12、12 ...
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无论是名字、外貌特征还是流浪到神户的时间，都能一一对应，因此，即便素未谋面，炼狱槙寿郎也几乎能够确定，身旁的少女正是数月前失踪的飞鸟泉。
这名自己无意间救下的小姑娘，或许是百年来唯一见过上弦之鬼的活人。
两人沿着小径走至路口，登上了藤屋为炎柱准备的代步马车。在移动途中，炼狱槙寿郎将一切都向泉做了更为细致的说明——从炼狱家与飞鸟拓人建立医患关系开始，到他在任务途中意外发现医者的尸体为止。
他的措辞都经过了深思熟虑，志在言简意赅，随时准备好了停下来回答泉可能提出的疑问——毕竟，对于一个失忆的人来讲，这信息量着实有点大。然而，比起失忆前的遭遇，让少女更感兴趣的，却是炼狱槙寿郎那自说自话给她立碑的傻大儿。
实际上，话一出口，炼狱槙寿郎便意识到了这话的不妥当——不管失没失忆，哪有大活人听到别人替自己立碑还会高兴的？——因此，原本他只想将这事儿一笔带过，却没想对方会主动将话题引回去。
与他的预期相反，谈到这事儿，泉的脸上并无不快，反而乐呵呵地笑了起来。
“立了个碑？给我？”她笑得眉眼弯弯，“哎呀呀，这可真是稀奇，没想到还有人会惦记我。”
这话被她轻飘飘地说出口，却让炼狱槙寿郎对她生出些许怜惜来。
在大多数平常人眼里，生前被人挂念、死后被人祭奠，是太过理所当然的事。然而，面前这孩子过早地过上了颠沛流离的生活。从初遇时她的衣着来看，失踪的这几个月里，她过得并不舒适。独身一人流落异乡，安稳与温情于她来说近乎奢望，会产生这种想法并不稀奇。
“当然会有人惦记你，”于是，他开口宽慰，语气中带上了几分长者的慈爱，“你是个善良勇敢的好姑娘——多亏你独自拖住了那只鬼，那男孩才有机会找到我。像你这样的孩子，走到哪都会被人惦记的。”
听到这番话，泉略一歪头，神情古怪起来。
“善良？”她嗤笑一声，“大叔，我可不会这样形容自己。我没那么高尚，没什么牺牲自己让别人先跑的想法。之所以昨晚会那样做，纯粹是因为不想欠债罢了。”
“欠债？”炼狱槙寿郎有些摸不着头脑。
泉摊开手，用手指在手心一下一下比划着，像是在算账。
“我和那小子原本互不相欠，直到他偷了我一顿饭钱。照道理来说，他将钱按数还我，咱们便算两清。不过，后来他还不出，在我逼问过程中被我绊了一跤，摔出了血，这才引来了鬼。这样一来，若是他死在那儿，岂不是成了我的错不成？我可不想因为讨一顿饭钱欠下一条命。”
连珠炮似地解释一番，她停下来，凝视着自己掌心上那一道道尚未褪去的淡粉划痕，又点点头，像是在说服自己。
“嗯，人和人之间的交集，说到底就是买卖嘛。别人帮你也好、害你也好，没有什么是平白无故的——”
她抬起眼，一双金眸牢牢地锁住了炼狱槙寿郎。
“大叔，你之所以会救我，也是一样吧？”
不会有免费的善意，也不会有莫名的恶意，彼时的少女对此深信不疑。
稻河会的人给她钱，待她和气，是因为她抗揍又能打。单腿老大爷请她吃章鱼饭，是想拉她做他的弟子。至于面前这大叔——
结合昨天和今日的两番叙述，她自认为已经将对方的动机推测完全。
“请告诉我吧，你想从我身上得到什么？”泉淡淡地笑了一下，“关于那什么上弦之鬼的信息？还是大叔你也想让我去杀鬼呢？这两样东西，恐怕现在的我都没法给你。”
最后那句倒是实话。她压根什么都想不起来，自然没法提供有价值的信息。至于杀鬼——得了吧，看见她脑门上这新鲜的疤了吗？她今后碰见鬼绕道走还来不及呢，哪谈得上去杀？
就她说这几句话的功夫，炼狱槙寿郎收起了笑容，脸上的线条随之严肃起来。
“姑娘，我不知道你经历了什么才会产生这样的想法——当然，未曾经历过这一切的我自然没有资格去评判你——不过，有一点，作为鬼杀队的炎柱，我想我还是有资格去纠正的。”他平视着对面的少女，正色道。
“泉，你确实天赋异禀；即便昨夜我只目睹了你的最后几下出招，我也能毫不怀疑地下此判断。我承认，身体的天赋，对于鬼杀队的确极具吸引力。另外，若你能够恢复记忆，带给鬼杀队的帮助或许也不可计量。但以上两点，都不是我救下你的理由——”
炼狱槙寿郎用拇指轻轻拂过腰间的刀柄。恍然间，已经过了而立之年的男人仿佛回想起了自己初入鬼杀队时的心情。
他将右手置于陪伴自己多年的刀鞘上，一如十几年前那般，郑重地念出如下语句：
“‘不问功名，不愿己安。
斩鬼以济人，惩恶以扬善。’
若能得世间无鬼、苍生平安，吾辈定义无反顾、死而无憾。这是世世代代猎鬼人以性命捍卫的信条，我炼狱槙寿郎也不例外！”
铿锵有力、掷地有声——
这些话语，若是由年轻人喊出，兴许还会被当成是在逞一时口舌之快；然而，此刻它们从一名挥刀十余载的老将嘴里说出，少缺了轻狂浮躁、更添了庄严厚重，竟让人不由自主地屏息凝神、细细聆听。
似是被炼狱槙寿郎语气中无意间带上的几分严厉所震住，坐在他对侧的泉默默地向后靠了靠，直到她的肩胛骨紧紧贴上了身后的木板。
她还不知道‘炎柱’具体指代着什么。然而，她却已经能够隐约猜出这个称号背后所蕴含的重量。即便只是坐在那儿，炼狱槙寿郎身上却依旧有一股不怒自威的气势——
那是在与鬼搏杀多年后，从鲜血与死亡中所沉淀下的魄力。
她垂下眼，避开对方灼灼的目光，轻叹一声。
“大叔——啊不——炼……狱先生，方才自以为是地对您进行了猜测，我很抱歉。不过，先生，请原谅，您刚才所说的所谓信条，我果然还是理解不能。”
炼狱槙寿郎一愣，随后爽朗一笑。他倾下身，轻轻地将手放在泉的肩头，按了按。
“不必多虑！让姑娘感到沮丧可不是炼狱的本意！”他的声音洪亮过了头，甚至带了点喜剧效果，让任何尴尬与不快都在顷刻化成了云烟，“更何况，做我们这行的，从来都不奢求理解！大可不必为此烦恼！”
炎柱的话音刚落，马车外便传来一阵扑棱。
转眼间，一只漆黑的乌鸦便稳稳地落于右侧车窗的窄木沿之上。它张开尖喙，喊出一声高亢的“传令！”，差点没让毫无心理准备的泉摔到车外头去。
“鸟说、说……说话了？！”
只见，方才还老老实实坐在那儿的泉这会儿整个人都蹲在了座位上，抱着膝盖蜷在最左的角落里，如临大敌地瞪着那只乌鸦。
比起鬼，她觉得会说话的鸟更加离谱，更何况对方还是她最讨厌的乌鸦。
炼狱槙寿郎见她这反应，忍不住哈哈大笑。
“姑娘不必惊慌！这小家伙是鎹鸦，鬼杀队的传信鸟，绝无恶意！”
那鎹鸦满脸鄙夷地瞪了她一眼，继续自己的传信工作。
“传令！传令！炎柱听令！无需回本部报道，直接与名为泉的少女一同前往京都府！重复！无需回本部，直接前往京都府！嘎！”
……
在鎹鸦飞离后，原本往通向关东的火车站去的马车也紧接着改变了方向。
泉迷惑地望向炼狱槙寿郎，却见后者的表情又再度严肃起来。
“京都府……”焰发的柱低声重复着那个地名，双眉缓缓锁起。
“那是……我的同僚与飞鸟医师，被鬼杀害的地方。”
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注：乌鸦是大自然里少数敢与猛禽干架的鸟类之一。对于大体型的猛禽，乌鸦会采取围攻的方式攻击并窃取它们的食物（各类猛禽：弱小，可怜，又无助）。据说，乌鸦还敢在鹰飞行的时候骑到它头上，正所谓“乌鸦坐飞机”（不是
作者有话说
第12章 12
