《细腰之道》述客

6、斗画（二）

　　石子路深入梅林，林子内藏一片鲤鱼池，池上水榭蜿蜒，中央八角亭矗立，四座四角亭围拱。陌生的丝气被池水气息冲淡，乔息闻不见丝气的时候已追到鲤鱼池边缘。

　　每座亭子都有画手立板作画，人群聚集围观。鲤鱼池景色最好，能在这里作画的人都不是凡夫俗子。乔息粗粗看过一圈，找到韦庄。

　　韦庄跟随一名女子沿着砖桥走向池央的八角亭。

　　乔息认出那女子是郡太守长女蒋维。每年斗画都由她举办，而八角亭内正在作画的十四岁男孩是蒋维之子。围观蒋维之子作画的人也基本都是临淄达官显贵的子女。

　　那座亭子乔息不能贸然进去，里面的人也不可能邀请她进去。见四周有一位画手是熟人，她便那位熟人画师走去，一身素色绢布挤进绸缎满身金线绣纹的人群之中。

　　画师姓林，年过四旬，神采奕奕。早年曾赴蜀地求学，一手蜀画技法出神入化，是临淄仅有的蜀画画师。并且有教无类，这场斗画中的画手大半是林画师的半个弟子，同时开设学堂招收不少民间学生。

　　乔息经常在林画师的画坊中买画，是林画师在坊间的大主顾，她围观林师作画也不显得突兀。

　　蜀技画法独特，控笔线条极其细密，下笔很轻，需要细看。她平常太忙，收藏了很多蜀画却没什么空闲好好欣赏，趁今天可以看上两眼。

　　乔息仔细观赏林师下笔，一边凝神专注地听中央亭子里那两人的谈话。

　　“......韦公子看今日可有能胜过众商贾所送绣样的画作？宣纸已换成缣布，同样的绘景画在布上比画在纸上更能直接看出绣成之品的好坏。”

　　“......蒋夫人，画手们的画作都是上佳，只是冬日雪梅恐怕不适合制作春服。”韦庄语气里有一些为难。

　　“本次斗画意旨不在雪，而是梅。以梅作绣，难道也不适合春服？”

　　“蒋夫人，孙大人和刘大人的确认同商贾布样所绣图饰难登大雅，最终呈上京的织物必然得十成十地体现临淄织物工艺方可。但这批织物朝廷要得急，若此刻更换绣图恐怕无法在下月中旬前送抵长安，当前拟定的一批织物便足矣。”

　　“......”

　　“蒋夫人应当明白，朝廷对这批织物唯一的要求是数量，一万匹，一匹不少，至于织工、绣样、料子都是其次。”

　　“朝廷的要求郡府都明白，只是......若呈上的料子过次，万一惹得圣上不满，或许临淄的织物再想销往长安便难了。”

　　“......臣明白夫人的担忧，夫人多虑了。临淄出产的织物放眼整个大楚都是一等一的佳品，怎可能就此阻滞销路，何况据臣所知......”

　　后面的话听不见了。

　　蒋维与韦庄两人并未赏画，原本站在池边给池中鲤投食，侧身对着乔息的方向，谈着谈着走远了，之后的话乔息便听不见了。

　　乔息灵敏的不仅是嗅觉，听力也不错。两座亭子之间的距离较远，寻常人听不见对面亭子里的谈话，乔息专注起来能听见大致内容，但是再远就难以听清了。

　　原来重要的是数量，一万匹。

　　蒋维的父亲是临淄郡太守，说的一番话代表临淄郡府的立场。乔息听出几分火药味，话语间针锋相对的意思很明显。

　　韦庄提及的孙大人和刘大人想必就是那两位新服官了，看来今日画手画的内容都是定好的，郡府想以绣图不妥为由更换新服官已选定好的织物，新服官估计在和郡府拉锯。

　　这些事情的争斗上商贾无法插手，只能被动地等待布样挑选的结果出来。

　　一万匹，除了她，还有谁的作坊能够足额提供。哪怕是她的万方作坊，也得凑一凑才堪给足一万匹。

　　得选的商户估计不止一家。韦庄后面的话是要说什么呢？她感觉还有事情可以打听。除了新服官到底需要什么样的布匹外，每匹布作价几何同样重要。不过韦庄的身份可以确定了。

　　乔息往蒋维与韦庄的方向看去，两人即将走出鲤鱼池重新步入林子，看嘴型还在说着什么。

　　乔息挤出人群想跟上去，两人却忽然停了。韦庄转身朝蒋维揖礼，说了句话。

　　“......臣需征求太子意见......”

　　乔息辨认唇型读出几个字，这时一个人影遮过，乔息再看，韦庄已经把话说完了。

　　“啧......”她也是无奈了。

　　两人似作别，韦庄留在原地，蒋维独自走入林子。韦庄一扭头，目光正好与乔息撞上。

　　看得太明目张胆，让对方感知到她的视线了。

　　乔息不躲不避也不露尴尬，只当遇见熟人般带笑回视点头回礼。

　　韦庄也略一颔首，不理她，走向鲤鱼池另一端通往梅林的石子路。

　　向太子征求意见？寄信征求？信件一来一回，布样筛选结果出来前估计有得等了。乔息心中默默盘算，这期间正好做点什么。

　　她提裙追上韦庄。

　　林子里人少，风中陌生丝气的味道显露痕迹。乔息拨开梅香寻迹，追上韦庄的步伐。

　　“韦公子。”

　　韦庄停下回头，面露差异道：“乔老板。”

　　“这么巧，又遇见韦公子了，来看画儿啊？”

　　韦庄笑道：“那是自然，斗画期间遍地盛景，看画也是赏花。”

　　乔息揶揄：“韦公子还说自己不是世家子弟呢，能够出入这样的场合怎会身份不尊贵？”

　　韦庄笑得更甚，“比起我，乔老板能够出入这样的场合，更是商贾中的一流吧。”

　　“过奖过奖。”乔息道：“实不相瞒，我找韦公子是有事想问。”

　　“何事？”韦庄示意：“边走边说。”

　　态度很开放啊，看起来非常愿意认识她。乔息看了看韦庄神色，开口问道：“上月下旬，长安派遣的几位新服官来到临淄，收购民间丝织物品。我想问韦公子是新近来到临淄的服官吗？”

　　他神色间闪过意外，很快消失不见，浅笑道：“乔老板若是愿意将那把变色团扇卖与我，我或许能够告诉你一些消息。”

　　轮到乔息意外了，这态度相当不拘束啊。虽然拿准了韦庄对彩萤布的好奇，但做官的人向来看不起商贾，她还以为会贴冷屁股。

　　“好说，一把扇子而已，凡是我铺子里的织物都是能卖的。”

　　韦庄站定脚步，仍浅笑，“我急需用，乔老板愿意卖的话，不如现在就去你铺子里取？”

　　好急。这人不像外表看起来的这么云淡风轻。乔息也痛快道：“好啊。”

　　“走吧。”韦庄说着便朝林子外走。

　　他走的正是乔息停放马车的方向。乔息跟上去。

　　到了梅林外围，马车还停在此处。车夫解下马缰，乔息见韦庄在边上站着便问道：“韦公子的车驾呢？”

　　韦庄笑得有些不好意思，“初入临淄，暂未购得马匹代步。”

　　乔息一愣，看了看他，再看看自己的马车，有些犹豫。官员乘的都是辎车，看不上商贾的轺车，开口问他要不要同乘的话反而侮辱了。

　　“不知是否方便和乔老板同乘？”韦庄道。

　　“你要乘轺车？”乔息惊讶了。

　　“不方便吗？”

　　“呃，不是不方便......只是官员很少乘轺车......”

　　“小节而已，我不拘束的。”

　　“那好吧。”乔息只好道：“韦公子不嫌弃的话那就同乘。”

　　车夫摆凳，韦庄当先上车，回身伸出手臂供乔息搀扶。

　　乔息心里更惊讶了，这人礼仪做得很足。也不客气，乔息扶着他的手臂上车。

　　轺车仅够两人搭乘，乔息在车上低头看稻华。稻华道：“那我走路回去吧。”

　　乔息指指车舆位置，“你坐前面来。”

　　稻华小跑坐上车。车夫一驾，马车晃晃悠悠地往前行。