1、初始（一） ...
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大楚历256年，盛元19年，腊月初十。
隆冬。
一辆驴车带着远行而来的风尘仆仆进了京都的东城门，驾车的车夫是个形容枯瘦的中年男人，伴着驴车嘀嗒嘀嗒规律的声音，他呼出一口寒气，正了正萎靡的精神，朝着车里的人道：“五小姐，前面不远就是苏府了。”
驴车上挂着青色的布帷，薄薄的一块布远远挡不住不断往里涌入的寒气，坐在车里的人已经冻僵了身体。
闻言，顿时有一个声音传了出来：“李叔，辛苦你赶了一路，到了苏府就可以喝杯热茶好好歇歇脚了。”
李叔“哎”了一声，语气里终于带了几分鲜活气儿，“谢谢素姑娘。”
车内，青素捂着苏惠然的手掌给她取暖，安慰道：“小姐，马上就到苏府，你再忍一下。”可惜天寒，她自己的手也是冰凉凉的一片，没有一丝暖气儿。
苏惠然对着她笑了笑，本就雪白的皮肤在这种天气里更是白得没有一点血色，仿佛一块寒玉一般，她说：“七年都忍下来了，还差这一点时间不成？”仿佛知道自己的丫鬟在担心些什么，反过来拍了拍她的手背，“一路跟着我，是我让你受苦了，回了苏府的日子也指不定能好过，说到底还是我拖累了你。”
青素使劲摇头：“小姐你说什么傻话，这一切怎么能怪小姐呢？没有小姐就没有今日的青素，小姐说的这点苦比起那些可怜人已经是享了天大的福气了，小姐以后再也不要说什么拖累不拖累的话，那才真让青素伤心。”
苏惠然自是与她搂了肩膀，抵着额头道：“好好，以后都不说，以后咱们都过得好好的！”
冬日昼短，驴车笃笃声中，那一丝余辉也渐渐消失。
苏府门前，张灯结彩，喜气洋洋，好不热闹。
苏惠然听到动静，忍不住挑起布帷一角看去，在心中默默回忆了几位长辈的生辰，一时倒也没有一个能对上的。
李叔止了驴车，上前去通报，苏惠然看得清楚，那看门的小厮十五六岁，是个生面孔，想来是她出嫁后进的下人。小厮自是不敢做主，跑进门请了管事出来，门房的周管事身高体瘦，一把山羊胡子，倒是与苏惠然回忆里无二样。他看了一眼驴车，正与苏惠然的视线对了个正着，一愣之后，躬身一礼，便与李叔说了几句话，又回了门内。
过得片刻，苏惠然仿佛等了半辈子长，脑子里胡乱转着些什么念头自己也捋不着丁点，只觉得晕晕乎乎，一只手抓着布帷仿佛已经僵了。
周管事又走了出来，与李叔说了几句，递了一包东西，便站在廊下没动静。
苏惠然那一颗心沉沉浮浮了半天，一下子沉到了谷底，终于稳了，脑子里胡乱转的念头也清楚了，她原来也是担心有家不能回的，现在这担心终于坐实了，没出意料之外，想来也好笑，她内心深处其实对这场面一点不惊奇的，恍恍惚惚一路，竟从来没有如现在这般踏实。
李叔走了回来，本打着腹稿想着怎么回来回话，没料五小姐已看了个全场，便将手里的那包东西一递，低声道：“五小姐，这是夫人交待给您的，说是今日里是八小姐的及笄礼，请了一众夫人小姐吃酒看戏，六郡主也在，怕您现在回去不方便，而且院子也没有准备打扫没法住人，请您先找家客栈住下，或是去城外的庄子上住几天也成。”
说到最后，李叔也觉得有点难以说下去，大楚朝早不是前朝了，女子和离再嫁并不少见，五小姐竟连家门也进不了。
苏惠然接过小包便知是银钱，笑了笑，道：“走吧，还要麻烦李叔帮我们找家客栈，就是要耽误你回去一家团聚。”
李叔连连摇头：“不碍事不碍事！五小姐您赶紧坐好，天冷仔细冻着了。”
驴车得儿得儿又走了起来，眨眼间天便黑了，车里更是一点亮意也没有。
“小姐，夫人怎么能……我们去找老爷，老爷一向心疼小姐，定不会将我们拒之门外！”青素越想越气，直恨不得马上跳下车跑回苏府去大闹一场。
苏惠然按住她的手，道：“出发前我早早寄了信回来，如果不经爹同意，娘……徐氏她又怎敢将我拒之门外！”
青素还待再说什么，被苏惠然止了。
李叔接连找了两家客栈，都说已经客满，隆冬季节，又不是上京科考之期，原不该有这许多的人，等到第三家，已是酉时，酉正关城门，若未找到落脚之处，就必须要出城，否则大楚朝的宵禁不是摆设着玩儿的。
青素心急，便跟着下了车去，苏惠然知她泼辣会说话，比李叔会来事儿，便也由着她。
不一会儿青素和李叔一起回来了，借着客栈外的灯笼烛火，见她脸色比出去那会儿还要难看。
便问道：“这是怎么了？”
青素那是委屈的，只道：“只说是沈将军大胜而归，西北蛮族大败，愿归顺我朝，特来朝贡，皇上一高兴便允了其余诸国来朝，现下里京城各大客栈俱已客满，难再找到空房，小姐，我们不如早些出城吧，说不定还能赶到庄子上。”
“也只能如此了，这几月我竟过得浑浑噩噩，将这般大事都忘了，罢了。”
一时也无他法，三人只得再出城，堪堪赶上城门关闭前一刻，短短小半日里，进城出城，这心情却是天差地远。
原想着赶一赶还能在夜半前赶到苏家的庄子上，没想偏缝屋漏连夜雨，走出不远驴车的车毂坏了。李叔查看一番，暂时是没法修了。
主仆三人对着夜半无人的林子，一时不知该如何是好，所幸天无绝人之路，按着李叔的记忆，在不远处的林子里找到一座破败的土地庙，这才算是找到了个暂时落脚的地方。
土地庙里蛛网遍布，门窗大都倒在地上。
青素手脚麻利地整理出一个避风的角落，生了堆火，和苏惠然一起烤了火吃干粮，李叔刚在外间找了个角落也生火，和驴子一起扎堆儿取暖了。
苏惠然倒是不觉得有多难熬，和过去七年相比，这点身体上的苦根本不算什么。
“青素，你已经憋了一个晚上了，真不打算和我说？”
从那间客栈出来，青素便带着火气，平日里不懂得遮掩的人，此时又怎么逃得过她的目光。
“小姐！”青素咬着嘴唇，终是忍不住说了，“刚才我还听到客栈里的人都在议论，八小姐这次及笄礼的赞者是太子家的六郡主，听说太子最宠爱的三子有意要娶八小姐为妻，怪不得我们连门也进不了！”
“这便是了。”苏惠然恍然道，“这种大好日子，苏府尊贵的八小姐怎能有个和离的姐姐突然归家，这岂不是搅了所有人的兴致？人都道，有了后娘便有后爹，这话我原是不信的，总觉得父亲对我疼爱有加，现在看来，是不得不信了。”
一时无语，主仆二人靠坐在一起硬熬着这漫漫冬日的夜晚。
苏惠然是在半梦半醒间，被寒气和嘈杂声弄醒。
脚边的火堆已经灭了，她捡了根枯枝拨了拨，耳中竟听到李叔的一声惨叫，顿时心中一紧，推醒了青素。
两人才起身，便有人闯了进来，只见一人手里拿着根燃火的木柴，火光下两张看不清五官的脏脸，穿着不堪，也不知是哪里来的乞汉。
“大哥，我们今天赚了，不光有银子，还有漂亮的小娘子！”
举着柴火的乞汉粗壮猥琐，裂嘴笑得不怀好意，叫苏惠然的最后一丝侥幸也灭了，拉着青素的手从角落里向外后退。
“两位大哥，银钱可以全部给你们，只要你们放我们走！我们就当什么事也没有发生，否则若我出了什么意外，在这京城天子脚下，你们也别想好过！”苏惠然说着便拔下头上的金钗往远处的墙角扔去。
“废话什么，爷们银子也要，人也要！看你们也不是好人家的女子，否则半夜怎么会在这破庙，即使打杀了你们，也不见得有人会来寻。”
乞汉贪婪地瞥了一眼地上金闪闪的钗子并不去捡，只满口胡言恐吓，并且不怀好意地□□着将柴火一搁就包围了过来。
“小姐，快跑！”青素不知何时手里抓了一些灰，向着两个乞汉眼睛里撒去，阻了片刻，趁着这点时间拉了人就跑。
苏惠然反应也不慢，飞快地跑了起来，两人冲出破庙，一时也不辨方向，只知往前跑。
身后乞汉的追逐声越近，伴着恶狠狠地咒骂，两人更加不敢停步。天寒地冻的时节，两人竟跑出一身汗来，苏惠然气喘如牛，渐渐跑不动，几次腿下一软差点摔将下去，都亏了青素拖着她。
“我……我跑……不动了，青素……你快跑！”
“小姐！”
青素回头，漆黑的夜里，已经能看到那两乞汉的身影，她一咬牙，道：“小姐，你自个儿保重！”说着，借着树影，将人往大树后灌木丛中一推，自己转了个方向带着一路动静跑开。
苏惠然一跤摔在地上，额头磕在树杆上，发出咚的一声，登时晕了片刻，好不容易从地上爬起来，抬眼早没了青素和两个乞汉的影子。
“青素！”
苏惠然手边摸到一块尖锐的石头，顿时抓在手中，寻了大概的方向追上去。她心里只有一个念头，她只剩下青素了，最多死在一起下黄泉也好作个伴。
作者有话说
第1章 初始（一）
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