《珠连璧合》清欢慢

15、李家

　　孙合璧猜想此间必有隐情，忙倒了杯酒奉上，“老人家别跟他一般见识，这孩子年纪小见识浅薄，哪知道多少人情世故？这会儿雨下个不停，也都无法动身，不如喝几杯酒说说闲话解闷。您看如何？”
　　老庄客喝了酒，陈年往事涌上心头，话便慢慢多了起来。

　　“这得从几十年前说起了，当年有个外地来的李姓书生上京应考，结果年年名落孙山，后来花光了盘缠，变卖了随身家当，随着年龄越来越大始终不见出息，便遭到同乡耻笑，只得出来在城外赁屋而住。”
　　“我们这村子偏僻，离城里远，往年赶考的书生也都来的少，房金自然低。那李姓书生便寻了过来，后来经里正介绍，在钱大户家的院子里给找了间偏房，每月不过两贯钱，还管伙食。听说那书生模样周正，见多识广，心肠也好，为人又勤快，跑几十里进城摆摊卖字，回来时还顺带替村里人捎带买些需要的物事。”

　　“这个老钱家的二儿媳妇寡居多年，平日里带着俩婆子负责一家老小的伙食，经常拜托书生捎些食材佐料的。一来二去这心思就活络起来，再经婆子们一撺掇，就算原本没什么也都心里有鬼了。俺们乡下没那么多讲究，况且本朝妇人也不兴一辈子守节。而且她那公婆都明事理，想着二儿子过世的早，媳妇一人拉扯大两孩子不容易，如今孩子们也都不小了，该让她松缓松缓。于是着人去撮合，虽然寡妇比那书生年长几岁，但若是他肯上门，就给他们一座单独的偏院住，这简直天大的好事，谁承想书生竟然不同意。”

　　“不同意？因为寡妇不好看吗？”祥瑞瞪着眼睛，好奇的问道。
　　“不是不同意娶寡妇，是不同意上门。他说既然外面都在议论这件事了，显然是因他坏了人家的名声，若不结亲的话有违道义，况且嫂子平日对他颇有照顾，自己年岁也不小了，该成家了。可是他不愿改姓，宁可不要钱家的院子。”老庄客道。
　　“这人倒是有点意思！”孙合璧若有所思道。

　　“最后的结果就是俩人搬出了钱家，去给村西的胡大户看果园。寡妇那俩儿女不愿跟着娘改嫁，就都在钱家长着。”

　　“原想着一个文弱书生哪里放得下身段干那脏活累活？谁承想他撂下书本胆识耐心一点也不输村汉。无论是浇水、施肥、除草、摘果子那都干的极好。主家很是满意，慢慢就给夫妻俩涨了佣金。也是好事成双，没过几年他们有了个儿子，那儿子自幼聪明伶俐，且生的白净俊秀，跟着他爹读书明理，文质彬彬的，很讨人喜欢，才十来岁就吸引了全村小丫头的目光。但他继承了老父遗愿，发誓要考取功名，家里攒的银钱都给他请先生置笔墨了，结果一年年下来还是不见成效。”

　　孙合璧不由得叹了口气，神情有些萧索。

　　“后来呀，这孩子就抑郁成疾，身体越来越差。那时候他老爹已经过世了，就剩下个老娘，给他做主求娶邻村磨豆腐的老韩家闺女，想让他放下不切实际的念头安生过日子。结果那孩子就是不听，睡梦里都在念文章，还说若考不中就不成家，他老娘给气的大病一场，没几天就一命呜呼了。”

　　“这孩子一下子醒过神来，痛哭了一场，好生把老娘安葬后就卷铺盖去守灵了。热孝刚过，才一回来韩家那边就让媒人过来催了，原来那闺女早就相中了他，就等着他上门迎亲呢！这厢里吹吹打打热热闹闹的把喜事给办了，才过一年竟然添了对龙凤胎，那可是几十年来俺们村第一对双胞胎，比双黄蛋稀罕多了。”
　　此话一出，几人不由得都笑了起来。

　　“说到这个龙凤胎，那可真是一对活宝。兄妹俩人简直一个模子里刻出来的，连说话腔调都一样，平常满村里跑着玩，大伙儿没一个能认出谁是小子谁是丫头的！”
　　孙合璧心底微微一动，若有所思的望着那老庄客，心里忽然想到了一个人。

　　“这有了媳妇有了儿女之后，那孩子也就安生下来了，再不寻思进城赶考的事了，而是起早贪黑种菜种花，挑到棋枰镇集市上去卖。因他识字多且正经上过学堂，所以平日里村上一些文书算数方面的事务，还有什么讣告啊请帖对联呀都央着他写，也能赚些柴米油盐。他家娘子在家里养了些鸡鸭猪鹅，平素还做些缝补浆洗的活计，加上当初带了不少嫁妆，所以一家人日子过得挺红火。对了，这两口子很宠孩子，把俩儿女惯的无法无天，整日里带着村里的孩童上树抓鸟下河摸鱼，那俩捣蛋鬼做的坏事，俺到现在都还记得。”

　　老庄客说到这里，脸上流露出几丝恍惚的笑意，“有一年俺用独轮车推着一缸水，去给雇主家浇菜园子，结果半路上有个陷阱，一下子把车轮给栽了进去。几个小鬼头从路边跑了过来，帮我把独轮车抬了出来，可那一缸水全都流进了坑里。若非他们兴高采烈的把几条小鱼丢了进去，俺还不知道那坑就是他们挖的，上面铺一层小树枝，还盖着干草砂土，不仔细瞧就看不出来。”

　　“那年大旱，村后有条小溪干了，那些孩子们就大晌午的去淤泥里摸鱼，回来找有水的地方放生。有的径自往家里水壶、水缸丢，被大人打骂出去后就只能想别的办法。可巧就把俺给坑了！”

　　祥瑞自幼被卖到陈家，打从懂事起就学规矩，哪里有过乡下孩童的乐趣？
　　听到这里不觉鼓掌喝彩，道：“真好玩，真好玩，哈哈哈哈，他们也是一片好心。那后来呢？老人家，你没追着打吧？”

　　老庄客苦笑道：“都是看着长大的，哪舍得打呀？我还得赶紧回去再打水呢！因村里的井看的紧，不许孩子们靠近，否则他们也不用这般捣蛋了。”
　　说到这里，老人面上浮现出几丝凄苦，叹息道：“如今一晃十几年过去了，那帮小捣蛋鬼只有两个长大了。”

　　“其他人呢？”祥瑞一脸纳闷，追问道。
　　老人缓缓道：“当年一场地震让京师周围数十村镇遭了秧，俺们这边虽然损伤不大，可由于官府没能及时善后，导致瘟疫横行，村里三天两头都在死人，先前还置办丧事，可慢慢的镇上的棺材铺已经供不应求，加上传染的太快，后来的尸体都不敢经手，管他生前是干什么的，都一律拿破席一卷偷偷拉到乱葬岗埋了。要是给官差们发现了，就要带去火化。骨灰末子都混一起了，谁还分得清呀！”

　　“可是，这跟你家主人有什么关系？我怎么越来越糊涂了。”祥瑞抓了抓头发，一脸困惑道。

　　“这不正说着嘛，你急啥？”老人抿了口酒，继续道：“先前说的那老书生的后人，就是那小李书生，在给邻村磨豆腐的老丈人入殓时染上了病，后来传给了自家丫头，也就是那对龙凤胎之一。父女俩一前一后去了，可把那娘子给哭坏了。要说平日里调皮捣蛋都是小子起的头，丫头聪敏活泼，还算乖巧，她爹教给哥哥的《千字文》《百家姓》等，她都能背的滚瓜烂熟。当时村里的孩子们都爱跟他们兄妹玩，因为他们会说故事，会唱童谣，还会教大伙儿背唐诗。”

　　老庄客说到这里开始两眼泛红，“那丫头才七岁就给殁了，她娘韩氏哭天抢地，把剩下的那小子满村追着打。以前可都宝贝的啥一样，但那次就好像得了失心疯，要不是邻居们拦着，怕是能把儿子给打个半死。当时村里还有三个孩子一前一后殁的，都给收拾齐整穿戴好，连夜运到乱葬岗埋了的。我到现在都记得，那孩子双丫髻上绑着红艳艳的头绳，平日里大伙儿就是用这个来区分他们兄妹俩的。”

　　“瘟疫过后，村里大半人都活不下去了，地里撂了荒没有收成，家里的积蓄也都花光了。虽说天子脚下不愁吃穿，可天灾降下来，朝廷能管得了几家？那韩氏当时还有个才断了奶的小女儿，实在揭不开锅了，正好镇上有个牙婆来村里探亲，好多人家都把子女送过去让她瞧，韩氏也就把自家小子带了过去。李家这小子长得比他爹年幼时还招人疼，而且能写会算，牙婆一眼就相中了，又挑了另外几个，一道带去城里了。”

　　“这韩氏原指望能把儿子卖几个钱填补家用，谁承想没过多久，老钱家就来人了，三天两头上门闹事，想把那孤儿寡母撵走，霸占他们的房产。按说这房产是老李书生两口子置办的，别人没有理由抢。可钱家家大业大人丁兴旺，在村里也颇有威望，他们还从镇上找了位老乡贤引着村人去跟韩氏讲道理，说她把李家的儿子给卖了，犯了七出的‘无子’这一条，而她一个妇人家是不能继承李家家业的。”

　　“你道这打头阵的是谁？他就是当年嫁了老李书生的那个钱家寡妇的儿子，他老娘改嫁后俩儿女就不认她了，后边也是书生的儿子给养老送终的。都许多年过去了，眼瞅着老李家没人了，就带着儿孙上门欺负人孤儿寡母，讨要他老娘留下的房产。唉，因为这李家是外来户，没有亲族帮衬，邻里又不好插手别人的家事，只能眼睁睁的看着那韩氏被逼走，听说回到娘家没多久便改嫁了。”

　　“这钱家也忒缺德了吧？”祥瑞听的义愤填膺，握着拳头恨恨道。

　　“俗话说，世上最缺德的四件事是扒寡妇门、挖绝户坟、吃月子奶、欺老实人。可做下这些事的，也不见得就都有报应！”
　　老庄客感慨道：“索性后来李家那儿子长大了，也出息了，回来跟老钱家要祖产，老钱家欺负他势单力薄年龄小，愣是不给。这孩子就一纸诉状告到了开封府，当今掌管开封府的府尹大人为人耿直，刚正不阿，派官差过来一查，当即就把钱老头拿去问话了。这些人也都是窝里横，哪敢在衙门里撒野？所以案子很快就结了，老钱家乖乖把当年吞并的田产给退了回来。”