥往蔡伦身上依偎得更紧了一点，轻叹道：“为什么，总要对我这么好？”
这是邓绥荣升太后以来，初次在蔡伦面前把自称从“朕”改成了“我”，让蔡伦听得顿感受宠若惊！
蔡伦默默玩味邓绥的“我”字，隔了片刻，才悠然答道：“我在八年前就说过，我的余生，都是为了你。”
“那么，有朝一日，没有了我，你的余生要怎么过？”邓绥凄然问道。
“请别再说丧气话，好不好？”蔡伦央求道，又低叹道：“其实，人生七十古来稀，活得过一甲子就不错了！一个五十九岁的人，还能再有几年可活？哪还需要挂虑什么余生呢？倒是你，四十刚出头，前面起码该有二十年才对！”
“问题是，这个病，只怕好不了！”邓绥黯然叹道：“你不要异想天开，要接受现实！这样，到那一天，你才不会太痛苦！”
“我根本不在乎自己痛不痛苦！”蔡伦忽然激动起来，轻喊道：“八年前，我就告诉过你，我活着的每一天，所做的每一件事，都是为了你！怎么你到现在都还没听懂？”
“对不起！”邓绥这是临朝称制以来首度低声下气道歉，泪水溢满了她因过度消瘦而显大的双眼。
“别说对不起，我只要你懂我的心！”蔡伦冲口回道：“你不知道，为了你，我什么都愿意！我这辈子所做过最大胆的事，为的就是替你铲除挡路的障碍———”
“什么？”邓绥大吃了一惊，错愕问道：“铲除什么障碍？我又不是章德皇后———”
蔡伦这才发觉自己说溜嘴了！他稍显犹豫，但终究咬牙说道：“好吧！既然不小心泄漏了一点，干脆全盘托出好了。元兴元年（西元105年）冬天，孝和皇帝养病那些日子，御医请他务必戒色，而你还特地把他身边年轻的宫女、太监都调走了，全换成老人，但是，你每晚去侍奉汤药，刚刚离开，我就把他要的人带去给他了。”
“什么？”邓绥震惊得差点说不出话来，好不容易才艰涩开口问道：“你，为什么，要那样做呢？那对你，并没有好处———”
“那对我是没好处，却对你有好处！”蔡伦掏心掏肺，急切答道：“他在一天，你就得委屈一天，忍受他玩遍妃嫔不够，还要玩太监！只有他去了，你才可以做你自己，一展长才！”
邓绥听得惊呆了！一时之间，她实在无以回应…
蔡伦见邓绥无言以对，迳自接下去振振有辞说道：“事实证明，我做对了！这些年来，你安内攘外，振兴了农业、平定了边境，成就早已超越了他。你名义上是太后，实际上则是比他更有为有守的明君！若非他不在了，你哪有机会发挥所长呢？”
“可是，我宁愿他还在———”邓绥怔忡着，喃喃回道，泪水簌簌流下了苍白瘦削的面颊…
蔡伦一听，猛然悟出了邓绥对刘肇内敛的深情，而不禁顿觉一阵心痛如绞！他深吸了一口气，才放开了拥抱邓绥的双手，退到一边去，把盘腿坐姿改为直角跪姿，故作镇定说道：“那就算是臣做错了！臣欺瞒了当年的邓皇后，也就是当今的邓太后。尚请太后降罪！”
“你按照孝和皇帝的旨意行事，何罪之有？”邓绥呜咽道：“要怪，只能怪他自己色瘾太深，戒不掉———”她哽咽得说不下去了，突然剧烈咳嗽起来！
蔡伦吓了一大跳，赶紧从衣襟内侧夹层取出汗巾来为邓绥掩口，并且伸手拍抚邓绥瘦成皮包骨的背脊。邓绥咳嗽停止后，蔡伦拿开汗巾，就惊见上面鲜红的血渍！
“太后！”蔡伦慌张说道：“请准臣去请御医！”
“不用了！”邓绥虚弱摇头回道：“咳血次数太多了，御医来也不管用。不如你背我出去散散步，呼吸一些新鲜空气，然后回房去躺一躺吧！”
“是！”蔡伦立即表示遵命，并转身背向邓绥，好让邓绥趴到他背上。
蔡伦背好了邓绥，正要站起身，邓绥就伸手去拈起了低矮书桌上青玉小花瓶中的艳红牡丹纸花，并且顺口呢喃说道：“我要把这朵纸花带着，带回房去，放在枕头旁边陪我。”
邓绥撒娇的悄悄话透过了蔡伦的耳膜，直达心灵，引起了蔡伦身心震动！然而，蔡伦一言不发，只是默默背着邓绥，走出了邓绥的书房，踏上了环绕长乐宫中庭的廻廊。
长乐宫中庭疏疏落落种植着杏树、桃树，以及海棠树。当此佳日，杏花期虽已过半，杏树枝桠依然点缀着不少淡粉色花朵，而艳粉色桃花正值巅峰期，缤纷怒放。海棠则是花期将至，已有好些鲜嫩蓓蕾展现枝头。于是，蔡伦放慢脚步走着，才好给他背上的邓绥多些时间赏花。
“好美啊！百花生日真是名不虚传！”邓绥提起了气如游丝的嗓音赞叹道，随之微笑道：“那我们就约好，下辈子在某一个百花生日见面吧！到时候，我会像现在一样，手上握着一枝牡丹纸花。你一看，就认得出是我。”
“是！臣遵旨！”蔡伦故意装腔作势，一本正经回道，不让邓绥听出他差点泣不成声…
邓绥俯身于蔡伦背上，看不见背对她的蔡伦泪流满面。邓绥亦懵然不知，蔡伦正在暗自盘算：待会要去濯龙园珍禽区偷捡几根鸩鸟的羽毛，拿回住处泡酒，以备未来在邓太后驾崩、安葬之后饮用…
在赏遍中庭春华之际，邓绥未能看出蔡伦起意相殉，只是一心向上天祈求：但愿，人生真有轮廻，能让自己这辈子最终去长伴刘肇之后，下辈子偿还蔡伦！想像中，下辈子重逢蔡伦，就会在同样繁花似锦的春日晴天...
作者有话说
第33章 始终不渝
