《[泰坦尼克]情敌变情人》岁月如刀

53、53

　　杰克拖着感冒的身体去向卡森请辞。前晚他被雨水浇昏了头，竟然戏弄伊迪丝小姐，又给自己增加一名敌人，他觉得唐顿一刻也不能多待了。
　　卡森生气的回绝他的要求，在卡森看来他的要求十分无理。辞去工作本就应该给雇主留下充分时间寻找接任者，何况卡森将为唐顿庄园工作看作天大的荣幸，对杰克这个走后门还不识好歹的家伙相当不满。
　　但看在杰克生病的份上，同意杰克请假一天。

　　楼上，玛丽·克劳利嫌弃的将男爵夫人的信笺丢在妆台上，对母亲伯爵夫人说：“难道我的身价已经下降到需要讨好一个没有爵位的商人了吗？”
　　伯爵夫人异常严肃：“你要知道自己做过什么！还有，我也出生于没有任何头衔的商人家庭。”
　　玛丽沉默片刻，向母亲服软：“妈妈，我不是那个意思……你知道我爱你，但是……”
　　伯爵夫人叹气，眼神柔和：“玛丽，我不是非要你和霍克利先生亲近，但作为主人，我们应当礼貌的招待客人，让客人开心满意不是么？”
　　“是的。”玛丽回答。
　　伯爵夫人补充道：“我和你父亲也不会舍得把你远远的嫁到美国去。”
　　玛丽这才放心，彻底将信笺上充满暗示性的语言抛诸脑后。

　　母女俩谈话完毕后，当天晚上伯爵夫人宣布庄园将迎来客人，她的朋友伊利斯男爵夫人将携外甥在两天后拜访唐顿——男爵夫人的外甥卡尔·霍克利是美国钢铁大王的独子，亿万富翁的继承人。
　　当她宣布卡尔·霍克利的身份时，本来众人暗含期待的眼神纷纷恢复如常。
　　有钱的暴发户！配不上大小姐玛丽·克劳利。
　　伯爵夫人的眼神在三个如花似玉的女儿身上扫过，最后停留在二女儿身上，心想玛丽是长女，一向不乏追求者，虽然出了那件事，但马修并不知道，对她的心意瞎子都能看出，并不需要她操心。反而是伊迪丝，相貌不如两个姐妹，性格又不讨人喜欢，才艺也平平，也许卡尔·霍克利对她来说是个不错的对象。
　　伯爵夫人决定睡前和伊迪丝谈谈。

　　杰克看病归来，被卡森残忍的告知，由于庄园将有客人，主人们安排了骑马打猎的活动，杰克需要在两天内把马厩和狗舍打扫干净，给所有的猎狗和马都洗个澡，鞍具什么的也要擦到发亮的程度——哦，对了，他还必须抽时间给猎枪保养，准备好子弹。
　　最后，因为不确定伊利斯男爵夫人一行人究竟会停留多久，所以杰克的辞职批复将无限期延长。
　　噩耗！
　　杰克差点眼前发黑一头栽倒——虽然没栽倒，但确实因为感冒发烧的缘故头晕脑胀，没听清楚卡森说的客人姓名。
　　之前有托马斯三不五时的献殷勤，帮忙干点不累的小活。不过昨晚之事，他和托马斯算是撕破脸，托马斯当然不会再来帮忙，就算来杰克恐怕也不会接受。黛西倒是想帮忙，在知道杰克生病时，可惜她自己也被帕特莫太太使唤得团团转，累得不轻。而威廉，上次正好放假才能抽出空帮忙照顾辛蒂，现在他要服侍马修·克劳利先生，也抽不出多少时间。
　　活儿虽然够呛，还不至于让杰克趴下。
　　那段养尊处优的日子在杰克身上并没有留下太多痕迹，在船上，他不也是带病工作么，在唐顿有黛西偷偷给他留的热呼呼的汤和白面包，有柔软干净的床铺，什么疲劳都可以治愈。
　　而且医院的药效果不错，吃了三次，他就不再鼻塞，咳嗽也好了，喉咙也不痛了，只不过时不时头还有点晕。给他配药的克劳利夫人说因为他上次生病没有彻底治愈才会这样，建议他最好住院或者好好调养一段时间。“年轻的时候不重视自己的身体健康，将来老了会非常糟糕。”
　　杰克乖乖的答应，转身忘到九霄云外。

　　客人如期到来，驾驶着一辆火红色的敞篷跑车。跑车后面是两辆四轮马车，穿着制服的仆人从车后跳下来，抢在唐顿庄园的人前面给主人拉开车门。
　　车门拉开，高大健壮的男人迈出，男仆适时的将手杖递给他。一位绅士此时理应为女伴打开车门并主动送上自己的胳膊。但西装革履的男人毫无此念，矜持的与格兰瑟姆伯爵点头致意。
　　被仆人搀下车的伊利斯男爵夫人揉揉额头，与伯爵夫人拥抱过后喋喋不休的抱怨：“我总是不习惯坐汽车，要不是卡尔说这是最新款最舒适的，我才不会坐，太快了，头晕。”
　　伯爵夫人微笑着赞同：“我也更习惯马车，不过骑车有骑车的好处，让司机开慢点还是不错的。”
　　伊利斯男爵夫人抽出香扇扇了扇：“也是——让我来猜猜看……这是玛丽！伊迪丝！西比尔！”
　　三位小姐依次向男爵夫人屈膝行礼。
　　伊利斯男爵夫人笑着冲卡尔招手：“卡尔，亲爱的，你瞧什么呢？快过来。”她回头对伯爵夫人说：“我的外甥卡尔——信上说过的——他来伦敦看望我，听说伯爵收藏了许多古董，特意跟着我前来拜访。”
　　伯爵夫人笑吟吟的注视着卡尔。
　　卡尔收回目光，朝女士们走来，挨个问好。
　　客气的寒暄了几句，男主人邀请大家进客厅说话。
　　三姐妹落在后面悄悄谈论客人。
　　“真没礼貌，爸爸同他说话他都爱搭不理的。”
　　“的确，东张西望的行为太不礼貌了。”玛丽难得在背后说人。
　　伊迪丝也与姐妹们持同样的态度，但她向来以和玛丽做对为乐：“在背后议论别人的行为难道就很有礼貌吗！”
　　西比尔吐吐舌头，不好意思的摇晃二姐的胳膊。
　　玛丽脸一沉，昂着头加快脚步。
　　只要玛丽不高兴，伊迪丝就高兴，本来昨晚与母亲谈过后还有些讨厌这个被玛丽否决掉的次品，但现在她决定务必要好好招待霍克利先生。

　　霍克利不愧是亿万富翁继承人，他给格兰瑟姆伯爵一家带来了昂贵的礼物，送给伯爵的来自东方的绘着精美仕女图的白瓷鼻烟壶，给女士们的绸缎和珠宝首饰，统统价格不菲。
　　甚至连仆人都有礼物。
　　不管心里如何想，至少面上大家对霍克利先生都是热情周到。
　　而且聊天中知道霍克利先生也是泰坦尼克号的乘客，曾经和派翠克·克劳利一起打牌、聊天，尽快派翠克父子已经葬生大海，但霍克利和克劳利两个姓氏不免亲近了些。
　　也许因为谈论到海难令人心情沉重，霍克利先生谈兴欠佳，说得最多的是“嗯”“是的”“就是这样”之类。
　　伊利斯男爵夫人倒是谈兴浓厚，不停的夸赞自己的外甥——霍克利家在美国的产业，庄园等等。然后又夸赞三位伯爵千金聪明可爱。
　　任何人都明白她没有说出口的意图。
　　当伊利斯男爵夫人提出“不如请玛丽小姐带卡尔参观参观庄园”时，玛丽不假思索的说：“恐怕我有些不舒服，无法陪同。”
　　伯爵夫人打圆场：“玛丽今天一大早出去骑马，可能吹了风。”
　　一直不苟言笑的卡尔·霍克利先生并没有表现出自己被冒犯了的不满，反而说：“没关系，其实我更希望伊迪丝小姐能带领我参观美丽的唐顿庄园。”
　　所有姓克劳利的包括他们的仆人都受到了小小的惊吓，毕竟伊迪丝小姐和玛丽小姐比起来样样都要逊色些。就算被玛丽小姐拒绝了，他也应该邀请俏丽可爱的西比尔小姐才对。
　　可是卡尔·霍克利起身，面对伊迪丝高大的身材微躬，贴身的西装勾勒出壮硕的躯干线条，脸上露出下车后最亲切的笑容：“不知道我是否有这个荣幸？”
　　伊迪丝受宠若惊：“当……当然。”
　　伯爵夫人乐见其成，微笑道：“那你们去吧，用餐时卡森会叫仆人去通知你们。”
　　格兰瑟姆伯爵点点头。
　　卡尔·霍克利弯了弯腰，向伊迪丝伸出胳膊。
　　伊迪丝在姐妹们吃惊的眼神中尽量保持优美的站起来，挽住卡尔的胳膊，两人向长辈们告别，走出客厅。

　　只要想到玛丽难以置信的表情，伊迪丝就异常兴奋。她现在觉得卡尔真是太可爱了，再也找不到比他更可爱的人了。
　　“霍克利先生，不如我先带你去大厅，那里有几幅——”
　　“伊迪丝小姐，我听说您的父亲为我们安排了打猎的活动？”霍克利打断她的话。
　　伊迪丝沉浸在击败姐姐的快感中，倒不觉得被冒犯了，点头说：“是的，明天。唐顿的森林里有许多有意思的猎物——”
　　卡尔再次抢过她的话：“我没有带马和猎犬，为了明天能猎到更好的猎物，能请伊迪丝小姐带我去马厩让我亲自挑选一匹合适的坐骑吗？”
　　询问的句子，不容质疑的语气。
　　伊迪丝不解：“可是明天出发前仆人会把马牵出来让我们挑选。”伊迪丝从来没有遇见过客人要求参观马厩的情况，又脏又臭的马厩！！
　　卡尔抚摸着自己的手杖，低着头看不清他的表情。“可是我现在就迫不及待了。”

作者有话说

　　下章就让他们见面，然后赶紧和好过上没羞没臊的小日子