29、虔诚 ...
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贝勒大学一行不能算是无功而返，至少瑞德和阿尔林收获了一名自告奋勇的向导——虽然可能并没有多靠谱。
“我晚上8点之前必须回家，你们应该不会在那儿呆到那么晚，对吧？”
虽说是自己主动争取来的机会，冷静下来之后的班恩看上去已经开始后悔自己在贝拉的刺激下草率做出的决定。
“放心，我们会给你准时送回家的，小男孩儿。”阿尔林揶揄地冲坐在副驾驶上指路的男孩儿微微一笑，他跟瑞德现在暂时住在韦科城里，正好方便接送这个走读的孩子——说起来这孩子也算是个少年天才，还没成年便考进了贝勒，只是看着乖巧沉闷的书呆子未必个个安分守己，班恩尽管成长在传统的天主教家庭却还是不可避免地被变种人托比阿斯·邓肯的新教派吸引，几次三番借着社团活动的借口偷偷溜到奥尔镇上参加他们的聚会。
“斯宾塞，这条路很颠簸，别再看了，小心你的眼睛。”阿尔林瞄了一眼后排的瑞德劝告道，他的腿上、座位上铺满了各种纸质资料，那是他从班恩那儿借来的奥尔镇内部材料。
“我已经看完了，”瑞德抬起头，取下鼻梁上的方框眼镜，说道，“我们还有多久？”
“大概还有十英里，等等，这些你……全看完了？”班恩不可置信地瞪着他——那可是足有半本圣经厚的资料！他看了整整半个月！
“听我的，孩子，别跟斯宾塞比阅读速度，”阿尔林同情地说，“哦，智商也别比。”
瑞德抿了抿嘴，笑得羞赧又骄傲，在这方面他当然是无比自信的。
奥尔镇是个看上去宁静祥和的地方，至少从抵达这里的第一印象上看，阿尔林和瑞德没有发现任何可疑之处。有那么一会儿，瑞德几乎开始怀疑自己来到这里的初衷。
镇上有一个占地面积不小的教堂，它的规模与奥尔镇的大小有些不太匹配——事实上时有些过大了，通常这样的小地方，礼拜堂都不会建得太大，但这一座几乎足可以容纳下整座镇子的人口。当然，这座教堂现在也正是阿尔林一行三人的目的地。
“大家其实很欢迎外来人员加入进来。”班恩熟稔地跟门口的接引人员互道了一句“以马内利”，一踏入这里，他整个人的气质都发生了翻天覆地的变化，就像身上的重重枷锁都被清理一空，浑身上下都被笼罩上一层名为“喜乐”的光环。这看起来倒有些像是瑞德熟识的那种全身心沉浸在信仰中的人了。
“但是因为你们知道的‘那个’教派，”班恩小心地压低了声音，似乎在这里大卫教派是个禁语，“很多人一知道我们来自韦科就都不愿听下去了，嘘，快开始了。”
他们来的时间不算早，整整两层的教堂都坐满了人，他们甚至没机会走上二楼主堂，只能留在下面跟一些腿脚不便的老人坐在一起观看实时转播的大屏幕。
瑞德和阿尔林坐在最后一排，默默地观察着礼拜堂里正在进行的仪式。
“没什么不正常的地方。”
借着众人齐声高唱赞美诗的空隙，瑞德低声在阿尔林耳边说道，“这就是正常礼拜的流程。”
阿尔林瞟了一眼瑞德另一边坐着的班恩，心说原来正常礼拜堂里大家都是这么容易激动吗？
而班恩泪流满面的反应绝不是个例，很多人甚至已经开始泣不成声的祷告，他们周围一片听不清词句的“嗡嗡”声，方才还被唱诗班充满了神圣意味的和声震撼感动的阿尔林不禁感到有些毛骨悚然。
“但他们很投入，这里的信徒都非常虔诚。”瑞德当然不可能不注意到这些，事实上，他觉得这些人简直是虔诚得过分了，正常来说，这么多人是很难实现完全的情感同步的，一场普通的礼拜就出现这种少见的“群体现象”，瑞德说不清这是好是坏。
“接下来应当是布道时间，我们先听听他们的教义。”他见一名身穿黑袍的年轻牧师走上讲坛，便立刻端正好坐姿，眉心微聚专心致志地听起对方布道。
“……经上记着说‘虽有千人仆倒在你旁边，万人仆倒在你右边，这灾却不得临近你。你惟亲眼观看，见恶人遭报’……”
“诗篇九十一章第七至八节。”
上面每引述一句经文，瑞德就在下面飞快地报出经文的出处，他的嘴唇以极为微小的幅度不断翕动开合，像是在不断在脑子里印证着什么，他那副专注的样子，让阿尔林有理由相信至少这个时候瑞德是真的把那位讲台上布道的牧师当做研究对象在进行学术观察了。
在此之前，阿尔林没参加过任何宗教活动，按他的话说就是，他这辈子根本就还没有接触正经福音的机会。他满怀着好奇心踏进了这里，最后不得不承认还是高估了自己的能力，这听道的过程对他而言不亚于重返课堂，而你又怎么能指望一个学渣成年之后就能洗心革面成好学生呢——“第一次”带来的新鲜感逐渐减弱后，那牧师轻缓的声音就慢慢变成某种催人入梦的利器，让阿尔林不由自主昏昏欲睡。
所以，会后赞美开始时，瑞德一扭头看见的就是阿尔林那张一本正经却双眸紧闭的脸，他好笑又无奈地轻轻戳了一下对方的手肘。
“结束了？”阿尔林只是浅眠，事实上，在上面那人说话节奏变了的瞬间他就已经清醒过来。
“我们先出去。”瑞德没多说什么，这里人多眼杂，他就算有什么观点也不好这时候发表。
“嘿，班恩！小伙子！愿上帝祝福你！”
他们三人还没走出大门，班恩便被一名胖胖的黑人女性扯过去给了一个大大的拥抱。
“我还以为你已经被‘看管’起来了，好孩子。”她关切地说。
“中午好，玛琳妈妈，上帝与您同在，”班恩脸上露出苦笑，“我确实被禁足了整整一个月，但他们不可能真的一直关着我，对不对？”
班恩口中的“他们”，就是他的那对天主教徒父母，从他的言谈举止中，瑞德不难判断那对父母恐怕对他管控得非常严格。
“您好，我们是班恩的朋友，”不等瑞德出声，阿尔林已然开了口，他热情地上前双手握住玛琳厚实的手掌摇了摇，真心实意地夸赞道，“我们也是慕名而来，你们这里的气氛可真好，我从没参加过这样敬虔的礼拜。”
阿尔林的恭维正中红心，玛琳的脸上立刻流露出与有荣焉的神情，整个人都容光焕发。
“那当然是因为我们有‘施洗约翰’，”她富有戏剧性地做了一个夸张的表情，指了指教堂的方向，说道，“他每周都会亲自布道，我不相信有信徒听过他的布道还会不够虔诚。你们是从哪里来的？听口音可不像南方人。”
“我们从纽约过来，玛琳妈妈，”阿尔林入乡随俗地叫着面容慈和的女性，抱怨了一句，“你知道那里的节奏让人多么受不了。”
“我懂，我懂，我儿子也是从大城市回来的，”玛琳拍了拍他的手，似同情又似心有余悸，“我知道年轻人有上进心是好事，但我们得警惕，大都市更容易滋生罪恶，越是繁华的地方越是容易引来邪灵，我们必须警惕！”
“哦，你们能来到这里一定是主的指引。”她叹息般地说道，满脸慈爱地打量着瑞德和阿尔林。
“我相信是这样的，”阿尔林简直是顺杆直上，谎话信口拈来，“原本我和我弟弟是为了挖掘论文素材才来到这里，可没想到居然重新收获了信仰的信心。”
“论文？”玛琳困惑地看看他们。
“是的，妈妈，Dr.瑞德是一名哲学博士，他正在准备一篇有关民俗和宗教的论文，”班恩说，这个设定从他嘴里说出来便让瑞德和阿尔林两人来历的真实性提高了一点，“他们从网络上看到了启示派的信息，特意过来实地了解情况。”
“噢！原来你们也是看到了网上的福音，”玛琳又回到了那副喜笑颜开的模样，“唉，还是你们年轻人主意好，我们这些老骨头可没法适应什么互联网。”
“对不起，也？”瑞德警醒地问，“除了我们还有谁来这里吗？”
班恩也一并好奇地望了过去，这是他解除禁足后第一次重返这里，并不知道最近奥尔镇来了新人。
“当然，他们跟你们一样也是学生，”玛琳笑眯眯地四处张望了一圈，“哦，在那儿，他们今天也来了——在跟老凯恩说话。”
阿尔林和瑞德顺着玛琳指点的方向举目望去，有两男一女正在与一名须发皆白高大肥胖的男子交谈，看上去确实非常年轻。
“玛琳妈妈。”
瑞德还没决定好是先去探明这群意外访客的真实来意还是先借机从这位玛琳妈妈了解更多奥尔教派的情况，他的注意力便被另一道熟悉的声音吸引了过去——那是他们本次任务的最终目标，托比阿斯·邓肯。他们也是刚刚才知道，那名眉目清秀的年轻牧师就是他本人。
邓肯在轻声向玛琳交代什么，从两人的对话中，瑞德得知玛琳是这间教堂的执事，这样对方的热情和对新成员的特别关注也得到了解释。
“……那么，之后的社区活动就拜托您了。”
“这是我应该做的，你可是我们的‘约翰’，这种小事还让您挂怀已经让我们很羞愧了。”
“您过誉了，玛琳妈妈，”邓肯谦卑地低下了头，平静地说，“我不可能与施洗约翰比肩，上帝赐予了我超越常人的能力，我做的却还仅仅是些微不足道的小事，比起您几十年如一日的奉献，还远远不够。”
“噢！瞧您！”玛琳的脸红了起来，又是欣喜又是羞臊地摆了摆手，“您再这么谦逊我可真没法儿再跟您聊天啦！”
邓肯温驯地笑了笑，目光从阿尔林和瑞德身边掠过落在班恩的身上，他温声道，“班恩，上帝祝福你，我真高兴还能在这里看见你。这两位新面孔是你带来的朋友吗？”
“是的，先生！”班恩激动得声音都微微发颤，看得出来，他对邓肯有着深切的个人崇拜，“您今天的讲道依然让人深受感动，我——”
阿尔林带着笑容冷眼旁观这一切，只觉得眼前的一幕好似一出滑稽戏。
作者有话说
第29章 虔诚
，还差 