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回去路上，似锦提了糕点盒子，树上还残留有几片干枯叶，正巧落于她小巧玲珑脚下，踩上去发出清脆咯吱声响。深秋时，她最喜欢干这个。因为早早就要去老夫人房前候着，负责洒扫的下人未来得及清扫干净，她小跑着将落叶踩得尽碎，独自欢乐。
离书房还有几步远她将糕点盒子递给万梅，轻笑道：“三爷看到小姐该是很高兴。”
万梅接过来，紧紧握着手柄，支支吾吾将心中担忧问出：“我多年未见三哥哥，心中记忆早已模糊。别人说他变凶了，我怕……”
似锦眯了眯眼，她还未见过三爷发火，眼前人又是他妹妹，万梅小姐显然是多虑了：“近来三爷心情不错，没人惹他不快，小姐快些进去便是。”她看着万梅进去才回了自己屋里。
以前杜嬷嬷住在这里，地儿小了些，可布置得很是精细，瞧着也是个会享受的主。她心里满意就没让人动，只让床褥坐垫类的东西换了新的，想着要是有个什么急事，一时半会儿回不去，宿在这里也好。
这会儿才觉得三爷院里事情并不多，丫头小厮们只要多用点心不做错事，把该做的做完，还能空出点时间绣绣花缝缝衣裳，她也不是那死板之人，瞧见了也不说什么，短短几日院里人都乐意和她亲近，她管起来也更方便。杜嬷嬷心眼小，她自个儿清闲，见不得底下人好过，便将面子活计做了重头做，既耗人又耗时间，反倒犄角旮旯主子看不到的地方任它脏乱着，还真是吃饱了撑得慌。
她迷迷糊糊间又要睡过去，听得五丫头在外面喊了声：“呀，下雪了。”顿时来了精神，提着裙摆出去了，细细白雪飘落，落地便消失不见，虽然少了气势，可也让满院子人欢喜。
“今年雪落得比去年晚了几天。”落在她身上很快变成水滴，片刻功夫发丝便布满水珠，她不觉冷，笑得眉眼弯弯，谈笑中露出小虎牙，活泼又可爱。
“是呀，一到冬天，明明很讨厌下雪，可不下心里又觉得不踏实。似锦姐姐，要是下大了，我们可以去玩雪吗？”五丫头偷偷看了她一眼，大着胆子继续说：“好几年都不敢玩了。”
她们在老夫人院子里一到冬天就跟脱了缰的野马，闹腾的特别欢，偶尔老夫人也会一块玩。似锦觉得她们有些可怜，当即点头：“好好玩便是，一切有我担着，不怕。”
三爷也听到声音从书房走过来，听她那句“一切有我担着，不怕。”再看她脸上挂着孩子似的笑容，忍不住也跟着笑起来。他站在她们不远处，沉声道：“你也不怕，一切有爷给你担着。”
一旁下人赶忙福身行礼，却都忍不住偷笑起来，似锦瞪了偷笑的很欢的五丫头一眼，俏脸却是悄悄红了。她是不懂三爷了，怎得竟说这些让人误会的话。
万梅跑过来，亲昵地拉着她胳膊，娇笑：“小嫂嫂到时候可别忘了叫我，我在院子里很是无聊，不然我要和三哥哥告状了。”
似锦见下人们都一副了然于心的模样气不打一处来，焦急的声音听在旁人耳中满含娇嗔：“小姐快别说笑了，没得事，三爷还在呢。”
万梅似是故意般：“我在三哥哥跟前就是这么叫的，他并没有生气呀。”
似锦这会儿就是长一万张嘴也说不清，抬头看主子，谁知他笑得满面春风，情意满满地看她，这又是做什么？她心中一切尽数被颠覆，她怎得忘了，三爷点了头，她又算个什么呢？心慌意乱中，众人善意笑容生生刺痛了她眼睛，渐渐承受不住跑开了。
三爷看她快速掀了帘子回去了，拢了拢外衫，让下人们去忙别的，他当她能有多沉得住气，还是个小孩子罢了。摸了摸小妹头发，她扬起稚气面容，像只偷了油的老鼠：“小嫂嫂害羞了。”
“往后不要逗弄她了，没见她不禁逗？屋里点心吃不完就带回去，无聊了就找似锦来玩，三哥院门总给你敞开。趁这会儿雪还小，赶紧回去吧，一会儿下大了，湿了鞋子就不好了。”青槐将糕点盒子送出来，三爷接过递给妹妹。
万梅乖乖应了，提着盒子往自己院子走。她知道三哥在后面看着她，她心中是掩藏不住的雀跃与开心。她以自己之力跳出任人随意打发的泥潭，只要抓紧三哥这条救命绳索，她还有什么好怕呢？这等好心情，就算眼前一片枯涩都让她觉得美。
陈月趁着主子们出了书房，将凉茶换了，躲到隔间里打盹了。似锦姐姐给她寻得这差事可真好，暖暖和和还能偷懒，拨拉了几下手腕上的小木珠子，寻了个舒适位置靠着。迷迷糊糊听到青槐小哥低声说：“爷明知老夫人不喜欢他们，怎还管她的闲事。谁瞧不出来，五小姐心底打的什么主意。小小年纪，心思倒是活络。唤似锦丫头嫂嫂，亏她能喊得出。”一听到似锦两字，她便醒了神，认认真真听着。
“多年不见，万梅变成这样，也不全是坏事。小丫头心思简单，再过一年就要及笄定亲事了，想要的不过是份体面，这又有何难。你这小子怎么变得婆婆妈妈？”万梅来了一趟光顾着说话了，连书没读几行。他起身开了点窗，看那窸窸窣窣的雪只觉温婉，哪像关外，大片雪随着风厚压压盖下来，哪儿都是苍茫白色，山间险崖沟壑都被掩埋，于他们这些倒数着日子活的人来说，越发沉重悲凉，谁知何时就是结束。
“那爷啥会儿纳了似锦做妾？您这般不声不响，有人总还贼心不死，惦记着呢。”军营中太过枯寂，时时提心吊胆。还是在这太平城中活得舒心，什么小道消息都逃不过他两只耳朵。
“你急什么，爷自有思量，待瑶筝到了京城，看你还敢胡闹。”他一手执书对窗而读，丝毫不觉得冷。
青槐顿时慌了，直念叨着这可该如何是好，既而又忍不住问道：“爷把她招进府里来，莫非属意她做身边人？与似锦比起来，瑶筝更显大气，拿得出手些。”
三爷忍不得他聒噪碎嘴，将他赶出去了。而一旁陈月听得稀里糊涂，这外面传得都是假的？
天色见黑，常府灯笼盏盏亮起来，照得地下细细雪层翻出幽幽浅光。青槐搓了搓手，张口呼出浓浓白雾，笑着给两位客人引道：“爷这边请。”
走进屋里两人脱下外面披衣，雪也随之而落。穿蓝色衣裳的人赫然是容觉，伸手在炭火盆上烤了烤，去了寒气才笑道：“天公不作美，第一次过府与常兄叙谈就碰上下雪，略显扫兴。”
三爷笑着让青槐传菜，待似锦带着丫头们将素菜、肉菜、蘸料、碗筷等东西摆放好，锅内热汤翻滚发出浓浓香味，似锦正想随丫头一块出去，却被蓝衣人叫住：“这丫头长得可真水灵，怪不得咱们万德去了姑娘堆里都面不改色。”
似锦垂着头，万德看了她一眼，这丫头怎么这么爱低头，挥手让她们下去，待屋中没了人才向那坐在角落中的人行礼：“王爷。”
那人眉目清俊，不怒自威，一身精衣华服更显他贵气逼人：“在外无需多礼，万德回京多日却未曾去本王府上，可是心中还有怨气？”
常万德端起酒杯，眸光清明，笑意得体，让人瞧不出半分破绽：“王爷有王爷的难处，属下明白。实在是府中事多，母亲时时叨念，不好不陪。这不被容兄忽悠出去喝了两天酒，刚回府就气得不见我了，还得寻几个好使办法哄母亲开心。”
容觉似是恍然大悟，边调配蘸料边笑，状似讽刺：“我说怎得都叫不出你去。”旁边这位贵人喜爱吃辣食，可怜他这不爱吃的也得装得很尽兴了。
平王对两人这一唱一和并不放在心上，常万德还是怨他在与梁国抗战中迟迟不派援兵，不管常万德有何心思，他要的只是忠心效命于自己。那十余万骁勇善战的铁骑与他们这些离权利更近一步的王爷来说无疑是致命诱惑，常万德虽调回兵部任职，可一手调/教出来的军队自是偏向他的。
“本王倒是听说常老夫人张罗着要给你娶夫人，正好昨日王妃也说起来身边有合适妹妹待嫁，过两日王妃来府上叨扰，莫要嫌弃才是。”他垂着眼睑品酒，笑声悠长而热络，听在常万德耳中却觉莫名发冷。
平王之用意不可谓不精明，想将他彻底拉于他一派中，让他心中五味陈杂。有些话即使不点透，谁都懂得其中意思，更何况在这如乌七八糟大染缸的朝廷里，遇一个就是顶头上司，谁也想招揽你，可又不能乱抱大腿，走错一步便是万劫不复。眼前这位王爷虽是出了名的脾气好，却是最为难惹，保不齐什么时候就给你整个大/麻烦出来，实打实的笑面虎。常万德自是不敢得罪，赶忙执起酒壶替他续上：“这等事还劳烦平王殿下费心，万德心中有愧，一杯薄酒以表敬意。”
平王微微一笑，眯着眼睛饮下去，将常万德脸上的诚惶诚恐尽数收入眼底，当初他未看错人，昔日一随军野小子短短几年功夫便得如此成就。他信眼前人生不了二心，这提拔礼遇之恩他常万德便还不起。“你这次回京安排职务，本王没能插得上手，你且安心待着，待有合适空缺必然委屈不了你。”
常万德送到嘴边的酒没饮下去，得平王一句许诺可是比登天还难，他惊喜地起身行礼道：“万德谢王爷栽培。”
平王摆手让他不必如此多礼，看似一场平常会面，暗藏多少争斗。期间似锦又进来添了次酒，依旧招来容觉好一番调侃。三人谈笑对饮直到很晚才散了。常万德鲜少与平王饮酒，这会儿才发现平王饮了许多酒都不见醉，真是好手，反看容觉脸色通红，一副昏昏欲睡模样。
常万德将两人送走才松了口气，独自站于府外，看大片雪花飘落地上白茫茫一片。不过一会儿功夫，他身上也积攒了薄薄一层雪，这时才觉得天真冷了。
踏入朝堂，就要开始站队，为了满足更高的权势欲望。其中遍布阴暗狡诈，他才站在门口便以感觉到暗流涌动。初时他以为平王是真心胸怀民众，直到那场梁国之战，没想到平王竟为了在皇上那里争得头功，不顾众将生死决意出兵，精兵五千对梁国万两人，那时谁不是为生而战？为国捐躯不是不可，只是为他人功名而战死沙场，谁又愿意？此人，非国之良人！
头顶阴影阻断了他沉思，抬头一看是把红色油纸伞，再回头看那人，手臂间挂着他的披风，一张俏脸冻得通红，吸了吸鼻头，软软道：“外面天冷，三爷回去吧。”
他如被冰封存的心刹那间温暖起来。
作者有话说
第10章 10
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