《伯内特的秘密花园》道**斯

12、变故（下）

　　12.变故（下）

　　亲爱的奥菲莉亚：
　　真高兴我现在又有点儿空闲时间给你写信了……我亲爱的，你一定等得焦急了吧，请容我慢慢告诉你接下来发生的事儿。
　　那天的早餐桌上气氛显得有点儿不太愉快，继爱德华勋爵抢先对安妮姑妈的提议表示支持后，伊莲娜夫人也认为这个提案不错，理由是“这两个孩子确实太调皮了”，而公爵又总是“一味地放纵他们”。紧接着，道格拉斯先生也发表了自己的看法，他基本赞同前面两位夫人对我这两个学生的评价，但他认为如果公爵能将两个孩子寄宿在他那里，他将提供更专业的、更优秀的教师们来悉心指导。
　　我看，这要是在上议院，此提案已经以巨大的优势通过了，我那两个学生即刻就得被督察们押下去带走啦。
　　德沃特公爵立刻表示了反对。
　　“你不能这样做，姐姐。”
　　“我这可是为你、为这两个孩子好。”
　　“不，姐姐，他们只有留在他们唯一的父亲身边……我会竭力使他们更好地成长的。”
　　“好吧，你要是坚持这样认为，我亲爱的弟弟，”安妮姑妈严厉地说，“我至少得带走你一个孩子，六个月后你可以和留在你这里的孩子对比着看一看，我得要你输得心服口服。”
　　这一次，我注意到我那两个学生不再在下面欢乐地抖腿了，而是确确实实安安静静地吃着自己盘子里的小黄瓜三明治了。
　　沉闷的早餐会议结束后，我一边一个抱起我那两个学生，送他们上楼。
　　亚瑟板着脸，嘟着嘴说：“我可不去安妮姑妈那里，我们俩谁也不去。”
　　我则竭力地安慰着他们。
　　“我想你们的父亲德沃特公爵会竭尽全力，不让安妮姑妈把你们带走的。”
　　“我们得想点办法叫那个老巫婆好看，底摩斯先生。”
　　我的一个学生亚瑟附在我耳边，悄声说。
　　而我的另一个学生利末则附在我另外一边耳朵上，告诉我：
　　“要是安妮姑妈要带走我的话，我就藏起来，底摩斯先生。告诉你一个秘密，爱德华哥哥的书房里藏着一个行李箱，他以为他藏得很巧妙哩，上次我躲在那里面连亚瑟哥哥也找不到我呢。”
　　我发现自从这只绝顶聪明的小鸟儿出现后，我那两个学生说话的声音明显小了很多，看来还是耳语最安全。
　　一回到房间，那只不识时务的小白鹦鹉居然飞到了我们的窗前，停留在一根枞树的枝条上，欢快地唱着歌，像是在炫耀自己的绝技般。我那两个学生早已经摩拳擦掌，立刻从裤袋里掏出弹弓，想将那只多嘴的小鸟儿给打下来。唉，要不是我发现得及时并且出手阻止，这只可怜的畜生就要被亚瑟给打中了！逃过一劫后，它挣扎着飞了起来，几根长长的羽毛飘落了下来。

　　但这只小鸟儿带来的麻烦简直是没完没了！
　　午后，公爵把我叫到他的私人客厅里讨论两个孩子的教养问题，我和公爵才坐下来谈了不到两分钟，那只雪白的小东西又不知何时、从窗户里钻进来，落在我们面前的茶桌上。
　　这只鹦鹉歪着头，张开它的小嘴，紧接着一连串仿佛呻吟似的单词儿滚落出来。
　　“啊啊，雅各，啊——”
　　公爵气急败坏地跳起来——他做这个动作真是既迅猛又粗鲁，我得说我深深地想起了我那两个学生的乖张举止——抓住了那只该死的鹦鹉，摁倒在茶桌上，让它叫不出声来。接着这位公爵低声骂了一句跟他身份教养完全不符的脏话，他自以为他的声音很小，可是他一松手，这只鸟儿便扑腾着飞起来，一边在空中盘旋，一边开始尖声重复着他方才的脏话啦。
　　“X的！X的！”
　　唉，奥菲莉亚，实话说，我认为——跟我这位身份尊贵的主顾讨论我那两个学生的教养问题，准是件徒劳无益的事情啊。

　　傍晚时，我本来想找爱德华勋爵借辆自行车在花园里转转，因为微斜的夕阳下，盛开的白木槿实在是太美了。但是勋爵告诉我自行车不在他那里，几分钟之后我就明白原委了，因为我远远瞥见德沃特公爵和那个阿尔内卡的外国人都骑着自行车，往庄园深处了。
　　爱德华勋爵和我一边在花园里散着步，一边询问我论文写得怎么样了。我们的对话从柯尔律治的《古舟子咏》开始，勋爵希望我的进度能够更快一点儿。
　　我谦恭地说：“我竭力而为，勋爵。”
　　“好的，我想你干得不坏，”勋爵说着话，一面娴熟地点起了一根香烟，“事实上，你可能不知道，毕业答辩一结束，我就得动身到开普敦去，那可是我父亲的要求。”
　　其实我老早以前就知道这件事了，但我总不能在勋爵面前承认我是偷听得到的。
　　“开普敦很不错，公爵一定给您安排了很好的位置。”
　　“可我一点也不喜欢那里，一点也不。”
　　“您会拥有远大前程的，勋爵。”
　　“得了吧，我可不这么认为。要是只是我父亲一个人灵光乍现的主意也就罢了，要命的是，这次我父亲不知道用什么办法说服了我母亲。本来他们俩二十多年来鲜有意见相合的时候。”
　　“我想公爵和夫人为此事一定是煞费苦心。”
　　“得了吧，你难道看不出来吗？我父亲他只喜欢他捡回来的那两只猴子，他对我可是既严厉又粗暴。”
　　勋爵吐了个烟圈，随即换了个话题。
　　“对了，你每次都是在给谁写信呢？”
　　“……是我的未婚妻。”
　　“我猜她一定很美妙，每次我瞅到你写信时，你的表情好像是神游太虚。”
　　奥菲莉亚，我在爱德华勋爵面前，把你的美貌描述了一番，并且把镶在我怀表里的你那幅小画像给他看。其实不看你的肖像画，我也能清清楚楚记得你的样子，因为无数次我都在梦里与你相见，亲吻你那白瓷般的脸颊。
　　“噢，一个美人儿，……真可惜。”
　　勋爵将香烟夹在指间，突然又说，“比起开普敦，你认为布宜诺斯艾利斯怎么样？”
　　我随口回答道：“噢，那地方倒是很不坏，移民者的天堂。说起来，我有个大学朋友还在那边找到了前程和妻子。”
　　这时突然听到扑棱一声，我和爱德华勋爵都微微愣了一下。原来是那只白色鹦鹉扇动着翅膀，从我们旁边的花丛中飞向了天空。
　　我本来还想和爱德华勋爵多呆一会儿，但这时候天空忽然飘起了细雨——夏天傍晚的天气总是这样喜怒无常，于是我和勋爵就此分手，各自回了房间。

　　但是，奥菲莉亚，教我不曾想到的是，这恐怕是我最后一次见到那只白色珍禽的情景了。
　　因为就在一个小时前，它已成为一具尸体，静静地躺在玫瑰花丛下的水坑里，冰冷而僵硬。露水不断滴下，溅落在它身上，但是它那白色的羽翼再也不能张开飞翔，黄色的小嘴再也无法放声歌唱。它的死讯一经传来，可怜的安妮姑妈悲恸得不能自已，这原本是这位老寡妇余生中最珍视的伴侣。而屋子里的其它人，都纷纷上前表示了安慰与惋惜。虽然人人都竭力摆出一副悲伤的神情，但是我想，在这个家里面，总会有几个人，一定是在心里暗自庆幸它的死亡——我亲爱的奥菲莉亚，至少我正是这样想的。
　　话说回来，这只聪明绝顶、价值连城的小家伙总不可能自己一头栽进水坑里——从来没有任何一个专家告诉我们鹦鹉喜欢游泳。况且，它是因为呛水还是别的什么缘故的死亡，还没有确切的定论。就我的观察，初步排除了财杀的可能性，因为这只小东西的颈脖上还戴着那条别致的金项链。我总疑心是这里的某个人、为了什么缘故，要让这只多嘴的小鹦鹉再也发不出一个音节来了。创世纪时，主让我们长出两只耳朵一张嘴，就是为了告诉我们要多听少说，这只不幸的牺牲品显然是不太明白这个道理的。
　　我亲爱的小鸽子，你是不是现在也感到困惑了呢？事情一旦有了什么进展，我会尽快给你写下一封信的。

　　你忠诚的，阿尔培托