《陛下她何故谋反》鹊衔果

16、急转直下（一）

　　日子一天天过去，贺照始终没有消息传来，早已不知贺家兄妹是回了贺家或是居于江陵境内的庄子上。

　　她以义妹名义寄住谢府早已是昭告天下的事实，每日都会出门，虽搜寻无果，但一路上总有人给她行方便。

　　回来后便练箭，谢砚往往会在一旁看她，只是气温渐降，他出门的时间便也少了。

　　如今已是秋末冬初，薛奉鸾在谢府难以见到谢砚一面，而整个府中日夜都弥漫着浓郁的药味及熏艾气味。

　　不得不说谢砚义妹的名号当真好用。

　　谢砚却好像真的将她当妹妹养，给她送来了好几套新制的冬衣。

　　她看着这些衣服直发愁，自己好似真的跌进谢府的温柔乡，乐不思蜀了。

　　彼时风中已有了凛冽的意味，薛奉鸾每日在外待上大半日，流动的冰气刮得她的脸生疼，更是钻进衣服里侵袭，她也变得惫懒，亦想暖暖和和地围坐在炭盆边。

　　茯苓被调回前院，只留下天冬一人，天冬照顾她很是妥帖，待她归来，便会奉上一杯飘着姜片的热茶，怕她不喜这味道，又往里面放了几颗果脯。

　　“小姐需得饮一些，去去寒气才好。”

　　薛奉鸾心中感念她的好，欲回馈些什么，可自己浑身上下只剩家里带来的银子，连同先前从贺均那里得到的银元宝。

　　谢砚不需她交银子，一应花销皆有谢府应承，由此，薛奉鸾倒也没花几个钱。

　　她摸出银子，想递给天冬，天冬却一个后退拒绝：“小姐本就是少爷的义妹，都是我应该做的。”

　　得，现在所有人都当真了。

　　薛奉鸾哭笑不得，还是坚持拿银子给天冬，被推诿几回后无奈泄气。

　　她捧着热姜茶，一面沉湎于谢家的庇佑，一面又愈发不能心安理得。

　　更何况，流落在外的姐姐，能否得到这样一杯热茶呢？

　　过了这些时日，那日匆匆一瞥的面容渐渐模糊了，她开始怀疑自己是否真的见了姐姐，姐姐又是否还在江陵。

　　思及此，薛奉鸾无意识地紧捏茶碗，若后者为否，那此生她便再难见姐姐了。

　　更令她心寒的是，离家近小半年，自己从未去信报平安，薛夫人也未来信问自己的踪迹，就算途中不知该寄往何处，也该知道将她遣往哪处。

　　母亲只是拉不下脸问候将女儿退掉的姻亲罢了。

　　她与姐姐难道真是母亲的筹码吗？

　　这让薛奉鸾更想要带姐姐躲藏起来，可是天下之大，却不安稳，哪里有她二人的容身之处呢？

　　她赖在江陵不走，也是因为此处算少有的安居之所，姐姐许会在此安身。

　　近些日子，她已有在考虑出城去寻，可她并非江陵县户籍，出入困难。

　　就在叹气之时，半夏进来寻她：“少爷说薛大小姐不在城内，极有可能是在江陵周边，她让我明日出城收账时带上您，一则可出城散心，二则也可再问问有无人见过薛大小姐。”

　　“收账？”薛奉鸾捕捉到这一词，“这样我也能跟着去吗？”

　　半夏笑道：“当然，少爷说小姐家也是大户，定然明白这些。”

　　薛奉鸾失落摇头：“我是不会的。”

　　从前父亲在时，便是他亲力亲为去收账，后来父亲逝去，母亲从未学过管账，便请了一位账房先生来协助。

　　当时家中已有亏空，经他一盘，那些抵出去的田地更是直接卖掉了。

　　即便如此，母亲也不许她与姐姐学习算筹，她自认为做主母不需要这些，只用贤惠持家，靠着丈夫的谋算便好。

　　半夏见她这样说，脸上浮现惊愕之色，而后便斟酌开口：“那小姐同我去看看也是好的，以后管家算账也便宜。”

　　薛奉鸾欣然同意，第二日便选了一件晴山色的冬衣，衣襟与袖口连着动物皮毛做成的暖领。

　　据天冬说，这是少爷从库房里挑的白狐皮所制。

　　马车驶出江陵县，薛奉鸾眼见城池逐渐变小，聚成一点，而后消失不见。

　　她想起陷入叛军城池的那日了。

　　而穿着暖和的冬衣，坐于颠簸的马车中，久违得竟恍如隔世。

　　不过树上的叶子早已掉光，沿途都是光秃秃的枝丫，并无生机，薛奉鸾挑开帘子，无甚趣味，而脸又被寒风攻击，便放下帘子，缩回车里了。

　　她突兀地想起，既然是这个季节，怎会有收成呢。

　　不多会她便到了目的地，庄子很大，划成好几块，薛奉鸾瞧向那一片黑黄，心中的疑惑更胜。

　　之间一男子出来迎接，她便暗暗详观，此人身着青黑锦衣，头上顶着束髻小巾，髯须紧贴颌部，身材微福，笑得喜庆。

　　见薛奉鸾走下马凳，极有眼力见地上前搀她。

　　“本想着同往年一样，都是半夏姑娘来，不想少夫人竟亲自来此。”他一脸惊喜之色，脸上的笑却不似谄媚，而是发自真心。

　　“我并非什么少夫人，我只是……”薛奉鸾也不知该如何界定自己。

　　半夏接着上前：“少爷与薛小姐解除婚约，而今她被认作义小姐。”

　　那男子恍然大悟：“是小的唐突了，竟不知有这层关系。”

　　薛奉鸾一时语塞，久而久之，似乎所有人都真将她认作谢砚的义妹了。

　　那男子带着二人进屋内，正中的炭盆燃得正旺，红彤彤的。

　　他将账本捧过来，犹豫片刻，还是走到她面前：“请小姐过目！”

　　薛奉鸾看向半夏，只见她点头示意自己接下。

　　她刚接过来，便惊觉自己并非谢家人，又将它推于半夏眼前。

　　“小姐，你这是干什么，”半夏哭笑不得，转头对这男子说道，“老钱去做别的吧，帐由我与小姐查就好。”

　　老钱走后，她方才开口：“半夏姑娘，你们谢家的账本，我来看着实不妥。”

　　半夏闻言，看着她的眸子，一字一顿严肃道：“小姐，你要明白，少爷既然说你是他的义妹，至少在谢府辖内，你的身份便已定了。”

　　薛奉鸾大惊，那日只以为谢砚为她解围随口一说，没想到他竟是真心认定了。

　　可她依然将自己归于他的羽翼之外。

　　她不姓谢，与谢家毫无关联，她是薛奉鸾，是白湖镇的薛家女。

　　这个人凭何自说自话，就成了自己的义兄。

　　半夏将账本摊开挪到她眼前，密密麻麻的字像是符咒拢回她的神思。

　　“贡茶三百二十石……”这些字她倒是都认得，无意识念叨出声，下一刻便觉不妥，看向半夏。

　　半夏的眼神无喜无悲，纯粹得有些可怕。

　　她不敢再看了。

　　于是低头又看向账本，想到半夏的凝视，又将其合上归还。

　　半夏不再将它推过来，而是自顾自地看着。

　　薛奉鸾心有余悸，但对方才的匆匆一瞥有一丝记忆。

　　她识文断字，自然认得写的是什么，但内容多以计数为主，她未学过筹算，对其毫无头绪。

　　半夏既没邀请她一同审阅，她也不自讨没趣，出门去了。

　　一跨出门槛，便被冷气打了一个激灵，而老钱还在一旁不知清点着什么。

　　她心念一动，此处乃是偏僻城郊，说不定姐姐曾经过这。

　　薛奉鸾走上前去，拍了拍老钱，正在忙碌的人见是她，便放下了手中的活计，笑脸相迎。

　　“小的可是招待得不仔细？小姐可是缺了什么，短了什么？”

　　薛奉鸾忙安抚微笑：“我有一事想问一问钱管事。”

　　她早已看出此人便是这庄子上的管事。

　　钱管事依旧是笑呵呵的模样：“小姐客气了。”

　　“前几月里，钱管事可见过送嫁队伍或是穿着红嫁衣的女子？”

　　此话一出，钱管事嵌在脸上的笑容变了又变，薛奉鸾深知他定然是知晓什么内情。

　　“您若是知晓什么，请定要告知我，此人极为重要。”她真诚地恳求。

　　钱管事脸色煞白，环顾四周，压低声音：“此事倒不是不能说，只是悬得很。”

　　这一下勾起薛奉鸾的兴趣，本来对他故意卖关子不耐烦，可看他的神情不像作假。

　　“悬在何处？”她有些急切了。

　　若是姐姐不好……

　　薛奉鸾不敢再想下去。

　　钱管事咽了口唾沫：“先前我还真见过，刚好能对上小姐说的前几月，当时我要去城内找少爷报账，夜间在林中见一新娘站在喜轿前，四周空无一人，实在渗人，我后来还做了场法事驱邪呢。”

　　“您还记得别的吗？”薛奉鸾的架势，像是下一秒便要揪起钱管事的衣襟。

　　“别的，别的，”钱管事吓得往后缩了缩，“当时实在是暗，我是借着月光所见，不然不会认为是撞鬼，只记得喜轿顶上站着一直乌鸦，我才吓得慌不择路。”

　　乌鸦？

　　那是喜鹊！

　　薛奉鸾还记得购置喜轿时，母亲特意叮嘱工匠在顶上置一木雕喜鹊，保姐姐平安嫁入贺家。

　　可她从另一侧看，那喜鹊便成了乌鸦。

　　由钱管事所言，此人定是姐姐无疑。

　　“钱管事是在何处见到的？”她问道。

　　钱管事想了想：“后来我没多久便逃入城中，定是附近的林子罢。”

　　薛奉鸾实在是高兴，姐姐的踪迹总算有了眉目，不枉费她这些时日为此辗转反侧。

　　依钱管事所言，当时只剩姐姐一人，以她对姐姐的了解，人定然还在这周边徘徊。

　　记起错看的面容，她无可遏制地想要回去寻人。

　　半夏查完账后，问薛奉鸾是否还要在此逗留，她想也不想便拒绝了。

　　二人很快踏上回程的路。

　　她无心观赏窗外，半夏看着她心急如焚的样子，时不时投来关切的眼神。

　　马车却掉了链子，突然停下，不等薛奉鸾向外张望，马夫便朝车内喊道：

　　“小姐、姑娘，这路间有一人挡道。”

　　薛奉鸾出去查看情况，却见一人破烂褴褛，浑身沾着血，奄奄一息地躺在正中。

　　她也不等马凳了，直接下去查看。

　　不曾想，此人的面孔竟如此熟悉。

　　他便是数月前离开江陵的聂从云。