《新大陆血族断代史》唇亡齿寒0

59、勇者前行02

　　公元1998年，芝加哥

　　又到了加迪斯拍卖行开市的日子。大半个芝加哥的富商名流和从外地甚至外国赶来的人们齐聚在杜宋·凡斯酒店的拍卖会场里。加迪斯的拍卖会不定期举行，距离上一次拍卖已过去了两年，所以这次的拍卖会可谓是芝加哥的一件盛事。加迪斯拍卖行所有会员和一部分非会员的富商名流都收到了邀请函，并附一份拍卖商品的宣传册。到了拍卖会举行的日子，杜宋·凡斯酒店外几乎挤得水泄不通，几个街区之外的停车场都爆满了，芝加哥警署甚至派出警察在酒店外监控指挥，防止意外发生。

　　乔治·彭斯从一辆玛莎拉蒂上下来，整了整衣领，走上杜宋·凡斯酒店的台阶。他把邀请函交给酒店门口的迎宾，迎宾检查无误后向他露出完美无缺的职业化笑容：“欢迎，彭斯先生，请往那边走，在会场门口领取号牌。”乔治点点头。

　　这时，背后传来一个尖利的，带着英国口音的声音：“没想到你也来了，乔治·彭斯。真是不走运，叫我在这里遇上你。”

　　乔治一边暗中告诉自己冷静，一边转过身：“伊森·辛铎雷德，你好啊。”

　　两人怒瞪着彼此，谁都没有好心情。伊森·辛铎雷德和乔治一向不对付，这不仅是因为两个家族由来已久的恩怨，更因为他们之间有着血仇——在独立战争时期，乔治杀死了一名英国吸血鬼军官司各特·辛铎雷德，此人正是伊森的父亲。虽然后来战争结束，两个家族握手言和，但伊森仍没忘记杀父之仇。乔治觉得他还能克制自己，不现场动起手来，真是了不起。假如有人杀害了乔治的血族之父，他一定会把对方追杀到天涯海角，非挫骨扬灰不可。

　　酒店迎宾敏锐地发现了两位宾客间存在着龃龉，精明的他立刻上前招呼伊森，并向一位同事使眼色，那位同事将乔治领向会场。乔治可以想到，他们一定会从不同的入口把他们两人带进会场，而且他们的座位会离得很远很远。

　　乔治领到的号牌是117号。他在自己的位置上就座，静待拍卖开始。会场中人头攒动，人声鼎沸，乔治找不到伊森在哪儿，他觉得这样正好。在众人纷杂的气息中，乔治分辨出不少同族的味道来。看来这场拍卖会吸引的血族为数不少。

　　乔治百无聊赖地翻阅着手里的宣传册。宣传册印得十分精美，拍卖中最有价值的那些宝贝都印在小册子上，什么沙皇宫廷流落的珠宝，从东南亚海底打捞出的中国瓷器，世界著名画家的油画……诸如此类。宝贵是很宝贵，但是也就那样了。乔治感兴趣的可不是这些。

　　加迪斯拍卖行的规矩与众不同，拍卖会总共举行三场。第一场拍卖的是宣传册上的那些商品，都是合法的买卖，就算再挑剔的警察和检察官都找不出错来。第一场拍卖结束后，那些普通的来宾被恭敬地请出会场。清场之后，留下的人数不到原来的四分之一，这时，第二场拍卖就在这些“核心买家”中开始了。

　　第二场拍卖的商品就不那么合法了。一张记载着某国政要秘密的名单，一块装满某公司商业机密的硬盘，一幅本该在某世界著名博物馆中展览却出现在拍卖场上的画作……这些秘密的拍卖品才是吸引那些真正有钱的“核心买家”的因素。

　　当第二场拍卖结束后，拍卖行会再一次清场，这次留下的买家比先前更少，只有二三十人。这些人都是冲着加迪斯拍卖行真正的宝贝来的。清场后，他们不约而同从座位下拿出拍卖行早已准备好的面具，戴在脸上，遮挡他们的面容，不叫自己被人认出。只有身处黑暗世界的他们才有资格接触那些禁忌之物。也只有大名鼎鼎的加迪斯拍卖行才能为他们提供合意的商品。

　　第三场拍卖的商品都充满了幻想色彩，甚至可以说是“耸人听闻”或“胡扯八道”：一本属于英国大魔法师的魔法书，一个据说封印着魔神的瓦罐，一件远古时代流传下来的强大法器……

　　要是让外人知道第三场拍卖会的拍卖品，他们肯定会嘲笑那些买家，或是认为这是在洗黑钱。但是所有留到最后的买家都知道，这些古怪的商品都是真的，虽然它们最终成交的价格未必比先前那些合法或不合法的商品高，但它们正是让加迪斯拍卖行在业界独领风骚的重要原因。

　　第三场拍卖临近尾声，拍卖行拿出了最后一件商品。大屏幕上开始播放介绍视频，拍卖师用他激情洋溢的声音介绍这件商品。

　　“请看，各位朋友，这就是本次拍卖会最后的宝贝——炼金术士莉莲娜·霍克的研究笔记和翻译资料！莉莲娜·霍克号称‘炼金女王’，乃是旧世界最后一位声名显赫的大炼金师。她的笔记中不仅记载着研究历程，更有不为人知的巨大成果。当然了，莉莲娜·霍克的笔记是用炼金术士专用的密文写成的，常人无法读懂……不过，这本笔记已经被翻译了出来！艾萨克·格拉克曼父女花费数十年时间，终于完成了这项伟大的工程！现在，这本笔记和完整的翻译资料，作为瑞秋·格拉克曼女士的遗物，在本行拍卖！起拍价格十万美金！”

　　拍卖师话音刚落，台下就有人举起号牌：“二十万！”

　　“三十万！”

　　“三十五万！”

　　乔治紧盯着大屏幕上播放的宣传视频，手指在自己的号牌上摩挲。价格很快叫到了一百五十万，看来这件最终的商品十分抢手。人人都想一睹炼金女王硕果仅存的研究笔记，试图从中找出什么隐没了数百年的巨大秘密。

　　乔治举起自己的号牌：“二百万！”

　　拍卖师用独特的饱含煽动性的语气说：“117号的先生出价二百五十万！还有没有更高的！有人愿意出更高的价格吗？”

　　从会场角落传来一个阴鸷的声音：“四百万。”

　　会场中起了一阵小小的骚动。乔治觉得背上的寒毛都要竖起来了。那个声音属于伊森·辛铎雷德。看来他对炼金女王的笔记志在必得，又或者他是单纯想同乔治作对？不管原因是什么，乔治都不会让他得逞。

　　他举起号牌：“四百五十万！”

　　伊森·辛铎雷德继续加价：“五百万！”

　　“五百五十万！”

　　“六百万！”

　　眼看两人开始互相竞价，拍卖场中的骚动声越来越大。人们都乐见这出好戏要如何收场。拍卖师一边擦着头顶的汗，一边喜笑颜开地在两人之间煽风点火，毕竟，价格一路水涨船高，谁能不高兴呢？

　　这时，一个清脆的，属于小女孩的声音喊道：“我出一千万！”

　　会场中一片哗然！乔治震惊地向声音传来的方向看去，只见会场中央的位置，一个戴猫头鹰面具的女孩举起了号牌。她站着还没旁边的人坐着高，所以一蹦一蹦的，试图让自己更显眼一点。乔治听出了她的声音——堂娜·伊莎贝拉。

　　“一千万！014号的小女士出价一千万！这真是让人意料不到的高价！”拍卖师声音洪亮，“还有没有更高的？如果没有人出价更高，那这件商品就属于我们这位小女士了！”

　　戴着猫头鹰面具的堂娜·伊莎贝拉朝乔治的方向望过去，向他微微点了点头，嘴唇动了动。乔治读懂了她的唇语：我单纯觉得好玩，要是我拍下了，就把它送给你。

　　乔治感动得都要哭了。

　　“一千万一次！一千万两次！真的没有更高价了吗？那么，恭喜这位小女士——”

　　“不！”伊森·辛铎雷德猛地站起来，恐怖的声音响彻会场，“这件东西我志在必得，你们谁都别想跟我抢！乔治·彭斯，你休想得手！就算是堂娜·伊莎贝拉，也别妄想跟我抢！五千万！我出五千万！”

　　拍卖师长大了嘴。会场中鸦雀无声。伊森一下把拍卖价格提高了五倍，这太出乎意料了。没人会这么疯狂，喊出这样不合理的天价。

　　“这位先生，你确定要出价五千万？”拍卖师问，“假如恶意竞价，最后付不出钱，可是会被本行取消会员资格的！”

　　伊森指着拍卖师，破口大骂：“狗眼看人低的东西！你知道我是谁！你们都知道我是谁！你们知道我的资产有多少！五千万，我出得起！谁也别想跟我抢！”

　　一名工作人员从后台走出来，和拍卖师耳语几句，又迅速溜回黑暗里。拍卖师犹豫地说：“好吧，这位先生出价五千万，没有更高的了吗？五千万一次。五千万两次。”

　　堂娜·伊莎贝拉转向乔治，对他摊了摊手，好像在说：“抱歉，这种价格我也搞不定啦。”

　　“五千万三次！成交！五千万，莉莲娜·霍克的研究笔记和格拉克曼父女的翻译资料被108号先生以五千万拍下！恭喜您！”

　　伊森·辛铎雷德扯下自己的面具，向乔治胜利地一笑，露出自己的吸血獠牙。