《芙蓉重华》gaslight

3、第三章 故人

　　崇蹇对于英华夫人的说辞似是毫不疑惑。车辇驶入重华宫门，元沁对这前朝所建第一华丽精致的宫阙却提不起半点赏看心思。醉芙蓉阁中屏去宫人之后，她就只望着英华夫人微微冷笑：“旧识？什么旧识！元沁何德何能做得英华夫人旧交故识。”
　　英华夫人淡淡一笑：“旧时相识，需得什么能为？”
　　“住口！”元沁佩剑早被收了去，于是凭空攥紧了拳狠狠的道，“你何曾认识我！将我带入宫中，又是何居心！”
　　静静而坐的女子仪容端丽直如画图中人，缓缓举手投足间皆赏心悦目。“我知你名姓年貌，家世身份，怎么不算相识？”
　　“你！”元沁一噎，竟不能驳她，“强词夺理！”
　　“至于将你带入宫来——当时情势，我实在别无他法。”
　　元沁冷哼一声，下颌一扬：“不错。更何况覆巢之下无安卵，国破家亡，元家哪里还值得万般荣宠集于一身的芙蓉夫人半分顾忌？你只管叫人拿我！只是——”她逼近一步，“莫让我有余力让你血溅五步！”
　　“你不信我行事。”英华夫人微微斜睨，不经意间眼波一横，就是极尽妩媚动人的风致，“我橱中有碧玉刃，你若见我有半分行差踏错，可立时取我命去。”说着款款站起身来。
　　元沁警惕：“你做什么？”
　　却不料她柔声道：“你饿了么？”
　　不一刻就有精致饮食摆了满桌，元沁手中暗捏碧玉刃，却琢磨不到那个人的心思半分。刚刚拿碧玉刀时那人低低自语，恍惚听得一句：“只不过，想问一问……”问什么？听不分明了。
　　待英华夫人遣退了众人，重又留下两人独处，见元沁远远站立不动，她目中有了然神色，拾起银箸来将每样菜色尝了一点。“这下你可放心了？”
　　“你究竟想做什么？”心中疑虑脱口而出。
　　英华夫人将头点了一点，示意她坐下了。“问一问你家中情形。”
　　“家中……情形？”元沁唇角竟是微微扬起，“两年之前，惠郡大水；水后大疫，家父沉疴不治；家兄独力支持，死守惠郡，终不能敌，为祁军所破，家兄现押在你那万岁爷的天牢之中——蒙娘娘圣恩垂询。”
　　她却不理她言语中讥讽之意，显出讶然神色：“怎么今日押解入城的是你二哥？”
　　“是！”元沁咬牙，“元家世受陈主恩典，食君之禄，元家儿女忠于大陈，再无一个肯卑颜乞命的！你那皇帝想我元家向他屈膝跪拜，想错了他的心！”她自己也不察觉，声音哽咽起来，“元家男儿无一个畏死的。就算——就算是死，俯仰无愧于天地……”
　　“沁儿，”英华夫人轻轻叹息，一手抚上她肩头，“你二哥性命，我或可相助救他……”
　　“你！”元沁摔开她手，退后一步大声道，“你是何人？以色侍君，妖媚祸国！”那个在心中强自压抑许久的称呼终随泪水自她口中迸发而出，“你害我大哥身败名裂！”手下一拨，满桌盘盘碟碟砸落一地，粉碎。
　　宫婢继香循声进来时，只见一地狼藉，那陌生的少女仰着头侧身而立，一道泪水却止不住的流下。
　　英华夫人淡淡吩咐：“今日菜色，我很不喜欢。”
　　“夫人。”继香迟疑开口，“刚有传报：皇上正往重华宫来了。”

　　“臣妾接驾。”
　　看那窈窕绝丽的女子迎出殿来，就在他面前柳眉低垂楚腰折，皇帝心中志得意满之情更盛几分：如今江山美人，尽在掌中。
　　当年金波池畔初见这倾城艳色闻名的陈主宠妃，纵薄薄纱幕遮掩容颜，心神也为之震。一时之间那昏君为美色亡国，竟也非先时所想那般荒唐。就在那时罢，心中已暗立下誓愿：如此绝色，非天下之主，更谁配拥有？
　　不惜用尽手段，枉顾大臣谏阻，将她纳进宫来，终留在自己身边。而不论见过多少次，总不能不惊叹：如此丽色常见不厌，仿佛世间娇艳尽钟于此一身，无可复加。
　　只是谁说美色祸国？陈主昏庸，亡国自取！
　　如今，他不是睥睨天下，又美人在怀？
　　一手扶起美人，皇帝笑问：“今日城中热闹？”
　　“是。”她垂首答道，“万人空巷，沿街观看远征军得胜归来。”
　　“听说你今日还遇见故人？”皇帝细看她神色，“真正难得。”
　　“是。”她略抬起头轻笑，“原是臣妾幼时邻家女儿，臣妾离家之时她方能扶案而走，牵臣妾衣袂呀呀童语，依依不舍。这情形恍如昨日。”
　　“哦？”皇帝为那一笑微微失神，“卿家乡何处？离家几载？朕竟都不知道。”
　　“臣妾十二岁离家，于今已十二年。”清湛双眸中露出恍惚如梦的神情，“臣妾是越州人。”
　　“哦？越州山水明秀，怪道能出这般人物。”
　　“皇上取笑。”眸中转而是淡淡怅然愁绪，“少年离家，连家乡景象都不甚记得了。”
　　说话间皇帝已宽下外袍，他忍不住一手牵了她坐在身边。“英儿想家了。”
　　她缓缓摇头：就算还有些许怀乡之情，奈何无家可想了。
　　“对了，”皇帝笑问，“你原姓什么？”
　　“原姓苏，小字英儿。”
　　“苏英华。”皇帝将这名字在唇齿之间细细品味，“漫天英华，缤纷飞舞，也不及卿回眸一笑。”
　　“皇上取笑。”她再道，就是粲然一笑，百媚横生，“臣妾正有一事求皇上：今日遇见那个女孩儿，就让她入了宫陪伴臣妾罢。”
　　“这有何难。”皇帝沉醉在她一笑之中，漫不经心道，“叫什么名字，报知内廷总管，让她就在重华宫跟着你就是。”
　　英华夫人微一沉吟：“叫——沁儿。”
　　“沁儿？”皇帝想了一想，哑然失笑，“一个代香，一个继香，芷馨汀兰，现又再加一个沁儿，卿身边的人还真是芬芳馥郁，染得醉芙蓉阁馨香满室。”
　　“芙蓉无香。”英华夫人道。
　　芙蓉无香，陈主尝于花下焚香以代，称为“借香”。这昏君穷极奢侈的故事，是民间皆知道的。
　　皇帝心神一荡，软玉温香拥在怀中。“天下既定，普天同庆的日子，岂可无笙歌舞乐？”
　　“臣妾命人准备……”
　　“不用。”皇帝手指与她一缕如丝的长发纠缠，“就听你唱。”
　　她略一迟疑：“臣妾——不会。”
　　“不拘是什么。清歌一曲也罢。”皇帝又道。
　　“实是不会。”
　　“哦？”皇帝扬眉，再问，“舞？”
　　“生疏。”
　　“箫笛琵琶琴瑟？”一路问下来。
　　“臣妾身无才艺。”
　　“卿莫不是过谦？”皇帝不恼，反大笑起来，“这倒奇了！陈主纵情声色，宠冠后宫的英华夫人，却是样样不会？——那昏君倒是宠你什么？”
　　她认真想了一想：“是色罢。”
　　皇帝失笑。
　　以色侍君。此刻两人心中，怕都是这四个字，只不说出。
　　陈主好美色，再怎样才德娴淑的女子送进宫来，归根到底了，也还是以色侍君罢，更何况了她什么没有，只得色相。
　　“芙蓉艳质倾城色，锦绣新装窈窕姿”。三千宠爱于一身，君王重色轻山河。
　　陈主喜芙蓉娇媚，而最宠爱的英华夫人姿若芙蓉。陈主不惜大兴土木，建芙蓉宫，移来各色芙蓉遍植宫中，更于宫中掘金波池，为蓄池水竟将束江改了河道，引一支入宫中。更养一池碧莲，于是水莲开罢木莲开，由春夏至秋，而至于初冬，大半年光景芙蓉别宫中繁华似锦，举目皆是鲜艳绚烂颜色。陈主流连，与宠姬长居于此，终日歌舞声色，愈发不理政事——终于一朝江山改换，祁西侵灭国。
　　天下人谁不知她以色侍君，以至后来国破城倾江山颠覆？
　　皇帝忽然记起来，笑问：“对了，那《芙蓉辞》呢？你也不会？”
　　后主曾亲作《芙蓉辞》数首，写尽芙蓉繁华，教宫人传唱，流传出来，是极出名的亡国不祥之音。
　　英华夫人微一蹙眉：“这要叫继香开箱子了。”
　　皇帝诧异之中，一排排箱子打开来，翻出锦绣绫罗，不经意散落一地，如春光乍泻出一片姹紫嫣红，乱了人眼。
　　“找着了。”继香双手捧上木匣，皇帝看着那一双纤纤素手将匣子开启，取出薄薄册子翻开，一页一页竟是冰绡以芙蓉花汁浸染，刻意制成疏浓不均的洇色，上是金银丝绣的文辞。
　　“这是《芙蓉辞》？”
　　“是。”继香笑道，“这样的册子共才制了两簿，夫人这里一簿，昔时锦妃娘娘那里一簿；其余人只得纸的册子罢了。”
　　“只可惜臣妾音韵不甚精通，由得它埋没箱底。”英华夫人慢慢翻着册子，指尖划过那锦绣字句，“只是念或可勉为其难，唱来真要有侮圣听。”
　　“西山日将暮，秋光草色衰……”一字一句自那皓齿丹唇间缓缓吐出，清清沥沥的就如丝雨飘入耳中。待念道“绮窗人倚待，画檐月徘徊”的句子时，分明不是宛转清歌，曼声轻吟却渐渐惹起人倦怠怅惘之意，就仿佛饮了醴泉琼浆般醉在这浓词丽句之中。
　　“够了。”皇帝不动声色合上那册子，“花间月下，也没什么，不若真个风月……”
　　册子落在地上。继香也不拾，垂首放下珠帘，轻轻退了出去。
　　夜雨渐止，一城静籁无声。

　　“姑娘随我来。”芷馨笑转回头，瞥一眼身后跟随的少女。这是英华夫人亲带入宫的人，听闻又是夫人同乡旧识，说不得需殷勤热络些，这食宿穿戴的安排俱是极好的。她暗撇了撇嘴。只看这女孩子怔怔憧憧的神情模样，来历又蹊跷——刚听继香悄悄说：一桌子饭食都打翻了，阁子里两个人不知出了什么事。若非是英华夫人带入宫来的，怕不被人把这孩子世代祖上都细细盘查出来，而如今，大家眼开眼闭罢。宫里面的人，要紧的不是什么都知道，而是什么该知道，什么不该知道。
　　穿屧廊过月亮门，一个身影挡在前面。
　　芷馨提高了灯认了一认，笑道：“崇侍卫长。”
　　崇蹇没有打伞，衣裳已经打得半湿了，手中提的剑却是先前元沁所用。他先向芷馨点了点头，目光就一直定在后面元沁身上：“这剑应归还姑娘。”
　　“哎，”元沁不言，芷馨却笑起来，“沁姑娘是会使剑的么？”
　　这时分元沁也不得不打叠精神应付：“不会。这是哥哥的剑，独个儿在外，带着护身的。”自崇蹇手里接了剑，满把握在手中，一副外行模样。
　　“也是。哪个姑娘家喜欢舞枪弄棒的呢？”
　　只是崇蹇目中分明有疑惑神情，一闪即逝，又转向芷馨：“姑姑这是往哪里去？”
　　芷馨道：“带沁姑娘到住的地方去。”她左手撑伞，右手提的灯笼遥指了指前面，“就在后面了。”
　　“那么，姑娘早些安歇。”崇蹇微欠了下身子，告辞而去。
　　转过一个弯时，元沁还觉得有一道含着疑惑的目光紧紧粘在背脊上。她猛回首，夜幕雨帘，却没有半个人影。
　　“怎么了？”芷馨察觉，“这就到了。”
　　推开前面的房门，灯光照进房中，一室干净宽敞，摆设也精致。
　　“这些东西姑娘先将就用着，短少什么只管合我说。”芷馨笑指着房中床铺摆设物件，看一眼门口的少女，痴痴而立，分明半句也未听得进去。“夜了，姑娘早些安歇。”她点了点头，退出去时替她带上了门。
　　待房中只剩了她一人时，手中剑就摔在脚边，元沁身子一软坐了下来，觉得手足僵硬得久了，隐隐酸痛。今日才到束陵城，先逢惠王，看着她二哥囚车中押解入京，继而又遇英华夫人，带入芙蓉重华宫阙，一日之间发生许多事，竟不似真实。
　　元沁轻轻咬唇。刚刚宫婢报说皇帝到时，她甚至就在心里一动：若趁此时机杀了这皇帝，又当如何？
　　而惠王“莫生枝节”的说话仿佛在耳边一震，才让她强自按耐下心头杀机。及至后来，初见英华夫人时满心怨愤已渐冷下来，即便尚不能明白那人用心，这阴差阳错入了重华宫中倒未必是坏事。
　　宫中遥遥更漏之声。元沁数了一数。与惠王约三日之期，已过了一日。她心头微微一松，本来料想今夜决计不能睡去，却也斜卧在床上，神思渐渐恍惚。

　　朦胧中似重回惠郡，那久被祁军围困的凛州城池。天色一片青白暧昧，风雨如晦，疲倦的将士就带着满身泥水血汗靠在城墙边盹着。片刻宁静，喧哗战场一时间只闻风雨之声。
　　元沁看清城墙之上挺拔孤冷的身影，衣衫猎猎，如此熟悉，一声呼唤尚未出口，一道冷冷白光晃过，点点鲜艳的红飞溅，如散了线的珠串，那身影也自高高城墙之上急坠而下，沉闷落地之声，凛州城下是那人肝脑涂地，血肉模糊的尸身。
　　元沁蓦的坐起，叫不出声，咽在喉咙里，只是惊喘不住，伸手抹一抹额，一手冰冷的汗。
　　又是那同一个梦魇，自两年前至今，萦绕不去。情形或不相同，而梦到最后，都是那染血尸身横陈眼前。
　　元沁合着眼靠在窗边，不断和自己说：这不是真，两年前情形，她其实未曾亲见。
　　是梦，是梦呵。
　　只是，那个人死了，却不是梦。
　　元沁静待心神渐定了，慢慢看向妆台镜中，少女脸色苍白一片，倦色浓浓，风霜痕迹遮掩不住。镜中人唇角微扬，却笑得苦涩，一手抚上鬓角：自凛州城倾之后，多久不曾顾及自己仪容？——但不知如那人一般的绝色美人对镜慵懒理妆，又是怎样妙曼姿态，旖旎景象？
　　元沁思想及此忽而烦躁，稍一整理，粉黛不施，就推门出去，只见庭中昨日被她击昏全不知情的代香走过，停下步来微笑招呼：“沁姑娘起得好早。”
　　抬头天色尚暗，细雨淅淅沥沥，又下起来了。
　　元沁说不得打叠精神，还了礼：“代香姐姐又为何早起？”
　　代香抿嘴笑：“皇上都是这个时候起身往正宸殿早朝，下人们跟着不早起来伺候怎么成？”
　　不是说君王从此不早朝？元沁微讶。陈主日夜笙歌，早废了朝政。
　　也没听见代香又说了些什么，匆匆去了。
　　元沁长长吐出一口气，看着眼前金波碧莲池一片烟水轻笼。

　　早朝之后。卢骥认了认前面朝服云靴的人，赶几步追上去：“宰辅大人。”
　　“啊，卢将军。”程瞻停步回首，看着眼前的青年武将微笑，“昨日将军凯旋，未能亲向将军道贺；只是远征军还师，全城欢庆的热闹场景，昨日朱雀大街至夏楼上瞧得最是清楚明白。”
　　“见远！”同是宰辅服色的男子年纪只较程瞻略轻一些，皱着眉头疾步走上来，老实不客气直呼他表字。
　　“纪大人。”
　　程瞻侧了侧身子：“右宰辅寻我？”
　　“你！”纪延狠狠瞪他，“昨日皇上亲临得胜门迎韩将军还朝，见远托病不来，却原是在至夏楼上瞧热闹么！”
　　程瞻一指压唇：“长卿轻声些。”
　　纪延满脸气恼，一手竟握起拳来，然他终只是书生，略一抬起手，又不知所措放下，勉强压低声音道：“圣上宽厚，才许你散漫偷懒！只是堂堂左宰辅大人，时时病假家中不参朝政，成何体统？”
　　“所以，我原说辞官……”
　　“见远！”纪延恼道，“不知是否左辅大人刻意捉弄下官，动辄把这辞官的话挂在嘴边上！这是可说笑的么！你我追随万岁鞍马建起这大祁基业，如今河山万里待重整，正是施展抱负之时，见远你这漫不经心，算什么！”
　　程瞻悠悠道：“程瞻见识粗鄙之人，生平抱负不过辅明主平定天下罢；腹中兵革钱粮之学只得打天下时用。天下既定，不功成身退，更待什么。”纪延才听得拧眉摇头，却在肩上被他按了一按，程瞻微微一笑，“所谓得天下易，治天下难。这万钧重担，竟是全在长卿肩上了。”他一句话说完，也不待纪延说什么，就大步往御书房去。
　　纪延看着他背影一晌不语，被卢骥拉住他衣袖轻轻摇了一摇：“右辅大人。”
　　“啊，卢将军也是往御书房去？”纪延才回过神似的道。
　　“万岁传诏。大人忘记了。”卢骥道，“莫不是为了方才早朝上所说惠郡陈军降军之事？”
　　说是降军，实则固守凛州陈军四万，战至最后只余千多，仍无一人肯降。但若非如此，惠郡怎能独立支持四年不陷？
　　“怕就是的。”纪延点了点头，“我昨夜已拟了折子，没想今日就提这事，索性就直呈御前。”
　　“原来大人早想到了。”卢骥长眉轻舒一笑。青年眉目清朗，淡淡一笑间极之温文和煦，竟有几分和睦之气，并不似沙场奔袭厮杀的武将。“卢骥僭越问一句，大人欲对元晨作何处置？”
　　“元晨？”纪延将这名字想了一想，“陈将元封之子？”

　　“这个人，很是个人才。”御书房内，皇帝将肘支在案上，坐得随意，不似朝堂之上端端正正八风不动的模样。卢骥和纪延被值日的太监领进来时，皇帝和左宰辅程瞻也正议论着同一个人。
　　皇帝瞥了一眼纪延的袖子笑：“纪卿的折子现就递上来罢。”
　　“是。”纪延将折子递给内侍呈上，一面道，“这个元晨是元封次子，少有神童之称，五岁能文，七岁能诗。”
　　“哦？”皇帝一手翻着纪延的折子，“这是他的文才，怎么后又从了军？”
　　“元家世代为将，元晨十多岁上弃文习武。”这一回答的，是程瞻，“两年前元封老将军死后，惠郡差不多就是他在守。”停了一停又道，“可见为人颖悟，从文习武，均是不错的。”
　　皇帝因这最后一句评语哑然失笑。“恐怕较之乃兄终是差了些。”
　　前陈武卫将军元铣武艺高强，是后主景元四年的武状元，短短几年之内授领禁军将军之职，却非靠了父荫关系。
　　“元封为人耿直，律己至严，次子跟随父亲军中，竟是自最底一级慢慢升至校尉之职。但就他死守惠郡十七月的战绩，较之任何将帅，毫不逊色。”纪延道。
　　皇帝叹了一叹：“元老将军清廉耿直难得，只是太过迂忠！不能为我用。”
　　“这么说，”程瞻笑了一笑：“这个元晨，皇上是想留下来用？”
　　皇帝抬头细看这伴随自己十余年的谋臣：“见远的意思，难道还留他不下来？”
　　“皇上。”程瞻正容道，“臣微时曾与元老将军相交，以元封刚正倔犟性子，宁折不弯，教子亦可谓严苛，这个元晨若有其父一分脾气，就是难对付得很了。”
　　皇帝眼中却颇有些不以为然的神色，目光闪了一闪。“程卿与元老将军是旧识？”
　　程瞻并不避言。“是。”
　　皇帝的笑容带着几分狡黠：“那么这位‘故人之子’交与见远是最合适不过了。”
　　程瞻想了一想。“臣遵旨。”
　　“皇上！”纪延看着皇帝起身，抢上一步，“皇上又要去重华宫？”
　　一句话就说得皇帝敛起脸色，怫然不悦，“纪卿这也要管么。”
　　纪延撩袍跪倒地上，顿首道：“昔时陈……”
　　“昔时陈主宠幸英华夫人而亡国，前车可鉴，是不是？”皇帝潦潦草草的道，“好了，朕都会背了！”
　　“臣请皇上莫再留此惑主祸国不祥之人！”
　　“够了！”皇帝一脚已踏出御书房，“三不五时就撺掇着朕要人脑袋，烦是不烦！何时朕误了早朝国事，你再奏不迟！”
　　“那时，那时就晚了！”纪延急道，“皇上！”
　　“好了。长卿起来罢。”程瞻拉起纪延，御书房中只留下他三个臣子。
　　纪延顿足：“见远不替我拦着皇上！邺郡程瞻天下第一能言会道之人，不比我更会劝服进谏？”
　　“陈主是陈主，皇上是皇上。”程瞻微笑，“有的时候，长卿真的是过虑了。”