《孽归》扫红阶

2、第 2 章

　　樊侍郎归京，归殿下跳楼。

　　不到半个时辰，两件事传遍皇城内外。

　　奉行钻进如月楼，将许诺给陆调羽的两坛香雪寒尽数灌到自己腹中。陆调羽不甘示弱，吆喝着叫来几坛烈酒，呛着喉咙仍要继续。

　　等到次杏忧心如焚找上门时，两人已经酩酊大醉。

　　现今满京城的眼珠子都恨不得贴到奉行身上，再有任何风吹草动，都是给那群闲人再多笔谈资。虽说难起风浪，但蝇虫碰壁，总是叫人烦心。

　　望着不省人事的奉行，次杏轻叹，为她松解发髻、理顺头发，同时有条不紊地安排下去。

　　雨下过两阵，奉行酒醒。

　　睁开双眼，见窗棂映有远处檐角灯烛辉色，便知身在宫苑。抬手掀被，留意到手缠纱布，隐隐嗅到药膏酸苦。

　　看来是杏姨泉叔将她送回宫里。

　　也是，她在京砸出了风浪，在皇宫才好躲风避浪。

　　她从床上爬起，在隔间浅睡的逃筝听到动静，点亮蜡烛，端来汤盅。

　　汤是杏姨临走前煨的银耳雪梨汤，供她解酒用。

　　“什么时辰了？”两口热汤下肚，奉行精神许多。

　　逃筝回答：“过子时了。今天太子吩咐瑶池时刻预备着，你若睡不着，可以去泡汤泉。”

　　“奇怪。”奉行套着外衫，“他平日素得和当初在庙里的时候一样，怎么今日突然想起来要去酒池肉林里快活？”

　　后宫瑶池汤泉并非天然形成，而是兴平年间劳民伤财凿出，曾是兴平皇帝与后宫莺燕的快活林。

　　“是给你备的。”逃筝欲言又止，停顿些时候才继续说：“太子说你今天受了风、饮了酒，身子想是不会太爽利。所以吩咐备着汤泉，以便你纾解乏累。”

　　虽不知赵结葫芦里卖的什么药，但汤泉不泡白不泡。

　　奉行毫不犹豫蹬上绣鞋，径直向瑶池去。

　　宫城经雨愈显寒凉，她去泡汤泉，穿得简便，受不住风，就带着逃筝抄近道。路过处偏僻荒芜的花园时，奉行示意逃筝停下。

　　春雨洗过的月色尤为清澈。

　　清辉夜照，在枯藤遍布的假山旁拉出两条交叠虚影，影子落在地上，摇摇晃晃。

　　大约是桩宫闱艳事。

　　或许她该视而不见。

　　奉行还在犹豫，那两条影子倒先乱了方寸。许是察觉到月色与灯光的不同，知道来了人，匆忙收拾着。

　　她拢拢衣袖，好整以暇，赏月静候。

　　先离开假山庇护的是女子，瑟瑟徐徐，在奉行身前丈许远处停步。

　　服色淡雅，纱裙薄衫随着身躯颤抖摆动，犹如微风轻拂。头颅微低，未绾青丝顺势垂落遮住半边脸庞，另半边脸也隐在阴影中难以看清。

　　“情郎呢？”奉行好奇探看，男子鬼鬼祟祟躲在假山后，恨不得将地上影子一并藏起。

　　女子没有说话，只掩面低泣。

　　奉行语带讥讽：“他哄你随他来此时，可也是这般畏畏缩缩的模样？”

　　女子仍不应声。

　　奉行正想再嘲弄两句，突然被逃筝拉开，踉跄两步方才站稳。同时飞石坠地，将刚刚还在她脚下的青砖砸出裂痕。

　　不等她稳住身形，巨石再度袭来。

　　可惜徒手投石太过笨重，仅能在偷袭时稍起作用。她步伐轻灵，三两下便拉着逃筝跳进对方视野盲区，不慌不忙扶稳逃筝身形，从容自如抬平逃筝手腕，宫灯随之平稳照亮。

　　亦是那三两步间，她想了个透彻明白。

　　如果是宫娥侍卫偷欢，必会知她向来仁慈，事情犯到她手上，只要诚心悔过，便是能揭就揭。揭不过最多就是撵出宫去，决计不会丢了性命。

　　但这对野鸳鸯却想杀人灭口。

　　如此狠绝，约是有些身份。而现今的皇宫里，有些身份的女子，除她之外，好似也就一位。

　　“沈宜芳。”奉行回身，“真是出人意料。”

　　若说现今京中风险最大的职务，就要数到东宫那已经续过三弦的太子妃。

　　即便衣衫蓬乱难辨体态，乌发遮面不识真容，奉行也有九成把握，眼前这位蝉衫少女，就是东宫太子续的第三弦，沈宜芳。

　　沈宜芳嫁进东宫四年间，无夫婿怜惜，无家世倚仗，平素深居简出，只在年节宴庆、臣工婚丧等事露面。每每露面，也都怯声怯气，如履薄冰，过得很是艰辛。

　　分明生性怯懦，却敢狐绥鸨合，岂不令人匪夷所思？

　　是时云移月明，照见失色花容。

　　沈宜芳惶惶抬头，杏眼含泪，泫然欲泣。可怜是千万分的可怜，可也将这张脸明明白白、清清楚楚地摆在奉行眼前。

　　见状，奉行心中轻叹。

　　沈宜芳今日虽出格得令人震惊，但到底老实惯了，又吃了做贼心虚的亏，否则拔腿就跑，待遁入宫闱连绵楼阁间，任谁也难再捉到。

　　只要没被捉到现行，就是无事发生，何至下杀手？

　　“求，求你……”

　　沈宜芳支支吾吾，话没说囫囵，兀自捧面抽泣起来。

　　奉行好意关怀：“嫂嫂腿脚可还利落？鞋袜可穿整齐了？”

　　沈宜芳闻声羞恼至极，两肩抖得愈发猛烈，呜呜咽咽，如怨如诉。

　　奉行无奈，接过逃筝手中宫灯，探指掐灭烛焰。

　　乌云腾起，月色同熄，园中复归昏暗。

　　暗中奉行回手，食指钩住纱灯顶端铜环，拇指轻扣衔环漆金雀首赤睛机关，雀喙微张，吐出铜环。纱灯被她卸下塞进逃筝怀中，余根红漆铁芯木柄在掌中圆转。

　　逃筝会意，抓起沈宜芳手腕带其飞奔至角落，将人推进岔道。

　　“这？”沈宜芳定身回眸，疑惑不解。

　　逃筝催道：“快走。”

　　园中传来几声异响，伴随男子吃痛闷哼。

　　沈宜芳勉强定神，推开逃筝便要折返，却被扣住手腕，费尽力气也难挣开。

　　“你放肆，快放开我……算我求你，你放我回去……放开本宫，我许你金银珠宝，什么都可许你……”沈宜芳万分焦虑，态度几番更改，硬将手腕挣红也没能挣开。

　　骤然风起，春雷滚滚，顷刻间大雨泼落。

　　奉行步入廊中，抖抖被雨淋湿的衣袖，红漆短棍抛向逃筝，这才发觉沈宜芳仍留在原地。

　　“你放过他……好不好？”

　　泣音哀哀，雷声隆隆，交织在风雨中。

　　沈宜芳回眸望来，泪眼婆娑。分明有檐瓦避雨，却湿着额发，前襟后背浸透汗水。

　　是我见犹怜。

　　奉行示意逃筝松手。沈宜芳仓皇挣脱，提裙闯进风雨，到园中去寻久无声息的情郎。

　　逃筝重新将纱灯挂好点亮，二人继续向瑶池行去。怎料只走开两丈远，奉行就被双冰寒湿冷的手臂抱住腰——沈宜芳又追上前来。

　　“你把他、把他怎样了？”

　　“我没杀他。他现在死，绫姐姐还要为他守灵哭坟。他不配。”奉行鄙夷道，“我让他滚远些，最好后半辈子音讯全无。他听完就跑了。”

　　东宫连死三任太子妃，太子只知吃斋念佛不知怜惜弱妻，沈宜芳咽了多少苦楚进腹中，奉行并非全然不知。所以这桩私情，情郎换是旁人，奉行大约会乐见其成。

　　可偏偏是绫姐姐的丈夫。

　　也正因如此，他才会放着生路不走，让沈宜芳冒着被看到真容的风险现身，只为寻机杀人灭口。

　　“跑了？”沈宜芳茫然，“真的？”

　　“真的。”奉行将人捞起，“今夜之事，你我都守口如瓶，怎样？”

　　不知是因惧怕还是湿寒，沈宜芳瑟瑟发抖。

　　奉行拧干衣袖，替她擦去面颊雨珠，又道：“跟我去瑶池吧。泡泡汤，去去寒，也方便你跟赵结交代。”

　　此刻沈宜芳心乱如麻，六神无主，只知听从奉行安排。

　　途中又淋几番雨，方进瑶池。

　　奉行解下缠掌的绷带，再褪去湿透的衣衫，掌心肌肤均有绳索捆扎出的淤痕。她用绸巾擦去伤处涂抹的药膏，面色如常，仿若浑然不觉疼痛。

　　瑶池内热气腾腾，熨帖着冰冷肌肤渐渐回暖，待泡进热汤，更是浑身舒畅。

　　因太子只说奉行或会前来泡汤，瑶池仅预备下一口泉眼。沈宜芳犹犹豫豫，最终只在奉行对面的池岸边拢衣侧坐，熏热气取暖，未入泉眼。

　　屏退侍奉的宫娥，奉行静坐池中，仰枕池岸，热帕搭眼，倦倦开口：“这里没旁人，嫂嫂可愿同我讲讲，你与覃月恒是几时相识？又是几时开始暗度陈仓？”

　　沈宜芳回答：“母皇迁居赤岭行宫后，有段时间，解桑①小姐在宫中小住……”

　　闻声，奉行猛然揭开遮眼锦帕直起脖颈，目光定在沈宜芳身上，不肯挪开半分。直至热气氤氲出的朦胧消去，沈宜芳的身形变得清晰。

　　“那是绫姐姐有孕，我接她进宫养胎。”锦帕脱手砸出，却只轻轻飘落在水面，随着涟漪荡悠。

　　沈宜芳羞赧捧面：“对不起，是我糊涂……”

　　“别对我说对不起。”奉行厉声，“也别去对绫姐姐说对不起。最好永远别出现在绫姐姐面前。”

　　沈宜芳没敢再答话。

　　克制的泣声断断续续传来，奉行听得心烦。她本不必如此纠结，或打或骂、或责或废，她能找出千百种方式给解桑出气。

　　可偏偏她知道这是个可怜人。

　　太子丧妻续弦，刚刚及笄的少女就要因随意指出的画像不得不离乡背井。进京茕茕无依，唯一算作亲人的新婚夫婿却是冷心无情。

　　才会像条干涸河床上的鱼，久受日晒风吹，骤然得水便如获甘霖，继而情不自禁。沦落至今才发觉幻想中的汪洋无际、涓涓脉脉化为乌有，只能在泥潭污淖中苟延残喘。

　　对着可怜人，哪怕犯错，她也难下得去手。

　　莫名的，她想起师兄，十多年前的师兄。

　　二十少年登科入仕，意气风发。她就在师兄案边掰着指头数日子，师兄问她：“是觉得数术课太难吗？”中途受扰她也不恼，故弄玄虚回答：“非也非也。”然后从头再数。

　　那时得闲就数，数还有几日几个时辰能与师兄成婚。每每数完，都快活得像条摇头摆尾的鱼。直到师兄领了她亲手拟的圣旨完婚，给她向往的湖海塞满污泥，她还锲而不舍、不遗余力、大张旗鼓地想跳下去。

　　或许外人看来，她同样可怜，甚至可笑。

　　门外有宫娥传话：“娘娘，归殿下。太子殿下到了，现下在前殿。”

　　奉行收起伤感自嘲，看眼抖得更厉害的沈宜芳，起身离开汤池。

　　她甚至没心思擦净身上水珠，只潦草披上新衣，发间成股淌落的水瞬时浸透数层衣衫，只剩前襟尚算干燥，后背水渍已悄悄洇过侧缝，逐步漫向前襟。

作者有话说

　　①解桑，字元懋，乳名绫儿。