《何处明月照芦花》余匕禾

5、夜行

　　天色暗沉，流影似的墨色，渐渐四散开来，一路无声，唯有靴声趵趵。
　　皇帝看永淳低落不语，便道：“天儿晚了，二哥和你一道用膳。”
　　永淳这才有了笑意，眼中尽是狡黠：“那这回，二哥要同我讲什么故事？”
　　皇帝睨了她一眼道：“你们私底下向来爱瞧些话本子戏本子的 ，还嫌不够？”
　　永淳争辩道：“我才不爱瞧呢，尽是些才子佳人，全一样儿的把式，怪没趣的。”
　　皇帝取笑她：“你不爱看，怎知尽是‘一样儿的把式’？”
　　已有人握嘴偷笑，永淳面上虽红了，到底还是大大方方地回说：“起先，起先自然瞧过一些的。”
　　李嬷嬷一壁笑着，一壁向采翠递了个眼色，采翠悄悄儿从人群里退出去，提前回璇玑阁，叫人预备晚膳。
　　采翠和香君等人执着拂尘，漱盂，巾帕，李周两位嬷嬷立于案旁伺候布让，席间寂然，一声咳嗽也不曾听闻。
　　待得饭毕，淮素同杨箴儿两个才蹑步进去换下两位嬷嬷。
　　兄妹二人说了会儿话，皇帝方要动身回宫，永淳见外头全黑了，便道：“须得寻个人给二哥提着灯。”
　　皇帝头也未抬，只随便一指道：“走罢。”言语间，早有人提了灯递给淮素，淮素接过那玻璃八角灯，照着皇帝出了璇玑阁。
　　皇帝的步子不紧不慢，却并不往乾清宫去，淮素当他饭后消食，只提着灯，亦步亦趋地跟着。
　　皇帝抬头瞧了眼天色，忽然顿足一停，淮素收不住脚，险些撞上他。
　　玻璃本就稀罕，八瓣剔透玲珑沉甸甸的玻璃，拼合无缝，勾勒楼阁仕女，极为精致，也更是贵重。淮素顾着脚下，手上力道一松，那灯笼便要脱手往下溜。
　　皇帝眼疾手快，一下捞着淮素的手，捉住了灯。
　　淮素的手被皇帝按着，骤然触及生温，手上滚烫，面上也滚烫，皇帝低笑了一声，放开手，只道：“小心些。”
　　那近在咫尺的笑，似平地一声响雷，淮素怵惊，立即跪了下去：“奴婢该死。”
　　皇帝却摆摆手，只提步往前，淮素忙起身跟上，愈发凝神聚气，不敢差错分毫。
　　夜风凛凛，星云万象，皇帝又行了一段路，方才驻足，只听得风声细细，衣衫綷縩，皇帝举目远望，沉吟良久，张口念了句：“晓看天色暮看云。”
　　却迟迟没有下一句。
　　皇帝忽而瞧向淮素，却见她垂着睫，提着灯，烛火微漾之间，分明并无十分妍丽，却温温润润，好似一枝楚楚的疏桐，瞧得人心里微微一动。
　　淮素不明所以，愣了半晌，才迟疑地接道：“行也思君，坐也思君？”
　　皇帝眉头微挑，戏谑而笑，眼底尽是得色，淮素回味过来，才发觉自己教他算计了，不禁恼羞，低下脸来，板正面孔，再不肯轻易开口。
　　又过了会儿，皇帝才动身回去，依旧是不紧不慢，闲闲踱回了乾清宫，黄锦早候在宫门，正张望着，见皇帝往这边来，似乎心情尚好，他瞥了眼皇帝身后，却只见个淮素，不过愣了片刻，已极快上前，打了个千儿：“皇上您可回来了。”
　　皇帝嘴边还隐约带着笑：“慌甚么，朕还能丢了不成。”
　　黄锦陪着笑，回道：“夏大人在里边儿侯着呢。”说着，给淮素递了一眼，淮素俯身道：“奴婢告退。”
　　皇帝颔首“嗯”了声，踏入内殿。
　　延绵好几场大雪，已届年终岁尾，初八日的大清早，仁寿宫与清宁宫赏下的腊八粥便送到了璇玑阁，淮素同杨箴儿几个搬着几缸腊八粥，浇在在户牖、园树、井灶之上，以示供祭。
　　因昨夜大雪，此时庭中雪积寸许，草木俱被覆着厚厚的白雪，靴子踩在雪里头吱咯直响，时有枝桠不堪重负，咔的一声跌落下来，埋入雪里，不见踪影。
　　杨箴儿冻得鼻头通红，直起身，回头怨道：“偏叫咱们捡着这样儿的好差事，真叫冻死我了。”
　　正逢一树积雪，洁白无瑕，玉树琼花之下，清明雪光之中，杨箴儿穿著红绫，俏生生立在树底下。
　　淮素忽然叫住她道：“你别动。”
　　杨箴儿一愣，真便顿住了，只好僵着身子问道：“你，你作甚么。”
　　淮素仔细端详了会儿，才笑道：“方才你一身红绫袄子，站在那树底下一回头，真个如画的好颜色，回头便画下来。”
　　杨箴儿哭笑不得：“你是魔怔了，见甚么都想着画儿。”
　　淮素道：“入了眼入了心，我才画，如若不然，平白的我费那笔墨作甚么。”
　　一旁的香君听了这话，呵着手，似笑非笑道：“怎不见你平日里这样傲呢，这会子倒是规矩多。”
　　淮素微微一笑，并不答话，只往瓮里瞧了一眼道：“也不剩多少了，咱们再快些罢。”
　　香君见淮素不理她话，愈发阴阳怪气的：“若我有个字儿啊画儿的讨人欢喜，规矩也必得多起来。”
　　杨箴儿冷笑道：“偏生你没有。”
　　淮素利落地浇着粥，手中一刻也不停：“甚么有没有的，这天寒地冻的再待下去，可不就‘没有了’。”
　　采翠握嘴笑了，几人都加快了动作，完事了方才奔回屋里围炉取暖，几人捧着热乎乎的腊八粥，闻着粥里头红枣与核桃之馨香，手脚才渐渐活泛过来。
　　正逢年关，自腊月二十四日起，凡宫眷内臣所用饮食，皆由一己之力置买 ，并雇请贫穷官人，在内庖炊暴烹饪。所用米饭，则务必要拣簸整洁 ，一应调料，都不惜重金由外边儿置办，平日里赏赐的金银，此时才算都派上了用场。
　　这几日永淳贪吃炙煿煎煠的厚味，嘴上起了几串水泡，动辄便嘶声喊疼，周嬷嬷原是永淳的乳娘，瞧着不禁心疼，却也没法儿，只得吩咐底下人：“叫内庖做些清淡的菜样，别一味的随着公主。”
　　永淳哪里肯依，直嚷嚷着不成。
　　忽听得外头花炮连天，声儿愈近，是皇帝坐驾，永淳从炕上蹦下来，含糊不清道：“二哥。”
　　皇帝一进来见她满嘴的燎泡，疼得龇牙咧嘴，皱眉道：“宣御医来瞧瞧。”
　　永淳忙拦住他：“医婆早瞧过，照着方子喝几剂便是了。”
　　皇帝扫了淮素一眼，吩咐道：“若是公主过几日还不好，再给朕禀报一声儿。”淮素应道：“是。”
　　说话间，皇帝见案几上搁着几支卷轴，便随手拿了一支来瞧，那是幅消寒图。尺许的宣纸上斜欹着一枝墨梅，虽枝老遒劲，花瓣儿却妩媚婉转，共九九八十一瓣，浓淡枯湿得宜，皴法流畅，角落里排着几行娟秀的簪花小楷，是句“庭前垂柳，珍重待春风”，并无落款。
　　皇帝端详了一会儿，才向永淳笑道：“不错，竟不知你还在这上头用心。”又指了指那字：“只是这字太规矩了，一副小里小气的形容，齐整过了头，未免拘泥。”
　　永淳瞥了淮素一眼，支吾道：“这个……。”
　　皇帝顺着永淳的目光，扭头一瞧，微微笑了：“原来是你。”
　　淮素恭恭敬敬回道：“皇上说的是，奴婢受教。”
　　皇帝俊目修眉，目光炯炯，淮素在他的凝视之下，越发低下头去。地龙极暖，暖意熏在淮素的脸上，一缕鬓发拂在耳畔，生了微微的痒意，她却不敢伸手去撂开。
　　永淳瞧出了些端倪，索性将手一支，撑脸看着，却见皇帝目光悠远，好似是瞧着淮素，却又好似没瞧，半日也不见动静，只好道：“你们打哑谜呐？一声儿也不吭的。”皇帝笑道：“正是呢。”
　　永淳果然问：“什么谜？我来猜猜。”皇帝却笑而不语，永淳只好眼巴巴地瞧着淮素，淮素眼珠子一转，说道：“这谜面儿，就一个‘无’字。”
　　永淳犹自不解，思想了半日，只好又问：“只一个无字？那谜底是甚么？”
　　淮素忍了笑，才道：“谜底——。”
　　一语未了，皇帝闲闲接口道：“自然也是个‘无’字。”
　　永淳恍然大悟，又是气又是笑：“你们一气儿的戏耍我罢！是也不是！”
　　淮素连连摇首，笑道：“奴婢不敢。”皇帝虽若无其事地抿着唇，眼中却有清淡的笑意。