6、6 ...
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泉智穗渐渐习惯了上学的生活，因为有了好友宁次和天天的陪伴，失去母亲的悲痛也淡化了不少。
学校在每个人心目中的定义都不一样，对于天天来说是成为强大女忍的必经之路，对于宁次来说只是个不得不走的过场，对于智穗来说却是治愈心灵的重要场所。
如果没有朋友们的陪伴，智穗不敢想象自己会在无边的孤独中变成连自己都不认识的陌生模样。
高桥老师还是一如既往地爱给智穗找麻烦，上课的时候也总是时不时点她的名，问一些就连宁次也不太能回答出的问题，然后板着一张脸放过她。
智穗并不明白高桥老师为什么要这样针对自己，但这样的针对其实也算不上是坏事，毕竟基础课程实在太无趣，这样新奇的问题反倒是为她打开了不少新思路。
自从上次采访了宁次家，智穗偶尔也会被宁次拉去做客，改善伙食。吃完饭之后宁次去和日差叔叔讨论练习之中出现的问题，而智穗就和茉莉阿姨一起坐在檐廊下喝茶聊天，听她讲泉瑞穗年轻时候是什么模样。
宁次的父母都是温和真诚的人，智穗和他们相处的时候完全感受不到理应有的隔阂，甚至有些时候还会觉得，自己和他们原本就应该是家人。
尤其是日差叔叔，对于从小就对父亲没有印象的智穗来说，几乎就是书本上和同龄人们定义的父亲形象。
不同于不爱笑的母亲瑞穗，日差叔叔的笑容就像春日里的阳光，让人能下意识地放下心防，和他亲近。
日差叔叔最近一直很忙，但每当他回家的时候都会给宁次和智穗带礼物。
有些时候是外国的土产点心，有些时候只是路边采的当地小花制成的干花书签，有的时候是充满异国风情的迷你人偶……
尽管都只是些不值钱的东西，但这种自己的存在被重视的感觉还是让智穗十分感动。
这一天是双休日，智穗又按照平时的时间表换了衣服去绕着村子跑步。
在学校的时候，宁次智穗和天天在体术课上总是相互较劲，谁也不愿意输给最好的朋友。因此，课后的时间里，他们也都各自私下努力着，希望下一次见面的时候能比对方更强。
智穗因为体能不好，总是要多花费很多功夫才能达到和宁次天天他们的水平。当初母亲强迫她做的体能训练现在已经成为了她每天都会坚持的功课，已经不太会产生厌烦心理了。
眼见着要路过日向家的大宅，智穗唇角一勾，准备去找宁次聊聊天。
不过在那之前，她打算藏起来吓他一下。
宁次这个人看起来老正经了，智穗才不会说特别喜欢看到他被自己吓到又无可奈何的样子呢！
——这次要藏在什么地方才会不被他发现呢？
她正想着，撞见了在外巡逻的日向族人，他们今天看上去格外严肃，让智穗想要恶作剧的心思都不由得打消了。
最近不知道发生了什么事情，日向宅的守卫变得更加严密了，智穗虽然没被拦下来，却总是能看见守卫家族的人们皱紧的眉头。
是发生什么事了吗？
智穗下意识的觉得不太妙，突然就联想到了之前日差叔叔担忧的表情。
作为一个刚上忍者学校的小孩子，她就算再怎么聪明，在没有情报来源的情况下也无从得知现在发生了什么。
总而言之，那应该是牵扯到日向一族的重大机密。
不知道宁次会不会有事啊……
智穗觉得这么犹豫下去也不是事，上去叫住了某个巡逻的日向族人想问问情况，至少也得知道宁次现在怎么样了。
她因为经常来日向宅找宁次玩耍，巡逻的族人也都认识她，搭话很容易。
“是智穗啊，你今天……唉。”其中一个年轻人叹了口气，“你还是进去看看宁次吧，今天他一定非常难过。”
智穗觉得心脏咯噔一下，不祥的预感疯狂膨胀：“宁次他发生什么事了吗？”
“日差大人他……去世了，他的夫人现在病倒了，宁次他现在应该也很混乱。”
智穗忘了自己是怎么谢过了熟悉的日向族人，也记不清是怎么狂奔进了日向宅，四处寻找日向宁次，只知道最后看到他的时候，他满脸的绝望与愤怒。
日向宁次向来是个礼仪端正还有点小高傲的孩子，但此时的他像是行尸走肉般，两眼无神地靠在檐廊的门柱上耷拉着脑袋，一言不发，颓废得让智穗瞬间怀疑自己是认错了人。
“宁次……呐，宁次，你振作点。”
智穗当然知道自己的话语多么苍白无力，甚至毫无用处，但此时的她也慌了，只是下意识地想让他别露出这种表情。
宁次抬眼，眼神瞬间动摇了：“智穗……”
智穗快步朝他跑过去，扑通一声跪了下去，立刻抱住了宁次的身体：“我在呢，你不是一个人，冷静下来，冷静下来……”
宁次的身体很僵硬，一直没有说话，不知道过了多久像是终于放松了下来，靠在了智穗的怀里。
“父亲他……去世了。”
“我听说了。”
智穗非常喜欢日差，从小没有父亲的她虽然嘴上说着不需要父亲，但心底还是将对她温柔的日差当做了父亲一样的存在。
尽管他们相处的时间并不长，但这对智穗的打击一点也不小。
然而在宁次崩溃的现在，智穗只能坚强地站起来，成为他能够倚靠片刻的存在。
这才是朋友的意义。
宁次没有再说话，只是默默地靠在智穗身上，过了好一会儿，他的呼吸才平稳了下来。
“我不知道日差叔叔是因为什么样的事情去世，这种事情可能也不会告诉我一个外人，但现在茉莉阿姨也病倒的现在，宁次必须尽快振作起来。”
宁次的声音带着哭腔：“我知道啊……不振作起来……不行。”
再怎么懂事，现在的他，不过也就是个小孩子，和智穗一样，什么都做不到的小孩子。
“我在，我在呢。”智穗回想起母亲安慰自己的样子，生疏笨拙地轻拍着宁次的背脊，“我会陪着宁次一起，不管遇到了什么，所以……哭也没关系，只要能再次站起来就好了。”
宁次沉默了很久，终于点了点头。
这是个残酷的世界，几岁的小孩子就要苦练忍术，锻炼体能，若是遇到了战争还要前赴后继地上战场。若是大名家的孩子，六岁恐怕还在为了玩耍时输得难看而哭鼻子，而忍者的小孩却要为了父母的离去而独自坚强。
所以，他们的同伴才不仅仅只是玩伴，而是能交付身后的战友。
*
日向日差的死像是投入湖里的石子，沉没于水中之后便渐渐消失了踪迹，终于连湖面的涟漪都没有剩下。日向一族这个古老的家族仍旧按照自己应有的轨道运行着，好像没有任何东西能让它停下脚步。
然而，对于宁次来说，这不过是悲剧的开始。
日向茉莉自从日差死后就一直精神恍惚，身体也变得体弱多病起来，但即便如此，她也为了年纪还小的宁次坚持着生活。但智穗再也没有见过她笑过，而受她的影响，宁次也日渐严肃起来，变得让智穗有些陌生。
平日里智穗，宁次，天天三人之间总是比试，谁也不想输给谁，但自从日差死后，宁次对于学习的热情就进入了异常高涨的状态。不光是在学校里严下苦功，课外更是不给自己留休息放松的时间，智穗去日向宅找宁次的时候总看见他在练习家传体术。
因为母亲留下的卷轴大多关于忍术，智穗原本对体术是门外汉，但看久了宁次的练习，她也多少猜得出他的进展有多么惊人，甚至超过了他应该有的水平。
“我要变强，强大到能将宗家踩在脚下。”
对智穗说出这句话的宁次咬牙切齿，恨到了极点。
智穗没有劝阻宁次的理由，因为她和宁次抱有着同样的心情。
身体虚弱的自己好像自从一出生就被打上了无法成为优秀的忍者的烙印，在他人看来，她不出意外或许也就是和母亲一样的水准。但她不相信，她不相信自己的命运从一开始就会注定。
如果自己都不努力，又有谁会帮她改变命运呢？
天天看不下去他们俩一个比一个学得疯，劝阻过很多次，但宁次和智穗都是固执的人，总听不进去。久而久之，天天也就只能随着他们去，自己也加大了暗器投掷的练习。
宁次自己有白眼，所学流派又是精妙掌握查克拉流向和身体状况的日向流体术，智穗一点都不担心他会练得过度练废了。
她唯一需要担心的是自己，因为身体虚弱，她的查克拉量并不乐观，练习忍术的时候总容易气喘吁吁。所以她不光需要尽可能掌握更多的忍术理论，还需要想办法找出节省查克拉使用的方法。
可古往今来，光是木叶就有数不清的优秀忍者，他们都没有找到这种方法，智穗也没指望自己在这么短时间内就能发现什么，但深度钻研已有忍术理论还是让她发现了很多窍门。
她觉得，自己或许天生就是这块料。
时间就在少年少女们埋头苦练中过去了，几年过去也恍如眨眼间，很快，智穗宁次还有天天也要迎来毕业的时候了。
而在毕业前一天，智穗在家中仓库中翻到了一个密封的卷轴。
那时的智穗还不知道，那是会改变她一生的钥匙。
作者有话说
第6章 6
，还差 