1、黄昏将至 ...
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“你真的打算出海吗，我亲爱的小杜尔米？”
杜尔米·奈特的对面，坐着一个相貌普通的中年男人。他忧心忡忡地望着杜尔米，语气忧虑。
但杜尔米只是点点头，像过去几次面对这个问题一样，认真地回答：“是的，本杰明叔叔。我想出海，我想……去到雾兰。”
本杰明·诺普因此叹了一口气。
他沉默地望着对面那个青年。他想，不知不觉中，时间已经过去了三年。
他是在三年之前来到这座名为奈廷格尔的城市的。
杜尔米的父母是他的故友。三年之前，这对夫妻横遭意外身亡，仅剩下他们十五岁的孩子，独自一人留在奈廷格尔。
本杰明听闻此事，当即出发前往奈廷格尔。在过去的三年里，一直是他照拂着杜尔米，瞧着这个孩子从郁郁寡欢的少年成长为开朗坚定的青年。
奈廷格尔在过去三年毫无变化，可杜尔米却已经长大了，长大到想要探索外面的世界。
奈廷格尔是一座港口城市。这里的港口尽管没有南面的大城市那么庞大繁荣，但也已经让许多奈廷格尔的孩子们，在梦中酝酿出对于大海的渴望与幻想。
不过，本杰明却疑心这究竟是奈廷格尔的孩子们的宿命，还是杜尔米·奈特的宿命。
“……那就去吧。”本杰明最后松口说，“去看看雾兰。”
杜尔米的脸上也露出了一丝轻松的微笑：“谢啦，本杰明叔叔。”
本杰明像是仍旧忧愁地思考着什么。在这短暂的沉默之中，杜尔米百无聊赖地望了望周围。
本杰明·诺普在奈廷格尔定居了三年，他购置了一栋独立的房屋，就位于杜尔米家的不远处。他生活在房屋的二层，并在一层开了一家古朴、凌乱的古董店。
在过去三年里，杜尔米不止一次想到，真不晓得他的本杰明叔叔能不能靠这古董店赚钱。
这里的古董五花八门，有可疑的獠牙、生锈的匕首、精致的人鱼模型、早已停转的怀表等等，虽说的确是些古物，但完全不像是能卖钱的样子，也鲜少有客人上门。
在略微昏暗的光线中，这些摆放得毫无道理的物品就只是静静地陈列在货架上，在尘埃与时光的磋磨下愈发暗淡陈旧。
杜尔米的目光随意地瞥了瞥窗外，然后微微沉了沉。他注意到黄昏将至。
他再次将视线放回到本杰明的身上，像是抱怨又像是撒娇一样说：“本杰明叔叔，我都要饿死了。”
本杰明这才恍然回神，看了看窗外，按着额头说：“竟然都这么晚了。”他斟酌了一下，然后说，“听着，杜尔米，既然你想要出海，那么你就得找到一艘可靠的船，以及一位可靠的船长。”
“您有推荐吗？”杜尔米问。
本杰明终于露出了一丝微笑，他说：“是的。有一位名为朱利安·邓莫尔的船长，他就在利文斯通。”
利文斯通，正是奈廷格尔南面的那座大城市。
三百年前，横亘于森罗海之上的永世雾墙突兀消散。一些富有冒险精神的航海家出海远航，横穿森罗海，发现了位于海洋对面的另外一片大陆。
那片大陆有着与他们的故乡谢兰截然不同的风貌。他们将那片大陆称呼为“雾兰”，意为“与谢兰隔雾相对”。
谢兰人很快便建立了与雾兰的贸易联系。许多港口城市，便借由这样的海洋贸易，快速地发展起来。
在这个过程中，占据了地理优势的利文斯通，很快就从原本不受待见的偏远城市，一跃成为经济发达的沿海枢纽，在奥古斯王国内部的影响力与日俱增。
如奈廷格尔这样拥有良好的港口、却离利文斯通太近的城市，就成了利文斯通大贸易区的一部分。
在利文斯通大贸易区，每一天，都有无数船只出海远行，也有无数船只满载而归——当然，也有无数船只葬身大海。
“朱利安·邓莫尔船长是一位经验丰富的老船长，他无数次往返谢兰与雾兰，但从未出过意外。并且，他与你的母亲也有几分交情，在你出生的时候，他还来瞧过你。”
杜尔米微微一怔。
他的母亲——阿德琳·弗尼瓦尔·奈特——是雾兰人。年轻时她横跨森罗海来到谢兰求学，在上学期间，她认识了同样才华横溢的阿道弗斯·奈特，两人很快相爱并结婚。
由此，阿德琳定居谢兰，并且再也没有回到雾兰。
她原本是打算在婚后与丈夫一同返回雾兰，但婚后不久她就怀孕了。小杜尔米的出生让她将归乡计划一拖再拖。
奈特夫妇之所以来到奈廷格尔，就是为了从这里出海前往雾兰。但他们最终未能成行，死亡的阴影已经悄然笼罩了他们的未来。
本杰明说：“二十年前，你母亲正是搭乘了朱利安船长的船只，来到了谢兰。”
杜尔米多少有些意外，他想了想，问：“但是，都已经过去二十年了，朱利安船长还记得我吗？”
本杰明的目光略微飘忽，似乎是回忆起了更遥远的故事。他说：“当然，他当然会记得你们一家。在你父母逝世之后，他还写了一封信来问候……或许你没什么印象了。”
杜尔米的父母都是颇具名声的学者。在厄难发生之后，杜尔米曾经收到过无数来信。
但他对那些信件的内容都没什么印象了，因为那时候他哪能在意那些信呢？
……在父母逝世的时候，杜尔米已经15岁了。
记忆中的那一天满是血色，晦暗无光。
随后，他们商量了一些出海的事情。本杰明为杜尔米写了一封信，让他到时候带给朱利安·邓莫尔。
杜尔米并不打算以旅客的身份踏上船只，尽管他可以这么做。他更想以水手的身份出发，去探索、去了解广袤的森罗海与奇异的雾兰大陆。
显然，水手是个危险的职业。如果不是这样，那本杰明早就同意他的想法了。
但无论如何，本杰明最终还是让步了。
旅途已经定下。这让杜尔米的心中暗自松了一口气。
最后，本杰明低声说：“赞美【海镜】，愿祂祝福你的旅途。杜尔米，在出发之前，你得去一趟奈廷格尔的森罗协会，你需要在那里注册成为水手。
“在那里，你也会知道一些海上旅行的注意事项。记住他们的那些建议，在踏上旅途之后，你总会用到的。”
杜尔米顺势接了一句：“我会的，本杰明叔叔。赞美【海镜】。”
“……我回来啦！”
稚嫩而活泼的声音打断了本杰明与杜尔米的交谈。
一个小女孩踮着脚推开古董店的门，然后脚步轻快地走进来，一边大声说：“晚饭吃什么……啊！杜尔米哥哥也在！”
杜尔米转头望向女孩，伸手捏了捏她的脸蛋，笑着说：“很高兴见到你，小艾米。今天放学挺早？”
“因为我饿啦，所以就加快脚步，快点回家。”艾米说。
艾米·诺普。她是本杰明的养女。
三年之前，在本杰明出发前往奈廷格尔的路途上，他捡到了这个被遗弃的孤女。当时艾米六岁，瘦骨嶙峋，一双眼睛迷茫而澄澈地望着本杰明。
本杰明想到，既然他是要到奈廷格尔照顾杜尔米，那么多一个孩子也不碍事。于是他就带上了艾米。
这三年间，艾米逐渐摆脱了原本羞怯内向的性格。在本杰明与杜尔米面前，艾米总显得活泼可爱，十分讨人喜欢。
但不知道是否因为他俩终究是个外来者，所以无论是本杰明还是艾米，在奈廷格尔都显得格格不入。奈廷格尔的人们大多对这对父女敬而远之。
本杰明聘请的用人已经准备好了晚饭。本杰明自内陆来到这座沿海城市，并不习惯品尝那些来自海洋的美食，所以他特地找了位厨师。
在饭桌上，艾米得知了杜尔米将要出海的事情。
“海洋！”艾米瞪大了眼睛，年轻的小女孩不明白离别的伤痛与大海的危险，她只是露出好奇而惊叹的表情，“杜尔米哥哥，你会征服那片海洋吗，就像故事里的英雄？”
“可森罗海那么大，我怎么能做到呢？”杜尔米逗着她。
艾米皱了皱鼻子，她气鼓鼓地说：“但我的杜尔米哥哥是无所不能的呀！”
本杰明与杜尔米都笑了起来。
这合该是杜尔米出发前要享受的温馨时光，可与此同时，黄昏落日的最后一缕光芒消失在地平线，【时历】的信徒在城中心的塔楼里敲响了暮钟。
杜尔米听见蜡烛的火苗燃起的声音。
本杰明不喜欢【太阳】的信徒施予的便利，古董店的一切都仍旧是古朴陈旧的模样。在入夜之后，店里就会燃起蜡烛。
现在，伴随着蜡烛本该温暖的火光，整个古董店却变得幽暗下来，仿佛这里是座与世隔绝的孤岛。无人知晓这里将会发生什么事情。
但在最为深暗的地方，不知名的绿色幽光却自古董店的角落缝隙蔓延开来，像是填满每一处缝隙的流水、像是照亮幽暗角落的火光。
杜尔米知道那来自外界，来自更遥远未知的远方。他眨了眨眼睛，静静地注视这一幕。
绿色的幽光像是一朵又一朵朦胧张扬的花朵，静谧地盛开在古董店的每一个角落。那让一切都蒙上了一层怪异、扭曲而复杂的光辉。
一切都和原先不一样了。一切都变得腐朽、衰败、混乱。
墙壁上原本精致雍容的墙布现在覆盖上灰烬，最开始用来建造这栋建筑的砖瓦好似要活动一下筋骨。透过那嘎吱作响的地板与墙砖，杜尔米仿佛能嗅见古老时代的尘埃气息。
货架上，可疑的獠牙散发出野兽活着时候的恶臭，匕首上的每一缕锈渍都开始活跃地泛出波澜，精美的人鱼甩着尾巴露出迷人的微笑，停转的钟表又一次发出滴答滴答的响声……
……杜尔米不动声色地换了个姿势，让自己远离桌子上那些突兀就腐烂发臭的食物。
他漫不经心地想，还不错，今天至少吃了一小半。
对面的小女孩穿上了华丽的礼服裙装，面孔却一半腐朽，空洞的眼眶里填满灰烬。她歪了歪头，疑惑地问：“杜尔米哥哥，你怎么不说话了呀？”
而她身旁的那个中年人一身古典的骑士打扮，闭目的头颅却摆放在餐盘边。他平和地回答：“或许是因为他更想享受美食。”头颅微微转动，慑人的目光透过干枯的眼皮望向杜尔米，“是吧，我亲爱的小杜尔米？”
作者有话说
第1章 黄昏将至
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