《折枝花满衣》沈兮和

12、第十二章

　　“沈府姑娘，乔乔？你们说的是谁？”原本安静用饭的傅启平不知想到了什么，忽然问道。
　　察觉到傅启平态度有异，廖明珠心中一动，暗暗道：我怎么把这茬给忘记了，难怪他要问一句，毕竟还有当年那番缘故……
　　廖明珠笑容如常：“国公爷不知道，这乔乔名叫沈云乔，是沈成简沈大人的嫡长女。前几日棠哥儿和兰哥儿宴请了几位公子姑娘小聚。旁人也就罢了，唯有这沈云乔格外机灵讨喜，跟咱们兰哥儿十分投契。”
　　沈成简的嫡长女，这么说来，沈云乔应该是那人的女儿……
　　傅启平意有所指道：“是那位何夫人的女儿？”
　　廖明珠点头。
　　果然是她。
　　傅启平沉默了一瞬，“既然是故人之女，理应多照拂一二。”
　　就知道会这样。傅启平这人面冷心热，其实善良得很。
　　他话中深意，廖明珠已心知肚明，轻轻答应了一声：“放心吧。”
　　这番对话看似平平淡淡，不显山不露水，实则隐藏了诸多机锋，傅兰叶心思不在这上面，故而没听出不对劲之处，只知道沈云乔有望来自家做客，顿时高兴不已，嚷嚷着要给沈云乔准备礼物。
　　傅西棠却隐隐产生了一些猜想。
　　听父亲的语气，似乎他也认识沈云乔的生母何云尔？
　　不知道当年到底发生了什么。
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　　过了不久，在魏国公府为两位公子执教的潘琦潘大师，忽然提出想收一位细心稳妥的女弟子，侍候笔墨，兼做两位公子的伴读，也好互相监督，共同进步。
　　传闻，那位爽朗爱笑的国公夫人，听了这话却有些为难，直言道：“您老人家明知道我们国公爷膝下没有女孩儿，我天天巴心巴肝，想得一个伶俐的闺女疼，可惜命里没有这么好的福气。您还来戳我的肺管子呢。”
　　潘大师便说：“难道府上设立私塾，只准自家人听不成？我瞧其他府上的小姑娘，也有聪明懂事的，何不结个善缘？”
　　如此一来，潘大师想要收徒的事，迅速传扬开，很快便街知巷闻，万众瞩目。只因潘琦在文坛地位超然，可谓是泰山北斗，地位牢固不可撼动。有人钦羡老人炙手可热的名气，有人真心仰慕其陆海潘江的才华，一时都挤破了头想做潘琦大师的弟子。
　　谁知，潘琦挑来选去，不知怎么的竟看中了三品文官沈成简的女儿，惹得那些自诩身份高贵，踌躇满志的千金小姐纷纷扼腕叹息。
　　这日，沈成简散衙回府，朱漆青幄马车辘辘而行，驶到一处拐角，冷不丁撞上一辆简朴低调，半新不旧的竹帘小车。
　　沈府车夫有眼无珠，以为对方是无权无势的平头百姓，扬着鞭子呵斥道：“尔等还不速速退后！知道我身后这车上坐着哪位大人么？耽误了大人归家，你吃罪不起！”
　　对面小车上坐着一个白发苍苍，枯瘦干瘪的老人，也不用他人服侍，自个赶着马车，闻言撩起眼皮扫了一眼朱漆青幄马车上悬挂着的木牌，见上面篆刻着一个“沈”字，便淡淡说道：“看来，他沈成简做了一个小小的常侍之职，就眼高于顶，疏于学习了。不但忘记了尊老重贤，爱民如子，就连这一笔字都大不如前了，可叹可叹。”
　　老人的话刚刚落音，沈成简就吓得一个激灵，难以置信地掀开帘子一看，竟然真是潘琦潘大师，当即三步并做两步地从马车上下来，站立一旁，毕恭毕敬地施了个弟子礼：“先生恕罪，弟子下人莽撞，有眼不识泰山，冒犯之处还请先生多多见谅。”
　　潘琦不咸不淡道：“沈大人言重了，老夫不敢当，我可不记得收过你这名弟子。”
　　潘琦作为本朝博学鸿儒，教书多年，赞一句桃李满天下也不夸张，且他弟子众多，门徒三千，乡里间甚至有“满堂朝臣半姓潘”的戏言，可见潘琦在文人中举足轻重。
　　与潘家这种底蕴深厚，盘根错节的门阀贵族不同，沈成简虽也是书香门第，但出身却寒微得多，祖上不过是末流文官，胜在一个家风清正。到了沈成简这一代无世袭公爵可承继，无祖上余荫可仰仗，全靠着一股子狠劲儿，过五关斩六将，一关关考取功名。
　　彼时，潘琦尚算是年富力强，名声远播天下，沈成简做梦都想拜在他门下，奈何没有通过潘琦设下的考试，最终只得含恨离开。
　　是以，沈成简即便如今已跻身朝堂，仍想唤潘琦一声先生，这既是出于尊重，也是因为对潘家在文人墨客中强大号召力的渴望。
　　然而，潘琦却不贪图这名不正言不顺的师徒之谊，“沈大人想必已经听说了，老夫因年事已高，精力不济，有意收一名女弟子整理笔墨，协助国公府两位公子完成课业。因国公夫人与沈大人发妻何夫人曾是旧识，府中两位姑娘，也曾到国公府做客，瞧着都十分乖巧可人。国公夫人和老夫都有意于沈府。只是，不知道沈大人是否忍心割爱？”
　　此事沈成简自然早有耳闻，连日坐衙，同僚间也没少谈论此事，大家议论纷纷，都好奇最终会花落谁家，却不想这天大的好事要砸到自己头上。
　　沈成简心中激动：“下官府中二女，不知是谁有幸得国公夫人和潘老先生青眼？”
　　潘琦捋了下胡须：“沈大人嫡长女，聪颖灵敏，秀外慧中，是个可造之材。”
　　云乔？
　　怎么会是她？
　　沈成简难掩惊讶之色，试探着说道：“多谢潘老先生抬爱。只是，我这长女似乎有些木讷怯弱，惧怕生人，不便外出，倒是次女玲珑剔透，一点就通。若蒙不弃，不如让次女随侍老先生左右，为两位公子添茶倒水……”
　　一语未尽，潘琦已经忍不住冷冷瞟了沈成简一眼，不轻不重地说道：“都是至亲骨肉，沈大人不好厚此薄彼吧。”
　　沈成简语塞：“这……”
　　倘若是旁人如此语带教训，隐含指责之意，沈成简自然不会忍让，但奈何说这话的人是潘琦，其中分量让人不敢小觑，只好默默认下。
　　被潘琦精明睿智，洞若观火的目光盯着，沈成简再也说不出其他搪塞的话，一揖到底道：“任凭老先生吩咐。”
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　　“姑娘大喜，给姑娘贺喜了。”
　　一大清早，就有婆子来到风荷居，喜气洋洋地冲沈云乔行礼。
　　什么大喜？
　　沈云乔低头看了看自己的三头身，要不是年龄不够，险些以为今天是自己出阁的好日子了。
　　那婆子笑意浮夸，语气谄媚：“姑娘还不知道吧，国公府选中了姑娘您给两位公子做伴读，以后，您就是潘大师的女弟子了！”
　　沈云乔认出这婆子是沈成简院子里的人，便道：“这话是父亲说得？”
　　那婆子有心讨赏，急忙忙抢了这报喜的差事来，尽拣着些好话说：“可不是，老爷昨日回来得晚，顾念着姑娘人小觉多，不忍心打扰姑娘休息。这不，老爷今日一早醒来，立刻就让我们来请姑娘过去呢。”
　　赏钱是不可能赏钱的，沈云乔自己还在温饱线上挣扎呢，再说了她可不觉得这是什么好事，沈云乔与沈成简父女缘浅，平素并没有太多话说，这一回唤了她去，沈云乔也是大不自在。
　　待到了主院，远远就见到沈成简与花如澜凑在一起，嘀嘀咕咕地小声说着些什么。
　　看到沈云乔前来，两人收了声，沈成简很有严父威仪地说道：“想必你已经在下人口中听说了，你走了大运，侥幸得国公夫人和潘大师赏识。这是喜事，我与你母亲都替你高兴。”
　　沈云乔知道必有后话，且做出乖顺模样，静静听着。
　　果然，沈成简夸赞的话没说几句，话锋一转，对沈云乔说道：“国公夫人和潘老先生厚爱，你切不可恃宠生娇，到了魏国公府，须得处处小心谨慎，循规蹈矩，做好弟子本分。”
　　沈云乔道：“是。”
　　花如澜给沈成简使了个眼色，示意他尽快导入正题。
　　沈成简便说道：“你一个女孩子家，远离父母，孤身去往国公府，总归是有些不妥，何苦平白惹父母担心。不如你去同国公夫人回禀一声，请你妹妹陪同，两人一起，凡事也有个伴儿。”
　　沈云乔心中淡淡冷笑：合着在这等着我呢。
　　且不说成为潘大师弟子，随堂听这位博学鸿儒讲课的机会有多珍贵，单说廖明珠贵为高高在上的一品诰命夫人，又怎会随意听沈云乔一个女娃娃摆弄，也太高估自己在廖明珠心中的重要性了。他们把魏国公府当成什么，以为是自己家后厨房，可以随意进出，如入无人之地？
　　沈云乔老老实实道：“女儿办不到。”
　　花如澜眉峰一厉，静待沈成简发落沈云乔，她知道，这个男人极度自卑又异常自负，生平最受不得别人忤逆自己。
　　沈成简表情阴沉，看向沈云乔的眸光冷冽如刀：“你这是要顶撞父母了？”