3、第三章 ...
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一年后，同阳郡主有孕八月，南疆作乱。太子提议由耿子熙带兵奔赴南疆平乱，帝准奏。于是耿子熙还来不及见到自己的第一个孩子，就带兵离开了皇城。
不过一个月时间，南疆平乱就捷报频传。就在众人欢欣鼓舞，帝露笑颜之时，忽又传来平定将军耿子熙南疆失踪的消息。联想到南疆本是瘴气密布、毒虫丛生的地方，若是一个人在那里失踪，那基本上没有生还的可能，而且失踪的还是带兵的将领，在众兵士的搜救后依然没有音讯，那基本上可以肯定是凶多吉少了。
同阳郡主听到这个消息，当夜难产。接到消息的勤娘立刻离开道观，去了耿家，闯入产室，紧握住同阳的手大喊:“你不可以死！要死也得先把孩子生出来！”
已经虚弱到几乎昏迷的同阳听到勤娘的怒喊，恍惚间好像明白了什么，拼着命地忍住剧痛，最后耗尽所有的力气将孩子生了出来，在听到孩子啼哭的那一刻才昏死了过去。
耿子熙与同阳郡主的长子出世，仿佛冲淡了耿家对耿子熙在南疆失踪的悲痛。同阳郡主醒过来后也绝口不提自己的夫君，只是每天都把儿子带在身边，离了一眼都不行。帝后因耿子熙的事愧对耿家和同阳郡主，便下旨赐了那个刚出生不到一个月的男婴下五品官职，还有大量的金银瓷器布料等赏赐。
听到这个消息的勤娘顿时咬碎了一口银牙……他们竟都这般认定耿子熙死了么？
勤娘心里有一个声音在告诉她:耿子熙没死！就着这个声音，她终于做出了一个决定。
五天后，皇家道观一片慌乱，最后惊动了帝后，原因是法号“忘尘”的勤乐长公主不见了！
皇城外的小山坡上，一辆不起眼的小马车停靠在小道上。一个身穿胡服的少年提着个小包袱从马车上跳了下来，牵起一旁的马儿上马就走。
马车里的人掀开车帘，望着远去的身影，眼泪汪汪，却始终没有哭出来。
“殿下，不管你寻没寻到耿将军，都要平安归来啊！”木容轻声地说。
初到南疆勤娘才发现，环境并没有预想中那么恶劣，至少在她眼里南疆还是丛山环绕、山清水秀，景色很是宜人的。
当她到达南疆时，战乱已经基本结束了，汉夷各族也平和相处，除了一些驻守的兵士在设置的关卡处来回巡逻外，几乎感觉不到任何与战乱有关的气息。
勤娘一路作男儿打扮，到了南疆也不例外。她原本小心翼翼地打听着耿子熙失踪的事情，却不料这件事早就在南疆民众口里成了悬疑故事。
话说耿将军到达南疆后，先是召集了所有具有一定战斗力的男丁，上山砍伐了不少古木制成鹿砦，军营外围更是挖沟设陷，建立起一个让乱党无法直接攻到主营和粮草营的防御。
而后便是进攻，乱党之中不乏齐人异士，他们最擅长的就是养毒虫，然后利用毒虫害人性命。对此，耿将军早就神机妙算，命每位兵士都随身带了驱虫药粉和垩灰，即便是遇到了毒虫只要第一时间发现，基本都能迅速解决，根本不给乱党发难的机会。于是没了后顾之忧的兵士们举着最锋利的刀枪剑戟，把乱党们逼入绝境，最后不得不派人认输求和。
就在欲将乱党首领押解进京之时，耿将军傍晚散步出行，却莫名失去踪影。乱党手下一异士言其必是因为初到时，命人砍伐了那些修炼欲得道行的古木，遭了山神的惩罚，化作古木总守南疆，但至于是哪一棵就不得而知了。
勤娘听到这个故事，不由得暗自嗤笑。
最底层的百姓总是这般没有头脑，乱党都已经被平定了，居然还相信那些乱党贼子的话。
耿子熙若是能化作古木，她李勤娘就能作为最擅织绣的仙女了！
在做了一番准备后，勤娘决定亲自入那座耿子熙失踪的山，她甚至抱着活要见人、死要见……唔，总之就是要找到耿子熙！
勤娘花钱雇佣了一位本地的汉人做向导，在向导的指导下买了不少防虫药粉。但是，勤娘只记得进山要防虫，却忘了在自己拿出黄白之物时，就更应该防人！
向导是一位孤苦的老汉，对山林最最熟悉，经久的阅历早就让他练就出一双毒辣的眼睛，在第一次看到勤娘的时候，他就看出了勤娘是个做了男儿打扮的女子，再看她出手阔绰，更是料想怕是那家大户里偷溜出来的小娘子，老汉一想到勤娘从袖袋里拿出来的金叶子，心里就一阵激动……毕竟山林里除了毒虫，还有不少藏身深处的猛兽啊！一个娇滴滴的小娘子进了山，被猛兽作了食，任谁都不会知道。
勤娘还不知道贵为帝后长公主的自己已经被人算计，还满心地为找到耿子熙，而忍着因为长途跋涉酸痛不已的脚痛，在山林间苦苦寻觅着。
山林的树木从灌木变成了乔木，从乔木变成了根枝错杂的参天古木，连光线都变得昏暗起来，勤娘这才觉得有些不对劲。
“老者，为何要走这边？”
老汉一直凝神逬气，专注地聆听着周围的声音，生怕钱财还未到手，自己先成了猛兽的口食。
听到勤娘的询问，他忍着心里的紧张，耐心地解释道:“当初耿将军带兵进山，去的就是这边，在往前走就能看到他们伐木留下的树根，巫师不是说了么，耿将军是得罪了山神，才被变成了古木留守山林，很有可能是就是那片山林中的一棵呢！”
勤娘不以为意地撇撇嘴，拿着一根木棍边走边敲打自身两侧的茂密野草。
老汉见走了一段路也没有发现猛兽出没过的痕迹，在看向勤娘的眼神就越发的嗜血阴狠，勤娘对此还未发觉。
在走完一段稍微平坦的山路后，路势渐渐走高，勤娘擦了擦额头上的汗珠子，看了一眼满是泥草的油布鞋，感觉到脚底传来的痛楚，最后还是没啃声，硬是咬着牙跟着老汉往前走。
老汉在前面带路，一边走，一边观察着适合他杀人越货的地点。连续找了很久，老汉眉头都要挤在一起了，忽然间他眼前一亮。
山路走转，在快靠近一道坡坎儿的地方，竟有一处剥离植被，露出紫红色泥尘的断口。老汉看着那道因断口而形成的蜿蜒曲折的深沟，心里暗自计算着……
勤娘离老汉不远，很快地她也看到了断口下的深沟。不过还不等老汉提醒，她竟先去看那条深沟，而且看的异常仔细认真。
老汉毕竟年纪大了，眼神不比勤娘那般清晰。勤娘在看到深沟的一刹那，她就发现这条沟泥里好像有何东西在发光。勤娘顿时觉得这个断口和深沟是有问题的，那发光的东西特别像是阿娘寝宫里的夜明珠！
勤娘停下了脚步，正欲看个清楚，却不料这时老汉突然出手，挥起他手里原本用来探路的松木棍，狠狠地朝着勤娘的头就是一棍子。
勤娘突然心里一跳，几乎是本能地偏开了身子，堪堪地躲过了那一棍。但这毫无考虑的一闪躲，勤娘整个人都站不稳了，身体不由自主地朝着深沟倒去。也恰在这时，勤娘彻底看清了老汉脸上的阴狠，脑子还来不及多想，手就先摸到了缠绕在腰上的长鞭，迅速地甩出去，一把勒住了老汉的脖子。老汉想要挣扎，但是除了长鞭上的力度外，还有勤娘整个人的重量，他根本挣脱不开，不仅如此，老汉甚至连喘气的机会都没有，直接被勤娘拖着掉下深沟，一滚到山脚。
等勤娘睁开眼睛时，她已经到了山脚下，老汉已经死了个冰凉。勤娘在看到老汉的尸体时，心里怕得不得了，还好长鞭已经松开了老汉的脖子。勤娘连忙捡起长鞭就想逃离，她刚要站起来，脚踝就一阵剧痛，但或许是因为第一次杀了人，心里的恐惧感战胜了疼痛吧，勤娘硬是咬着牙拖着腿跑出了半里路。
等彻底看不到尸体后，她才松了一口气。这时身上的伤都开始痛起来，勤娘痛的想哭，但就算眼泪已经在眼里打转，她还是忍着，只是吸了吸鼻子，又一步一步地往前走。
因为是从山上滚了下来，加上树木枝桠深密，勤娘压根分辨不了方向，只能靠着树叶缝隙间偶尔透露下来的光线勉强辨认方位。
或许是勤娘十七年来的人生过得太过平顺，这时老天竟也跟她开起了玩笑，仅剩的阳光一会儿便都被收走，在勤娘还来不及思考自己的处境时，树叶上已经传来沙沙的雨声。
虽然勤娘进山时带着包袱，但是在之前那一次滚落山沟的时候，包袱也不知散落到哪里去了，以至于当大雨临盆时，她连件御寒的衣物都没有，天之骄女何时受过这般委屈？勤娘越走越想哭，但在这个时候，她又想到了第一次见到耿子熙的情景……
那年她才五岁，正是顽皮的年纪，一个人偷了小宫女的衣裳穿了，偷溜到御花园里去，想要作怪吓唬每天都会在清晨经过那里的太子阿兄。
她偷偷地在几天前就看好的花丛里躲了起来。
她等啊等，等的都快要在花丛中睡回笼觉了，才忽然听到有靠近自己的脚步声。
勤娘顿时清醒，等那脚步声更近一些，她就整个人突然从花丛里冒了出来，两只小手伸成爪型，嘴里还学着老虎的叫声，冲着来人就一声大吼！
画面定格——
小小的可爱“宫女”头上顶着花瓣和绿叶，张着小嘴，露出因为换牙而漏风的门牙，胖嘟嘟的两只小手做出“大猫扑食”状。
身形瘦高却不失大族世家气质的少年，明明有遗世独立的仙气儿，也没有被吓得惊慌失措，却在此刻看了个傻眼。
“子熙……勤娘！你怎地在此？”太子阿兄的声音插了进来，引得两人都同时转头去看他。
于是，刚刚进宫做太子陪读的耿子熙就这么闯进了勤娘的世界。
……
“耿子熙，你在何处啊？”勤娘拄着一根木头，靠在一棵大树下，雨水顺着已经散开的发髻流到脖颈里，勤娘打了个寒颤，平生第一次生出了绝望。
她一想到还没有找到耿子熙，自己反而落得如此处境，顿时悲从中来，再也忍不住心里的悲伤，就着脸上的雨水，大哭了起来。
沙沙……沙沙……
勤娘还没哭完，身上忽然被披上了一件蓑衣。
她抬起头，眼神模糊地看着面前这个每天都会在自己脑海里出现无数次的人，一时间也忘了擦脸上的雨水和泪水，就这么看着他，忽地，傻傻的笑了。
作者有话说
第3章 第三章
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