《尚莲》向来

7、第六章

　　其实，流言在刚刚开始蔓延的时候，那些传说中的主人公，充其量也不过就是一个名字，但时间越久，反而越能充实。因为人们的好奇心不会让它止步于此，只会越挖越深，最终，没有人能够逃出群众的视线，生辰八字、相貌身高，都不过是些基本资料。

　　比如眼下最热门的话题人物，谢如云。

　　不知道哪里翻出来的版本，只说这女子生就一张好面孔，窈窕多姿，美艳不可方物，高贵不可亵渎。然后一传十，十传百，谢家的女子，俨然成了众多男女憧憬的对象，至于究竟美成什么样，恐怕只有那个对谢小姐一见钟情的皇帝知道。

　　“美艳不可方物？”听着楼下嘈杂的说话声，程嫣然嗤笑道，纤纤玉手抚上自己的脖子，微微扭了扭头，一副不甚劳累的样子，“哼，不知这谢如云，与倪楚儿相比，谁输谁赢呢？”她面容本生得恬静，无奈说话时常酸薄，看起来反而生出一种矛盾偏激的美。

　　“嗯……谁知道呢？不过，都说盛名之下，其实难副。我倒觉得……倪姐姐的美，可是大家都看得到的……”一旁的柳依依插话道，弱不禁风的姿态和怯懦的嗓音，惹来程嫣然的白眼：“你一天不拍她的马屁是会死还是怎么，倪姐姐？叫得真恶心。”自顾骂着，全然不管那翠衣女子刹那苍白的脸色。

　　“嫣然，你做什么欺负她？”不知何时出现在雅间门口的倪楚，正倚门抱臂，微挑着凤眉，目光淡淡扫过屋子里几个淡妆华衣的女子，“你待会儿不用上台么，还不准备？”墨宝楼里，姑娘繁多，而能说得上话的，一个是当红头牌倪楚，另一个便是冷冽倨傲的虞肃素，尚莲除外……至于老妈子傅清娥，她哪里有寻常老鸨的嚣张样？分明就是个伺候人的命。

　　所以程嫣然撇撇嘴，也不介怀，起身甩甩手道：“胭脂呢？让她来给我上妆，今儿我要跳古楼兰调。”

　　“胭脂有事，先叫你的丫鬟帮你化，什么妆非得她动手？”倪楚一口否决了她，一边移步走向柳依依，看看她一身翠绿的衣裙，皱眉道，“依依，把这件衣服给我脱了，这颜色……不太讨人喜欢。”绿绿的……看起来就一副丫鬟样。

　　那边程嫣然却耸耸肩，原本她叫胭脂来就只是随口说的，倒没什么所谓，伸手拉起自己的侍衣丫鬟，出得门去了，临走还留下句满是讥讽的话语：“倪楚，你别劝她，穿得一身绿又长得这么丑，指不定啊……还真有客人好她这楚楚可怜的面相！你现在操心，指不定以后墨宝楼挂的就是她的头牌了……哈哈。”

　　门外女子洒下的一阵清脆笑声，渐渐地，随着脚步远去了。

　　“不不……”柳依依却慌张起来，明眸中含着泪，仰头看向无动于衷的倪楚，凄凄解释道，“倪姐姐，我真不是……我，我是真的，觉得你比较美……我没有……”眼看着就要落泪了，小手一抬，轻轻拉住她的衣袖，力道却不轻不重，似乎拿捏得正好。

　　倪楚凝目瞧了她片刻，忽而轻佻一笑，伸手拧拧女子的下巴，“嗯……我知道，不过依依——你见过谢如云么？”感觉到面前女子一瞬僵硬的脊背，勾起唇角道，“既然没见过，依依又怎么能肯定我比她美呢？再说，她是当朝太尉的千金……正经人家的女子，将来可是要做贵妃的，我倪楚不清不白已久，满身的腥臊味儿，怎么和人家比呢？”一边坦然自若的笑着，伸手拍拍柳依依的脸颊，打断她急欲辩解的话，“好了，你也去外面吧，葛兰间的客人可点了名要你去呢。”挥了挥手，似乎不欲多说。

　　待得众人离去，倪楚凭窗俯望。下面是墨宝楼的正厅，天色还早，客也未满，不少刚来的客人正在堂中穿行，喝酒聊天，或者与一两个女子调笑，气氛倒是一如往常的轻松惬意。

　　而正中央那红毯铺就的高台上，浓妆艳抹的程嫣然换了一身若羌女子的装扮，与乐师几句谈话后，轻轻步至台中，双膝落地的跪着，身子却慢慢俯下去，后脑贴地，最终目光似乎悠然的落向远方——从正面，男人们只看得见女子纤细的腰身与雪白的脖颈。

　　倪楚唇边带起一抹笑，凝视着场中摆好了舞姿的女子，宝蓝的长裙绽开，一头如墨的长发，杂乱的散落于身侧，隔得太远，让人无法看清她脸上的表情。然后乐声响起，女子舞动着柳腰，慢慢起身，举手间热情中带着几分媚色，仿佛她真的就是那个楼兰城中翩然起舞的异族女子。

　　楼下却蓦然喧哗起来，不少人渐渐发现了二楼雅间探头而出的倪楚。有人呼喝着要她下来，有人大笑着赞美起她独领风骚的美艳，也有人，干脆站在凳子上吹起了口哨。一时，楼下的画面可说是群魔乱舞，倪楚冷眼看着，妖冶一笑：男人么，不过是如斯丑陋而已……轻轻抬手，“哐”的一声，关上了几乎要被楼下目光射穿的窗户。

　　就这么片刻的功夫，已然没有多少人注意台上的表演了，女子曼妙的身姿，仿佛也抵不过墨宝楼头牌一闪而过的一个侧影。自古妻不如妾妾不如偷，偷不如偷不着，就是这么犯贱，台上好好的女人供他们观赏，他们不要，越是得不到的，越是抓心挠肝的想要。

　　而此刻的尚莲，正坐在后院的藤椅中，一手握着一卷书，闲闲翻看着，一手不忘举着白玉酒壶，不时地喝上两口，院子里酒香浮动，混着梅花清寒的香气，很是沁人心脾。

　　傅清娥斜眼看着她歪歪扭扭的样子，哼了一声道：“喝酒喝酒……墨宝楼早晚被你喝穷了，也亏得秦公子为你寻的这酒壶！”尚莲手上的白玉酒壶是秦啸送的，质地上等，最重要的是瓶身矮小，壶口更是细窄，本就装不了多少酒，喝起来自然不比酒坛子来得快，不然，墨宝楼的那点藏酒，怎够她喝？

　　尚莲也不理她，只懒懒地晃了晃脚丫子，随手丢开书卷：“傅妈妈，天快黑了，你不去前面给我迎客，干嘛？老鸨不想干了？”

　　这话自然是开玩笑的，傅清娥狠狠剜她一眼：“小没良心的东西！我不干？楼里大大小小的破事儿你管啊，成年累月的出去乱晃，这回更好，居然上外边给我养了个男人回来！没有我……你这楼早散了。”

　　尚莲捂脸，呻吟道：“又来……你每次一念叨我就头疼，还有，不准再提那孩子了，什么养男人？一个两个的胡说八道，传出去对人家多不好。”感情她担心的，反而是那小男人的名声……傅妈妈话都懒得说了，看着她起身伸了个懒腰，侧耳听了听前边的喧哗声，扭头问道：“这都什么事儿啊？谁在台上跳呢，这么镇不住场子……”

　　傅清娥叹口气：“听这伴乐该是嫣然了，她舞跳得不错，就是说话带刺的毛病改也改不了，她要是有倪楚那般的嘴甜，早红了。”

　　倪楚？尚莲笑笑：“倪楚啊……她可不是单单嘴甜，你以为能爬上这个位置的人，只是这么点本事？她功力深着呢……程嫣然，这女子我记得，别的都还好，心肠就太软了些。”她想起那个眉梢眼角总是挂着讽刺的女子，以及那心直口快的爽快性子，其实挺对她胃口的。

　　傅妈妈奇道：“哼，你倒是看得挺透，别人总以为程嫣然做人太刻薄，唉，不过是嘴皮子上的事儿。”

　　墨宝楼当初是尚莲一手办起来的，很多规矩与外边的青楼不一样，她自以为已然尽量维护了这些为种种原因所迫，不得不卖身青楼的女子。然而维护是一回事，就墨宝楼的本质，依然只是家青楼，皇城脚下，天子之都，也改不了这一行内里的龌龊与残酷。除去男人，单说楼里的众多女子之间，不可能没有勾心斗角、互相踩踏的事，尚莲知道，傅清娥也知道，可是她们管不了。

　　或者，是不想管。

　　尚莲弯腰捡起刚刚被自己扔在地上的书，掸了掸。外面天色渐暗了，已然不是看书的好时候，傅清娥随意一瞄，看见卷面上几个工整的楷字——《宝琴记》，竟然是一本前些日子坊间里流传颇广的野书。

　　“哟，我说你看什么书呢，难怪……不过要我说，估计你也看不懂，怎样，看明白这宝琴小姐和那书生的猫腻了没？”这书前些日子很招楼里姑娘的喜欢，墨宝楼里的女子不像别家的，大多数都识文断字能歌善舞，好一点儿的琴棋书画那是信手拈来，结果闲着无事，几个姑娘爱凑一堆，聊的便是这书里名叫宝琴的小姐，和那穷书生私定终生的故事。烂俗，却够美好。

　　尚莲皱眉：“看没看懂很重要么？”一手扒拉两下书纸，似乎不是很能理解，“这故事太假……”现实中哪家小姐放着好好的大家闺秀不做，脑子坏了才会跟这随手勾搭女人的书生私奔吧？

　　傅清娥轻蔑地看她，就知道这女人不会明白，书中的故事无非图的是个愿景，闺中寂寞的女人们爱看，穷酸潦倒的男人也爱看，而这故事中的女子必得弱柳扶风，娇柔善良，男子必得正直勇敢，深情专一。像尚莲这样的，自然不会懂得。

　　她若能明白，估计也不会到今天这个地步。

　　正想着，从前厅跑来一个丫鬟，一脸的古怪之色，看了看尚莲，欲言又止。傅老鸨问道：“玉儿，怎么了？”

　　玉儿低了低头：“傅妈妈，前面来了个人，点名说……说是要找尚莲姐姐……陪酒。”眉头纠结着，样子很是为难。

　　傅妈妈呆了呆，就听到尚莲面色如常地问道：“哦？什么人，说了没？”

　　玉儿摇头：“没，是个生面孔。那公子长相还好，应该不是京都那些公子爷的圈子里的，可是……又不像外地来的，衣着都挺尊贵的。”

　　“是么……”尚莲挑挑眉，有意思，她从未在墨宝楼里挂过牌，更不要说接客——她开青楼也有几年了，只要不是瞎子，认识她的都知道她不是窑子里的，如今竟然能有这么个公子，还点名儿了要她作陪，尚莲想笑，于是眉眼都要挤到一块去了。

　　见她抬了腿要走，傅老鸨一把拽住她，死不放手：“祖宗，你干嘛去？”

　　“接客啊，”三两下挣开老妈子的手，她本就比傅清娥高上许多，此时还和善地摸摸她的头，竟像是在安抚小孩子，“妈妈，我去去就来……玉儿，带路。”

　　留下傅清娥在原地，铁青着脸自语道：“这是哪家的傻蛋，找女人也不能这么……饥不择食哪。”扭了扭腰，转身孤零零地走了。

　　风来阁，墨宝楼偏厅的一间雅室，内里环境清幽，什么摆设都是最好的，自然能进去的人也是最好的。尚莲抬头看看这三个字，正要推门的手一顿，回头向丫鬟玉儿笑道：“嗯……看来我还和倪楚是一个待遇呢……”这里可不就是倪楚日常见客的地方？

　　玉儿有些脸红，小声说：“是玉儿自作主张了。”她实在是不知道该把那公子放在哪，何况尚莲的身份……总不能在大厅里见面吧。

　　尚莲呵呵笑了两声，伸手推门，浑不在意地进去“接客”了。

　　室内偏暗，只点了一张灯，配着琉璃灯罩，放置在垂着流苏的丝质桌布上，沉香木制的椅子下，铺的是淡青色的地砖。尚莲眨眨眼，虽说墨宝楼是自己的，可这风来阁，她还真没仔细瞧过，一边饶有兴趣地就着灯光打量着，一边等那背对着的人影转过身来。

　　“你就是尚莲？”说话人从容转身，一双妙目上下扫视着她，带着审判研究，最终目光停在了尚莲的脸上。眼前的女子，一如既往的不修边幅。往难听了点说——就是邋遢，由于走到哪都会犯懒躺上一躺，所以并没有梳起的长发散落在肩上，脸上未施粉黛，也没有任何女子的缀饰，一身烟灰的布裙，外面只披了块深色大髦，还是穿旧了的，袖口上沾了些微的酒渍，看起来皱皱巴巴。来人蹙了蹙眉，第一感觉是找错人了——怎么可能是这样的一个人？

　　同一时间，尚莲也毫不客气地看了回去。刚才这公子背对着时，并不分明，眼下一个照面，尚莲才隐隐觉出不对来。这公子年岁不大，说是少年还差不多，穿着倒很得体，出身富贵是错不了的，只是身量不高，垂肩窄腰，看起来眉目清秀，唇红齿白，尤其一双眼睛，生得妙极了，很是勾人，不过这么静静站着，气质柔和，表情却显得分外端庄和稳重……事实上，这是尚莲活到这么大难得的一次艳福，只可惜啊……尚莲微微一叹，兴致顿减。

　　“对，我是，不知公子贵姓呢？”找了张椅子坐下，随口问道。

　　不知为什么，听到她肯定的答案，对方的眼中竟然闪过一丝类似不屑的……或者说，有种稳操胜券的感觉。“我姓谢，其实今日来此，不是……而是有话想与姑娘说。”谢公子低声道。

　　尚莲冷淡地看他，霍然起身，语气扭捏道：“哦？公子不是来找奴家作陪的？那又是何意呢，难道是来戏弄我的么？我虽是一介风尘女子，但也不是可挥之即来招之即去的！”

　　“当然不是这样的，”对面的谢公子看着尚莲故意刁难的眼神，眼里闪过一丝嫌恶，却极好的掩藏了，“既然如此，我就直说了，不知尚莲姑娘可否答应一件事，以后，不要再纠缠那些不属于你的人了？”

　　尚莲一怔，还没明白过来，那谢公子刻意压低的柔和嗓音又响了起来。

　　他温文道：“想必姑娘也是个玲珑剔透的人，自是能明白我说的话。有些人，有些东西，不是你的就不是你的，再怎么强求也没用，即使你能迷惑得了别人一时，也永远没办法摆脱掉自己只是个……风尘女子的事实。”

　　“……既然这样，与其抓住不放，为何不松开手寻找自己应有的幸福呢？”