《尚莲》向来

9、第八章

　　不知为什么，似乎往年的春节，京都这边都要下雪。不是初一，便是年三十的晚上。

　　天空始终积压着灰白的厚重云层，却并不会让人觉得压抑——相反，如果抬头去看，似乎还能感受到那藏在云后偷偷向外观望着的雪花，它们半悬在云朵的缝隙中，仿佛一不小心就会落下来，落到黑砖的屋顶、光秃秃的枝桠、以及路人的肩膀上。

　　慕容则偶尔也会因此驻足，仰起头看上半晌，直到脖子都发酸了，雪点子尽数落进了眼睛里，才会摸着脑袋回头冲身后的侍卫莫守铭嘿嘿一笑。这一笑，往往映着满天飘起的雪花，看起来很是干净。

　　然而那也是在小时候了，稍稍长大一点的慕容则，脸上便没有了多少笑容，即使是在欢喜的日子里为了应景，也只是一种淡到了无痕迹的微笑，仿佛始终戴着一张面具，那面具紧紧的贴着脸皮，从此哭笑嗔癫，再也没有半分能够写于脸上。

　　就在那一年，也是年底，他身为监军即将随军奔赴边关的那天，天还未亮，应天门下便戳着十万整装待发的新兵。大庆王朝长年缠绵病榻的老皇帝登高一呼：“将士们——”原本他是为了激励士气，不料呛了口北风，三个字刚说完便又是一阵喘咳，于是满场寂静中就只闻得见九五至尊拉风一般的咳嗽声，随着寒风猎猎零散着落到了地上，还砸出了回音。

　　庆王朝难道真的气数已尽了么？

　　靠近了的将领们沉默看着，无不神色萧索，只觉得今日这铁甲下十万条汉子的身家性命，他日迟早便要湮没于那沙场的血海之中，满腔的血还未热起来，便已然冷却——也是，这场与邻国辽人的战争已经打了五年，而眼看着一个国家从安定走向了衰亡，却始终换不来和平的休战，说不悲愤，那是骗人的。

　　慕容则一直在下面冷眼瞧着，神色间看不出任何，台上那苟延残喘的皇帝是他的父亲。而年少轻狂、心高气傲之类的词用在他身上却显然不符合，他的身上，丝毫没有一个养尊处优涉世未深的皇子该有的浮躁与傲慢。

　　他等了等，发现身为嫡长子的皇兄并没有上前帮忙的意思，冷冷向上睇了他一眼，然后稳稳迈动步伐，走至老父身边，一手轻抚他的后背助他顺气，一面抬眸，阴鸷的目光缓缓扫视着场下密密麻麻的人头——没有人的脸上是带着轻忽的笑的，但也同样看不见他们心中的斗志，所有人仿佛都囤着一口气，舒不得，又咽不下，于是看上去死气沉沉。

　　“你们有家吗——”低沉的略带沙哑的嗓音，却并不妨碍让在场的大部分人听清楚，没有人动，只是纷纷将目光投向了台上的少年。

　　“你们都是男人，是男人，就给我好好想想，你们这一走，家中还有谁？爹娘妻儿又能靠谁？”他这一问，可谓问出了十万士兵的心声，开始时只是一丝丝的波动，却像投进湖面的石子，涟漪越扩越大，男人们比起死亡，似乎更怕看见自己死后家中无人支撑的局面，光是这么想着，就胸腔沉痛起来，“所以，是个男人，就给我活着回来！想方设法，缺胳膊断腿爬也要爬回来……”

　　下面开始有了小小的骚动，士兵们目不转睛看着台上的慕容则，慕容则却看向头顶慢慢掉落的雪花，目光雪亮：“谁想打仗？谁愿意把脑袋别在裤腰带上没个着落？谁又想看到那国破山河碎的景象？谁都不想！要我来说，打什么仗？辽人要攻就攻好了，难道还有比死掉这么多兄弟更坏的事情吗？”

　　声音不小，远近都听了个头尾，一字不差，老皇帝却变了脸色，一手曲成爪，死死扣住慕容则，眼神里写满了斥责与不信，无奈越是着急越是说不出话，慕容则低头看他一眼，任他用力抓着自己的臂膀，神色不动满不在乎道：“天大的事不过就是大庆朝换个姓而已，有什么的，我都不在乎，你们也不用在乎——可是！大庆朝千千万万的老弱妇孺呢，你们家中的老小呢，他们怎么办，你们个个身强体壮倒只晓得去送死，他们也要去死吗？不死……就要忍受辽人的欺迫凌辱，亡国之民的日子比死还要难过！”他一口气说完，嘴角似乎挂上了讥讽，近乎幸灾乐祸地看着台下士兵茫然无措的脸，十万张，仿佛只剩下一个表情。

　　这时候又安静下来了，大风从军旗上刮过，带起飒飒的响声，慕容则说：“带种的就给我站直了！别畏畏缩缩的比女人还不如，谁都不准死，这是军令；这场仗，必须打赢了再给我回来，这也是军令。军令如山——你们服不服？”最后几个字，几乎是吼出来的，枝桠上的乌鸦听见了，都要掉下一撮毛来。

　　“服！”士兵们回道。

　　“说什么？喊给鸟听呢，给我大点声！”慕容则运足了气，朗朗开口，震痛了士兵们的耳朵。

　　“服！！”这一次，没有人心口不一，没有人再摇曳不定惶惶不安，汉子的体内有股热血，亘古未失，只是缺少一个人将之逼出来，慕容则是拿所有人的家中老小来威胁他们，告诉他们：打输了、打死了，就都他娘的是混蛋，有种就活着回来，满身刀疤就算变成瞎子跛子也要回来，然后把杀戮当成烧刀子酒，面不改色地喝下去，还要能谈笑风生。

　　汉子被逼急了，血性与斗志都突突地上涨，所有人赤红着眼，看向慕容则的目光几乎能将他射穿。慕容则满意地点了点头，回身对着脸上阴云密布的皇帝说：“父皇，不孝儿臣愿为您解忧……这种临别之言，儿臣代劳了就好。”说完，收回自己被抓得死紧的手臂，行了个礼，面无表情地下去了。

　　这一日，皇帝最后一次出现在十万将士们的眼中，是在内城北门的门楼上，垂垂老矣却仍不肯失了威严的建明帝坚持着站到最后，送别了十万将士，眼看着这些身穿铠甲的勇士们列着队，步伐整齐地踏上了北去之路。

　　式微，式微！胡不归？

　　这一日的天空中没有似血的残阳，只有半空隐现而出的小雪，不阴不阳地洒落在人们头上，远远看去，如同出殡时撒的冥纸，被人撕碎了，又悠悠落了下来。

　　京都街道，目送这只队伍出城的百姓，排了一整条街，两道的妇孺，有的哭着喊着，有的极力寻找着，服饰头盔一模一样的铁甲下，哪个才是自己的丈夫。

　　“嘿，刚刚话说的不错啊……”萧二来得很突兀，不知怎么就跑到了队伍中间，一身步兵的灰黑衣裳，腰间挂了把老粗的大刀，和他本人不甚相符，“嗓子吼得疼不？我在下面光听着就觉得热血沸腾啊，我都想给你击掌了……容泽，你这样不好，太不好……让人为你拼命了，还要骗别人觉得这是为自己拼的，心甘情愿哪……”他啧啧称叹，一边快走几步，好跟上慕容则□□的马。

　　慕容则斜睨他一眼，什么都没说，双腿一夹，马儿快走了几步，眨眼就将萧二留下了，这下如同独角戏一般——他是连个听众都没有了。

　　遇上这种人，你越是跟他扯，他越是得瑟，慕容则的原则是，对待萧二要像对待皇宫中那些拜高踩低的内侍们一样，千万别给他脸，一给就蹬鼻子上脸越发不要脸。

　　“报——前方有个人拦着队伍，说是想要现在参军。”一个小兵小跑过来，说完话，满目热忱地看着慕容则，显然又是一个被他骗得心甘情愿的人。

　　“带过来看看。”慕容则说，眉头皱也没皱，一手拉着马缰，停在路边。

　　不多时，几个步兵拉扯着一个人，跌跌撞撞的一路过来，随手一推，那人如同破布一样掉在地上，发出“吧嗒”一声响，然而来人没有片刻停顿，顺势跪下磕了个头，身手很是利索，大喊道：“草民叩见二皇子监军大人，草民虽然资质愚钝，但国家危亡，草民也想尽一份薄力，不敢说对大人有几分帮助，只是想完成自己报效国家的心愿，还望大人恩准！”

　　慕容则垂下眼，看着眼前这个送上门来的自称草民的“兵”，趴在地上只能让慕容则看见个瘦削的背脊和肩胛，头发乱糟糟束了个男子髻。一切看起来没什么问题，但又恰恰就是最大的问题。

　　慕容则别过眼，淡淡吩咐：“把他拖出去，不准再靠近一步。”

　　地上的人闻言挣扎起来，仿佛不甘心就这么被拖走，一边扭着身子，一边说道：“大人，你就让草民跟了队伍吧，草民不会比正规新兵差的，大人……反正我也不过是个微不足道的小人，不如死在您的战场上……多我一个不多啊……”说着，终于抽空抬了个头，一双漆黑的眸子望过去，只看得见慕容则高高在上的身影，熟悉的眉目，熟悉的表情，只是笼在盔甲之下，看起来分外模糊。

　　光与影互相捕捉着，在眼前的男子脸上划下明和暗的轮廓，男子的眼窝显得更深，鼻梁挺拔，下巴紧绷着，不带一丝感情地俯视着她，然后嘴唇动了动：“滚——”

　　他的眼神比以往任何时候都要狠厉，似乎是不耐烦，扯了马缰就要离去。然而下一瞬间，连慕容则都没有看清动作，地上的人已然跳起来死死抱着马脖子，双腿被带动着几乎离地。

　　慕容则一惊，复又拉住□□急欲奔走的马，低下头看着那张贴在马身上的脏兮兮的小脸，额上青筋跳了跳，压低了嗓音道：“阿莲，滚回去，这里不是你该来的地方。”闭了闭眼，一双大手钳住她的，生生将之掰开。

　　“唯有这件事不能答应，你求我也没用。”

　　一抽鞭子，马蹄得得，竟是独自远去了。尚莲从地上爬起来，眯着眼拍拍身上的灰——即使被尊贵的皇子大人当街扔下了，看起来竟也是丝毫不介意的模样，她瞧了眼旁边目瞪口呆的几个小兵，笑了笑说：“兄弟们，你们好福气，你看我，想为大人献身大人都不乐意……你们跟着他要好好干啊，机会难得。”说着，目光闪了闪，竟是真的转身走出了队伍。

　　本质上来说，尚莲和慕容则应是同一类人，在骗取人心这一方面，骗一个是一个，骗两个还成一双。只是那时候他们都还年轻，不知道人心这种东西，有时候骗来了，就再也还不回去。

　　雪一直下到很晚，漫天飞舞的雪花配着金戈铁马，看起来竟有些悲壮。十万士兵一直走出京都郊外十几里，领头的将军才宣布暂停，京郊这处有个简陋的驿站，可让他们休息上半宿。

　　莫守铭拉着马儿去喂食，慕容则就一个人坐在桌边，他倒是不介意环境有多简陋，俊朗的脸上看不出有任何疲惫的痕迹，也正是因为这样，来往的士兵都不敢靠近——他的话语让人心生敬畏，可偏偏，又只是个二十岁不到的少年。

　　驿站外面的墙角处，坐着骆远他们几个，寒风中缩成一团的萧二竟然连一句抱怨都没有，这实在是因为他们已经算好的了：马厩和屋檐下能容的人有限，而大多数的人，只是坐在空旷潮湿的雪地中，远远望去，黑压压的寒光一片，不见尽头。

　　“几位爷，要不要来碗热茶，暖和暖和啊？”头顶响起一个熟悉到见鬼的声音，萧二霍然抬头，映入眼帘的，首先是与众人一样的步兵衣裳，头上顶着一个斗笠，手中端着两碗热气未散的茶水。乌黑的脸上挂着盈盈笑容的那个人，不是尚莲又能是谁？

　　“见鬼！”骆远刚骂了一声，他和卢荻的手中就被塞上了一碗茶，尚莲眨着眼笑道：“哎哟，兄弟们都是出来打仗的，互相关照也是应该啊，我叫尚连，连翘的连。”

　　旁边的萧二倒是反应得快，一把揽住她，狠狠给了个男人之间热和的熊抱：“原来是连兄弟啊……幸会幸会！”

　　——慕容则似乎忘了，尚莲是什么人。一招不行，又岂能轻易放弃？她说过她要随他们一起去，那便是必须。

　　可是此情此景，连卢荻看了都要叹口气：“你这样，我们会很麻烦。”

　　尚莲耸耸肩：“走一步看一步咯，你以为我乐意？万一咱们真的缺胳膊断腿的回来了，路上多个人搀着，也就多我一条腿不是么？”慕容则早上的那番话，早已传遍军中，此时被尚莲拿出来取笑，听起来竟有一分豪气。

　　骆远微微一笑：“等容泽知道，怕是要不得了了。”抬眼揶揄地看她，意思便是不打算帮她说话了。本来嘛，容泽的怒气，就不是随便什么人都能去顶的。

　　尚莲缩缩脖子，挤到卢荻身边，一屁股坐下，抬头看着天说：“谁知道呢，到时候再说吧……大不了被他再摔一次，也就是当众丢丢人，其实一点不疼。”

　　头顶是宁静的夜空，披着雪花纷飞的外套，向世人们展现出它冷酷外表下的柔情。不过，那只是因为杀戮还不曾开始，鲜血还不曾撕开夜的面目，让人看见它的霸道与狰狞。

　　那一年的那一天，正是除夕，边关加急，驻守仅剩的四万残兵眼看就要败落下去，于是注入新的支援活力便成了当务之急，皇帝已拖不到年后，故迫不得已选在了除夕，也顺带给他那个一向不讨喜的二皇子找了个位子，一同打发了去战场，这一去，便是生死未卜。

　　而转眼又是一年除夕夜了，外面此时却真的呼呼落起了雪，墨宝楼停业一日，一众姑娘们都聚在前厅，吃饭喝酒唱歌，歌声从前面传过来，透过满院的腊梅，恍若梦境。

　　“春花秋月兮，斯无尽时矣。悲往事兮欲涕，怀凄怆兮欲绝……”今夜唱来，这首曲儿调子似乎太过悲戚，然而姑娘们并不在乎歌中唱的是什么，她们只是需要用乐声来表达自己年华逝去逐渐枯涸的内心。

　　“……思故国兮侬魂消魄移，哀江南兮侬形销骨立。秦淮河声咽兮，惨月照兮千里！”尚莲凝神听着，肩头慢慢落上几片雪滴。

　　“莲姐姐……”身后有丫鬟唤她，“刚来了一位公子，说要我把这个交给你。”

　　尚莲闻言转身，伸手接过……触手冰凉。她衬着窗户透出的光亮，低头看到那躺在掌心的一柄匕首，身子一震，双脚却如同在地上扎了根，再难以拔起。

　　“……试问君，人生几多愁兮，似春水东流。”

　　歌声飘渺着和雪而来，声声入耳，字字清晰。于是回忆便如同那锅里翻腾的水，震得她胸口发窒。

　　曾经谁家年少，多情亦是被无情恼——如果再不用见你，那该多好？她终于抬脚，一步步，走得艰难却也坚定，身后的地上，是被风卷起的腊梅花瓣，打了几个圈，又缓缓落入泥土之中。